Гектор Шульц

©Гектор Шульц

Часть первая
Часть вторая
Часть третья
Часть четвертая
Часть пятая
Часть шестая
Часть седьмая
Часть восьмая
Часть девятая
Часть десятая
Часть одиннадцатая
Часть двенадцатая
Часть тринадцатая

Наконец-то гудение прекратилось и Ратто подошел к чаше. Он осторожно взял первый орех и, нахмурившись, прочитал имя изгоя.
- Пухляш!
- Если мне суждено уйти, я уйду. Уйду молча и с достоинством. Без обид на братьев и сестер, ибо это мой выбор, - на миг задумавшись, ответил пузатый коротышка. Он, пошатываясь, вышел вперед и встал чуть поодаль от чаши, шумно дыша ртом.
- Аши! – девочка, метнув жалобный взгляд в сторону подруги, кивнула и присоединилась к Пухляшу. Фиалка, закусив губу, смотрела на Ратто, который брал следующий орех.
- Пенсне!
- Что? – нахмурился примар, не желая верить в то, что прозвучало его имя. – Почему я? Примары давно не покидали Комнатку…
- Все меняется, - уклончиво ответил Телевизор и Пенсне, выпятив острый подбородок, встал рядом с нихилами. Однако встал чуть поодаль, словно подчеркивая, что он еще примар.
- Лучок! – и снова гробовая тишина, а все взгляды разом устремились на побледневшего примара. Только Аши довольно, хоть и немного зло, усмехнулась.
- Унаги! – крохотные черные глаза примары закрылись, а нижняя губа затряслась. Однако Унаги справилась с оторопью и присоединилась к другим примарам. Ратто равнодушно проводил её взглядом, словно она моментально перестала для него существовать. Кто-то из нихилов довольно хмыкнул. Среди нецесов раздался смешок. Однако Ратто уже взял следующий орех и его губы снова тронула довольная усмешка.
- Месяц, - громко сказал он, поднимая над головой орешек нихила. Месяц позеленел и опустил глаза. Его ноги подломились и, если бы Режа не поддерживала его, точно бы упал на пол.
- Е-если мне… - с трудом ворочая языком начал Месяц, но слова упрямо застревали и не желали выходить наружу. Режа всхлипнула, а улыбка на лице Ратто стала злой и хищной.
- Ты превратился в Молчуна? – раздраженно бросил он. – Прими Жребий с достоинством!
- Если мне суждено уйти… - Месяц не договорил. Губы слиплись, а глаза ярко заблестели от волнения и слез. Вздохнув, я сжал губы и сделал шаг вперед. Брови Ратто вопросительно изогнулись, но я уже все решил. Пальцы Сакуры, не успев, схватили воздух, а я, повернувшись, робко улыбнулся ей.
- Я займу его место, - сказал я и в наступившей тишине слышалось лишь шумное дыхание Пухляша.
- Что? – прошипел Ратто, делая шаг в мою сторону. – Что ты сказал?
- Если мне суждено уйти, я уйду. Уйду молча и с достоинством. Без обид на братьев и сестер, ибо это мой выбор, - ответил я, поднимая голову и смотря старшему примару в глаза.
- Ты не…
- Может, - грустно перебила примара Майо. Она вцепилась побелевшими пальцами в край кресла, на котором сидела и в её глазах разгорался зеленый огонь. – Это жертва, Ратто. И тебе это известно.
- Чушь! В Великом Жребии… – пробормотал возмущенно примар, но услышав тактичное покашливание Телевизора, сжал зубы.
- Жертва, - зашелестели осенние листья, однако от голоса повеяло теплом. – Ты меня удивил, Молчун. До последнего я гадал, хватит ли у тебя мужества. И рад видеть, что хватило.
- Зачем? – тихо спросил Месяц, смотря на меня. Я пожал плечами и слабо улыбнулся ему.
- Это мой в-выбор, - запинаясь, ответил я.
- Скоро ты пожалеешь о своем выборе, - бросил Ратто. Злость еще плескалась в его глазах, но в голос вернулся привычный холодок. Старший примар выхватил из воды новый орех. – Ласточка… Колотун.
Крупный нецес, работавший преимущественно на кухне, кивнул и спокойно вышел вперед. Его лицо не выражало никаких эмоций и лишь в глазах плескалось что-то, отдаленно похожее на страх.
- Фиалка.
Фиалка облегченно выдохнула и улыбнулась, после чего твердым шагом подошла к Аши и взяла её за здоровую руку. А вот последний изгой для всех стал сюрпризом. Даже Ратто удивленно замолчал, разглядывая орех.
- Бидный Томо, - тихо сказал он, смотря на дурачка, с лица которого медленно сползала глуповатая улыбка.
- Нет, нет, нет, - придя в себя, запричитал он. В больших глазах набухли слезы и через мгновение ринулись по щекам наперегонки. – Он обещал бидному Томо. Обещал, что бидный Том покинет Комнатку, когда сам захочет. Обещал, обещал…
Паренек сорвался и, усевшись на пол, зарыдал. Ратто не подгонял его, как остальных, не язвил и не издевался. Для него это тоже стало неожиданностью.
- Зато понятно, кого сожрут первым, - усмехнулась Унаги, обращаясь к Пенсне.
- Он обещал же, - тихо повторил нихил, смотря на Телевизор. Однако усатый мужчина неожиданно покачал головой.
- Во время Большого Жребия все равны, Томори. Ты знаешь это. Но не хочешь принять.
- Знаю. Не хочу, - кивнул Томо, с надеждой смотря на тех обитателей Комнатки, кого Жребий не коснулся. Но все они отводили глаза и прятались за спины друзей. Все, кроме Сакуры.

Голубые глаза бывшей примары покраснели, и она с жалостью смотрела на Бидного Томо. Когда она перевела взгляд на меня, я увидел в её глазах решимость.
- Не надо, - только и мог прошептать я, однако Сакура вышла вперед.
- Я займу его место. Если мне суждено уйти, я уйду. Уйду молча и с достоинством. Без обид на братьев и сестер, ибо это мой выбор, - громко сказала она. Ратто покачал головой, однако и он, и остальные понимали, что Сакура имела на это право.
- Глупо! – обронил старший примар и брезгливо посмотрел в сторону девочки.
- Ты всегда была добра к бидному Томо, - буркнул нихил, поднимаясь с пола и подходя к бывшей примаре. Его никто не остановил. Даже Ратто посторонился. Сакура мягко прикоснулась к волосам Томори и паренек задрожал. Однако он неожиданно улыбнулся и склонил голову набок. – Ты дойдешь до Врат, красивая примара. Ты дойдешь.
- Большой Жребий брошен. Так решил Судья Изанами, - громко произнес Телевизор.

Нику дрожащими руками подняла Чашу и унесла её в примарскую спальню. Когда она вернулась, Ратто, стоящий в центре гостиной, поднял руку, призывая к тишине.

- Отныне вы не нихилы, не нецесы и не примары. Вы изгои. Проведите оставшееся время с пользой и попрощайтесь с друзьями, - глухо сказал Ратто, смотря на каждого. Однако в глазах примара снова зажегся недобрый огонек, когда он посмотрел на меня. – Мы чтим правила. Изгои получат еды и воды на три дня. И могут взять любую вещь на выбор из Комнатки. А вы...
- «А мы не получим ничего», - мысленно ответил я за себя и Сакуру.
- Жертве ничего не полагается. Ступайте. До полуночи у вас есть время собраться.

*****

- Почему так вы-вышло? – спросил я, когда мы с Сакурой вернулись в спальню и принялись разбирать свои прикроватные ящики.
- Не знаю, - пожала плечами она, но мне показалось, что Сакура лукавит. Несмотря на маску безразличия, её глаза говорили об обратном.
- Хотя бы не так с-страшно будет в-вдвоем, - адреналин немного отпустил, и я снова начал заикаться.
- Согласна, - кивнула примара, укладывая в выданную ей Нику торбочку нехитрые пожитки: два сморщенных яблока, небольшой черный мешочек, в котором что-то звякало, запасную одежду и тапочки, которые заменили добротные ботинки на толстой подошве. Нику рискнула помочь бывшей подруге. А я… Я покосился на свои тапки и поджал губы. Надеюсь, что за порогом не так холодно, как иной раз было в Комнатке ночью.

В отличие от Сакуры, моя торба была полупустой. В неё я сложил украденный с кухни бутерброд в промасленной бумаге, три яблока, пять сухарей, оставшиеся от прошлых ужинов, обедов и завтраков, старую кофту, которую испортило вишневое варенье, и которую я забыл отдать на чистку. Помимо этого, в серой коробочке из-под мыла лежали две сигареты, маленькая бутылка с виски, которую я когда-то умыкнул у Ратто и периодически пополнял, если была возможность, а также четыре конфеты-долгоиграйки. Не лучшие запасы, но хоть что-то.

- Примары! – громко возвестил Ратто, и я понял, что ритуал Посвящения завершился. Нецесы и нихилы возвращались к работе, вот только для нас с Сакурой в этом больше не было нужды. Завтра Сундук даст новую кровь, взамен ушедших, но кого это теперь волновало.
- Никто не сомневался, - грустно обронила Сакура и улыбнулась Месяцу, который подошел к моей лежанке, неловко сжимая в руках бумажный сверток.
- Не знаю, зачем ты это сделал, - протянул он. – Зачем рискнул собой, но… спасибо, Молчун. Я знаю, что любые слова будут лишними, поэтому просто возьми это.

Я взял из его рук сверток и благодарно улыбнулся. В нос ударил запах жареного мяса, и я поспешил поскорее спрятать подарок в торбу. Месяц снова потоптался, неловко похлопал меня по плечу и, пряча мокрые глаза, отошел в сторону. Я же растеряно смотрел на группку нихилов, которые грустно выстроились в очередь, тоже держа в руках подарки, и Режу, стоявшую впереди.
Глаза Аши были мокрыми, и она без стеснения всхлипывала. Фиалка была мрачна, как небо перед грозой, и торопливо собирала свою торбу. Пухляш нервно улыбался и украдкой потирал толстый живот. Я видел, что остальным нихилам было неловко, но они стояли, терпеливо дожидаясь своей очереди.

- В этом наше главное отличие, - загадочно сказала Сакура, когда Головастик, смущаясь, протянул один сверток мне, а второй отдал бывшей примаре.
- Тут… это, чеснок, лук и немножко соли, - утерев нос, буркнул он. – С такими припасами и камни кушать можно, Молчун. А еду ты там себе найдешь, точно знаю.
- Конфетки. И сухари, - засопела Мируку, протискиваясь вперед и протягивая свой подарок. – Уж чем богаты… Ратто не дал взять слишком много.
- С-спасибо, - я с трудом проглотил комочек, застрявший в горле, и крепко обнял некрасивую девочку, чей волшебный голос с лихвой компенсировал все остальное.
- Полбутылки только, - хмыкнула Тоба. Я убрал в торбу початую бутылку виски, которая была спрятана у Помойного люка, и улыбнулся ей. Девочка не сдержалась и тоже шмыгнула носом.
- Бидный Томо продрог, бидный Томо озяб, но отдаст самое дорогое, - Том вытащил из кармана замусоленную хлебную горбушку, по крепости сравнимую с камнем, и заглянул в глаза мне, а потом и примаре. – Там много тьмы будет, Молчун. Много. Но ты уж дойди. Ради бидного Томо дойди. Оба дойдите. Ладно?
- Х-хорошо, - кивнул я и, потрепав паренька по голове, грустно улыбнулся. – Вы очень д-добры к нам.
- Это меньшее, что мы можем сделать, - ответил за всех Месяц. Он еще был растерян, но в голос постепенно возвращалась его уверенность. Я был искренне этому рад. Нихилам нужен старший.

Изгои разбрелись кто куда, и я остался один у своей кровати. Моя торба распухла, но я этому был только рад. Никто не знал, что ждет нас за порогом. Разве что Майо, которая неловко переминалась с ноги на ногу, дожидаясь, пока я обращу на неё внимание.
- Это был смелый поступок, - тихо сказала она.
- «Или глупый», - мысленно ответил я, но все же сподобился на кивок. – П-почему изгоев так м-много?
- Большой Жребий. Никто не знает, когда Судья решится на это. Иногда изгоев может быть трое. Иногда пятеро. Иногда все жители Комнатки могут уйти за Дверь, кроме одного, - в глазах Майо блеснули слезы. – Где я, там и Большой Жребий, Молчун.
- Да, - чуть подумав, ответил я. Майо была необычным примаром. Она легко обучалась новому и знала то, что знают и другие примары. Комнатка ничего не потеряет от ухода Лучка, Пенсне, Сакуры и Унаги. Майо заменит их без проблем. Осознание этого факта должно было бы меня удивить, но этого не случилось. – Как вы-вышло, что об э-этом жребии не знали?
- Загадка Комнатки, - ответила она, но почему-то отвела глаза. – Ты помнишь Юбу? Которая ушла, когда ты появился в Комнатке?
- Да, - кивнул я.
- А они нет, - хмыкнула примара, указывая на других нихилов. – Со временем это забывается, уходят те, кто помнил, а на их место приходят другие. Быль становится легендой, Молчун. Пять нихилов уйдут сегодня. А новые нихилы о вас даже не узнают, если Месяц не решит им рассказать. Лишь один будет помнить всегда.
- Б-бидный Томо, - понял я. Никто не знал, сколько Томори живет в Комнатке. Сколько изгоев прошли перед его глазами и сколько Больших Жребиев было. Безумный паренек никогда об этом не говорил, но я был уверен, что он помнит. Помнит каждого, кто ушел.
- Верно, - чуть подумав, ответила Майо и прикоснулась к моей руке. – Когда ты окажешься по ту сторону Двери, Молчун, то никогда не забывай, кем ты был в Комнатке. То, что сокрыто в тебе, поможет дойти до Врат.
- А дальше? – криво улыбнулся я, поворачиваясь к ней.
- Что будет дальше знает лишь Судья Изанами. Он строг, но справедлив, - шепнула примара и её глаза снова блеснули. – Не все дойдут до конца, Молчун. Ты знаешь это.
Я промолчал, но последние слова Майо обдали меня настоящим морозом.

За пять минут до полуночи изгои встали у Двери и повернулись к жителям Комнатки. Унаги, Лучок, Пенсне, Колотун, Ласточка, Пухляш, Аши, Фиалка, Сакура. И я. Нихилы без стеснения шмыгали носами и вытирали красные от слез глаза. Некоторые нецесы тоже грустно улыбались, провожая своих. Я увидел Режу, которая подмигнула мне, и улыбнулся. А потом нахмурился, увидев издевательскую улыбку Унаги и злой блеск глаз Ратто. Старший примар не любил, когда что-то шло не по его плану, но я все же радовался, что мне не придется драить туалеты следующий месяц или заниматься самой грязной работой в отместку за проступок.

Ратто подошел к Двери, вытащил большой ржавый ключ и резко вонзил его в замочную скважину. Затем, все так же гадко улыбаясь, потянул на себя потемневшую бронзовую ручку и распахнул Дверь.
В лицо пахнуло сыростью, холодом и чем-то тошнотворно сладким. Нихилы, стоящие впереди всех, синхронно попятились. Ратто дурашливо поклонился и указал рукой в сторону коридора, освещенного тусклым теплым светом, после чего сделал шаг и громко сказал:
- Как думаешь, Молчун, через сколько минут ты пожалеешь, что занял место изгоя? – рассмеялся он и его глаза снова недобро блеснули. – Пусть Судилище примет вас. Прощайте.
- Прощайте, друзья, - робко улыбнулась Сакура. Я лишь кивнул нихилам и, поправив торбу, первым шагнул за порог. Бывшая примара, вздохнув, последовала за мной, пусть и не без страха. Я тоже боялся, но показывать страх перед Ратто и другими определенно не хотел.

Глава седьмая. Что ждало их за порогом.

И снова я увидел тьму вдалеке. Там, где заканчивался тусклый свет, зияла огромная чернильная пасть, из которой доносился скрежет, повизгивания и ощутимо несло помоями. Воздух в коридоре был холодным, и я с сожалением посмотрел на собственные белые тапочки, а потом перевел взгляд на ботинки Сакуры. Ей холод был не страшен, по крайней мере – пока.
Дверь закрылась за нами почти сразу и на смену уютному гулу Комнатки пришла тишина. Но тишина другая, в которой тоже было место различным звукам: жутким, резким и неприятным. Вздохнув, я скинул торбу и достал бутылку виски. Затем, открутив пробку, сделал глоток и протянул бутылку Сакуре. Примара взяла её машинально и, пригубив, задумчиво хмыкнула.

- Надо идти, - нарушил я молчание. Сакура кивнула и, отдав бутылку мне, поправила торбу за спиной. Пухляш опасливо жался к стене и с ужасом смотрел вперед. Фиалка успокаивала Аши и лишь нецесы и примары спокойно стояли в отдалении от нас и негромко о чем-то разговаривали.
- Надо. После полуночи кто-то скребется в Дверь и мне не хотелось бы с ним столкнуться, - поежилась она.
- Ты т-тоже слышала? – удивился я.
- Да. Как и остальные. И когда была примарой, и когда стала нихилом. Надо идти, Молчун. Пока есть время и возможность.
- Ох, братка, - поежился Пухляш, - а куда идти-то?
- Вперед, - вздохнул я и сделал шаг. Чернильная пасть стала больше и с каждым шагом ощущение, что меня сейчас сожрут, только усиливалось.

Когда мы шагнули в тьму Судилища, я против воли обернулся и бросил последний взгляд на Комнатку. Там остались наши друзья и те крохи безопасности, что были. Впереди была одна лишь неизвестность и странные звуки, вызывавшие дрожь.

*****

Пол был странным. Я словно шел по гладкой гальке, которая похрустывала под ногами, и этот хруст казался мне самым громким звуком на свете. Сакура и остальные нихилы молча шли за мной и изредка нарушали молчание хмыканьем или всхлипами. Со временем глаза привыкли к тьме, и я смог различить стены, черные провалы, в которых мелькали изредка крохотные огоньки. Словно чьи-то горящие глаза пялились на нас из тьмы Судилища, гадая, что незваным гостям понадобилось в их доме.
Порой я видел крутые лестницы, уходящие вверх и вниз. Влажные трубы, слюдяно поблескивавшие от редких тусклых лучей света, пробивающихся сверху. Звук тяжелых капель, размеренно падающих на пол. Порывы теплого ветра, ласково касавшиеся лица. И знакомое чавканье…

- К черту их, - прошипела Унаги. Но так, чтобы услышали и остальные. Когда я повернулся, девчонка с вызовом посмотрела на меня. – Или ты у нас предводителем стал, Молчун?
- Нет, - мотнул я головой. – Просто иду вперед.
- Тогда иди, - елейно улыбнулся Пенсне, поправляя очки. Его язык немного заплетался. Не иначе выпил слишком много, когда Дверь за нами закрылась.
- Нецесы, вы с нами? – спросила Унаги, обращаясь к Колотуну и Ласточке. Те на миг задумались, пока Колотун в итоге не мотнул тяжелой головой.
- Толпой идти глупо, - ответил он. Ласточка, худенькая девочка с лицом, обезображенным странным шрамом возле глаза, согласно кивнула.
- Он, - её палец уткнулся в Пухляша, - слишком громко дышит.
- Я не могу по-другому, - виновато ответил коротышка. Фиалка, положив руку на его плечо, зло посмотрела на нецесов.
- Каждый из вас, кроме них, - теперь палец Фиалки уткнулся в Унаги и остальных примаров, - убог.
- Но мы не сипим так, что нас все Судилище слышит, - резонно ответил Лучок. – Однорукая, заика, одноглазая и толстяк. Одна обуза.
- С ними мы точно пропадем, - поддакнул Пенсне и, посмотрев на Сакуру, протянул бывшей примаре руку. – Пошли с нами. Зачем тебе с нихилами тереться? Ратто тут нет, значит мы решаем, кому помогать.
- Я тоже нихил, если ты забыл, - холодно протянула Сакура и сделала шаг назад. Она повернулась ко мне и вздохнула. – Пошли. Если они хотят идти без нас, это их право.
- Ты сдохнешь вместе с ними, - зло выплюнул Пенсне. Унаги кивнула.
- Последний шанс, - предупредила она, но Сакура оставалась непреклонной и даже не взглянула на бывшую подругу. – Плевать. Уходим. Колотун, возьми мой мешок. И не урони, иначе я тебя изобью!
Нецес покорно вздохнул и, забрав у примары торбу, обошел нас, как и остальные изгои. Ласточка, чуть подумав, присоединилась к нему, на что довольный Пенсне отреагировал, как и Унаги. Он повесил свою торбу девочке на плечо и гаденько засмеялся, переглянувшись с друзьями. Изгоев не было. Были все те же примары, нецесы и нихилы, с которыми никто не хотел считаться.
- Плевать, - фыркнула Фиалка, обнимая Аши. – Без них справимся.
- Они бы нам пригодились, - с сожалением хмыкнула Сакура. – Пенсне умный, да и Лучок тоже не так прост.
- Их выбор, - коротко бросил я, когда примары и нецесы исчезли за поворотом. – Нам надо идти, п-пока сюда никто не за-заявился.
- Только куда идти-то, Молчун? – тихо спросила Аши, впервые подав голос. Правда она испуганно замолчала, когда из темноты снова послышалось чавканье.

- Обжора! – испуганно прошептала Сакура, вцепившись в мою руку. Нахмурившись, я замер на месте и уставился в темноту. Чавканье повторилось, а следом за ним раздался противный лязг и мерзкое шлепанье по полу. Что-то быстро приближалось к нам.
- Туда, - коротко сказал я и потянул примару за собой в первый попавшийся провал. Остальные нихилы, переглянувшись, бросились за нами. Под ногами что-то чавкнуло, но я не придал этому значения и, толкнув девочку к стене, закрыл своей спиной. – Тихо.
- Это Обжора, - повторила примара и, услышав шлепанье, закрыла рот и нос ладонью.

Я плохо видел в темноте, но огромный студень, промчавшийся мимо нас на бешеной скорости, не мог не заметить. Сердце скакнуло, как безумное, и я невольно подумал, что его стук услышит не только тварь, но и остальные обитатели Судилища. Пухляш, на удивление, справился со своим дыханием, однако, когда я повернулся в его сторону, то увидел, что багрового коротышку удерживают на месте Аши и Фиалка, причем ладошки девочек закрывали Пухляшу рот и нос.
Сжав руку Сакуры, я рискнул выглянуть из укрытия и увидел, как студень резво несется к крохотному пятнышку света – коридору, ведущему к Двери в Комнатку. Через мгновение до меня донесся жуткий звук. Обжора царапал Дверь, требуя, чтобы его впустили внутрь и дали полакомиться мясом новеньких. Те наверняка лежали в своих кроватях с выпученными от ужаса глазами, как и я когда-то. Вот только их защищала Дверь, а мы были предоставлены сами себе.

Под ногой что-то пискнуло, и я покрылся липким потом, когда оголенной кожи на ноге коснулось что-то мокрое и скользкое, а потом на меня уставились два горящих глаза. Енот. Но какой-то странный, тощий и маленький, он сидел рядом с моей ногой и беззастенчиво пялился на меня.
Сакура, увидев его, издала сдавленный стон, а я скрежетнул зубами, когда острые ноготки примары впились в мою ладонь.
Енот пискнул громче, а потом еще раз, почти на пределе легких заверещал. Словно это был ЗОВ. И Обжора его услышал. Чавканье вдалеке прекратилось, а затем послышалось шлепанье. Тварь неслась к нашему укрытию, предвкушая пир. Но дальше произошло то, чего я не ожидал. Енот ласково коснулся меня лапой, а затем выскочил из провала и скачками помчался в противоположную сторону. Раздался грохот, и мы с Сакурой вместе полетели на пол, после того как в стену врезалась туша Обжоры. Но тварь этого словно и не заметила. Она утробно заурчала и понеслась за енотом, который, попискивая, уводил Обжору все дальше и дальше от нашего укрытия. На миг мне послышалась насмешка в этом списке, но всему виной мог быть и обычный страх, придумавший нелепые оправдания произошедшему. Пухляш, которого Аши и Фиалка наконец-то отпустили, с чистой совестью упал в обморок.

Шлепанье становилось все тише и тише, пока не исчезло вовсе. И лишь тогда я рискнул выбраться из убежища. Сакура и другие нихилы, дрожа, последовали за мной.
- Он ушел, - тихо сказал я, прислушиваясь к звукам Судилища. Но ни урчания, ни шлепанья слышно не было. – Повезло.
- Если бы не енот… - Сакура, не договорив, шмыгнула носом, как остальные. Вздохнув, я повернулся к ним.
- Не время паниковать. Надо идти дальше. Если Обжора здесь, значит и Помойный люк рядом.
- И что? – хрипло дыша, спросила Фиалка.
- Нихилы на кухне выбрасывают помои после полуночи. Он наверняка поползет жрать, и мы сможем проскочить, - ответил я. Сакура коротко кивнула, подтверждая, и на миг прижалась ко мне. Словно и правда была хрупким деревцем, которому нужна защита.

Дальше идти пришлось медленно и аккуратно. До всех наконец-то дошло, что спасительная Комнатка осталась в прошлом и никакая Дверь не защитит от того, что скрывается во тьме Судилища. Одного я только не понимал. Куда идти?
Повсюду была одна и та же картина. Тьма, потрескавшиеся шершавые стены, хрустящий пол, зияющие чернильной тьмой провалы и глаза других невидимых енотов, смотрящих на нас из темноты. Поэтому, чуть подумав, я решил довериться интуиции и, взяв Сакуру за руку, потащил за собой. Перепуганная девчонка еле переставляла ноги, но все же собралась с силами и не сильно тормозила передвижение, ловко уходя в темноту, только заслышав странные звуки. Правда она вдруг замерла и потянула меня за рукав, пока я заглядывал за угол.

- Смотри, - прошептала она, указывая пальцем мне под ноги. Нахмурившись, я опустил голову и увидел мокрого енота. Он все так же сидел рядом, положив облезлый хвост на мою ногу. Не успел я испугаться, как енот наклонил голову, посмотрел на меня горящими глазами и еле слышно пискнул.
- Кыш! Чего тебе надо?! – шепнул Пухляш, замахиваясь рукой. Но енота это не смутило. Он встал на задние лапы, упершись передними в мое колено и снова пискнул.
- Он хочет что-то показать? – спросила Аши. Я пожал плечами и, поборов страх, опустил на одно колено. Енот тут же ткнулся мордочкой мне в грудь, тщательно обнюхал и, пискнув, отскочил в сторону. Я сделал шаг вперед, и енот снова скакнул, не сводя с меня внимательных глаз-бусинок.
- Странно. Пойдем за ним, - буркнул я и направился вслед за странным зверьком. Мои друзья, неслышно ступая, пошли за мной. Только Пухляш нет-нет, да выпускал с шумом воздух через рот.

Енот проворно бежал впереди, изредка проверяя, идем ли мы следом. Но, с учетом, что ни черта не было видно, продвигались мы со скоростью испуганного ленивца. При малейшем шорохе или шлепающих звуках, мы ныряли в один из многочисленных темных провалов и пережидали там, пока шум не прекращался. Но то ли нам повезло, то ли нихилы и правда выбросили помои, и Обжора отвлекся.
Мои глаза постепенно привыкли к темноте, и я смог разглядеть куда больше, чем в первый час. Подземелье было странным. На первый взгляд оно казалось заброшенным, но я увидел идеальную чистоту, ни единого намека на грязь или мусор. Пол усеивала мелкая, отполированная хрустящая галька, да и стены казались гладкими. Лишь к ближе к потолку и в труднодоступных углах их поверхность была грубой и шершавой.
Куда вели лестницы, я понятия не имел, да и узнавать не очень-то и хотелось. Кто знал, какие твари живут внизу и как тихо они передвигаются. Того же Обжору можно было легко услышать. А остальных?

- Передохнем? – тихо спросила Сакура. Примара тяжело дышала, и я увидел, как она, поморщившись, потирает лодыжку. Енот, бегущий впереди, встал на задние лапы и потянул носом, словно звал нас идти дальше. Но я и сам устал. Адреналин выветрился и жутко захотелось есть, ведь мы, как изгои, так и не успели отужинать, что и подтвердил громкий рокот из живота Пухляша.
- Да, - вздохнул я и помахал еноту. Зверек словно понял и устремился вперед, к одному узкому провалу, ведущему в очередную тьму. Правда, когда мы последовали за ним и вошли в небольшое помещение, я с удивлением задрал голову вверх. Через маленькое отверстие, забранное тонкой решеткой, пробивался холодный тусклый свет, благодаря чему было довольно светло. Улыбнувшись, я кивнул еноту. Почему-то казалось, что он поймет. – С-спасибо.

Мы уселись прямо на пол, упершись спинами в стену, но я неожиданно резко отпрянул, чем напугал примару и остальных. Стена была теплой. Ощутимо теплой, словно камень совсем недавно хорошенько прогрело солнце. Поэтому, чуть поколебавшись, я вновь уселся на пол, а потом расслабленно вздохнул, когда тепло коснулось спины и затылка.
Сакура, не теряя времени, развязала свою торбу и вытащила из неё еду: четыре вареные картофелины и одну котлету. Я тоже достал подарок Месяца и присвистнул: нихил умудрился стащить с кухни примарское жареное мясо. Пухляш достал соль и хлеб. Аши и Фиалка вытащили бутылку виски и два помидора. Нехитрую еду быстро поделили, и мы набросились на нее, словно год не ели. Енот, сидящий рядом, возмущенно заворчал, заставив меня покраснеть от смущения.
- Прости, - вздохнул я и, отщипнув кусок от своей порции, положил перед зверьком. – П-проводнику тоже ну-нужно.
- А если он ведет нас прямиком к Обжоре? – улыбнулась Сакура, наблюдая за тем, как енот сначала нюхает кусочек, а потом, сев на задние лапы, принимается его есть.
- Вряд ли, - пробубнил я с набитым ртом. Примара, чуть подумав, согласилась.
- Ну да. Он же увел его, - кивнула она и, разломав картошку на три части, одну треть положила рядом со зверьком. – Кушай, дружок.

Закончив с ужином и передохнув, настало время идти дальше. Сакура вытащила бутылку воды и, сделав глоток, протянула её мне, но я покачал головой и отказался. Неизвестно, есть ли тут вообще питьевая вода, поэтому свои запасы надо экономить. Это наверняка понимал даже бидный Томо, оставшийся в Комнатке. Такой близкой и такой далекой одновременно.
Поднявшись с пола, я закинул за спину торбу и подтянул ремешки, чтобы во время ходьбы она не била по спине. Енот, пискнув, привлек наше внимание, а потом выскочил из укрытия и, повторным писком дал понять, что можно выходить.

Мы пошли дальше, следуя за нашим полосатым проводником, который уверенно бежал впереди и, стоило нам отклониться от курса, тут же возвращался, чтобы недовольным писком вернуть на правильный путь.
Постепенно подземелье стало меняться. Галька на полу стала такой гладкой, что я невольно скользил на ней, как по льду. Из темноты и провалов потянуло противным сладким запашком, а енот, ведущий нас вперед, беспокойно убегал вперед и только потом возвращался, чтобы дать нам понять, что можно идти дальше. Как обычно и бывает, осознание пришло не сразу, но пришло так, что меня бросило в пот, а потом и в озноб.

Купить мои книги можно на ЛитРес.

©Гектор Шульц

Часть первая
Часть вторая
Часть третья
Часть четвертая
Часть пятая
Часть шестая
Часть седьмая
Часть восьмая
Часть девятая
Часть десятая
Часть одиннадцатая
Часть двенадцатая

Я промолчал, не зная, что сказать. Это был наш самый долгий разговор за последнее время, и я чувствовал, что Месяцу нужно выговориться. Кажется, даже Сад это понимал, потому что исчезли и доставучие насекомые, и шелест листьев. Только голос Месяца и его страх, горящий безумным пламенем в глазах нихила.

- Прости, - неловко улыбнулся он, массируя длинными пальцами виски. – Не хотел тебя пугать. Оно само как-то полилось…
- Нормально, - отмахнулся я и, чуть подумав, снова достал бутылку виски из укрытия. Сделав глоток, я протянул бутылку Месяцу. – В-выпей.
- Спасибо, - кивнул он. Кадык хищно задергался, когда Месяц сделал слишком уж внушительный глоток. – Ох… Надо будет попросить бутылочку у Ратто, когда настанет черед уходить. Не так страшно будет.
- М-может по-попросить Р-р-ра… - я снова зашипел, тщетно пытаясь произнести имя примара. Месяц кивнул и улыбнулся.
- Вряд ли от него что-то зависит. Ритуал Жребия – это нечто большее. Уверен, там творится такая магия, какая нам и не снилась. Сама Комнатка, а может и Судья Изанами творят его. Ратто всего лишь исполнитель. Старший примар, который следит, чтобы ритуал не прерывался.
- Я поговорю с Т-т-телевизором, - ответил я. Месяц плавно покачал головой и положил ладонь мне на плечо.
- Мне просто нужно с этим смириться. Я чувствую, что ритуал укажет на меня, но ничего не могу с этим сделать. Ладно, пошли поработаем. Работа хоть немного отвлекает от этих мыслей, - снова вздохнул он, посмотрев на небо. Затем встал, потянулся до хруста и, взяв перчатки, направился к грядкам картошки.

Но я не смирился. Мне было жаль Месяца, и я отчаянно хотел помочь ему, потому что видел ужас в его глазах. Закончив со своей работой в саду, я отпросился у Лучка в туалет и, когда он разрешил, помчался к двери, а из предбанника в гостиную.
Мне повезло, потому что все были заняты работой, а примары, судя по всему, отдыхали в спальне или шатались по Саду. Телевизор же словно ждал меня, потому что как только я опустился перед ним на колени, экран тут же вспыхнул зеленым светом и на нем появилось знакомое изображение усатого мужчины.

- Ты излишне рискуешь, Молчун, - с укоризной протянул он, смотря на меня зеленым глазом. – Если примары или еще кто увидят, как мы беседуем, не миновать тебе наказания. Впрочем, что наша жизнь, как не бесконечный риск, да?
- «Я ищу совета», - мысленно, как и всегда, ответил я. Мужчина понимающе усмехнулся. Он наверняка прочитал мои мысли и сейчас с интересом на меня посматривал.
- Знаю, о чем ты хочешь попросить, - чуть подумав, ответил он. – Боюсь, что это грозит нарушением правил Комнатки. Ты же внимательно слушал сказку?
- «Внимательно», - вздохнул я. – «Месяц чувствует, что ритуал укажет на него».
- Возможно, он прав, - туманно ответил Телевизор. – Но если Жребий указал на него, значит так тому и быть. Разве нет?
- «Значит, нет никаких вариантов»?
- Есть один, - спустя пару минут молчания ответил Телевизор. Проходящий мимо дивана Головастик, скосил было глаза, но увидев немигающий зеленый взгляд, ускорился и исчез за ближайшей дверью. – Об этом многие забыли, ибо цена слишком велика, но и награда достойна, потому что изгой останется в Комнатке, пока сам не решит уйти.  
- «О чем ты»? – нахмурился я, хоть и понимал, к чему клонит Телевизор.
- Душа за душу, - блеснул зеленый глаз и в голосе послышался холодок, вместо привычного теплого шелеста. – Займи место изгоя и сам стань изгоем. Это единственный вариант, Молчун.

По спине пробежали мурашки, когда до меня дошел смысл сказанного. Телевизор не торопил меня с ответом, предпочитая забавляться моей реакцией. Неудивительно, что про этот вариант постарались забыть. Кто в здравом уме покинет Комнатку? Даже нихилы предпочитали жить в Комнатке, чем добровольно покинуть её и отдать душу на растерзание тьме, царящей за Дверью.

- Ты прав, Молчун, - усмехнулся мне с экрана мужчина. – В жизни Комнатки еще не было случая, когда кто-то добровольно занял место изгоя. Неизвестность пугает, а излишне дружеских чувств тут ни у кого нет. Думаешь, Фиалка займет место подруги, если Жребий укажет на девочку с иссохшей лапкой?
- «Нет»?
- Конечно, нет. Может быть она пойдет с ней, но занять место? Одно дело делить радость и грусть здесь, в Комнатке, и совсем другое – отправиться за Дверь, где у тебя нет никакой защиты, еды и воды, - на миг мне показалось, что Телевизор специально стращает, но противный ноющий холодок уже поселился в глубине живота. – Примары сами перестали предлагать этот вариант. Зачем лишний раз тратить время на лишние слова, когда и так все понятно. Вот скажи, ты займешь место Месяца, если Жребий укажет на него?
- Не знаю, - честно ответил я вслух. 
- А если это будет Сакура? – усмехнулся Телевизор, заставив мои щеки вспыхнуть румянцем.
- «Не знаю».
- Ты тоже боишься, как и все остальные, - сухо произнес мужчина. – Слишком много «но», Молчун. Твои ответы не удивили меня, я и так это знал. И на твой вопрос я тоже ответил. Способ есть, но согласишься ли ты воспользоваться им? Только ты и знаешь, дитя. Но я скажу тебе еще кое-что. Не о всех ритуалах знает Ратто. Есть и другие… А теперь ступай, пока примары не устроили тебе головомойку за то, что шляешься без работы посреди дня.
- «Спасибо», - поблагодарил я Телевизор и робко улыбнулся. Несмотря на саркастичный тон, Телевизор всегда был добр ко мне и честно отвечал на все вопросы. Если желал этого, конечно.
- Не за что, - блеснул зеленым глазом мужчина и экран погас, оставив после себя лишь ворочающееся в груди сомнение.

После обеда я помог Бидному Томо дотащить до Помойного люка бак с помоями и, когда мы уселись на пол возле него, задумчиво посмотрел на паренька, который прислушивался к Обжоре, медленно поднимающемуся по трубе. Когда Обжора стукнулся головой об закрытый люк, Том вздрогнул и пробормотал что-то на незнакомом языке. Меня звуки из трубы больше не пугали. Привык, как и остальные обитатели Комнатки.

- Т-Томо, - тихо позвал я нихила. Тот снова вздрогнул и посмотрел на меня испуганными глазами.
- Ой-ёй, Молчун. Бидный Томо напугался, так напугался. Думал, что он один тут сидит, - запричитал паренек. Я виновато улыбнулся в ответ.
- П-почему ты не х-хочешь по-покинуть Ко-комнатку? – спросил я. Бидный Том на мгновение задумался и в его глазах мелькнуло что-то незнакомое мне.
- Для бидного Томо там смерть, - неопределенно махнул он рукой, но я понял, что речь о Двери и Судилище. – Бидный Том видел его, Молчун. Бидный Том не хочет еще раз его увидеть. Здесь хорошо, тепло и есть кусманчик хлебца. Здесь друзья. Здесь Молчун и Месяц. Нет-нет, бидный Том сам никогда не покинет Комнатку. Никогда-никогда. Бидному Томо не нравится такой разговор. Лучше поговорить о кусманчике хлебца, о конфетке, о кроватке. Такие разговоры нравятся бидному Тому.
- Прости, - хмыкнул я и, откинув голову назад, посмотрел в потолок. Но от небольшого отдыха нас отвлек Ратто, рывком распахнувший дверь.
- Вот ты где, - недовольно буркнул он. – Пойдем. Нужна помощь.
- Бидный Томо…
- Не ты, дубина, - ругнулся Ратто и указал пальцем в меня. – Пошли, Молчун. Нет, оставь. Сам донесет пустой бак, не сломается.

- Поможешь Майо в кладовой, - бросил он, когда мы вышли на кухню. Ратто остановился возле стола и, схватив с тарелки кусок колбасы, сунул его себе в рот.
- Что де-делать? – спросил я и почувствовал недовольный взгляд Ратто. Но примар в последнее время редко ругался на меня, если я вдруг нарушал правила.
- Она скажет. Других нихилов в ту часть кладовой я не пущу, - усмехнулся он загадочно, но все же пояснил. – Сундук дал целую кучу непонятных вещей, а Майо аж загорелась, как узнала об этом. Ну и напросилась разобрать. Сам понимаешь, что глаза ей лишними не будут. Да и тяжести потаскать придется.
- Хорошо, - коротко ответил я. Ратто кивнул и, хлопнув меня по спине, протянул пачку сигарет.
- За понятливость, - улыбнулся он. Я вытащил одну сигарету и сунул её в нагрудный карман, где уже лежала конфета-долгоиграйка.
- С-спасибо.
- Не за что, - буркнул он и указал рукой на дверь кладовой. – Дверь в самом конце. За полками с одеждой.

В этой части кладовой я никогда не был и поэтому с любопытством осматривал уходящие ввысь полки, на которых нашлось место множеству интересных вещей. Здесь лежала запасная одежда для всех, новенький садовый инструмент в виде топоров, пил, лопат и тяпок. Повернувшись направо, я увидел стопку книг и, нахмурившись, подошел ближе.
- «Странно, обычно все книги стоят в шкафу в гостиной», - подумал я, склоняя голову и пытаясь разобрать в темноте названия на корешках: «О тварях Судилища. Больших и малых». «Семь этажей». «Сказки бабушки Горчицы». «Черное серебро». «О Дверях. Простых и сложных».

Первая книга, конечно же, привлекла больше, но как только я взял её в руки, в темноте раздался знакомый голос.
- Не стоит открывать её, Молчун, - сказала Майо, выходя из темноты и держась рукой за один из шкафов.
- Прости, - испуганно бросил я и, положив книгу обратно, вытер мокрые ладони об штаны.
- Это не моя прихоть, к сожалению, - вздохнула девочка, подходя ближе и беря меня за руку. Её ладонь была холодной, словно она провела в кладовой несколько суток. – Эти книги опасны и не просто так лежат здесь. Одна из них подарит улыбку, а другая убьет.
- Зачем Сундук дал их? – осторожно спросил я. Майо еле заметно улыбнулась, но улыбку я не увидел. Скорее услышал в голосе.
- Они не для нас, а для того, кто имеет право их открыть, - туманно ответила она и поманила меня за собой. – Пошли. Нас ждет много работы.

Мы дошли до закрытой двери, которую примара ловко отперла толстым ключом. Когда же дверь распахнулась, я невольно прикрыл глаза рукой, потому что в лицо ударил яркий и теплый свет. Словно мы вошли в Сад Лучка, но это был не Сад.
Комнатушка оказалась небольшой и в ней нашлось место только для трех полок. Странный свет, ослепивший меня на мгновение, лился сверху и как бы я не прищуривался, разглядеть источник так и не получилось.
На полках же обнаружилась масса баночек, стеклянных бутылей, заполненных разноцветными жидкостями. Стояли мешочки и коробки. Шкатулки и тяжелые сундучки. Вдобавок в воздухе витал тяжелый аромат пряностей, от которого довольно быстро начала кружиться голова.
На полу стоял простой деревянный ящик, заполненный похожими баночками, бутыльками и коробками. Примара села перед ним на колени и осторожно взяла одну из бутылочек.

- От беспокойного сна, - тихо сказала она и протянула бутылочку мне. – Поставь, пожалуйста, к фиолетовым.
- Хорошо, - кивнул я и, взяв бутылку положил на указанную полку, где уже скопилось порядочно бутылочек с фиолетовой жидкостью. Майо взяла другую и, вздрогнув, тоже протянула её мне.
- Это вообще на кухню. Понятия не имею, как она сюда попала, - рассмеялась она. – Отложи пока в сторону. Потом заберем то, что не подошло.
- Что х-хранится в этой к-комнате? – спросил я, убирая бутылочку в пустой ящик у входной двери. Примара на миг задумалась, а потом ответила:
- Полезное. И редкое. Лекарства, например. Для нихилов, примаров и нецесов. Для растений, благодаря которым они растут быстрее и плодоносят буйно. Если правильно все смешать, конечно же. Но есть и такое, что я с трудом понимаю, для чего оно. Это к красным, - она протянула мне прозрачный стеклянный куб, доверху заполненный мелкозернистым красным порошком. – И осторожно. Не разбей. Одна песчинка, набрав небольшую скорость, может вызвать такой взрыв, что снесет не только Комнатку, но и все Судилище.
- Зачем оно? – нахмурился я и с превеликой осторожностью поставил куб на полку к красным смесям и жидкостям.
- Брошенная в огонь крупица сможет поддерживать тепло на протяжении нескольких месяцев. Полезная вещь, - улыбнулась примара. – Если знать, как правильно с ней обращаться. Телевизор намекнул мне, что могут наступить такие холода, что слюна будет замерзать во рту. Лишним тепло не будет, сам понимаешь.
- Ага, - вздохнул я и взял из её рук очередную колбу, в которой всеми цветами радуги переливалась плотная жидкость. – А это?
- Радость, - коротко ответила примара. – Одна капелька и все тревоги уйдут. Жизнь заиграет такими красками, словно тебя переполняет счастье. Но к радости быстро привыкаешь. И очень легко впасть в зависимость, которая высосет в итоге из тебя всю жизнь… Не знаю, Молчун, зачем Сундук дал нам все это. Словно… словно что-то должно измениться. И на смену привычной тихой жизни придет некое потрясение.
- Ме-месяц б-боится… - запнувшись, я благодарно улыбнулся, когда Майо подняла руку, позволив мне не продолжать.
- Это слишком очевидно, - она поджала губы и, сев на пол, подтянула коленки к груди. – То, что он увидел у Помойного люка, не отпускает его. Он боится Судилища. Боится тварей. Боится Судью. Кто мы такие, чтобы винить его?
- Т-т-телевизор сказал, что есть один с-способ.
- Есть, - грустно вздохнула девочка. – Но он не сказал тебе цену этого способа. Изгой уходит без всего.
- Как это?
- Вот так. После ритуала, обычно, старший примар позволяет изгою взять с собой что-нибудь из Комнатки. Бутылку алкоголя, веревку, сменную одежду или обувь, нож. Дает еды и воды на три дня. В случае с жертвой все иначе. Ты добровольно обрекаешь себя на изгнание. Идешь наперекор жребию. И должен за это ответить. Положи к лекарствам для сада, пожалуйста, - не сбившись, примара протянула мне пакетик с крохотными зернами. – Спасибо. Я чувствую, что ты колеблешься. Ты веришь, что ритуал укажет на Месяца?
- Он в это в-верит, - ответил я. – А К-к-комнатка чувствует это.
- Ты прав, - кивнула она и, пошарив ладонью, нащупала мою руку, после чего крепко её сжала. – Но я чувствую и другое. Этот ритуал будет другим. Что-то изменится. Я чувствую, как колеблется Комнатка, чувствую, как свет то тускнеет, то становится слишком ярким.
- Что там? – тихо спросил я, неопределенно мотнув головой в сторону двери. – Что в С-судилище? Ты з-знаешь?
- Опасность, - даже не задумавшись, ответила примара. – Испытание. Выбор, который нужно сделать. Почему ты колеблешься, Молчун?
- Из меня п-плохой старший ни-нихил, - криво улыбнулся я, но Майо словно почувствовала улыбку в моем голосе и тоже улыбнулась. – Месяц лучше.
- Ратто наказал его, - нахмурилась примара. – И он будет недоволен, что кто-то займет место изгоя. Он отомстит. Обязательно.
- Знаю, - кивнул я, опасливо покосившись на запертую дверь. – И не з-знаю, к-ак поступить.
- Знаешь. Просто еще не принял это, - загадочно обронила девочка и поднялась с пола. – Пошли. Нужно отнести специи на кухню.

А вечером Сундук неожиданно дал новую кровь. И не просто новую кровь, а пару. Высокого худощавого паренька с печальными слезящимися глазами и остроносую рыжеволосую девочку, чье лицо так пестро было разукрашено веснушками, что мне казалось, словно само Солнце заглянуло к нам на огонек.
В этот раз Ратто не единолично относил новеньких на диван в гостиной. Теперь ему помог Пенсне, который чертыхаясь и недовольно сопя, тащил на плече высокого паренька. А когда новеньких, предварительно закутав в теплые одеяла, разместили на диване, я впервые увидел на лице Ратто недоумение. Он стоял напротив Телевизора и гневно хмурился, пока экран мягко мерцал зеленым светом. В итоге Ратто махнул рукой и, развернувшись, направился в спальню примаров в прескверном настроении. Еще и зазевавшегося Пухляша отпихнул с пути так, что тот отлетел к дверям кухни и испуганно вжался в стену, боясь пошевелиться. Новенькие, забывшись сном, не замечали, как рядом с ними плодятся и множатся тихие шепотки, обсуждающие произошедшее.

Нихилы тоже обсуждали новую кровь. Рассевшись на футонах после ужина, они то и дело бросали осторожные взгляды в сторону дивана и негромко разговаривали. Молчал только я и Месяц, причем на лице Месяца застыло отрешенно-испуганное выражение.
- Беда, беда, - покачал головой бидный Томо. Он зажал в руке кусок сухаря и, раскачиваясь, как маятник, на своей кровати, повторял одно и то же. – Сколько живет бидный Том в Комнатке, а первый раз такое видит, - его глаза беспокойно блеснули, а голос на мгновение сбился. Томо соврал.
- Тоже не припомню такого, братка, - шумно дыша ртом, ответил Пухляш. Он поежился и, закутавшись в одеяло, пробормотал. – Холодно как-то стало.
- Угу, - поддакнула Фиалка, кося фиолетовым глазом на диван с новенькими. – Сначала Майо со своими странными словами, потом Телевизор со сказкой. Теперь это.
- Все меняется, - кивнула Режа, единственная из нецесов, присоединившаяся к разговору. Она сидела рядом с Месяцем и по привычке держала нихила за руку. Месяц молчал, но неловко краснел, когда Режа слишком уж сильно сдавливала его ладонь. – Как бы теперь не стало так, что изгоев двое будет.
- Сплюнь, - вздрогнула Аши, посмотрев на Фиалку, чье лицо тоже вытянулось.
- Не будет, - тихо поддакнул Месяц, и все посмотрели на него. – Комнатка чувствует наше настроение и меняется. Это нормально. Майо так сказала.
- И мне с-сказала, - добавил я, изучая ногти на правой руке. – Этот ритуал бу-будет д-другим.
- Ей многое известно, но вот откуда, - поджала губы Сакура. Она осторожно посмотрела на меня, и я увидел в красивых глазах бывшей примары страх. – Раньше все шло, как по маслу. Сундук давал новую кровь. Старая кровь уходила после ритуала. Цикл никогда не менялся. А тут…
- Сразу двое новеньких, - согласилась Мируку. Она потерла пухлые ладошки и, вздохнув, тоже забралась под одеяло. – Ну, хоть поедим завтра от пуза.
- Если кусок в горле не застрянет, - буркнула Сакура и я был с ней согласен. – Одно я точно знаю. Ритуал Жребия завтра будет другим.
- Все это знают, - мягко ответил Месяц и снова замолчал. Я видел, что внутри него идет борьба. Видел, что нихил старается смириться с неизбежным. Но я все же злился, что ничем не мог ему помочь.

Утром нас всех разбудил Ратто. Он деловито подошел к дивану, растормошил спящих новичков, а потом, усевшись напротив, принялся с ними о чем-то беседовать. Я знал, о чем. Что-то менялось, но что-то оставалось прежним. В том числе и привычный рассказ старшего примара о правилах Комнатки.
Рядом с Ратто маячила и Унаги, а чуть позже пришел Пенсне. Но я понимал, что подобное меня мало касается, поэтому встал с кровати, сунул ноги в тапки и направился в умывальню, пока её не заняли остальные нихилы. Сакура скользнула за мной и легонько подтолкнула рукой в спину, когда я замешкался и посмотрел на новеньких.

- Куда я сегодня? – улыбаясь, спросила она, орудуя зубной щеткой. Я, отфыркиваясь, умывался прохладной водой и не спешил покидать умывальню, пока окончательно не проснусь.
- На кухню, - ответил я, вытирая лицо жестким махровым полотенцем. У примаров полотенца были куда мягче, в чем я успел убедиться, когда занимался уборкой комнат вместе с бидным Томо.
- Ох, придется попотеть, - проворчала Сакура, убирая зубную щетку в пластиковый стаканчик на полке. – Подготовка к ритуалу, как-никак.
- Лучше это, чем э-э-экскурсии во-водить, - кивнул я, заставив девушку улыбнуться. – Надо еще двоих на ку-кухню пе-перекинуть.
- На твое усмотрение, Молчун. Сегодня ты старший, - пожала плечами Сакура и, махнув мне рукой, вышла из умывальни. А спустя минуту дверь снова открылась, и я увидел Ратто.
- Хватит мыться. Ты и так чистый, - буркнул он. – Наряды готовы?
- Да, - кивнул я, изучая плитку на полу.
- На кухню еще кого-нибудь закинь. Нужно готовиться к ритуалу.
- Хорошо, - Ратто чуть подумал и вздохнул.
- Ты быстро освоился, Молчун. Молодец, - ехидно сказал он. Мои уши порозовели от похвалы, что естественно не укрылось от его внимания. – Зато смущаешься, как и всегда. По поводу и без. Ладно, за работу. Сегодня будет чертовски длинный день.
Я лишь мысленно с ним согласился, понимая, что сегодня устану, как собака, пытаясь контролировать работу нихилов. Так, собственно, и случилось.

Стоило переступить порог умывальни, как Комнатка для меня завертелась волчком. Сначала я распределил наряды, не забыв о том, что на кухне нужно больше нихилов. Режа, чуть подумав, тоже послала пару нецесов на кухню, чему те были особенно недовольны.
Бидный Томо, привычно проскулив свою мантру, поплелся на кухню, а Мируку, поплевав на ладошки, пошла за ведрами и тряпками. Ритуал ритуалом, а менять белье и мыть туалеты нужно было каждый день. Месяца я на радость Реже отрядил на кухню, как и Лапку с Фиалкой. Пухляш отправился в Сад к Лучку, а остальные разбрелись по менее важным поручениям.
На кухне, когда я туда наконец-то попал, вовсю хозяйничала Нику. Круглое лицо девочки раскраснелось и блестело от пота, но громкий голос по-прежнему звонко и ровно гремел среди кастрюль, сковородок и плит.

- А, Молчун! Наконец-то, - устало вздохнула она, спрыгивая со стула. – Меню сегодня особенное. Не каждый день новая кровь удваивается.
- Что надо делать? – тихо спросил я.
- Так, для примаров и нецесов – картошка-пюре, жареная курица и салат из свежих овощей, - чуть подумав, ответила она. Я услышал, как Пухляш шумно сглотнул, и слабо улыбнулся. – На десерт морковный пирог… Им Месяц займется и Режа. Еще бутерброды с ветчиной и сыром, да по тарелке нарезки, как обычно. Для нихилов – рис, котлеты и помидор на каждого.
- Ого! – невольно вырвалось у меня. Нику понимающе ухмыльнулась.
- Сама удивилась, когда Ратто велел и вашего брата побаловать. Жаль, что изгой этим не насладится, - сказала она. По странной традиции изгой уходил из Комнатки сразу после ужина и единственное, на что мог надеяться, так это еда на три дня, которую собирали заранее. – А, чуть не забыла. Сакура, лапушка, сходи в примарскую спальню и возьми из ящика три бутылки вина и две бурбона. Ратто распорядился. Вино на примарский край стола, бурбон нихилам – два пальца на кружку и три пальца на кружку нецесам.
- Хорошо, - кивнула Сакура и, отложив нож, вышла из кухни, скользнув напоследок по мне задумчивым взглядом.
- Поехали, - снова вздохнула Нику, закатывая рукава и становясь у плиты.
- П-поехали, - повторил я и повернулся к нихилам, которые ждали приказов. – П-Пухляш, ты на картошку со мной. Аши и Фи-фиалка – на ку-курицу и котлеты…
- Сакура салатом займется? – спросила Фиалка и прищурилась, когда я кивнул.
- И с нарезкой поможет, - добавил я, беря в руки нож и садясь возле большой кастрюли и горы картошки. Каждый знал, что надо делать, поэтому работа закипела сразу и без лишних слов. – Н-надо успеть до ритуала Ж-жребия.

Ритуал проводился ровно в шесть, а потом изгою давали время собраться, пока остальные накрывали на стол. После ритуала Жребия следовал и ритуал Посвящения, не менее важный. И каждый в Комнатке гадал, каким он будет сегодня.
Я же об этом не думал, предпочитая орудовать ножом и чистить картошку. Нику разрешила нихилам пожарить очистки от примарской картошки, как в мой первый день, поэтому все испытали небольшое дежавю и лишь Сакура удивленно наблюдала за тем, как жадно мы едим жареные очистки. Сама бывшая примара к ним даже не притронулась, предпочитая задумчиво хрустеть морковкой, которой её угостила Режа.

После перекуса я привычно направился к баку с помоями и робко улыбнулся, когда ко мне присоединилась Сакура. Она тоже рассеянно улыбнулась, а потом кивнула в сторону остальных нихилов, которые с сытым видом наслаждались коротким отдыхом.
- Не будем портить ребятам аппетит, - буркнула она и взялась со своей стороны за ручку бака. – Пошли, Молчун.
- Пошли, - кивнул я и, поднатужившись, поднял свой край.

Вывалив помои в люк, я быстро захлопнул крышку, услышав снизу сопение Обжоры. Затем достал из коробки початую бутылку виски, открутил пробку и сделал пару глотков. Сакура тоже пригубила виски и поморщилась.
- Все хорошо? – поинтересовался я, когда мы уселись на пол, чтобы немного отдохнуть.
- Да, - пожала плечами Сакура, а потом вздохнула. – Просто как-то не по себе.
- «Понимаю», - мысленно проворчал я.
- Все словно на взводе, - добавила Сакура. – Это чувствуется. Кажется, брось спичку, и вся Комнатка запылает.
- Пе-перемены часто пу-пугают, - кивнул я и, пересилив робость, взял её за руку. – Не волнуйся.
- Сложно, - улыбнулась она, легонько сжав мою ладонь пальцами. – Пойдем или еще немного отдохнем?
- Нику нас в суп кинет, - ответил я, заставив Сакуру рассмеяться. – П-пойдем уже.

Вернувшись, мы продолжили помогать другим в готовке. Сакура устроилась на стуле рядом с Нику и о чем-то негромко болтала с примарой, а я, пользуясь моментом, сунул в карман, завернутый в промасленную бумажку, бутерброд. Месяц, увидев это, слабо улыбнулся и кивнул, заметив, что я напрягся. Конечно, я понимал, что нихил никогда не сдаст нихила, но улыбка у Месяца вышла слишком уж обреченной и жалкой.
Он сидел на табурете рядом с Лапкой и Фиалкой и помогал девочкам натирать специями мясо. Натирать следовало тщательно, чтобы соль и приправы проникли внутрь, размягчили мясо и сделали его сочным и вкусным. Однажды Ратто осерчал, что ему подали слишком жесткое и сухое мясо на ужин и лишил всех, кто работал в тот день на кухне, завтраков и обедов на неделю. Поэтому, чтобы не повторять ошибку, Нику ставила на это ответственное место тех, кто точно не мог напортачить.

Ровно в шесть мы отложили все дела и толпой двинулись в гостиную, где должен был пройти ритуал Жребия, а следом за ним и ритуал Посвящения. Месяц, шедший позади всех, еле шевелил ногами и мне пришлось его поторапливать, пока Унаги или Ратто не рассердились.
А около дивана уже стояли новенькие, которые удивленно разглядывали собравшихся обитателей Комнатки. Сейчас они могли смотреть в глаза примарам, но возможно после ритуала им придется, как и нам, навеки опустить голову, пока примар не разрешит.

Ратто, стоящий рядом с Телевизором, поднял руку, призывая всех замолчать. Нику осторожно поставила на низенький столик позеленевшую чашу и отошла в сторонку, а я завороженно смотрел за тем, как Ратто, с ловкостью фокусника, вынимает откуда-то из-за спины орешек со своим именем. Далее последовали знакомые мне слова, которые примар произносил нараспев, и обязательный надрез ладони, в которую потом ложился орех, пропитываясь кровью. После ритуала орехи становились чистыми, как и до него, словно вода Судилища смывала кровь без остатка.
- Если мне суждено уйти, я уйду. Уйду молча и с достоинством. Без обид на братьев и сестер, - сказал Ратто и бросил орех в чашу. Так же поступили и остальные примары, а потом нецесы и нихилы. Когда подошла очередь Месяца, я невольно вжал голову в плечи. Голос нихила дрожал, а губы были белее снега. Его орех с тихим стуком упал в чашу, а на лице Ратто появилась загадочная улыбка.
- Если мне суждено уйти, я уйду. Уйду молча и с достоинством. Без обид на братьев и сестер, - собравшись с духом, без запинки выпалил я. Мой орех, не сильно испачканный в крови, полетел к остальным, а после Нику залила чашу до краев водой Судилища. Бидный Томори как-то обмолвился, что стоит испить этой воды, как душа твоя поблекнет и исчезнет, словно её и не было никогда. Ему, конечно же, никто не верил. Чего еще ждать от дурачка, как не новых сказок.

Из глубин к поверхности устремились тысячи пузырьков, будто кто-то развел под чашей огонь. Орехи задрожали и пошевелились. Жители Комнатки, затаив дыхание, следили за тем, как лениво перекатываются под водой кругляши, пока один из них не дернулся сильнее других и не всплыл медленно на поверхность. Точь-в-точь, как и в мой первый день в Комнатке. Но не успели все выдохнуть, как орехи снова задрожали. Большая чаша гудела и тряслась так сильно, что стоящие рядом с ней невольно попятились. Всплыл еще один орех, а потом еще два. С лиц примаров исчезло ленивое настроение и в глазах появился страх. Ратто тоже настороженно наблюдал за невиданным зрелищем, однако его лицо оставалось спокойным. Лишь брови вопросительно дернулись несколько раз. Десять орехов. Десять орехов всплыло в этот раз…

Купить мои книги можно на ЛитРес.

©Гектор Шульц

Часть первая
Часть вторая
Часть третья
Часть четвертая
Часть пятая
Часть шестая
Часть седьмая
Часть восьмая
Часть девятая
Часть десятая
Часть одиннадцатая

Музыка возникла в Комнатке неожиданно и безо всяких предупреждений. Сначала она полилась робким, еле заметным ручейком, пробуждая ото сна самых чутких и беспокойных. Первым проснулся я и удивленно сел на кровати, пытаясь понять, откуда идет звук. Потом проснулся Месяц, Аши, Фиалка и Бидный Томо. Выглядывали из своей спальни нецесы и спешил в гостиную Ратто, на чьем лице застыла тревога.
А музыка продолжала набирать силу, превращаясь в полноценный ручей, проснувшийся после зимней спячки и наполненный талыми водами, которые заставили его вспениться. Музыка звучала отовсюду, и никто не мог найти источник. Лишь новенькая все так же сидела на диване и, улыбаясь, легонько покачивала головой в такт мелодии.

- Что это, братка? – шумно вздохнув, спросил меня Пухляш. Он, стоя рядом, жался ко мне, как испуганный теленок.
- Музыка, - неожиданно ответил Месяц. Он улыбался и, закрыв глаза, кивнул. – Почти забытая нами и давно утерянная.
- Что это? – требовательно спросил Пенсне, подходя к Телевизору. На экране самодовольно светилось зеленое лицо усатого мужчины. – Это ты?
- Конечно это я, - усмехнулся он и музыка резко прекратилась. – Понравилось?
- Очень, - тихо ответила ему новенькая. – Спасибо тебе за маленькое напоминание о прошлом.
- О чем она? – нахмурился Ратто, переводя взгляд то на экран Телевизора, то на новенькую.
- Я решил включить музыку, и я её включил, - неопределенно буркнул мужчина и его изображение подернулось зелеными полосами. – Как давно в Комнатке не звучала музыка, а, Ратто? Ты уже и не помнишь.
- Не помню, - подтвердил примар, сложив руки на груди.
- Дивный старый джаз, ныне почти забытый и потерянный, исполненный давно уже ушедшими людьми, - продолжил Телевизор, снова улыбаясь. – Надеюсь, что и остальным понравилось.
- Да, - кивнул я и покраснел, когда Ратто метнул в мою сторону раздраженный взгляд. – П-прости.
- Надо бы почаще вас баловать своим вниманием, - будто самому себе ответил Телевизор. – Одичали, озлобились, напряжение так и звенит. Тронь и оглохнешь от ужасающего взрыва эмоций.
- Но все же избирательнее надо быть, - пожурила Телевизор пальчиком новенькая, снова заставив Ратто удивиться. Телевизор не оскорбился на эти слова. Лишь улыбнулся и молча кивнул, соглашаясь с ними. – Кто будит детей громким джазом? Есть и более приятные мелодии. Спокойные, как тихий дождик летом, или прохладная ночь.
- Всегда лучше начинать с небольшого потрясения, - загадочно усмехнулся он и, перед тем как выключиться, добавил. – И Комнатке нужны перемены. Тем более сейчас.

Понятно, что после музыкальной побудки вернулись в свою спальню только примары. Нецесы и нихилы готовились к новому дню, понимая, что за оставшиеся полчаса так и не смогут уснуть. Я подошел к Реже и, хымкнув, взял из её рук листочки с нарядами. Режа, судя по всему, решила не мудрить с поисками нового старшего нихила и переложила обязанность Месяца на меня.
Но когда я взобрался на стул, с которого обычно Месяц раздавал наряды, то понял, что не могу не сказать ни слова. Я тужился, краснел, бледнел, но слова намертво застряли в горле и лишь первые буквы с тихим свистом или шипением прорывались через одеревеневшие губы. Хорошо хоть Ратто и Унаги не было, уж они точно бы не отказали себе в удовольствии посмеяться. Но нихилы, на удивление, спокойно ждали, пока я справлюсь с приступом заикания. Я не увидел ни одного раздраженного лица и не услышал фырканья и смешков.

- Я помогу, - тихо сказала Сакура, залезая на другой стул. Я робко ей улыбнулся и получил улыбку в ответ. – Аши и Фиалка – вы в столовой. Пухляш, ты с Месяцем на подхвате. Мируку и Головастик на уборке спален…
Сакура запнулась и нахмурила брови, причем в её глазах мелькнуло настоящее бешенство. Вздохнув, я постарался успокоиться и, когда почувствовал, что могу резко выпалить слова, быстро произнес:
- Тоба и Бидный Томо – т-туалеты.
- Бидный Томо устал… - заныл нихил, но Тоба привычно шлепнула его по плечу и, кивнув, поплелась к каморке нецесов, где хранились тряпки, ведра и швабры. Сакура, снова посмотрев на бумажку с нарядом, покраснела и, скомкав её, спрятала в карман.
- Спасибо, - шепнула она. – В саду меньше глаз, а я не хочу, чтобы на меня пялилась вся Комнатка.
- Когда-нибудь п-придется, - пожал я плечами, заставив девочку улыбнуться.
- Я не против, - кивнула она. – Но не сегодня. Сегодня мне лучше не отсвечивать.
- П-понимаю, - вздохнул я и слез со стула. – Пошли, пока п-примары не п-п-проснулись.

Но стоило нам войти в Сад, как мы тут же столкнулись с Лучком. Его тощее лицо буквально светилось от радости и скоро мы поняли причину. Малина, наконец-то поспела. Колючие кусты были буквально усыпаны маленькими красными ягодками, а Лучок, пританцовывая вокруг них, насвистывал какую-то веселую песенку.

- Представляешь, Молчун? – радостно воскликнул он, когда мы с Сакурой подошли ближе. – Она поспела! Глянь, сколько ягод. Тут на всех хватит.
- Если Ратто решит поделиться, - буркнула Сакура, ежась от прохладного ветерка. Примара явно не привыкла так рано вставать, а в Саду утром всегда было свежо. Лучок, чуть подумав, кивнул, соглашаясь с ней.
- Нам надо все собрать сегодня. Аккуратно, не раздавив ягоды. Они такие спелые, что лопаются, стоит их в руки взять, - улыбнулся он, а потом, охнув, повернулся к Сакурой. – Слушай, я знаю, что ты теперь нихил, но малина колючая… Ты все руки себе подерешь. Может вишней займешься? Или посиди вон в теньке, пока Молчун все собирает…
- Все хорошо, - холодно улыбнулась Сакура. – Я буду работать, как и остальные нихилы.
- Ну, как знаешь, - хмыкнул Лучок, надув губы. Наверняка думал, что Сакура тут же рассыплется в благодарностях за его заботу. – Тогда берите корзины и вперед. Работы много.

До обеда мы не разгибались, собирая малину. И если я худо-бедно ловко наполнял свою плетеную корзинку, то Сакура с непривычки потянула спину и изодрала тонкие красивые руки об колючки. Но девочка не роптала и не плакала, просто молча продолжая обрывать ягоды и стараясь не замечать зудящих царапин. Она проигнорировала Унаги, которая через час после начала работы залетела в Сад и, посмеиваясь, наблюдала за тем, как бывшая примара на коленях ползает в колючих кустах. Дружба исчезла сразу же, как закончился день Смирения.
Вздохнув, я набрался смелости и предложил Сакуре собирать ягоды с краю, а сам полез внутрь, где царил сумрак и было влажно. Девочка благодарно кивнула и с удовольствием выпрямилась, хрустнув суставами.
От работы нас отвлек Лучок, принесший обед. Он мельком посмотрел по сторонам, а потом сунул бывшей примаре в карман курточки небольшую бутылочку из темного стекла. Девочка кивнула ему и, взяв свой сверток, направилась за мной в угол Сада, где обычно обедали нихилы.

- Не густо, - хмыкнула она, разворачивая сверток на траве и оглядывая содержимое: три вареных картофелины, небольшая головка сладкого лука, кусок хлеба и кусочек соленой рыбы. Затем вытащила бутылочку из кармана и, откупорив пробку, полила маслянистой жидкостью с приятным запахом на царапины. Закончив обрабатывать свои царапины, Сакура повернулась ко мне. – Дай руку. Не бойся.
- Я не б-боюсь, - робко улыбнулся я и поморщился, когда маслянистая жидкость коснулась моих царапин и ранки начало жечь. Сакура вытянула губы трубочкой и осторожно подула, хоть немного убирая неприятные ощущения.
- Потерпи. Зато чесаться не будет и заживет через два-три дня, - пояснила она, размазывая жидкость. Я снова покраснел, потому что её прикосновения были необычайно приятны, а сама Сакура сидела слишком близко, и я мог чувствовать запах её духов. – Готово.
- Ты с-создала ле-лекарство? – поинтересовался я, заставив её улыбнуться.
- Ага. Поболтала как-то с Лучком, он рассказал про интересную травку, и я сделала из неё бальзам. Если есть царапины, то он убирает жжение и ранки потом заживают куда быстрее, чем без него. Сам увидишь, если не веришь.
- Верю, - тихо ответил я и, потупившись, приступил к обеду.

Расправившись со своей порцией, я встал на носочки и, не найдя поблизости Лучка, полез в тайник нихилов, где лежала бутылка виски. Откупорив её, я сделал широкий глоток и улыбнулся, когда привычная теплая волна ухнула вниз, а потом резко ударила в голову, наполнив её жаром и головокружением. Сакура, тихо рассмеявшись, перехватила у меня бутылку и тоже сделала глоток. Глаза бывшей примары задорно блеснули, когда тепло наполнило и её голову.

- Завтра мне все равно придется драить туалет, - сказала она, когда мы расположились в тени дерева и, отдыхая, ждали сигнала от Лучка, что пора возвращаться к работе. – Видел, как Унаги шипела сегодня, что я улизнула?
- Видел, - кивнул я и попытался ободрить девочку. – Не так уж и с-страшно ту-туалеты мыть. Томо, хоть и ноет, н-но ему это даже н-нравится.
- Просто боюсь всех этих взглядов, - Сакура дернула плечами и грустно улыбнулась. – Я вижу, как они смотрят, Молчун.
- Они всегда бу-будут с-смотреть н-на тебя, - запинаясь, выпалил я и, чуть подумав, добавил. – П-потому что ты к-красивая.
- Спасибо, - ответила Сакура и поджала губы. – Знаешь, иногда мне очень неловко, что у меня нет… ну, недостатков. Понимаешь?
- Ага.
- Я не знаю, почему так, - хмыкнула она.
- М-м-м… - замычал я, заставив девочку рассмеяться. Но смеялась она не из-за моих корчей, а потому что я сам улыбался. – М-может в тебе их п-просто нет?
- Есть, Молчун. Просто не такие заметные и серьезные, как у вас, - улыбку словно сдуло с её лица, а в глазах снова мелькнула грусть. - Знаешь, это несправедливо.
- Что?
- Почему одни становятся нихилами, а другие примарами или нецесами, - чуть подумав, сказала Сакура. – Та же Аши? У нее… хм… рука плохая, но человек-то она хороший и работящий. А Унаги? Она ничего полезного не умеет. Я не знаю, почему её в примары определили. Весь её талант – это спать чутко и чувствовать ложь. Среди нихилов и нецесов есть хорошие ребята, которым просто не повезло с талантами. Ладно новенькая… - Сакура закусила губу и мотнула головой. – Она действительно особенная. Лучок вон в восторге, как она помогла ему с удобрениями, что аж малина зацвела. А она тут всего день.
- Ты злишься н-на неё? – осторожно спросил я. Сакура задумалась и снова резко мотнула головой.
- Нет. Я злюсь на других. Но не на неё. Она не виновата, что её засунули в Сундук вместо Шинаши. И если слова Телевизора окажутся правдой, то я даже рада буду, что меня определили в нихилы. Если Комнатке так будет лучше, то пускай. Но остальные? Не понимаю, Молчун.
- «Я тоже не понимаю», - мысленно ответил я, но вслух предпочел мысли не озвучивать.
- Я боюсь только одного, - чуть помявшись, сказала Сакура и в её глазах мелькнул страх. – Во время ритуала вы все смотрели на новенькую. А я смотрела на Ратто. И знаешь, что я увидела?
- Радость, - вздохнул я. Сакура грустно улыбнулась и кивнула.
- Радость, - повторила она. – Ратто радовался, что в одной девчонке столько талантов. А эта девочка, хоть и выглядит хрупкой и беззащитной, ими наполнена под завязку. Лучок в ней уже души не чает, а прошли лишь сутки. Нецесы смотрят на неё с благоговением, а к нихилам она так же добра, как и к примарам. Рано или поздно Ратто поймет, что что-то неладно. Услышит шепотки, которые ему не понравятся, а потом и гневный ропот. И тогда он постарается избавиться от неё. Как от Месяца…
- Что? – воскликнул я. Сакура приложила палец к губам и покачала головой.
- Не кричи. Лучок может услышать или примары, которые тут гуляют, - ответила Сакура и, когда я снова уселся рядом, добавила. – Ратто видел, как нихилы относятся к Месяцу. Видел, как к нему относятся нецесы. Про Режу и так все понятно. Выходка нихила была лишь причиной, чтобы избавиться от Месяца. Вам показалось, что Ратто таким образом дал понять, что не стоит злить его. На самом деле ему было плевать на Шинаши. А вот Месяц стоял костью в горле. Я не знаю, почему Обжора не тронул его, но Ратто это не понравилось. Пока Месяц в таком состоянии, он не представляет опасности для Ратто. Плюс появилась новенькая. Не до старых распрей, знаешь ли. За новенькими бы уследить. Будь осторожен, Молчун.
Я нервно сглотнул и посмотрел Сакуре в глаза, но увидел одну лишь серьезность.
- Ратто все видит и все замечает. И ни перед чем не остановиться, чтобы сохранить свою власть в Комнатке.
- Я не ищу неприятностей, - тихо сказал я. Сакура улыбнулась и положила руку мне на плечо.
- Знаю. Ты слишком отличаешься от других и не знаю почему, но я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Просто будь осторожен. Обещай мне!
- Обещаю, - кивнул я, попутно задумываясь о словах Сакуры. Она не играла мной и не притворялась. Этот страх в глазах невозможно изобразить так правдоподобно. Сакура действительно боялась Ратто. Точно так же, как и я.

Вечером Комнатка гудела, а виной всему переполох, который поднял Пенсне сразу после ужина. Только примары, нецесы и нихилы закончили с едой, как с места поднялся Пенсне и, самодовольно улыбаясь, поведал о том, что перед сном Телевизор расскажет всем сказку. На все вопросы он продолжал улыбаться и так сильно надувал грудь, чтобы все сразу поняли, кому они обязаны новой забавой, способной хоть как-то скрасить размеренную жизнь в Комнатке.
Одна лишь Майо загадочно улыбалась, сидя на диване. И я тоже невольно улыбнулся, поняв, кто на самом деле стоит за неожиданным решением Телевизора. Примара поняла все правильно и не стала лишать Пенсне триумфа. Возможно об этом еще кто-то догадывался, но все предпочли сохранить молчание.  

После того, как часы в гостиной показали десять вечера, примары приглушили в Комнатке свет, а все обитатели расселись возле Телевизора. Я лишь грустно улыбнулся, увидев, что особый распорядок соблюдался и тут. Примары заняли диван и свободные кресла, часть нецесов расположилась на полу у Телевизора, а оставшиеся расселись по бокам. Нихилы кучками сидели позади, вытягивая шеи, чтобы хоть что-нибудь увидеть.
Я сидел рядом с Сакурой, Месяцем, Пухляшом, Аши и Фиалкой. Бидный Томо, несмотря на возмущение Унаги, уселся рядом с диваном. Тощая примара попыталась было лягнуть паренька, но Ратто рявкнул на нее и Томори оставили в покое. Паренек тихо бормотал что-то себе под нос и робко улыбался, водя пальцем по коврику.

- Доброго вечера жители Комнатки, - прошелестел из динамиков Телевизора знакомый мне голос и на экране появилось улыбающееся лицо усатого мужчины. Он обвел каждого внимательным взглядом, но задержался только на двух: на новенькой и на бидном Томо, которому подмигнул. Томори хихикнул и, уткнувшись в ковер, принялся еще яростнее водить по ворсу пальцем.
- Приветствуем тебя, голос Судилища, - на правах старшего ответил Ратто. Голова приветливо качнулась и голос наполнился теплом.
- Столько тьмы и столько света, что аж в глазах рябит, - довольно промурлыкал мужчина и, кашлянув, извинился. – Прошу прощения. Долго не выступал перед столь интересной публикой. От вашего интереса даже мои лампы начинают греться сильнее обычного.
- Голос расскажет бидному Тому сказку? – спросил Томо. Ратто не одернул его. Он сидел молча, сплетя мускулистые руки на груди и задумчиво изучал Майо, свернувшуюся калачиком в кресле. – Бидный Томо любит сказки. Бидный Томо так продрог, что щепотку тепла было бы ему в самый раз, чтобы согреть сердечко.
- Да, я расскажу сказку. А может и несколько сказок, - усмехнулся мужчина и в этом коротком смешке мне послышался явный сарказм. – Сказку о Судилище, в котором каждый из вас рано или поздно окажется. Сказку о жителях Судилища, с которыми кое-кто из вас уже знаком, - зеленый мерцающий глаз выхватил из толпы молчаливого Месяца. – Все же я считаю, что вы должны хотя бы немного знать о тех, с кем непременно столкнетесь, как только за вами закроется Дверь.

Сказка Телевизора

- Никто из вас не знает, откуда возникло Судилище и когда в нем появилась Комнатка. Никто уже не помнит имен первых примаров, нецесов и нихилов. Они давно ушли, уступив место новой крови, и Дверь закрылась за ними навсегда, - шелестя, начал свой рассказ Телевизор. – Не просите меня пролить свет на многие моменты прошлого. Я не имею права говорить о них. Но кое о чем все же расскажу.

Первым среди бескрайней пустоты и вечной ночи Судилища возник Судья Изанами. Его высокая и могучая фигура плавно скользила по бесплотной тьме, карауля Врата Перерождения, которые и караулить-то было незачем, ибо кроме Судьи Изанами в Судилище никакого и не было. Вечная тишина лишь изредка разбавлялась воем ветра и шумом черного дождя, поливавшего земли Судилища и дававшего жизнь тем странным и мрачным растениям, что в изобилии росли повсюду, куда ни кинь взгляд.

Тысячи тысяч лет караулил Судья Врата, покуда Судилище не начало меняться. Взмывали в высь могучие черные горы, низвергалась в пропасти земля, создавая черные провалы. Буйной тьмой шелестел могучий лес, возникнув на месте бескрайних пустошей.
Обратил Судья на него свой черный взор и щелкнул длинными пальцами. Покорная его воле тьма Судилища заволновалась. Затрещала земля, исторгая из себя каменные стены и могучие башни будущего замка Судьи. Взмыл замок к темным небесам и замер, лишь чуть-чуть не доставая до свинцовых облаков. Улыбнулся Судья, увидев, что задуманное осуществилось. Склонил он голову и поклонился земле Судилища, а после отбыл в свой новый дом, откуда мог видеть, что происходит в каждом уголке Судилища.

Среди могучих стен, под присмотром самого Судьи и появилась Комнатка. Укрытая в глубинах замка, надежно защищенная от черного дождя и холодных ветров, она недолго пустовала. Той же ночью Сундук дал Комнатке первую кровь. Первого примара, первого нецеса и первого нихила. А потом еще и еще, покуда число жителей Комнатки не стало два десятка и семь.
Спустя тринадцать ночей, Судья дал Комнатке меня, а я рассказал жителям Комнатки о нехитрых правилах и ритуалах, которым вы следуете до сих пор, и которые приносят в жизнь Комнатки мир и порядок.
К сожалению, первые примары решили пойти против воли Судьи и Судилища. Им показалось, что они вправе сами решать, кому уходить, а кому оставаться. Тщетно пытался воззвать я к их разуму, тщетно напоминал о Судье Изанами и о том, что будет, если правила нарушить. Вместо примара, которому суждено было стать первым изгоем, за Дверь отправился ни в чем неповинный нихил. Позже он возблагодарил судьбу за то, что миновала его участь взбунтовавшихся братьев и сестер, которым определили куда более суровое наказание.

Той темной ночью Дверь открылась, и Судья вошел в Комнатку, пока все спали. Он осмотрел спящих, а потом хлопнул в ладоши и через Дверь прорвалась тьма. Она, пульсируя и жадно чавкая, поглощала всех, кто попадался ей на пути. Первым был, как ни странно, тот самый примар, возомнивший себя вершителем судеб. Попытавшись сбежать, он заперся у Помойного Люка и наотрез отказался впускать других, которые отчаянно пытались укрыться от тьмы Судилища, вершащей свой собственный суд. Но тьма Судилища существовала миллионы лет до него и просуществует еще дольше. Что для нее хлипкая дверца, ведущая к зловонной яме, у которой засел перепуганный бунтарь? Тьма ворвалась в коридор, но примар успел отпереть Люк и прыгнул вниз. А потом с ужасом услышал звук закрывающейся крышки и его мгновенно обуял холод и та тьма, от которой он тщетно пытался сбежать. Зловонная яма стала могилой строптивого примара и через десятки лет он слился с тьмой, превратившись в того, кто вам хорошо известен.

Дремлет он во тьме Судилища, ожидая, когда сверху на него польются помои, а потом ползет по трубе и жадно слизывает их со стен. И не унять ему голода, который терзает его вечно, потому что никто не смеет противиться воле Судьи.
Лишь однажды довелось ему еще раз посетить Комнатку. Но не в виде человека, а в виде том, которого заслуживала его душа. В виде Обжоры – ненасытного и омерзительного. И снова виной всему самонадеянность жителей Комнатки, нарушивших нехитрые правила. Хотя, что уж проще: вывали помои и закрой люк обратно на цепи. После той ночи Сундук дал новую кровь. Пятерых новичков взамен тех, кого забрал Обжора. Но вам должно быть интересно, что случилось в остальными, нарушившими закон и оскорбившими Судью своим вольнодумством.

Каждый из них нашел себе место во тьме Судилища. Кто-то помогает охранять Врата, кто-то ползает без цели по темным коридорам Замка и ищет свежей плоти. Кто-то выполняет свою работу, возложенную на него Судьей в качестве наказания, а кто-то ждет, когда отроется Дверь и Судилище поглотит очередного изгоя…

*****

Когда Телевизор замолчал, мягко освещая гостиную зеленоватым светом, то тишина продлилась неестественно долго. Не этой сказки ожидали обитатели Комнатки и сейчас на их лицах застыл страх вперемешку с задумчивостью. Лишь Ратто и остальные примары с ехидной ленцой посматривали на нецесов и нихилов.
Месяц, будто вернувшись в ту жуткую ночь, когда его заперли рядом с открытым люком, бессмысленно пялился в одну точку. Его лицо побледнело, а губы нервно шевелились, словно он молился одному ему ведомым богам. Даже Бидный Томо перестал елозить на полу и задумчиво смотрел в экран Телевизора.

- Надеюсь всем теперь понятно, что нужно следовать распорядкам Комнатки и не пытаться изменять их? – усмехнувшись, спросил Ратто. Ответом ему был лишь нестройный гул голосов.
- Я надеялась узнать, зачем изгои уходят из Комнатки, - тихо сказала Майо, перебив Ратто. Тот побагровел на секунду и с трудом унял гнев. Телевизор в ответ мягко рассмеялся сухим треском, лишний раз напомнив мне об осенних листьях, которые гонит по асфальту ветер.
- Разве это не очевидно, дитя? – спросил он. – Они уходят, потому что пришло время уйти. Жребий никогда не ошибается.
- Но что там, за порогом Двери? Какой смысл ритуала?
- Это другой вопрос, - ответил Телевизор. – Более правильный. Не каждому дано пройти Судилище и дойти до Врат.
- Зачем? – осторожно спросил я, не понимая смысла ответа. Ратто метнул в мою сторону раздраженный взгляд, но промолчал, давая Телевизору слово.
- Судья и Судилище, Молчун. О чем тебе это говорит? – ласково спросил мужчина, подернувшись рябью помех.
- Это суд, - ответила вместо меня новенькая. – Если изгой прошел до Врат, он встречается с Судьей, так?
- Да, - снова лукавая улыбка на зеленом экране. – Судья решает, достоин ли изгой пересечь Врата и никаких «или».
- А что находится за Вратами? – снова спросила примара. Я увидел, как хищно вытянулось лицо Ратто и вздрогнул. Он напоминал мне огромную енота, которая только и ждет момента, чтобы вцепиться в трепещущее мясо.
- Ответ узнает лишь изгой, рискнувший в них войти, - просто ответил Телевизор и добавил извиняющимся тоном. – Не все вам следует знать. Лишь то, что нужно.
- Любой желающий может самолично узнать это, - холодно бросил Ратто, прерывая наш разговор. Нихилы, услышав его голос, потупили глаза и снова превратились в серые тени, какими всегда и были. – Достаточно лишь выйти за Дверь. С радостью открою её для вас. Нет желающих? Так я и думал.
- Всему свое время, - тихо буркнула Майо, посмотрев на меня, и я мог бы поклясться, что увидел улыбку.

Глава шестая. Беги, Молчун, беги.

Спустя три месяца, Комнатка начала полниться шепотками. Приближалось время очередного ритуала Жребия, и разговоров об этом было на каждом углу. Прошлый раз ушел Шинаши, и вместо него Сундук дал Майо. Пришло время разбавить Комнатку новой кровью, выбрав изгоя, который пересечет порог и растворится во тьме Судилища. Однако необычайная тревожность так и висела в воздухе.

Но я на удивление был спокоен. Я соблюдал нехитрые правила, никогда не пререкался с примарами и нецесами, и старательно выполнял работу, которую мне давали. Даже Ратто начал ставить меня в пример остальным нихилам. Возможно среди нецесов бы и пошли шепотки, но нихилы слишком уж сильно отличались от других обитателей Комнатки и знали, что мое выделение – плохо лишь для меня, но никак не для них.
Наоборот, все согласились с тем, чтобы я и дальше исполнял обязанности Месяца по распределению нарядов и в случае нужды посещал спальню примаров, если заканчивались нехитрые запасы разных мелочей. Сакура мне иногда помогала, но старалась это делать так, чтобы не обидеть. Изредка меня накрывал очередной приступ заикания. Такой, что я слова не мог нормально сказать, и бывшая примара занимала мое место на табурете, раздавая наряды. С ней нихилы тоже быстро свыклись, увидев, что девочка спокойна и не пытается ставить себя выше других. Многое произошло за три месяца. Три спокойных месяца, нарушаемых лишь очередной показательной взбучкой нихила, попавшегося на краже алкоголя из ящика Ратто. Теперь и я понимал, что все с этим смирились. И примары, которым было легче сдерживать нихилов в узде, и нихилы, знавшие, что наказание – это всего лишь цена за украденную бутылку и не более.

Нихилы спокойно трудились на грязных и тяжелых работах. Нецесы следили за более сложными процессами, а примары были предоставлены сами себе. Лучок все так же пропадал в Саду и нам то и дело сообщали, что заплодоносило очередное дерево. Нику господствовала на кухне, раз за разом придумывая новые варианты для обедов и ужинов. Понятное дело, что для нихилов меню осталось все тем же. Почти. Изредка Ратто баловал нас сладостями, свежими фруктами, а однажды выставил на стол во время ужина ящик вина. О причинах он распространяться не стал и лишь загадочно сверкнул глазами. Но куда больше меня радовал тот факт, что Месяц наконец-то пошел на поправку.
Окруженный заботами Режи, Сакуры и Майо, он медленно, но верно возвращался к своему нормальному состоянию. Проблема была только в том, что Месяца словно подменили. Он часто страдал приступами неконтролируемой угрюмости и подолгу сидел на кровати, уставившись в одну точку. Если раньше он часто улыбался и был приветлив, то сейчас просто молча делал работу, которую на него взваливали. Даже на обедах и ужинах Месяц предпочитал хранить молчание. Говорить он предпочитал только с тремя обитателями Комнатки: со мной, с Пухляшом и с Режей. Только разговорами это сложно назвать. Месяц обычно вполуха слушал нас, слабо улыбался и кивал головой, изредка встревая в беседу.

Однажды я попал с ним в пару для работы в Саду. Лучок, выдав нам задания, убежал в другой конец Сада, потому что знал, что приглядывать за нами не нужно. Работа будет сделана быстро и хорошо. Так и случилось.
Когда мы до обеда закончили пропалывать картошку и собрали всех колорадских жуков с зеленой ботвы, Лучок удовлетворенно хмыкнул и разрешил нам отдохнуть, пока нихилы не принесут обед. Редкая щедрость, учитывая, что Лучок был помешан на своей работе. Поэтому я взял Месяца за руку и утащил в угол, где нихилы прятали виски и пачку сигарет.
Вытащив бутылку и откупорив пробку, я жадно сделал два глотка и протянул виски Месяцу. Тот тоже сделал глоток, но без особой охоты.

- Спасибо, - буркнул он, возвращая бутылку. Я убрал её обратно под косой пенек и достал сигарету, но Месяц мотнул головой и тяжело вздохнул.
- В чем дело? – спросил я, заметив, как он нервно растирает пальцами сорванную зеленую травку.
- Ритуал близится, - криво улыбнулся Месяц, не смотря на меня. – Гадать не надо, кто отправится за Дверь.
- С чего т-ты взял, что это ты? – удивился я, присаживаясь рядом и поджимая по привычке коленки к груди.
- Чувствую, - Месяц снова улыбнулся и на этот посмотрел мне в глаза. – Разве у тебя так не бывает, Молчун?
- Не знаю.
- У меня бывает. И видимо не только у меня, - вздохнул он. – Ратто как-то странно на меня косится, Унаги тоже. Да и Режа не умеет скрывать чувства. Я понимаю. Комнатке не нужны хворые. Но я дико боюсь, Молчун…
- Чего? – спросил я, когда он замолчал. Месяц поиграл желваками и, когда поднял лицо, я увидел, что по щекам бегут слезы, а в глазах застыл ужас. Тот самый, который я уже видел. Ужас бессонной ночи рядом с открытым Помойным Люком.
- Я видел его, - тихо сказал он и зажмурился. – Видел Обжору. Чувствовал его вонючий язык на своей щеке. Чувствовал вонь его пасти. Видел его глаза… Представь, что ждет за Дверью. Другие, о ком говорил Телевизор? Я боюсь, Молчун. До одури боюсь. Я не хочу покидать Комнатку. Я боюсь… Обжора сидел рядом со мной всю ночь. Он словно… упивался моим страхом и болью. Помнишь, как Нику готовит печеное мясо? – неожиданно спросил он. Я кивнул, не понимая, куда он клонит. – Она маринует его, обваливает в специях, подготавливает к духовке. Такое чувство, что Обжора тоже меня готовил. Пугал, пока мое мясо не станет мягким и из него выветрится вся уверенность. Комнатка для меня, как духовка. А за ней меня ждет голодный Обжора и другие… Бидный Томо тоже их видел. Но ему обещали, что он покинет Комнатку только тогда, когда сам этого захочет. Я тоже этого хочу, Молчун. Но знаю, что так не будет. Мой орешек всплывет во время ритуала… И Дверь захлопнется за моей спиной.

Купить мои книги можно на ЛитРес.

©Гектор Шульц

Часть первая
Часть вторая
Часть третья
Часть четвертая
Часть пятая
Часть шестая
Часть седьмая
Часть восьмая
Часть девятая
Часть десятая

Работая, я старался не смотреть слишком часто в угол с Сундуком, но каждый раз меня словно магнитом притягивало к этому месту. Остальные нихилы тоже то и дело оказывались рядом и бросали осторожные взгляды, надеясь увидеть новенького. И Сундук показал нам его. Только новенький оказался новенькой. Девчонка.
Когда её, нагую, завернули в одеяло и Ратто понес новенькую к дивану, присвистнул даже флегматичный Пенсне, которого ничего не могло удивить. Девочка оказалась куда красивее Сакуры, и примара, краснея от смущения, постоянно ловила насмешливые взгляды Унаги и Лучка. Но это был факт и даже я, бросивший косой взгляд на новенькую, которую нес Ратто, сразу понял, что королеве красоты Комнатки придется потесниться со своего трона.

- Молчун, принеси воды с кухни, - велел мне Ратто и я, вздохнув, поставил ведро на пол, после чего помчался на кухню. Вернувшись, я протянул стакан старшему примару и сделал пару шагов назад, стараясь не отсвечивать и в то же время давая понять, что я рядом. Ратто протянул стакан новенькой и, когда та с трудом разлепила глаза, легонько улыбнулся. – Пей.
- Спасибо… - хрипло протянула девочка. Пока Телевизор не распределил её, я мог без проблем разглядывать её лицо и с каждым взглядом лишний раз убеждался в удивительной красоте новенькой.

Она была худенькой, небольшого роста, но черты её лица словно сошли со старинной камеи. Острые скулы, резной волевой подбородок, мягко очерченный рот и огромные миндалевидные глаза ярко-зеленого цвета. Такого, словно на изумруд вдруг обратило внимание Солнце.
Тонкие брови девочки нахмурились, когда она осторожно приподнялась на локтях и осмотрела столпившихся возле дивана жителей Комнатки, а когда её взгляд остановился на Ратто, примар негромко произнес:
- Не бойся. И… добро пожаловать в Комнатку.
- Комнатка? Что такое «Комнатка»? – спросила девочка. Голос у неё тоже был красивым. Мягкий, обволакивающий, переливающийся словно колокольчики. – Что-то знакомое… Но я не помню.
- Ты обо всем узнаешь. А сейчас отдохни, - велел Ратто, надавливая ладонью на плечо новенькой и снова укладывая её на диван. – После Сундука себя неважно чувствуешь. Отдохни и ни о чем не беспокойся. Имя у тебя есть? Помнишь его?
- Нет. Ничего не помню...
- Попытаться стоило. Меня зовут Ратто. Я старший в Комнатке. Об остальном расскажу, когда отдохнешь, - улыбнулся примар и повернулся ко мне. – Ты на подхвате сегодня?
- Да, - ответил я, смотря на новенькую, потому что на примара мне было запрещено смотреть.
- Побудь с ней пока. Если кто отвлечет, скажешь, что я приказал, - жестко и показательно громко бросил Ратто. Стоящие рядом нецесы прыснули в разные стороны и теперь возле дивана стоял лишь я и пять примаров. Ратто удовлетворенно кивнул и снова посмотрел на новенькую. – Если тебе что-то будет нужно, Молчун принесет. Не стесняйся.
- Спасибо, - на этот раз благодарность была в мой адрес, и я невольно вздрогнул, когда Ратто обжег меня взглядом. Не хватало еще, чтобы старший примар на меня взъелся. Это шло вразрез с моими правилами, главным из которых было: «не отсвечивать».
- Когда придет в себя, позови, - велел он, обращаясь ко мне. Я кивнул и принялся изучать узор на стареньком ковре, на котором стоял диван, пока примары не ушли. Новенькая, дождавшись, когда они уйдут, снова приподнялась на локтях и повернулась ко мне.
- Почему ты не смотришь им в глаза? – спросила она, заставив меня невольно улыбнуться.
- Нельзя, - коротко ответил я. Девочка задумчиво надула нижнюю губу и прищурила глаза.
- Понятно, - протянула она, но я видел, что вопрос так и остался без ответа. Как и у меня когда-то. Поэтому вздохнул и нехотя пояснил.
- Сама у-узнаешь. П-позже.
- Хотя бы знаю, почему тебя Молчуном зовут, - улыбнулась она, понятливо кивнув. Затем, вздохнув, снова легла на диван. – Можно я посплю?
- Да. Я бу-буду ря-ядом, - выдавил из себя я и, когда новенькая закрыла глаза, уселся рядом на стул.

Проходящие мимо нецесы и нихилы лишь бросали на меня удивленные взгляды, а потом спешили по своим делам. Я же, выполняя приказ Ратто, никуда не отлучался и задумчиво смотрел на спящую девочку, чья красота затмевала все. И другую красоту, и тревоги. Поэтому, услышав знакомый треск помех Телевизора, вздрогнул и испуганно посмотрел на экран, на котором появилось лицо усатого мужчины.

- Она тебе нравится? – прошелестел голос в моей голове. Я знал, что мне необязательно говорить. Телевизор читал мои мысли, за что я был ему благодарен. Давиться мычаниями и корчиться от невозможности сказать простое слово – мало удовольствий.
- «Есть в ней что-то знакомое», - чуть подумав, ответил я мысленно. Мужчина на экране улыбнулся и понимающе кивнул. Но я, хмуро посмотрев на него, задал встречный вопрос. – «Почему ты определил меня в нихилы? Я слышал сомнение в твоем голосе».
- Еще тебя интересует, почему я общаюсь с тобой, хотя только Пенсне, вроде как, может со мной взаимодействовать, - ехидно бросил он. Теперь я улыбнулся. – Впрочем отвечу на твой вопрос, Молчун. Я сомневался, потому что ты сомневался. Ты не веришь в собственные силы.
- «Я заика. И это не новость для меня», - вздохнул я, заставив мужчину недовольно поморщиться.
- Каждый из жителей Комнатки имеет недостатки. Кто-то серьезные, кто-то не очень. Я оцениваю не их недостатки, а их положительные качества. Ты умен, схватываешь на лету, неконфликтен. Из тебя получился бы идеальный нецес или даже примар. Но ты стал нихилом. Как думаешь, почему?
- «Все предопределенно заранее», - выпалил я, особо не задумываясь, и тут же раскрыл от удивления рот, когда осознал сказанное. Мужчина рассмеялся теплым потрескиванием помех.
- Верно. И я тебя услышал. Ты не захотел подняться выше, зная, что все предопределенно, и я послушался. Но признай, разве тебе было бы комфортно в примарах?
- «Нет. Словно я был там уже и знал, как все будет».
- Вот именно. Ты там, где должен быть. И каждый находится там, где должен быть. Я не ошибаюсь.
- «Почему ты говоришь со мной? Я спрашивал других нихилов, но ты говоришь лишь со мной и с Пенсне. Ну и с Ратто, когда он ритуалы проводит».
- Ты мне нравишься, - безапелляционно ответил Телевизор. – И ты загадка для меня. Я до сих пор сомневаюсь в правильности своего решения, а это о чем-то, да говорит.
- «А она»? – я кивнул на спящую новенькую. – «Ты знаешь, куда она попадет»?
- Знаю, - усмехнулся мужчина и его изображение подернулось помехами. – А ты?
- «Шинаши ушел, так что она станет нихилом, как и я. Когда уходит нихил, Сундук дает нихила. Я слышал Ратто. Порядок в Комнатке должен поддерживаться. Лишь два десятка и семь могут жить здесь. А примаров как раз семь. И нецесов десять. Лишь нас девять пока».
- Я же говорил, что ты умен, - ехидно прошелестел голос. – Но я чувствую неуверенность в твоих словах.
- «Всегда есть место неожиданности. Любая закономерность может быть нарушена», - пожал я плечами, смотря на девочку, которая зашевелилась во сне и приоткрыла глаза.
- Ты прав, Молчун, - после небольшой паузы ответил мужчина и, прежде чем экран погас, тихо добавил. – А я, похоже, ошибся…

- С кем ты говорил? – спросила она, смотря на меня. На миг мне показалось, что она смотрит куда-то в сторону, словно взгляд её был расфокусирован. Но вопрос вновь заставил меня удивиться.
- Ты с-слышала?
- Да, только странно. Словно я под водой. Помехи, шипение, отдельные слова. Но твой голос я узнала, а второй был смутно знаком. Это кто-то из твоих друзей?
- Нет. Это Т-т-т… - сжав зубы, я медленно досчитал до трех и закончил. – Телевизор.
- Теперь понятно, - улыбнулась новенькая, выбираясь из-под одеяла и подтягивая ноги к груди. – Телевизор я могу только слушать. А что показывали?

Сначала мне показалось, что девчонка издевается, но потом я понял, что она еще ничего не знает о Комнатке, Телевизоре, Сундуке и тварях Судилища. Мысленно ругнувшись, я хлопнул себя по лбу, но ответить не успел. Телевизор вновь ожил и в моей голове зазвучал знакомый голос, прерываемый редкими помехами.
- Показывали диалог одного стеснительного юноши и весьма эрудированного джентльмена, - сухо прошелестел голос, а изображение мужчины на экране радостно подернулось рябью помех. – Ты новенькая в Комнатке и у тебя тысячи вопросов в голове. Новая кровь… Прелестная кровь, без сомнений. Как и всегда.
- Ты мыслишь. Ты существуешь. Ты живое существо, - задумчиво пробормотала новенькая. Но в её голосе не было удивления. Она словно констатировала факт, мгновенно принимая его.
- Верно, дитя, - усмехнулся мужчина и его черные глаза с насмешкой посмотрели на меня. – Хоть кто-то в этом не сомневается и сразу понимает. Не смущайся, Молчун. Ты был растерян.
- «И подавлен. И испуган», - буркнул я про себя.
- А ты не боишься, дитя, - Телевизор снова обратил свое внимание на девочку. – Ты рассуждаешь… Мне это нравится.
- Ты не вызываешь страха, - честно ответила она. – И Комнатка не вызывает. Я как будто…
- Вернулась домой, - закончил за нее мужчина и кивнул. – Так и есть. Комнатка теперь твой дом, а о порядках этого дома тебе расскажут его жители. Кроме Молчуна, естественно.
- Это не смешно, - девочка прервала довольный треск, заставив меня улыбнуться. Впрочем, мужчине это тоже понравилось.
- Ты смелая. Мне это тоже нравится. Приятно видеть смелое дитя. Новая кровь… и такая прелестная. Куда же ты попадешь…
- Все предопределенно, - прямо ответила она, смотря не на экран, а чуть в сторону, словно не желая пересекаться с мужчиной взглядами. – И решение давно принято.
- Вижу, - хмыкнул Телевизор и посмотрел на меня. – Будь добр, позови Ратто. Дитя вполне оправилось от Сундука и жаждет задать вопросы, а я не нанимался экскурсоводом.
- Хорошо, - бросил я и, поднявшись со стула, увидел, что Ратто, Унаги и Сакура направляются к новенькой. Косого взгляда, брошенного на Сакуру, было достаточно, чтобы понять. Примара нервничала и в её взгляде, которым она смотрела на новенькую, сквозил лишь лед.
- Томори разлил в примарской умывальне ведро с грязной водой, - произнес Ратто, обращаясь ко мне. – Иди и помоги ему прибраться, пока он еще чего-нибудь не натворил.
- Да, - кивнул я и невольно улыбнулся, когда новенькая взяла меня за руку.
- Спасибо, Молчун.
- П-п-по…
- Пожалуйста, - оборвал меня Ратто и, легким тычком в плечо, отправил в сторону примарской спальни, а сам уселся на диван рядом с новенькой, чьи глаза тут же похолодели. – Добро пожаловать в Комнатку. Я расскажу тебе о наших порядках…

- Бидный Томо не виноват… - я прервал зарождающуюся мантру нихила поднятием ладони и указал пальцем на грязную лужу посередине примарской умывальни. Томори уже отнес мокрый ковер в прачечную, но воды все еще было много.
- Я п-помогу, - буркнул я, беря вторую тряпку. Взъерошенный Томо, почесав голову, коротко кивнул и присоединился ко мне.
- Бидный Томо увидел крысу и испугался. Огроменную крысу, Молчун. Бидный Томо таких не видывал, - шепотом сообщил он. – Лапы у ей длинные, а хвост, как аскарида. И глаза… - нихила пробрала дрожь и он, мотнув головой, отогнал неприятное воспоминание. – Нельзя сюда одному ходить. Бидного Тома не тронули, а вот Молчуну может и не повезти.
- Мы в-вдвоем, - улыбнулся я, похлопав паренька по плечу. – Бы-быстрее уберем, бы-быстрее у-уйдем.
- И то верно. Ох, бидный Томо и натерпелся… - пробормотал он себе под нос и принялся орудовать тряпкой, как и я. Гневить Ратто никто из нас не хотел.

Закончив с уборкой, я поплелся на кухню, где нецесам была нужна помощь в готовке примарского ужина. Но войдя на кухню, я сильно удивился, увидев, что Режа улыбается, а рядом с ней на стульчике сидит Месяц.
Разум к нихилу еще не вернулся. Месяц смотрел в одну точку и шевелил губами, рассказывая что-то Реже. Та в ответ улыбалась, кивала и продолжала нарезать тонкими ломтиками мясо, а когда я подошел ближе, то Месяц вдруг замолчал, посмотрел на меня внимательно и тихонько протянул:
- Молчун.
- Молчун, Молчун, - усмехнулась Режа и, повернувшись ко мне, пояснила странное зрелище. – Он тут уже три часа сидит. Анекдоты рассказывает, стишки смешные читает, иногда вспоминает что-то. Пухляша вот узнал, так тот аж разревелся и умчался в сад к Лучку. Как думаешь, оклемается?
- Да, - кивнул я, смотря на Месяца, который снова вернулся к анекдотам. Причем ему было все равно, слушает его кто-нибудь или нет. – Ему н-нужно о-отдохнуть.
- Сакура его чаем поит. Душистым таким, с травами, которые сама в саду рвет. Он чашку выпил утром, а потом сюда пришел, - Режа улыбалась, смотря на бледного нихила, а потом, вспомнив о работе, кивнула мне. – Так. Помоги мне с зеленью и специями. Ты единственный из нихилов, кто зелень шинкует мелко. А для этого блюда чем мельче, тем лучше. Привет, Сакура!

Приветствие адресовалось примаре, которая вошла на кухню и задумчиво подошла к Реже. Я, опустив глаза, взял в руки нож и принялся измельчать зелень. Но, даже не смотря на Сакуру, я чувствовал её напряжение. Режа тоже его почувствовала.
- Экскурсию провели? – спросила она, не отрываясь от работы и орудуя ножом.
- Да, - хмыкнула примара. – Ратто закончил ей спальни показывать и повел в сад.
- В сад? – удивилась Режа, повернувшись к Сакуре. Та усмехнулась и кивнула. – Вот дела. Новеньких же обычно в сад не пускают.
- Ратто виднее, - я вздрогнул, когда Сакура задела мою руку, опускаясь на корточки перед Месяцем и заглядывая ему в глаза. – Как он?
- Анекдоты травит и стишки смешные рассказывает, - улыбнулась Режа, с умилением смотря на нихила. Сакура снова кивнула и протянула Месяцу большую кружку, над которой поднимался пар. – Не иначе чай твой помог.
- Надеюсь на это. Он что-то увидел той ночью у помойного люка и это его не отпускает, - тихо ответила примара. – Это отвар из целебных трав. Лучок помог найти нужные, а я все заварила. Ему нужно отдыхать. И еще, Режа… - Сакура посмотрела на девочку, дожидаясь, когда та обратит на неё внимание. – Не пускайте его к помойному люку. И следите, чтобы он сам туда не забрался. Если ему лучше, то не стоит провоцировать очередной приступ.
- Дверь закрыта на замок, - напомнила Режа. – После того случая.
- И все-таки. Следите за ним, - улыбнулась Сакура, и я почувствовал, что она смотрит на меня. – Привет, Молчун. Тебе помочь?
- Нет, спасибо, - покраснев, ответил я, но Режа, вспомнив что-то, всплеснула руками.
- Да. Смешай, пожалуйста, специи. Я ничего не успеваю! Подвинься, Молчун. И мельче шинкуй. Мельче…

Я работал молча, а Сакура и Режа словно нашли подходящего собеседника, принявшись перемывать косточки новенькой. Главным вопросом было то, куда же она попадет. Я промолчал, понимая, что моя догадка никому не нужна. Хотя, странные слова Телевизора о том, что все может быть, не выходили из головы.

- А что скажешь ты? – тихо спросила меня Сакура, отрывая от размышлений и шинковки зелени. Режа, бросив взгляд на тщательно перемолотую ножом кучку, довольно кивнула и забрала у меня разделочную доску, взамен протянув свою, на котором еще оставалось мясо. Идеальный кусок мяса, без прожилок и пленок. Старший примар всегда ест только лучшее.
- Что я д-должен с-с-сказать? – протянул я и, вздохнув, принялся нарезать мясо на аккуратные кубики. С этим я и впрямь справлялся лучше других.
- Ты был там с ней. Что ты скажешь о новенькой? – уточнила примара. Я почувствовал, что её глаза буквально сжигают меня, но справился с оторопью и ответил.
- Она… н-необычная. Не т-такая… ка-ак о-остальные, - Сакура задумчиво хмыкнула в ответ и вернулась к смешиванию специй.
- Её взгляд пробирает, - буркнула Режа и неуютно пожала плечами. – Когда она на меня посмотрела, я почувствовала, что мне кто-то в душу смотрит. Вытягивает без стеснения все, что я пыталась скрыть.
- Ка-ак ты н-ночью ешь шоколад? – усмехнулся я и тут же смутился, позабыв о Сакуре. Но девочки, синхронно рассмеявшись, позволили мне расслабиться.
- И это тоже, - отсмеявшись, кивнула Режа. А потом, нахмурив брови, добавила. – И многое другое. Более личное, что я прячу в себе. Я слышала, что когда Ратто показывал ей нашу спальню, то Босяк, передвигавший кровать, палец себе вывихнул, испугавшись вошедших. Так новенькая вправила его. За пару секунд, представляете?!
- Вправила? – недоверчиво и холодно протянула Сакура, заставив Режу запнуться. – Палец?
- Я знаю, что лекарь у нас ты, - поспешила объясниться девочка. – Но она это сделала очень быстро. Босяк даже ойкнуть не успел, а Ратто сиял, как кот, объевшийся сметаны.
- Не в-волнуйся, - переборов стеснение и страх, я обратился к Сакуре, но девочка, казалось, меня не слышит. – Она на-на-наверняка с-станет ни-нихилом.
- С чего бы? – дернула плечом примара. – Если она так лихо управляется с переломами и вся такая странная, то ей дорога в примары!
- А он прав, - воскликнула Режа, воздев в руке нож и указывая острием на меня. – Лишь двадцать и семь могут жить в Комнатке. А примаров как раз семь. Не хватает лишь нихилов.
- Всегда есть место неожиданности, - тихо ответила Сакура, заставив меня побледнеть. – Никто не знает, что решит Телевизор. Даже Пенсне. Даже Ратто. Только Судья Изанами…
- Ну, а пока можешь расслабиться и выпить, - Режа, стрельнув глазами в сторону входной двери, вытащила из ящика плоскую фляжку и протянула её примаре. – Коньяк. Отменный. Ратто как-то за ужин подарил. Ты тоже, Молчун. Не стесняйся.
- С-спасибо, - буркнул я и покраснел, когда почувствовал на горлышке вкус губ примары. – Х-хорош!
- Это точно. Я стараюсь беречь, да тут уже немного осталось. Выпей, солнышко, - ласково произнесла Режа, протягивая фляжку Месяцу. Нихил замолчал, когда на кухню вошла Сакура и сидел молча до этой минуты.
- Спасибо, Режа. Ты всегда была ко мне добра, - пространно протянул он, делая маленький глоток и снова возвращаясь к созерцанию пустоты.
- Он станет прежним? – тихо спросила девочка, повернувшись к примаре. Та вздохнула и поджала губы.
- Надеюсь. Я не могу достучаться до него. Страх все еще сковывает его, и никто не знает, что же он видел той ночью у помойного люка. Ладно, спасибо за компанию. Пойду и заварю ему еще отвара. Скоро распределение, не буду мешать вам с готовкой.
- Ох, точно! Молчун, нам бы ускориться, - всплеснула руками Режа и вновь превратилась в ту Режу, которую я знал. – Быстро заканчивай с мясом и набивай горшочек. Рецепт рядом на стене висит.
Я промолчал и задумчиво посмотрел в спину Сакуре, которая направилась к выходу. Но тут молчание нарушил Месяц и его слова в который раз заставили меня побледнеть.
- Порядок изменится. Я вижу это, - буркнул нихил, поднимаясь на ноги и следуя за примарой.

На этот раз Ритуала Выбора не было. Шинаши покинул Комнатку добровольно и Сундук дал новую кровь. Которая сейчас сидела на диване, а Ратто, как и когда-то со мной, положил свою руку ей на плечо, дожидаясь, пока оживет Телевизор. А дальше все пошло не по плану.

- Новая кровь… Прелестная кровь. Такая древняя, такая дерзкая, такая сильная, - промурлыкал Телевизор и его голос был слишком громким в наступившей тишине. Молчал Ратто, молчала Сакура, молчали остальные примары, нецесы и нихилы, затаив дыхание и ожидая решения. – Давно я ждал этого. Нет, определенно, нет… Там тебе не место. Нецесы? Хм… Ох, Судилище, за что ты так? – вздохнул усатый мужчина, но в его голосе я уловил сарказм и… интерес. Он явно забавлялся ситуацией. Новенькая сидела молча, но её лицо было гордо обращено к экрану. Лишь глаза смотрели чуть в сторону. – Она не видит, но чувствует…
- Не видит?! – не удержавшись, воскликнула Сакура и, почувствовав тяжелый взгляд Ратто, потупила глаза. – Прости.
- Ты слепа? – жестко спросил Ратто, обращаясь к новенькой, на что та, улыбнувшись, лишь кивнула.
- Я вижу… но по-другому. Не так, как вы. Вижу больше, - зеленые глаза вспыхнули драгоценным изумрудом так, что старший примар попятился, а на его лице впервые за долгое время появилось выражение удивления. – Вижу, как новое солнце взошло, светом затмив все рассветы. Вижу, как голодный зверь гложет города-исполины… И бетон, и стекло, обращая в руины…
- Все так, - усмехнулся Телевизор, - как я и говорил. Прелестная новая кровь. Давно я жду тебя. Ждут и они.
- Оммёдзи (колдуньи, способные видеть будущее), - с тихим благоговением выдохнул Ратто, и я вновь удивился. Ратто был растерян, но в его глазах светилось торжество. – Как я сам не догадался. Значит, время пришло?
- Пришло, - хмыкнул Телевизор и продолжил. – Столько талантов, что хватило бы еще на одну Комнатку. Судья, как всегда прав…
- Судья Изанами? – нахмурился Ратто, но усатый мужчина не обратил на его слова никакого внимания.
- Тебя будут звать Майо (ведающая). Определенно… Другого пути нет. ПРИМАРА!

Тишина продлилась больше минуты. Больше пяти минут… Каждый переводил друг на друга взгляд и сейчас в Комнатке все были равны. Примары удивленно смотрели на нихилов, нихилы отвечали им тем же. Режа без стеснения обняла Месяца, а Унаги, казалось, постарела лет на десять разом. Не этого решения ожидала Комнатка. Точно не этого.
Телевизор, словно не замечая этого, продолжил. Теперь в его голосе прибавилось ехидства. Лишь новенькая продолжала гордо смотреть чуть в сторону от зеленого экрана, словно слова усатого мужчины были обычными словами. Словно она знала, что он скажет именно это.

- Естественно, лишь двадцать и семь могут существовать в Комнатке, - елейно протянул он, а темно-зеленые глаза посмотрели на Ратто и я, готов поклясться, увидел улыбку старшего примара, - Но примаров у нас как раз семь.
- Один должен уйти, - жестко ответил ему Ратто, однако лицо мужчины подернулось возмущенной рябью.
- Хватит уходов, примар! – жестко ответил он и я вновь удивился, увидев, как Ратто дрогнул и опустил глаза. – Никто не уйдет. Порядок сохранится.
Теперь нихилы слишком уж жестко стали поглядывать на побледневшую Унаги. Желание, чтобы она стала нихилом, было столь сильным, что каждый почувствовал это. Я лишь с жалостью посмотрел на вредную примару, понимая, что с ней случится, если Телевизор подтвердит ЭТО.
- Порядок должен сохраняться. Семь примаров должны жить в Комнатке. Но это дитя… Какой из него нихил? Нет… Это примар. Один из величайших примаров, которого посылают в особенный миг…
Ратто вздрогнул. Под кожей заиграли желваки, а глаза почернели до цвета тьмы за окном примарской спальни.
- Я приму любое решение, - жестко ответил он, сжав плечо новенькой. Но та даже не поморщилась.
- Конечно, примешь, - выпустив издевательский смешок, ответил Телевизор. – У тебя нет выбора. Итак… Перейдет… Столько кандидатур, столько светлых голов и столько темных…
- Это буду я, - тихо произнесла Сакура. Ратто, метнув на примару гневный взгляд, моментально переменился в лице. Каждый понял, что она готовилась к этому. И более того. Она была готова. Она хотела этого. И принимала решение, как сказал Телевизор.
- Верно, дитя, - в голосе Телевизора послышалась грусть. – Прости меня, но это необходимо.
- Я понимаю, - кивнула примара, подходя к дивану. Я, переглянувшись с Режей, смотрел, как Сакура нежно целует в щеку Майо. – Добро пожаловать в Комнатку, сестра.
- Прости. Так нужно. Время пришло, - тихо ответила та, беря примару за руку. Сакура улыбнулась и, задрав подбородок, обвела тяжелым взглядом каждого примара. На Ратто она задержалась дольше всего и я, не без удовольствия, смотрел, как меняется в лице самоуверенный примар. Затем, подойдя ко мне, встала рядом и тихо обронила. Так, чтобы услышал лишь я.
- Теперь тебе не надо прятать взгляд.
- Сакура – отныне ты – нихил, - громко произнес Ратто, причем голос его слегка дрожал. Когда же он повернулся к новенькой, то я услышал в его голове другие нотки, главной из которых было уважение. – А ты… Отныне ты – наша сестра. Ты – примар. Лучшее, что есть в Комнатке. И пусть ты слепа, мы будем относиться к тебе, как к равной.
- Благодарю и принимаю, - так же громко ответила новенькая. Каждый в Комнатке понял, что в этот вечер случилось нечто удивительное. Впервые примар стал нихилом, и впервые нихил стал примаром.

Ночью спальня нихилов не спала, каждый обсуждал произошедшее. Лишь я, порой бросавший взгляды на бывший футон Шинаши, на которой сейчас спала Сакура, молчал. Нихилы обсуждали странное решение Телевизора, странный выбор новичка Сундуком и так некстати упомянутого Судью Изанами – мифическую фигуру, которую видели немногие.
Была и проблема. Примар, ставший нихилом, сразу ощутил на себе всю любовь презираемой части Комнатки.

*****

Проснувшись в четыре утра, я удивленно протер глаза и посмотрел в сторону гостиной, где горел свет, и кто-то сидел на диване. Прищурившись, я разглядел светло-зеленую курточку. Примар. Но кому не спится в столь ранний час?
Ответ пришел сразу, когда сидящий повернулся и я увидел подернутые дымкой зеленые глаза Майо. Она улыбнулась, а я лишний раз подумал, что меня обманули. Слепой не может видеть. Не может смотреть ТАК на другого человека. Но девочка, словно услышав мои мысли, слабо покачала головой и поманила к себе пальцем. Вздохнув, я нехотя поднялся с кровати, мысленно кляня чертов кошмар, заставивший меня проснуться.

- П-п-почему ты н-не спишь? – спросил я, подходя к дивану и усаживаясь на стул возле Телевизора. Новенькая посмотрела поверх моей головы и пожала плечами. В её глазах мелькнула грусть.
- Выспалась. Мне хватило пары часов, чтобы полностью отдохнуть. Да и как тут спать? Столько мыслей, новых эмоций и впечатлений.
- Ночью н-надо с-спать, - ответил я, бросая осторожный взгляд в сторону Двери.
- Знаю. Я слышу голоса из-за Двери. Один голос выделяется, - чуть помолчав, ответила девочка. – Он просит открыть Дверь. Говорит, что голоден. Ратто рассказал мне о Судилище, Молчун. Не бойся, я не собираюсь никого впускать.
- «Я ничего не слышу», - мысленно проворчал я, покосившись на примару. Да, она смотрела в мою сторону, но сейчас я понимал, что она ничего не видит. Её зеленые глаза блуждали из стороны в сторону, словно девочка пыталась понять, где я сижу.
- Сакура сильно злится? – спросила она. Теперь настал мой черед пожимать плечами. Бывшая примара почти сразу ушла спать, как только церемония Распределения завершилась. Она проигнорировала вопросы других нихилов и всем своим видом дала понять, что ни с кем не собирается говорить. Сегодня уж точно. Новенькая вздохнула и слабо улыбнулась. – От меня ничего не зависело. Это не мой выбор, но выбор нужный. Надеюсь, что она поймет это и не будет злиться, когда придет время… Я чувствую твою растерянность, Молчун. Ты что-то хотел спросить?
- Твои с-слова… Ну, то, ч-что ты го-говорила Р-рато.
- Я не знаю, как это работает. Просто вижу и все, - скривила губы девочка, а её глаза на секунду встретились с моими. – Я видела, как все сгорает. Сгорает в огне настолько ярком и жарком, какового я никогда не видела и не чувствовала. Я видела тебя. Ты тоже сгорел. И Сакура. И Режа. И… Юба. Но я не чувствую её здесь. Где она?
- Юба? – удивился я, вспомнив коренастую девчонку, которая храбро шагнула за порог Двери и исчезла в Судилище после моего прихода. Но новенькая сама догадалась, что произошло. Очередная горькая улыбка и кивок.
- Она ушла из Комнатки. По воле Жребия.
- О-откуда…
- Просто вижу и все. Я не знаю, как это работает, Молчун, - повторила примара, подтягивая худые коленки к груди. – Чувствую, что она ушла давно. Но часть её все еще в Комнатке. Еле уловимая, но все-таки часть. Ого!
- Что т-такое? – нахмурился я, когда Майо радостно заулыбалась.
- Знания… Вот за что Телевизор определил меня в примары. Знания постоянно наполняют меня. Ха! Теперь я знаю то, что знала Сакура. Больше. Я знаю больше, чем она. Я чувствую все по-иному, Молчун. Вот, почему я примара. Утром у тебя всегда болит голова?
- Да, - удивленно вздрогнул я. Новенькая перескакивала с темы на тему, а её зеленые глаза разгорались все ярче. Теперь она начинала пугать.
- Посещай сад. Хотя бы раз в день. Тебе не хватает свежего воздуха. Если кто-то возмутится, скажи, что это я разрешила.
- С-спасибо.
- Не за что. Это малое, что я могу сделать в ответ на твою доброту, - она протянула мне руку и, когда я протянул свою в ответ, вздрогнула. – Я вижу твое прошлое. Горькое прошлое. Ужасное, - примара бросила мою руку и с удивлением посмотрела на меня. – Вижу ошибки, которые ты сделал, Молчун.
- Кто ты? – хрипло спросил я, ощутив исходящую от девочки волну жара. Примара разом обмякла, когда я спросил и шмыгнула носом.
- Не знаю… - тихо ответила она, словно ничего и не было. – Я ничего не знаю. И знаю все, Молчун. Иди спать. Оставим некоторые вопросы без ответов. Не время отвечать на них, однажды ты сам все узнаешь… Иди спать. Добрых снов тебе.
- Д-добрых снов, - кивнул я и, сгорбившись, поплелся к своей кровати. Хоть и понимал, что так и не усну. Спиной я ощущал, что странная девочка смотрит мне вслед. Слишком пристально и слишком задумчиво. Кого же дал Комнатке Сундук?

Купить мои книги можно на ЛитРес.

©Гектор Шульц

Часть первая
Часть вторая
Часть третья
Часть четвертая
Часть пятая
Часть шестая
Часть седьмая
Часть восьмая
Часть девятая

- Можно с тобой? – тихо спросила Сакура, в который раз заставив меня вздрогнуть. Но избавиться от этой дурацкой привычки не мог.
- Да, - пожал я плечами и чуть сместил руку, чтобы девочка тоже смогла взять ведро со своей стороны. Нихилы, сидящие в уголке, разочарованно вздохнули и тут же принялись тихо переговариваться, лишившись объекта обожания.
- А у люка… Ну, - Сакура немного помялась и спросила чуть тише, - есть, чем согреться? Не бойся, я не скажу Ратто…
- Он з-знает, - неловко улыбнулся я и кивнул, подтверждая её догадку. За люком все так же стояла пыльная коробка с бутылкой виски.
- Тогда пошли.

Странно, но всегда, проходя коридор до помойного люка, я старался преодолеть его быстрее. Вывалить ведро в вонючую дыру, крепко запереть засовы и поскорее сбежать, пока Обжора не начал свое тошнотворное шествие вверх по трубе. В этот раз я не торопился и понятно почему.
Предложение Сакуры пойти со мной было понятным. Чрезмерное внимание слишком быстро утомляет, а нихилы, получившие возможность смотреть на примаров, без стеснения пялились на неё. Ну и алкоголь в коробке тоже стал одним из главных факторов этой, не слишком-то романтичной прогулки. Прогулки, которая закончилась быстро. Очень быстро, несмотря на то, что шли мы со скоростью раненой в ногу черепахи.
Я деловито отпер замки и распахнул крышку люка. По привычке задержал дыхание, чтобы не потерять сознание от вони, а потом, совместными усилиями с примарой, перевернул ведро, вываливая помои в трубу. Затем, быстро, чтобы успеть до чавкающих звуков, опустил крышку люка и тщательно запер замки, следя, чтобы цепи были в своих пазах. И лишь после этого я позволил себе сесть на корточки и прислониться мокрой спиной к стене. Сакура, вытащив бутылку из коробки, уселась напротив меня, но я не рисковал поднимать на нее глаза, что девочку без сомнений веселило.

- Странный ты, Молчун, - хихикнула она, делая глоток и морщась, когда виски обжег рот. Я взял бутылку и, неловко улыбнувшись, тоже сделал глоток. Горлышко было сладким, но не от виски, а от помады Сакуры. Это заставило мое сердце забиться чуть быстрее, а кончики ушей моментально покраснели.
- П-почему? – рискнул спросить я. Мы были одни и девочка, хоть и была примарой, не пугала меня до чертиков, как та же Унаги.
- На меня все пялятся, - ответила она. – Кроме тебя. Даже сейчас ты прячешь глаза. Боишься?
- Т-тебя это бе-бесит? Ну, - смутился я. – Когда с-с-смотрят?
- Иногда, - неопределенно пожала плечами Сакура, делая еще один глоток. Я не мог ей сказать, что нихилы делали лишь один глоток. Да и кто я такой, чтобы указывать примаре. Тем более, бутылка была ворованной. Однако мои мысли были слышны только мне. На миг девочка задумалась, а в глазах мелькнула грусть. Грусть взрослого человека. Аши смеялась взрослым смехом, а у Сакуры были взрослые глаза. Глаза человека, повидавшего жизнь. – Сколько раз Пенсне пытался узнать у Телевизора, почему я… такая.
- К-к-к… - чертыхнувшись, я выпалил застрявшее слово, - красивая?
- Ты милый, - улыбнулась она и протянула мне бутылку. Я не стал отказываться и еще одна теплая волна ухнула в живот. – Все замечают, что я единственная из Комнатки, у кого нет… ну, недостатков.
- «Ты и Ратто», - поправил я её мысленно, но вслух, как обычно, ничего не сказал.
- Даже у примаров есть недостатки. А у меня нет. Порой мне кажется, что я чужая даже среди них. Понимаешь?
- Да, - кивнул я, хотя ни черта не понимал. Как можно быть чужой, если ты примар. Если все примары считают тебя своей.
- Я не знаю, почему Телевизор определил меня в примары, - чуть подумав, продолжила она. – Каждый из примаров обладает какой-нибудь… особенностью. Даже Унаги. Мимо неё не то, что мышь не прошмыгнет, она даже от сквозняка моментально просыпается. Однажды она спасла Ратто жизнь.
- «Спасла Ратто жизнь»? – мысленно спросил я себя, отказываясь поверить в услышанное. Сакура, увидев недоумение в моих глазах, улыбнулась и кивнула.
- Спасла. И не только ему, но и всем, кто спал. Ночью открылось окно и Судья… почти проник в Комнатку. Но стоило ему только протянуть руку к ближайшей кровати, на которой как раз спал Ратто, Унаги моментально проснулась от тихого скрипа и заверещала так, что проснулись даже нихилы, спящие у Двери, - усмехнулась девочка и тут же нахмурила брови. – Не знаю, как он открыл окно, но лишь благодаря Унаги и её слуху, мы живы. Судья ушел, а Ратто, разозлившись, переставил кровать под окно. Знаешь, Молчун, а ведь он единственный, кто может спокойно смотреть сквозь стекло.
- Знаю, - коротко буркнул я, вспомнив, как первый раз посмотрел в окно и не мог оторвать взгляд, пока Ратто не нарушил зрительный контакт. – А т-твоя о-о-особен-ность?
- Я – лекарь, как тебе известно, - пожала плечами девочка. – Но когда я только пришла в Комнатку, то почти ничего не знала. Максимум – как наложить бинт и какая таблетка нужна, чтобы снять головную боль. Мне помог Пенсне и Сундук, который дал много книг по медицине. Каждый день я училась и продолжаю учиться до сих пор. Но я не считаю это особенностью. Любой нихил, читая книги, научился бы этому. Лишь бы память была хорошей. Знаешь, иногда мне кажется, что Телевизор определил меня в примары не из-за умения накладывать бинт.
- А для ч-чего?
- Не знаю. До сих пор гадаю, - вздохнула она, снова делая глоток виски. Заметив мой напряженный взгляд, Сакура рассмеялась. – Не переживай ты так. Завтра я снова стану примарой и принесу сюда новую бутылку. Лучше глотни, пока можно.
И я глотнул. В голове с непривычки шумело, а сердце, качая кровь, кажется немного перестаралось, потому что меня бросило в жар. Жар усилился, когда Сакура вдруг подалась вперед и её лицо оказалось в сантиметре от моего лица. Я чувствовал её запах и тонул в голубых озерах, которые задумчиво изучали мое лицо.
- Ты когда-нибудь целовал девочку, Молчун? – шепотом спросила она. У меня закружилась голова: от близости, от её запаха, от виски. Сакура улыбнулась и наклонила голову, смотря мне в глаза. – Я никогда еще ни с кем не целовалась…
- «Я тоже», - мысленно ответил я и вздрогнул, когда ощутил вкус её губ. Сакура поцеловала меня с такой нежностью, что сердце, до этого стучащее, как отбойный молоток, остановилось. Желудок скрутило от сладкого спазма. Я чувствовал вкус её губ: сладкий, влажный и нежный. Казалось, прошла вечность, пока Сакура не отстранилась. Очень короткая вечность, пролетевшая, как вспышка.
- Пусть это будет нашим секретом, Молчун, - жарко прошептала она мне на ухо, обжигая кожу дыханием. – Секретом, что самая прекрасная из примаров подарила поцелуй простому нихилу.
- «Самая прекрасная из примаров», - повторил я про себя и глупо улыбнулся, когда девочка поднялась на ноги и бросила пустую бутылку на пыльную коробку. Странно, но Обжора так и не появился. То ли и правда объелся, то ли не решился нарушить волшебство, царившее мгновением назад у помойного люка.
- Пошли, пока нас искать не начали, - вздохнула Сакура, с тоской смотря на дверь в конце коридора. – Скоро ужин и торжественная церемония. А потом ночь, сон и утро. Завтра я снова проснусь примаром, а ты вернешься на свой футон у Двери, Молчун. Но это завтра. Сегодня пока еще не закончилось. Пошли.
Я не сказал ей, что не усну сегодня ночью. Что-то подсказывало, что она и так это знает. Вздохнув, я убрал пустую бутылку в коробку и направился следом за примарой, таща в руках пустое ведро из-под помоев.

До торжественного ужина я помогал Реже и Месяцу на кухне. Старший нихил, устав от безделья, сам предложил свою помощь, а мокрая и запыхавшаяся Режа без лишних слов согласилась и отправилась за согревом.
Основные блюда были готовы, поэтому мы с Месяцем занимались простой, хоть и несколько монотонной работой. Украшать крохотные пирожные консервированной вишней размером с ноготь. Свежей вишни пока не было. Фруктовые деревья в саду очень неохотно плодоносили, несмотря на всю заботу Лучка. Зато в кладовой было предостаточно консервированных фруктов.

- Возьми мяту в холодильнике, - бросил Месяц, сверяясь с наставлениями Режи, записанными на клочке бумаги. Когда я вернулся с пучком к столу, он кивнул и добавил. – По листочку на одно пирожное. Сбоку, рядом с вишней.
- П-понял, - ответил я и, оторвав от пучка листок, аккуратно воткнул его в крем рядом с крохотной ягодкой вишни. – Так?
- Да, - кивнул нихил и, вздохнув, посмотрел на кухонные часы. Стрелки замерли на без четверти десять. – Заканчиваем и зовем остальных. Надо накрывать большой стол в гостиной.
- Что с-с-случилось? – тихо спросил я, заметив, что Месяц слишком нервно отрывает листочки мяты от пучка. Некрасивое лицо старшего нихила осветила улыбка.
- Так заметно? – спросил он и, дождавшись моего кивка, пожал плечами. – Шинаши. Он сам не свой. Будто его Унаги покусала. Слышал, что он два часа назад отчудил?
- Нет, - мотнул я головой. Зато я хорошо помнил, что два часа назад целовал самую прекрасную из примаров.
- Пенсне недостаточно резво принес ему сыр и Шинаши разбил ему об голову пустую бутылку, - буркнул Месяц, не обращая внимания на мой отвисший рот.
- Р-р-р…
- Ратто лишь улыбнулся и покачал головой, когда Пенсне схватил швабру и замахнулся на ржущего идиота. Боюсь, сегодня на ритуале Смирения ему придется несладко, - Месяц повернулся к вошедшей на кухню Реже и кивнул ей. – Мы закончили. Позовешь помощников?
- Забыла нарезку сделать, - проворчала девочка, закатывая рукава и подходя к столу. – Молчун, позовешь пару примаров?
- Да, - кивнул я и направился к выходу из кухни. Однако, стоило мне переступить порог, как я услышал тонкий крик из примарской спальни. Внутри все похолодело, а кровь прилила к щекам, когда я понял, что кричит Сакура. Выдохнув: «Шинаши», я бросился в спальню. И как раз вовремя.

Ворвавшись в спальню, я замер у дверей и бешеным взглядом посмотрел на смеющегося нихила. Шинаши сидел на полу среди разбитых бутылок из-под коньяка и виски, потирал обожженную пощечиной щеку и злобно смотрел пьяными глазками на растрепанную примару. Слева от нее, у дальней стены, рядом с дверью в умывальню, я увидел Ратто, который со все той же улыбкой, взирал на пьяного нихила. Потасовка привлекла внимание и других обитателей Комнатки.
- Дрянь! – заплетающимся языком пробормотал Шинаши, поднимаясь на ноги. Он сделал шаг к нахохлившейся девочке и недобро улыбнулся. – Отвергаешь мою любовь, нихилская подстилка!
- Шинаши, перестань! – крикнул Месяц, расталкивая столпившихся у входа нецесов и нихилов. – Хватит!
- Пошел к черту, урод. Сегодня день Смирения и я получу от него все. Даже её любовь…

Шлеп! И Шинаши отлетел спиной к кровати Ратто, удивленно смотря на меня. Я же, с трудом пытаясь успокоить дыхание, оттер Сакуру в сторону и закрыл её собой. Кулак ныл и сбитые костяшки болели так, словно я врезал по стене, настолько крепкой оказалась челюсть нихила. Ратто, хрюкнув, тихо рассмеялся и, покачав головой, взял с пола ведро, после чего отправился мыть умывальню. В который раз. Приказы пьяного Шинаши были на удивление одинаковы.
- Заика! – хрипло каркнул Шинаши, пытаясь подняться на ноги, но конечности его не послушались и с громким звоном нихил снова повалился в разбитые бутылки.
- Не смей её трогать, придурок! – прошипел я, сжимая кулаки.
- А то что? – издевательски спросил Шинаши. – Пожалуешься мамке?
- Скормлю тебя Обжоре, - нихил замолчал и с недоверием посмотрел на меня. Пухляш и вовсе разинул рот от удивления и легонько покачивал головой. – Целиком или частями. Неважно. Но скормлю.
- Пора накрывать большой стол, - постарался сгладить ситуацию Месяц и повернулся к стоящему в дверях хмурому Пенсне. – Вы поможете?
- Конечно, - кивнул паренек, поправляя разбитые очки. Его голова была замотана бинтом, но кое-где сквозь белую ткань проступали багровые пятна. – Нику, Лучок, – пойдемте, поможем стол накрыть.
- Мы тоже поможем, - тихо буркнула Сакура, беря меня за руку. Я робко улыбнулся ей и, опустив голову, пошел следом за остальными. Скоро этот сумасшедший день кончится. Очень скоро. Надо просто потерпеть.

Примары и нецесы ловко накрывали большой стол. Режа принесла из кладовой новенькую скатерть, которую расстелила с помощью Месяца и Пухляша. Пенсне и остальные примары, включая меня и Сакуру начали носить из кухни тарелки с нарезкой и холодные блюда. Я первый раз видел, чтобы большой стол буквально ломился от разнообразной и вкусной еды.
- Эй, Молчун, - вздрогнув, я повернулся к Ратто, который неслышно подкрался ко мне со спины. Старший примар улыбнулся моей реакции и покачал головой. – Испугался?
- Н-немного, - честно признался я, смотря на ведро с грязной водой, которое стояло у ног Ратто.
- Не стоит, - буркнул он и понизив голос до шепота, наклонился ко мне. – Возьми в моем шкафчике шесть бутылок вина.
- Шесть? – удивился я. Вино предназначалось только для Ратто и его свиты. Остальные довольствовались исключительно виски и бурбоном. Однако примар кивнул и, чуть подумав, хмыкнул.
- Шесть. Красного, полусладкого. По две бутылки на спальню. Примарам, нецесам и нихилам. День Смирения, как никак. Возьми с собой подружку, поможет нести, - рассмеялся он, увидев, как Сакура покраснела. – Надеюсь великий примар Шинаши не выжрал все мои запасы. Вино стоит слева от бурбонов. В вытянутых бутылках. Увидишь сам.
- С-спасибо, - промычал я, дивясь щедрости Ратто. Примар кивнул и неловко похлопал меня по плечу, после чего проворчал что-то себе под нос, поднял с пола ведро и направился на кухню.
- Удивительно, - только и могла бросить Сакура, когда Ратто ушел. Затем, вздохнув, повернулась ко мне. – Давай только быстро.

Торжественный ужин начали с опозданием. Все снова из-за Шинаши, которого из спальни притащили на своих плечах Пенсне и Ратто. Нихил был пьян, а может просто придуривался, решив напоследок покататься на примарах. Однако его с почестями посадили за стол на места примаров, игнорируя бессодержательное бормотание.
К моему удивлению, со своего места поднялся Месяц и, подняв кружку с вином, тихонько откашлялся, привлекая внимание. Сегодня он, на правах старшего примара, приветствовал остальных и, судя по четкой речи, это был не первый день Смирения для некрасивого нихила.

- Приветствую тебя, голос Судилища, - поклонившись, произнес он. И тут же раздалось знакомое шипение и спустя пару мгновений раздался голос Телевизора.
- Приветствую вас, жители Комнатки, - теперь в мягком голосе не было лени, как утром. Наоборот, он лучился энергией и было видно, что ему не терпится озвучить пару интересных мыслишек. – День Смирения подходит к концу. Возвысившиеся вернутся к истокам. Падшие возвысятся вновь, ибо таков закон Комнатки. Насладитесь едой, как равные. Вкусите вина, как равные. И говорите, как равные, потому что этот ужин для равных. В этот час нет примаров, нецесов и нихилов. Есть только вы. Каждый со своими недостатками и достоинствами. Кто-то из вас смирился. Я чувствую это. Кто-то подался страстям и утолил терзающий его голод. А кто-то просто остался собой, смирившись со всем. Приветствую вас, дети мои.
- Приветствуем тебя, голос Судилища, - хором ответили жители Комнатки и, дождавшись, когда экран погаснет, приступили к еде.

Но ужин, несмотря на слова Телевизора, проходил в молчании. Хмуро смотрел в свою тарелку Месяц, ковыряя вилкой жареное мясо, предназначенное для настоящих примаров. Шумно сметал все со своей тарелки Пухляш, не забывая запускать руку в блюдо с колбасной и сырной нарезкой. Безобразно икал Шинаши, высасывая в одиночку бутылку вина. Я тоже ел молча, изредка косясь на противоположный конец стола. Я видел хищный блеск в глазах Пенсне, который с ненавистью смотрел на Шинаши. Видел ленивый и расслабленный взгляд Ратто, с которым он изучал ужинающих. Видел я и глаза Сакуры, которая изредка смотрела на меня и в её взгляде сквозила тревога. Ни один из жителей Комнатки так и не заговорил во время ужина. Слышалось лишь чавканье, звон тарелок и покашливание. Поэтому, когда часы над Телевизором запищали, в тишине Комнатки, этот звук был настолько громким, что на месте подскочила большая половина присутствующих.

- День Смирения закончился, - мягко произнес Телевизор, и я уловил в его голосе веселые нотки. Примары, расслабленно вздохнув, выпрямились и встали со своих мест. Нихилы поступили аналогичным образом. Кроме Шинаши, который нахально смотрел на улыбающегося Ратто, словно ждал чего-то. И дождался. – Ритуал Смирения начинается. Оставьте обиды, споры и разногласия. Избавьтесь от негатива. Очиститесь и смиритесь. Желает ли кто-нибудь…
- Я бросаю вызов, - громко и подчеркнуто небрежно перебил Ратто. Телевизор зашелестел помехами. Довольно. Меж тем Шинаши поднялся со стула и, покачиваясь на пьяных ногах, уставился на старшего примара, но тот его словно не замечал. Серые глаза Ратто задумчиво обвели лица нихилов, остановившись на одном. Меня пробрал холод, настолько ледяными были последующие слова примара. – Месяц. Я вызываю тебя.
- Меня? – ошарашенно переспросил старший нихил. Остальные обитатели Комнатки тоже заволновались, полетели шепотки и даже у Пухляша изо рта выпала недоеденная конфета.
- Тебя.
- Почему он? – зло рявкнул Шинаши. Ратто, по-прежнему не замечая нихила, улыбнулся одними губами. – Это мне ты должен бросить вызов, а потом вышвырнуть меня из Комнатки.
- Почему я? – Месяц растерянно переступал с ноги на ногу и пытался найти ответы в наших глазах. Но почти все, не выдержав его взгляда, отворачивались. Я же мог лишь гадать, почему Месяц так встревожен. Это был мой первый ритуал Смирения.
- Ты старший нихил. И наказать этого недоумка, - Ратто презрительно скривился, посмотрев на скукожившегося Шинаши, - я могу лишь через тебя. Он ждал, что я брошу вызов ему, а потом вышвырну его из Комнатки? Слишком простой ответ на его поведение. Он должен осознать, Месяц. А я должен наказать. Вас обоих. Ты старший и ты отвечаешь за свой сброд. Также, как я, отвечаю за своих. Понимаешь?
- Да, - вздохнул старший нихил и, посмотрев на меня, грустно улыбнулся. – Я принимаю твой вызов, Ратто.

Стол был убран за несколько минут. Нихилы, вернувшиеся в привычную среду обитания, быстро отнесли грязную посуду и остатки еды на кухню. Стол сложили и отнесли в кладовую, а зеленый диван отодвинули к шкафам с книгами. Затем все обитатели Комнатки выстроились в круг, а меня волной тел вынесло вперед, в первый ряд.
Я вздрогнул, ощутив, как кто-то взял меня за руку, но метнув осторожный взгляд в сторону, успокоился, наткнувшись на голубые глаза Сакуры. В толпе она могла себе позволить этот жест. Потому что все внимание обитателей Комнатки было сконцентрировано на центре круга, в котором стояли двое. Ратто и Месяц.
Примар, скинув темно-серую куртку и сняв через голову белую майку, лениво разминался, смотря на растерянного нихила. Месяц, вздохнув, тоже снял куртку, но майку снимать не стал. Впрочем, всем и так было понятно, что Ратто сильнее нихила. Месяц был худым, с впалой грудью, а руки его не имели ни намека на хоть какую-нибудь мускулатуру. Ратто, в отличие от него, мог похвастаться крепким, мускулистым телом, а ленивые удары, которыми он награждал невидимого соперника, были слишком уж быстрыми.

- Бой, - прошептала Сакура мне на ухо, снова вызвав жаркую волну, пробежавшую по телу. – Если Ратто признает, что он удовлетворен, то бой закончится.
- А если М-месяц? – наивно спросил я, вызвав у девочки улыбку.
- Если он победит и Ратто не поднимется на ноги, то спор будет признан удовлетворенным, - она на секунду замолчала и тихо добавила. – Только никто и никогда еще не побеждал Ратто.

Хрустнув костяшками, Ратто без предупреждения пошел в атаку, и каждый житель Комнатки понял, что у Месяца нет ни единого шанса.
Серия коротких ударов по корпусу и старший нихил падает на пол, хватая ртом воздух. Ратто, танцуя на месте, лениво улыбнулся и дал знак, чтобы Месяц поднимался. Но стоило нихилу подняться, как могучий кулак примара врезался в челюсть нихила, заставив некрасивого паренька застонать. Он пытался отмахиваться, но его удары, в отличие от ударов Ратто, не достигали цели. Более того, Ратто легко уклонялся, а серые глаза внимательно следили за каждым движением соперника. Примар был быстрее, примар был сильнее, примар был злее. Все это понимали и с каждым ударом Шинаши съеживался все больше и больше, а количество презрительных взглядов, которыми его награждали не только нихилы, но и нецесы, росло как на дрожжах.

Прошло всего лишь пять минут, а лицо Месяца уже представляло собой жутковатую кровавую маску. Он не пытался атаковать, лишь закрывался руками и поднимался, когда очередной удар повергал его оземь. Кулаки Ратто распухли, штаны были измараны в крови соперника, но примар не собирался отступать. Вместо этого, он оседлал лежащего Месяца и с этой позиции хлестко врезал кулаком по носу нихила. От раздавшегося хруста вздрогнули все. Кроме меня. Я завороженно смотрел на лицо Ратто и видел, как стремительно темнеют глаза примара. Как что-то звериное и жестокое готовится прорваться на волю. И я сделал то, чего сам от себя не ожидал.
Я вырвался вперед, рухнул на колени перед дерущимися и, мыча, замотал головой, прося Ратто прекратить избиение. Месяц не сопротивлялся, да и вряд ли был в сознании. Он не мог видеть, что я перехватываю занесенный кулак примара и бледнею от ужаса, увидев такую яростью в глазах Ратто, что она обожгла меня адским огнем.
- Хватит. По-по-пожалуйста, - давясь слезами, попросил я. Примар рыкнул что-то в ответ и отвесил мне затрещину. Несильную, но обидную.
- Я решаю, когда хватит, - ответил Ратто. Но не своим привычным голосом. Вместо него я услышал яростное, животное шипение. – Ритуал Смирения не прерывается, Молчун, пока не будут улажены все разногласия.
- Хватит. П-п-п… - я не договорил и мысленно выругался. Ратто хмуро на меня посмотрел, перевел взгляд на окровавленного нихила под собой и рывком поднялся на ноги.
- Бой закончен, - бросил он жителям Комнатки и хищно улыбнулся, встретившись взглядом с Шинаши. – Но нихил наказан недостаточно. Если кто-то считает иначе, то может выйти и занять его место.
- «Никто. Никто не выйдет», - грустно ответил я сам себе, приподнимая голову Месяца и вытирая кровь рукавом куртки. Однако Ратто не стал продолжать избиение. Он поднял с пола майку, вытер лицо, затем кулаки и обвел притихших обитателей Комнатки насмешливым взглядом.
- Скучно, - процедил примар, стоя в центре круга. – Унаги!
- Да? – откликнулась тощая девчонка, жадно смотря на голый торс Ратто.
- Возьми нихилов и оттащи это, - небрежный кивок в сторону Месяца, - к помойному люку.
- «Откуда столько ненависти», - ужаснулся я, увидев, как заблестели глаза примары, понявшей, что ей предстоит сделать.
- Нет, не выбрасывать его в люк, - пояснил примар. – Бросишь его рядом, а люк… Люк откроешь и уйдешь. Пенсне!
- Да, Ратто.
- Запри дверь накрепко, - улыбнулся Ратто и повернулся к остальным. – Нихил проведет ночь у открытого люка. Выживет он или нет, плевать. Я буду удовлетворен.

Той ночью спали только примары. И нецесы, и, тем более, нихилы так и не смогли сомкнуть глаз. Пусть в спальнях царила тишина, но тишина была жуткой. Тягучей, как битум, давящей и не дающей расслабиться. Каждый, затаив дыхание, ждал лишь одного звука. Приглушенного крика со стороны кухни. Крика, который оборвется на высокой ноте. Но была одна лишь тишина, нарушаемая редкими всхлипами Шинаши, который, как и всегда, спал у Двери.

Утром, лишь только часы показали половину шестого, вся спальня нихилов, как по команде, поднялась со своих кроватей. Остался лежать лишь Шинаши, с головой укрывшийся одеялом. То ли он задремал, то ли боялся показаться остальным на глаза, но одеяло так и не пошевелилось. Впрочем, Шинаши никого не интересовал. Наши мысли были с Месяцем. Или тем, что от него осталось.
Нецесы, вышедшие из своей спальни через десять минут после нашего пробуждения, тоже выглядели уставшими. Глаза Режи были красными и опухшими, да и остальные были не лучше. Прошедшая ночь была тяжелой для всех. Кроме примаров, что и подтвердил улыбающийся Ратто, первым вышедший из спальни и увидевший рядом с кухней собравшуюся толпу. Но ему никто не сказал ни слова, даже жестом или взглядом не показал неприязнь. Всех волновал один вопрос, который озвучила Режа.
- Что с Месяцем? Пора открыть дверь, - тихо сказала она Ратто. Тот кивнул, закурил сигарету и с наслаждением затянулся. Затем, не глядя, махнул рукой Пенсне и отправился обратно в спальню. Ему было плевать на всех и преподнесенный им урок уяснили все. За старшего примара ответил Пенсне.
- Судья Изанами ночью скреб в окно, - буркнул он, щупая забинтованную голову.
- Дурной знак, - прошептал Пухляш, переживающий за друга. Примар покосился на него, но промолчал, не желая накалять и без того напряженную обстановку.

Пенсне сорвал тяжелые доски, которыми заколотил дверь, ведущую к помойному люку. Повозился с замком, приложил ухо к дереву и удостоверился, что за ней тихо. И лишь после этого он открыл дверь.
Я приподнялся на цыпочках и посмотрел через плечо Режи, которая всхлипнула и облегченно выдохнула. Месяц сидел на полу рядом с открытым люком, обхватив острые коленки руками и невидяще смотря в пустоту. Он никак не отреагировал на вошедших. Даже не дернулся. Не дернулся он и тогда, когда мы с Пухляшом заперли люк и присели рядом. Я заглянул в потухшие глаза старшего нихила, в которых не плескалось ничего кроме дикого ужаса, вздрогнул, услышав сдавленный хрип Шинаши, рискнувшего войти в коридор, и с трудом проглотил горький комок, застрявший в груди.
- Братка… - прошептал Пухляш, глотая слезы и поглаживая Месяца по руке. Нихил отсутствующе посмотрел на него и снова принялся созерцать пустоту. – Братка!
- Тише, - буркнул я и, кивнув Пухляшу, взял Месяца за одну руку. Затем, дождавшись, когда коротышка поступит аналогично, поднатужился и поднял нихила с пола. Месяц был податлив и легонько дрожал. Но он ничего не говорил. Совсем ничего. Лишь в его пустом взгляде изредка вспыхивали искорки ужаса. Что же он увидел этой ночью?

Мы не успели покинуть кухню, как в дверях появилась взволнованная Мируку и, скривив губы, расплакалась. Мы, переглянувшись с Пухляшом, не двинулись, однако ноги вдруг стали ватными и слабыми, когда девочка, подавив всхлип, выпалила:
- Дверь открыта. Шинаши… Шинаши ушел.
- Я удовлетворен, - раздался громкий голос Ратто. Примар бросил ленивый взгляд на бледного Месяца, поморщился и повернулся ко мне. – Отведи его в спальню. Сакура сделает чай.
И все. Ни сожаления, ни гнева. Будничный приказ сильного по праву. Вздохнув, я поймал грустный взгляд Сакуры, смутился и потупил глаза. Я снова нихил и в Комнатке снова наступил новый день.

Глава пятая. Новая кровь и новая сказка.

Утром Сундук дал новую кровь. Шинаши ушел, но число жителей Комнатки всегда должно быть одно. Два десятка и семь. Одного не хватало и Сундук исправил это, дав Комнатке новенького.

Ради этого Ратто поднял примаров раньше нихилов, чему я лишь подивился. Однако обязанности нихилов никуда не делись и, получив от Режи, заменившей Месяца, листок с нарядом, я отправился в прачечную за ведрами. Нужно было наполнить большой металлический бак в душевой, потом положить в примарские шкафчики чистые полотенца, заменить обмылки на цельные куски мыла и остаток дня провести «на подхвате», как это часто называл Месяц. Месяц…

Он так и остался лежать в кровати после подъема. Ратто, встретившись взглядом с Режей, мотнул головой, когда девочка пыталась разбудить старшего нихила. Жест был понятен без слов. Ратто разрешил Месяцу отлежаться, а я в который раз удивился его противоречивости. С одной стороны, он неплох, но в тот же момент делает что-то такое, что вызывает одно лишь омерзение, а затем снова исправляется в твоих глазах. Вчера я его ненавидел, а сегодня был благодарен за то, что он оставил моего друга в кровати и не погнал его на работу. Но мысли не должны мешать работе, поэтому я вздохнул, поправил одеяло, которым был укрыт Месяц, и подошел к Реже.

- Я в-возьму его на-наряд, - буркнул я. Режа, чьи глаза все еще были красными и опухшими от слез, коротко кивнула и протянула мне листок Месяца. Помимо дежурной подготовки душевой и замене примарского белья, мне полагалось быть на подхвате. Если кому-то из примаров что-нибудь понадобится, я должен буду это сделать. И работать приходилось за двоих, но я не был против, поэтому получил от Режы благодарную улыбку и сунутую ей мне в карман конфетку.

Купить мои книги можно на ЛитРес.

©Гектор Шульц

Часть первая
Часть вторая
Часть третья
Часть четвертая
Часть пятая
Часть шестая
Часть седьмая
Часть восьмая

*****

- Наряды вы получите у нецесов, - негромко произнес Месяц, стараясь не смотреть на примаров, которые вразвалочку направились к спальне нихилов. Унаги было прошипела что-то обидное, но сильные пальцы Ратто, стиснувшие руку вредной девчонки, погасили эту вспышку гнева моментально.
- А я пойду хлебну лучшего виски, что этот урод прячет в своей кровати, - громко и не пугаясь ничего бросил Шинаши. Он скинул свою темно-серую курточку и, подойдя к Ратто, деловито распорядился. – Эй, нихил. А ну-ка отдал мне свою куртку. Бегом!
- Без проблем, - краем губ улыбнулся примар. От тихого и ленивого тона, которым были сказаны слова, у многих встали волосы дыбом. Даже Месяц неодобрительно покачал головой, но Шинаши не смутился. Надев светло-зеленую куртку Ратто, он направился в спальню примаров.
- Отдохните сегодня, - вздохнул Месяц, обращаясь к остальным нихилам. Затем повернулся и отдал Реже, которая была старшим нецесом, меню на завтрак, обед и ужин. – Если будут нужны припасы, смело бери сама. Я тебе верю.
- Спасибо, Месяц, - улыбнулась девочка, забирая меню и пряча его в нагрудном кармане. – Ты бы это… поговорил бы с ним.
- Боюсь, он не будет слушать, - криво улыбнулся Месяц и, по привычке пожав плечами, направился к спальне примаров.

Войдя в спальню примаров, я увидел, что Шинаши уже деловито роется в шкафчике Ратто, вытаскивая все новые и новые бутылки. На одеяле лежала вскрытая пачка воздушного риса, в которую Шинаши то и дело запускал пальцы. Остальные нихилы, заняв койки, смущенно переглядывались, не зная, что им делать дальше. Им помог Месяц, когда обговорил с Режей все, что требовалось, и тоже вошел в спальню.

- Отдохните. Поспите, почитайте, погуляйте в саду просто так, - улыбнулся он, стараясь скрыть нервозность из своего голоса.
- Выпейте весь виски, - пьяным голосом протянул Шинаши, заставив Месяца напрячься. – Распотрошите шкафчики этих уродов!
- Перестань! – рявкнул старший нихил, подскакивая к удивленному мальчишке и выхватывая из его рук бутылку. – День закончится. А знаешь, что потом будет?
- Что? – нагло усмехнулся тот, справившись с оторопью. – Примары меня изобьют? Да и хрен с ним. Ради такого виски я готов потерпеть. Эй, Молчун! Ты же вроде говорил, что коньяк любишь? Айда ко мне, выпьем.
- М-мне не х-х-хо-хочется, - промямлил я, забираясь на чью-то кровать с ногами.
- Трус! – зло бросил Шинаши, распечатывая очередную бутылку и жадно делая три глотка. – Отменный коньячок. А вы все трусы, ничтожества! Боитесь этих уродов, хотя Телевизор сказал, что это наш день. Мы – примары, а они отрепье!
- За-за… - заблеял я, заставив мальчишку рассмеяться.
- За-за-задница, Молчун, - передразнил меня он, однако никто его смех не поддержал.
- За-автра мы с-снова ста-анем о-отрепьем, - выдохнул я, но я на своенравного Шинаши это не подействовало.
- Плевать. Сегодня я – примар. А поэтому буду пить, жрать все самое вкусное и гнобить тех, кого захочу, - ощерился он, после чего перевел взгляд на входную дверь, у которой замерла Унаги, держащая в руках ведро с водой и швабру. – А, визгливая пожаловала. Ну, давай. Убирайся тут. Увижу хоть пылинку, изобью тебя этой шваброй. Все ясно?
- Ясно, - жгуче покраснела от гнева Унаги, но глаз не подняла. Видимо, Ратто сказал ей пару ласковых наедине, что усмирило гордость главной злюки Комнатки. Шинаши, насладившись ситуацией, увалился на кровать и щелкнул пальцами.
- Прежде, чем будешь тут мыть, метнись в кладовку и принеси мне сыра. Не той мягкой дряни, что вы нам скармливали, а нормального сыра, который сами жрете! Если уж глушить этот коньяк, так под хорошую закуску. Бегом, доходяга!
- Ты за это поплатишься, - еле слышно прошипела Унаги, но ведро и швабру все-таки поставила у стены, после чего выбежала из спальни.
- Зря ты так, - буркнул Месяц, когда Унаги умчалась в кладовую.
- Что зря?
- Нельзя уподобляться им, - тихо пояснил Месяц и покачал головой. Я же, вздохнув, встал с кровати и пошел к выходу. – Ты куда, Молчун?
- В сад, - коротко ответил я. Месяц кивнул, а потом улыбнулся, когда со своих кроватей вскочили Аши и Фиалка.
- Погоди, мы с тобой, - сверкнула фиолетовым глазом Фиалка. А Аши, скромно улыбнувшись, потерла ладошки, заставив улыбнуться и меня. Завтра Лучок точно не досчитается на своей яблоне пару десятков спелых яблок.

В саду стояла тишина. Не пронзительная тишина, от которой звенит в ушах и каждый посторонний звук сопровождается угрожающим гулом. Тишина была мягкой и приятной. Шелестел листьями ветер, весело жужжали снующие в воздухе насекомые, негромко переговаривались Аши с Фиалкой, идя впереди меня. Прекрасный и тихий осенний денёк.
Листья на деревьях начали желтеть, под яблоней валялось огромное количество спелых яблонь, хотя всего несколько дней назад ничего не предвещало осени. Но время в Комнатке, и в саду в частности, текло не так, как я раньше знал. Времена года сменялись здесь с быстротой ударов сердца. Моргнул, и уже зима. Вздохнул, и наступило лето. Странности, на которые никто не обращал внимания.

- «В чем смысл этого дня?», - спросил я сам себя. – «Какой смысл становиться на день другими? Побыть в чужой шкуре? Оценить блага, которых лишен? Кто его знает».
- Для тебя это первый день Смирения, - улыбнулась Фиалка, наблюдая за тем, как Аши срывает яблоко с ветки и с наслаждением вгрызается в кисло-сладкую плоть. Но её фраза относилась ко мне, словно девочка прочла мысли.
- Да. П-п-первый, - заикаясь, ответил я. Фиалка кивнула, вновь бросила внимательный взгляд на подругу, которая срывала уже третье яблоко, и пожала плечами.
- Первый раз не так страшен, Молчун.
- Ш-ш-шинаши по-попадет, - озвучил я и так очевидный факт.
- Попадет. Не сомневайся. Унаги и Ратто этого так просто не оставят, - вздохнула она, присаживаясь на траву. Чуть подумав, я присел рядом и вытащил из кармана черствый сухарик, которым принялся хрустеть. Фиалка улыбнулась и покачала головой. – Сегодня ты примар. Чего не взял вкусного на кухне?
- «Не хочу привыкать», - мысленно ответил я, но Фиалка все поняла правильно.
- Привыкать не хочешь, это понятно. Но побаловать себя можно, - буркнула она. – И, да. Главное не борзеть, как Шинаши. Не понимаю, что на него нашло.
- Он просто устал, - подала голос Аши, усаживаясь на траву рядом с подругой. Она положила свою голову Фиалке на плечо и улыбнулась. – Он всегда был бунтарем. Странно, что Телевизор его в нихилы определил.
- Телевизор не ошибается, - тихо произнесла Фиалка. – Но ты права. Наверное. Он устал от такой жизни.
- «От несправедливости», - подсказал мне мой внутренний голос и я с ним молча согласился.
- Ему влетит и за коньяк, и за то, как он себя с примарами вел.
- Влетит, - кивнула Аши, протирая очередное яблоко краешком своей курточки.
- А что бы-было в п-прошлый раз? – спросил я, постаравшись выпалить вопрос на одном духу, чтобы поменьше заикаться.
- В прошлый раз примары с нецесами поменялись. Все прошло слишком идеально. Никто не вел себя так, как Шинаши.
- Угу, - буркнула Аши. – Хороший был пример до этого.
- А что с-случилось?
- Примары тоже поменялись с нецесами. Один из них повел себя слишком нахально и вечером, - Фиалка запнулась, посмотрела на подругу, но мысль закончила. – Вечером Ратто спросил с него.
- И его забрали, - тихо добавила Аши. – Дверь открылась и его забрали. Как проигравшего.

Я мог лишь гадать, что случилось, потому что девочки поневоле замолчали, вновь вернувшись в мыслях к тем событиям. Но Аши не могла слишком долго хандрить. Она весело блеснула глазами, увидев, как Сакура и Лучок занимаются обработкой деревьев от вредителей. Красивое лицо Сакуры исказила гримаска отвращения, но сегодня день Смирения. Она обязана быть той, кем не является.

- Несмотря на то, что случится вечером, смотреть на это мне никогда не надоест, - жестко усмехнулась Фиалка, когда Сакура, не справившись с собственным желудком, окропила ближайшее дерево недавним завтраком.
- «Не уподобляйтесь им», - вспомнил я слова Месяца. Видимо эти же слова вспомнили и девочки, потому что разом утратили интерес к двум примарам, занятым грязной работой нихилов.
- Ну, что делать будем? – поинтересовалась Аши, когда примары отправились к другим деревьям и исчезли из виду. Фиалка задумалась, но лишь на мгновение.
- Можно сыграть в «правду или действие», но нам четвертый нужен, - бросила она и улыбнулась, услышав голос Месяца, который подошел к нам и уселся на травку. В руках паренёк держал пузатую бутылку.
- Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – спросил он и, дождавшись синхронного кивка трех голов, откупорил бутылку и сделал глоток. – Ох, хорош.
- Тебя не видели? – тревожно спросила Фиалка, но Месяц отрицательно мотнул головой и протянул ей бутылку.
- Я взял бутылку, которую Ратто специально оставляет для дня Смирения. Он видел, но улыбнулся, когда заметил, что я взял.
- Ч-что это? – спросил я и, не дождавшись ответа пригубил ароматную жидкость, оказавшуюся на поверку прекрасным коньяком. – К-к-коньяк.
- Да, коньяк. Шинаши не знал об этом, - грустно улыбнулся Месяц. – Но я знаю, что Ратто всегда оставляет несколько лучших сортов специально для дня Смирения.
- Он разозлится. Унаги наверняка ему рассказала, что Шинаши жрет его алкоголь и примарские закуски.
- Без сомнений. Но я взял то, что нам разрешено взять. Поэтому не переживайте. Есть у кого сигаретка? – Месяц был заядлым курильщиком, и я частенько выменивал у него на сигареты различные сладости, хлеб или уступок очереди на очередное «согреться». Аши, вытащив из нагрудного кармана пачку примарских сигарет, виновато улыбнулась.
- Я проверила. Меня никто не видел.
- Хорошо бы так, сестренка, - серьезно ответил Месяц, но предложенную сигарету взял и, чиркнув зажигалкой, затянулся душистым дымом. – Ну, играем?
- А м-можно п-п-правила… - я не договорил, как Месяц кивнул и положил мне руку на плечо.
- Правила простые. Сначала выбираешь: правда или действие. Если правда, то ты должен ответить на вопрос максимально правдиво. Если действие, то ты должен выполнить то, что тебе прикажет спрашивающий. Не волнуйся, Молчун. Бить примаров тебя никто не отправит.
- «И это прекрасная новость», - облегченно выдохнул я и улыбнулся в ответ.
- Это просто игра, поэтому действия должны быть простыми и забавными.
- Ага. В прошлый раз Бидному Томо выпало такое действие, - засмеялась Аши. Остальные ребята тоже не смогли сдержать смех.
- Он должен был нарядиться в одного из жителей Комнатки, - пояснил Месяц на мой вопросительный взгляд.
- И нарядился Пухляшом, - давясь от смеха, буркнула Фиалка. – Снял куртку, майку и надул живот, а потом начал так дышать, что из примарской спальни даже Ратто примчался. Она решил, что Дверь открылась и Шептало пробрался внутрь.
- Но увидев, как Бидный Томо пародирует Пухляша, рассмеялся и ушел обратно. А утром мы на завтрак получили по конфете, - закончила Аши. – Ратто любит хорошие шутки. Редко, но любит.
- Ну так что? Играем? – нетерпеливо хлопнул себя по коленям Месяц. Девочки кивнули и уставились на меня. Вздохнув, я тоже согласился. Месяц хитро посмотрел на меня и добавил. – Давай с меня начнем, чтобы Молчун влился быстрее. Правда.

Девочки, синхронно задумавшись, так же синхронно просияли и тихонько засмеялись. Месяц, вздохнув, не смог сдержать улыбку и кивнул, как бы говоря, что ответит предельно честно на любой вопрос.
- Назови трех девочек, кто тебе симпатичен, - хором пропели Аши и Фиалка и снова рассмеялись. Я тоже улыбнулся, смотря на вытянувшееся лицо Месяца. Девчонки всегда остаются девчонками. Что еще они могут спросить? Как в Сундук виски попадает?
- Унаги… - буркнул Месяц, хитро посмотрев на подруг и наслаждаясь их удивлением. – Ладно, шучу. Вы чего в самом деле поверили? Глупыхи!
- Лицо у тебя слишком серьезное было, - хмыкнула Фиалка, отходя от шутки старшего нихила и пытаясь восстановить дыхание. – Шутник.
- Вы-вы-высокая… С-с-стройнаая, - промычал я, подыгрывая Месяцу. Теперь от смеха на траву повалились все.
- Ой, Молчун. Уморил, - в перерывах между смехом выдавила из себя Аши. – А голосок какой? А?
- Со-о-оловьиный, - и снова взрыв смеха. Отсмеявшись, я вдруг понял, что мне нравится смеяться с ними. Не ждать, что рядом пройдет примар и отправит драить умывальни. Не ждать, что после смеха придется плакать, потирая обожженную ладонью щеку. Мне нравилось смеяться чисто и открыто. Так смеялись мои друзья.
- А ну, говори правду! – велела Фиалка, отдуваясь. Фиолетовый глаз радостно блестел от возбуждения и смеха, а я понял, что еще ни разу не видел Фиалку такой радостной.
- Ладно, ладно, - проворчал Месяц. – Правду, значит… Мне нравишься ты.
Фиалка зарумянилась и уткнулась Аши в плечо.
- Мне нравится Аши. И мне нравится Режа, - Аши, услышав свое имя, поступила точно так же, как и подруга, а мы с Месяцем рассмеялись. Правда Фиалка, вспомнив о чем-то, нахмурила брови.
- А как же Сакура?! И не надо мне заливать, что она тебе не нравится. Она всем нравится. Думаешь, я не вижу, какими взглядами её все награждают?
- Видишь, видишь, - примирительно поднял руки Месяц и на его некрасивом лице расцвела улыбка. – Но то, что я сказал, это правда. Можешь верить, а можешь нет.
- Ладно, верим, - хором протянули девочки и уставились на меня. Недобрые огоньки, зажегшиеся в их глазах, заставили меня покраснеть от смущения. – Теперь твоя очередь, Молчун. Что…
- Стоп, стоп, стоп, - протестующе взмахнул руками Месяц. – Моя очередь задавать вопрос. Я ответил, значит я начинаю следующий раунд. Правда или действие?
- Де-действие, - буркнул я и нехотя пояснил, увидев удивление на лицах друзей. – Го-го-говорить до-дольше бу-буду.
- Ладно, - Месяц поскреб затылок и задумался. – Действие, значит.
- Не щади его! – строго предупредила Фиалка. Я, на миг испуганно вжав голову в плечи, тут же расслабился, увидев на ее лице лукавую улыбку.
- Раз я называл трех человек, то ты… - нихил потрогал нижнюю губу мизинцем и тихо закончил. – Покажешь трех примаров. Только без голоса.
- «Фух», - мысленно выдохнул я и убрал в сторону заготовленные в адрес Месяца ругательства.

С первым было легче всего. Встав на ноги, я подошел к яблоньке и, взяв лежащее на траве яблоко, резко подскочил к Аши, после чего принялся бешено жестикулировать и с безумным взглядом тыкать яблоком в лицо девочки. На миг я увидел в её глазах страх, а потом, поняв, кого я показываю, она покатилась по траве с диким хохотом.
- Лу…чок, - выдавила она из себя и снова рассмеялась, когда я дико замычал и сымитировал дерганную походку хозяина сада. – Молчун… Я чуть не померла со страху! Лучок! Ну надо же…
- Неплохо. До Бидного Томо далековато, но неплохо, - одобрил Месяц, утирая слезы в уголках глаз. – Давай другого.

Задумавшись, я сделал вид, что поправляю очки. Затем взяв в руки воображаемую книгу, уселся на траву и почесал голову. Фиалка фыркнула, и я одарил её таким пренебрежительным взглядом, что девочка недолго сдерживала смех. Ну а когда я постучал костяшками по воображаемому экрану и отпрыгнул, имитируя, что Телевизор упал и разбился, рассмеялись и остальные.
- Пенсне, - кивнула Фиалка. – Ишь как ты его взгляд-то правильно передал, Молчун. Хорош!
- Давай третьего, - потер ладони Месяц, стремясь наверстать девочек.

Вздохнув, я снова задумался. А потом не придумал ничего лучше, как улечься на траве и засунуть в рот травинку. Безмятежно смотря в небо, я повернулся к ребятам, которые негромко переговаривались и ехидно улыбнулся. Затем закинул ногу на ногу и лениво поболтал ей в воздухе, протянул руку к воображаемому шкафу и достал оттуда воображаемую бутылку. Открыл пробку и сладко улыбаясь сделал воображаемый глоток. Однако, увидев замешательство друзей, я резко поднялся на ноги и бросился к Месяцу. Старший нихил, не ожидавшись от меня такой прыти, повалился назад и вытаращил глаза, когда мое лицо замерло в считанных сантиметрах от его лица.
- Неплохо, Молчун. Очень неплохо, - сдержанно похвалил чей-то глубокий голос. Месяц побледнел и сквозь зубы выругался.
- Ратто, - тихо озвучил он очевидное. Ратто, стоящий в нескольких метрах от нас, улыбался, опираясь на лопату из сарайчика Лучка.
- Не хотел бы прерывать ваш отдых, - миролюбиво заметил он, - но Шинаши велел мне выкопать тринадцать ям, ростом с меня, а потом их закопать, после того, как он их осмотрит. Вы не могли бы пересесть на другую полянку?
- Прости, Ратто, - виновато шмыгнула носом Аши, боясь поднять глаза, однако примар замахал руками.
- Не извиняйтесь. Я бы с радостью продолжил стоять молча, но Шинаши четко дал понять, что на работу у меня всего час, - он не смотрел на нас, но я готов был поклясться, что в глазах Ратто горит дьявольский огонь. Однако голос оставался по-прежнему тихим и учтивым. Именно так с примарами говорили нихилы.
- Пойдем, - коротко бросил Месяц и мы, поднявшись, поспешили исчезнуть с полянки. Обернувшись, я увидел, что Ратто поплевал на ладони, а потом его лопата вгрызлась в землю.

*****

- Шинаши нарывается.
- Шинаши зарывается, - добавил Пухляш, шумно поедая бутерброд с копченой колбасой. Месяц с укоризной посмотрел на друга.
- Ты бы не налегал так на еду, братка, - буркнул он. – Завтра все вернется на круги своя, а если примары недосчитаются чего-нибудь ценного в кладовой, то влетит всем.
- Это колбаса из общей, - вытирая жирные губы, улыбнулся коротышка. – А чего там Шинаши-то, братка?
- Отправил Ратто работать в сад, - ответила за старшего нихила Мируку. Она была раза в два шире Нику, которая заведовала кухней, но её голос заставлял меня забыть обо всем. Даже если Мируку говорила об обыденных вещах, из её уст слова звучали, как музыка.
- Ой, плохо, братка. Ратто рассвирепеет, - снова озвучил очевидное Пухляш, беря с тарелки еще один бутерброд. Месяц, вздохнув, промолчал и достал из кармана яблочко, в которое вгрызся зубами.

Каждый из нихилов старался взять от Дня Смирения все, что можно. Но ребята понимали, что день закончится, а вот разъяренные самоуправством примары останутся, поэтому особо не наглели. Кто-то отсыпался в мягких кроватях, кто-то гулял по саду, кто-то старался набить желудок, а кто-то украдкой наполнял съестным прикроватный шкафчик. Выделялся только Шинаши, причем никто не понимал, почему он так себя ведет.
Примары, хоть и терпели издевательские приказы нихила, но гнев в их глазах продолжал разгораться. Даже меланхоличный Пенсне, скрипя зубами, ненавидяще смотрел на наглого Шинаши, который жирными пальцами переворачивал страницы книг. ЕГО, Пенсне, личных книг. Унаги еле сдерживалась и лишь Ратто, с привычной ехидной улыбкой, молча выполнял требования. Остальные примары брали пример с вожака, но каждый в Комнатке понимал, что начнется, когда день Смирения подойдет к концу.

- Что он с-с-сделает? – робко поинтересовался я, но Месяц лишь рассеянно махнул рукой. Ответил мне, как ни странно, Головастик, рот предпочитающий открывать лишь во время завтрака, обеда и ужина.
- Уничтожит, - тихо и как-то буднично бросил он, словно хлещущий примарский алкоголь Шинаши уже мертв.
- Пойду поговорю с ним, - вздохнув, поднялся с табурета Месяц, однако остальные нихилы остались на местах. На кухне из примаров была только Сакура и почти все мальчишки, тихонько посапывая носом, без стеснения пялились на красивую девочку. Сакура, зная это, легонько улыбалась, порой сдувала с лица челку, чтобы притихшие нихилы смогли подольше полюбоваться её лицом, а потом возвращалась к работе. Её поставили рядом с Режей, которая сегодня заведовала готовкой, потому что никто из нихилов готовить не умел. Режа негромко переговаривалась с Сакурой, иногда девочки тихо посмеивались и продолжали работать. Чистить картошку, варить рис, жарить мясо, смешивать салаты… После дня Смирения у всех зверский аппетит. Особенно у тех, кто не привык к тяжелой работе. Месяц, обведя нихилов долгим взглядом, вдруг кивнул мне. – Пойдешь со мной, Молчун?
- «Почему бы и нет», - мысленно согласился я и, бросив осторожный взгляд на Сакуру, присоединился к старшему нихилу.

Идя к спальне примаров, я невольно задумался о Месяце. Несмотря на то, что некрасивый паренек был нихилом, он для многих стал не просто другом, но и заменил всем отца. Месяц был в курсе всех дел в Комнатке, он не боялся вступаться за провинившихся перед примарами, и для каждого находилось доброе слов, дружеская подначка или же обычное молчание, когда слова были не нужны.
Месяц будил всех рано утром, раздавал наряды, деловито распоряжался, кому и куда идти, если вся работа сделана. Но и сам был впереди всех. За день он успевал и на кухне поработать, и вскопать пару грядок в саду, и разгрузить Сундук, и помочь Бидному Томо в уборке умывален. Он был старшим среди нихилов, но лишь на словах. В первую очередь он был старшим братом и другом.

- Месяц! – услышав пьяный крик, нихил поморщился. Затем расстегнул куртку (в спальне примаров было тепло) и подошел к кровати Ратто, изрядно захламленной различным мусором. В центре мусорной кучи возлежал Шинаши, жадно присосавшись к бутылке виски.
Вытаращив глаза, я оглядел не менее десяти пустых бутылок у подножия кровати и мысленно подивился, как это Шинаши умудряется оставаться в сознании. Мне хватало пары глотков, чтобы голова начинала кружиться, а у нихила, видимо, глотка была луженой.
- Заканчивал бы ты, - улыбнувшись, Месяц присел на краешек кровати, предварительно отодвинув кучу оберток от конфет и пленку с любимого сыра Нику. Глаза Шинаши потемнели от гнева, он приподнялся на локтях и дыхнул на нихила перегаром.
- Что заканчивал? Заканчивал отдыхать? День Смирения еще не…
- Ты прекрасно понял, что я сказал, - Месяц оставался предельно спокоен. – Заканчивай провоцировать примаров. Они ждут полночи, чтобы вцепиться тебе в глотку!
- Плевал я на примаров! – выругался Шинаши, снова заставив нихила поморщиться. – День Смирения – он для всех. И не тебе указывать, что мне делать. Ты не примар, понял?
- Понял. И я это понимаю, - кивнул Месяц. Шинаши зло посмотрел на него, а потом перевел взгляд на меня.
- А ты чего приперся, заика? Пить не хочешь, спать не хочешь, так вали отсюда! – кончики моих ушей вспыхнули, а щеки покрыла бледность. Захотелось ударить мальчишку, но прежний страх, отступивший на мгновение, так же быстро вернулся, снова превратив меня в забитого нихила.
- Я попросил, и он пришел со мной. Шинаши, мы понимаем, что ты отрываешься за все время, но подумай…
- Об остальных? Да плевал я на них.
- Подумай о себе. Ратто так просто это не оставит.
- Поздно думать, Месяц. Я сам этого захотел, - глаза Шинаши блеснули. – Что он мне сделает? Изобьет? Пожалуйста, нате вам! Выгонит? Пускай. Надоело, Месяц! Надоело жрать рис, пока примары жрут жареное мясо! Надоело пить воду, пока они хлещут виски и саке. Аши жрет хлеб с сахаром, а у Унаги в шкафчике мешок конфет лежал. Хе-хе. Лежал… Уловил?
- Уловил, - кивнул нихил, посмотрев на кровать Унаги, возле которой валялся пустой пакет и гора конфетных фантиков.
- Сколько можно терпеть?! – прошипел Шинаши, взмахивая бутылкой. Дорогой коньяк выплеснулся ему на грудь, но на светло-зеленой курточке и так было предостаточно пятен. – Не надо мне втирать про деление. Нихил-примар-нецес. Плевать, Месяц. Сколько можно терпеть это?
- Это правила Комнатки. Мы живем по ним…
- Угу… Слушая идиотский ящик, который повелевает всем, - Шинаши сплюнул на пол и откинулся на подушку. – Хочешь знать, что буду делать дальше? Я снова отправлю Ратто мыть нашу умывальню, а сам буду пить его виски. А когда день Смирения закончится, мне будет плевать. Понял?
- Понял, - вздохнул старший нихил и, кивнув мне, направился к выходу. Пожав плечами, я отвел взгляд от пьяного нихила, лицо которого пылало такой ненавистью, что я удивлялся, как он еще от нее не сгорел.

Покинув спальню примаров, Месяц направился не на кухню, как я думал, а в умывальню. Вздохнув, я последовал за ним и, войдя, поневоле потупил глаза, увидев, как Ратто натирает унитаз. Со все той же ехидной улыбкой, не обращая внимания на шипение Унаги, яростно драившей стены. Он улыбался и то и дело опускал в ведро с теплой водой тряпку.

- Ратто… я… - Месяц замялся, переводя взгляд то на примара, то на Унаги. К счастью, девчонка поняла все правильно и, пихнув меня локтем в бок, вылетела из умывальни со скоростью пули. Ратто же, и не думая останавливаться, молча продолжил работать, словно в умывальне никого не было. Месяц кашлянул и повысил голос. – Ратто, пожалуйста… Не наказывай его слишком сурово. Пожалуйста…
- Это день Смирения, - тихо ответил ему примар, поднимая темные глаза на нихила. – Каждый делает свой выбор. Он свой сделал.
- Он пьян. Дорвался до алкоголя и ему снесло…
- Знаю. Когда пьян, то часто говоришь правду. Ту правду, которая терзает тебя сильнее всего, - улыбнулся Ратто, споласкивая тряпку. – И ты теперь видишь, что Телевизор был прав, определив… нихила в нихилы. Что стало бы с Комнаткой, если бы Шинаши стал примаром? Знаешь?
- Могу догадываться, - скупо кивнул Месяц, поняв куда клонит примар.
- Догадываться. А я знаю. И каждый из примаров знает. Мы играем по правилам, Месяц.
- Не наказывай его, прошу! – воскликнул нихил, но Ратто лишь лениво улыбнулся.
- Я всего лишь нихил, а ты примар. Как может нихил наказать примара? Никак! Простите, но мне надо работать.
- Он у-устал, - протянул я, решив помочь Месяцу. И тут же проклял свой болтливый язык, потому что внимательные глаза Ратто уставились на меня.
- Устал? От чего? От того, что у него есть еда, вода и крыша над головой? Устал, что твари Судилища его не трогают? Устал, Молчун? Молчишь?
- «Молчи»! – яростно шипел мне внутренний голос. – «Молчи! Иначе сдохнешь»!
- Правильно делаешь, что молчишь, - подбодрил меня Ратто и снова посмотрел на бледного Месяца. – Каждый делает свой выбор. Он свой сделал.
- Пошли, Молчун, - еле слышно позвал меня Месяц и, шумно сглотнув, попятился к выходу из умывальни. Ратто же, словно странного разговора не было, улыбнулся и, насвистывая, принялся снова натирать унитаз влажной тряпкой.

Остаток дня я провел на кухне. Не из-за Сакуры, на которую с благоговейным трепетом взирала мужская часть нихилов. Мою голову разрывали мысли и слова. Слова, сказанные Ратто Месяцу. То, что примара распирает от злости за поведение Шинаши, было понятно без слов. И наказание зарвавшегося нихила тоже наверняка будет серьезным, но каким оно будет? Этого я не знал, и стремясь избавиться от мыслей не придумал ничего другого, как занять себя каким-нибудь делом.
В саду и других помещениях Комнатки работали примары и лишь на кухне был один из них. Вернее, одна. Сакура. Режа, выслушав меня, предложившего ей свою помощь, скупо кивнула в сторону стола, на котором лежал здоровенный шмат мяса. Примарского мяса. Благородного, красного цвета. Свежее мясо, ни разу не бывавшее в морозилке. Сегодня я его попробую, как и мои друзья.
Моя задача была простой. Нарезать не слишком толстых стейков, отбить их деревянным молотком и замариновать в приготовленном Нику рассоле. Однако, отбивая мясо я так увлекся, что привлек внимание не только Режи, но и Сакуры, которая впервые со мной заговорила.
- Потише, - усмехнулась она. Голос у девочки был приятным и чуть хриплым. На кухне было жарко, и она то и дело брала в руки стакан с холодной водой, чтобы смочить пересохшее горло.
- Прости, - буркнул я, стараясь не смотреть на нее, но Сакура сама заглянула мне в глаза, и я вздрогнул, увидев два прекрасных голубых озерца.
- Что случилось?
- «Ничего», - мысленно ответил я и скупо улыбнулся ей, после чего неопределенно мотнул головой. Сакура все поняла, как надо.
- Мясо не виновато, что ты зол, - тихо ответила она. – К тому же ты его просто испортишь, если будет продолжать в том же духе. Отбивать надо не слишком рьяно, чтобы мясо стало мягким и впитало в себя рассол.
- Так? – уточнил я, вполсилы орудуя молотком. Девочка улыбнулась и кивнула.
- Да. И края не слишком расплющивай, а то Нику ругаться будет. Не сегодня, но точно припомнит.
- С-спасибо, - покраснел я, в душе подивившись, почему Сакура столько внимания уделяет мне. Она снова кивнула и отошла к своему столу, но я чувствовал спиной её взгляд, словно примара следила, правильно ли я делаю.
- Закончил? – спросила Режа, когда я положил в глубокую тарелку с рассолом последний стейк. – Слушай, Молчун… Я знаю, что глупо спрашивать, но ты не мог бы вынести ведро к помойному люку? Этих, - она махнула рукой на нихилов, сидящих в углу, - сегодня просить бесполезно. С места не сдвинутся, пока Сакура здесь. А мне надо следить за рагу, иначе сгорит.
- Б-без п-проблем, - буркнул я, вытирая руки об махровое полотенце. Затем, под удивленными взглядами нихилов, я подошел к ведру и, с трудом оторвав его от пола, враскорячку направился к двери, ведущей к помойному люку. Обжора меня больше не пугал. Не так сильно, как раньше. К тому же сегодня он наверняка обожрался. Столько отходов в люк еще не сбрасывали.

Купить мои книги можно на ЛитРес.

©Гектор Шульц

Часть первая
Часть вторая
Часть третья
Часть четвертая
Часть пятая
Часть шестая
Часть седьмая

- Я не знал, - вздохнув, покачал я головой. Девочка, застегнув куртку, пожала плечами и снова уселась рядом.
- Никто не замечает, что у меня нет руки. Так оно и есть. Рука вроде есть, а вроде её и нет, - улыбнулась она. – У Шинаши тоже что-то с рукой, но она его хотя бы слушается. А моя… Лапка… Моя лапка – просто бесполезная лапка. С такой лапкой в примары путь заказан. Если только ты не Пенсне, который все знает.
- Ты х-хорошо у-у… управляешь одной рукой, - чертыхнувшись, выпалил я. Аши грустно кивнула и, чуть подумав, снова отодвинула камень.
- Думаю, ребята не будут против, если мы еще чуть согреемся, - вздохнула она и, зажав бутылку между ног, отвинтила здоровой рукой крышку. – Пей, Молчун, и пойдем, пока Лучок нас искать не начал.
Я выпил и снова тепло растеклось по телу, убирая холод и страх.
- Спасибо, что выслушал, - тихо сказала Аши, пряча бутылку под камень. Я улыбнулся ей и протянул руку, помогая подняться с травы. Почему-то подумалось, что коньяк я люблю больше, чем виски. Странно, я не пробовал в Комнатке коньяк. Обычно, ребята пили виски или бурбон. Смотря что удалось умыкнуть у Ратто. Но при мыслях о коньяке рот сразу же наполнился густой слюной, и я мог бы поклясться, что на кончике языка ощутил жжение и коньячную сладость. «Иногда случаются странные всплески», вспомнил я слова Аши. Неужели это они? Или мысли опять решили поиграть со мной?  

Закончив обрабатывать ростки, я вернул ведро с вонючей жижей в сарайчик и, подойдя к Лучку, уставился на него, ожидая новых указаний. Правда паренек меня не замечал, целиком погрузившись в такое увлекательное занятие, как подрезка малиновых кустов. Лишь когда я кашлянул, Лучок вздрогнул, возвращаясь в реальность, и задумчиво посмотрел на меня.

- Закончил? – спросил он и, увидев мой утвердительный кивок, одобрительно хмыкнул. – Мы сработаемся, Молчун. Ты не треплешь языком, не отвлекаешь и делаешь то, что велено. Подмени меня, пока я проверю ростки.
- Что де-делать? – нахмурился я, забирая протянутые мне садовые ножницы.
- Лезь под куст и срезай сухое, - скомандовал Лучок. – Знаешь, как понять, что росток сухой?
- Он ло-ломается в ру-руках?
- Именно. И выглядит не таким здоровым, как другие, - улыбнулся примар. – Если сомневаешься, то оставь и ищи те ростки, в которых сомневаться не будешь. Уж надеюсь, что в этом месяце мы попробуем малину! Ладно, я быстро вернусь.

Проводив его взглядом, я нырнул под куст и внимательно оглядел ростки. Кучка сухих, обрезанных Лучком, лежала рядом с моей ногой, поэтому я, вздохнув, осторожно пробежался пальцами по ближайшей ветке. На вид она была крепкой, но я обратил внимание, что зеленых листьев на ней нет. Лишь крохотные пожелтевшие листочки, похожие на дряхлый пергамент. Снова вздохнув и понадеявшись, что этот росток свое отжил, я срезал его ножницами и положил в кучку Лучка.
Однако, несмотря на то, что Лучок сказал, что вернется быстро, я, не успевая удивляться, продвигался все дальше и дальше, вглубь малиновых кустов. Сухих веток становилось все меньше, но удивительнее было другое. Я увидел крохотные, еще зеленые ягодки, которым в будущем суждено налиться красками и сладостью. Малина. Настоящая малина.
Рот снова наполнился слюной, когда я вспомнил вкус малины: кисло-сладкий, с легкой терпкостью. Вздохнув и шумно сглотнув слюну, я вернулся к работе. Раз Лучок еще не вернулся, значит либо нашлись дела поважнее, либо я получу от примара по шее за плохо выполненную работу. Срезая сухие ростки, я продвигался все глубже. Руки машинально ощупывали росток, ножницы машинально срезали, а в голове витали очередные мысли. Одна из них была очень дерзкой. Настолько дерзкой, что меня бросило в пот, словно кто-то из примаров неожиданно ее услышал.

- «Откуда здесь столько несправедливости»? – задал я себе очередной вопрос и сам же на него ответил.
- «Разделение. Разделение удобно».
- «Почему нихилы едят одну лишь вареную картошку, пресный рис и черствый хлеб, в то время, как примары свободно едят колбасу, сладости и пьют, что захотят»?
- «За такой вопрос тебя по голове не погладят», - ехидно ответил внутренний голос, заставив меня покраснеть.
- «Знаю», - мысленно буркнул я. – «Но большинство примаров не прилагают никаких усилий, чтобы малина наконец-то дала урожай. Даже полить деревья им слишком сложно».
- «Они заняты другим», - попытался оправдаться внутренний голос. Я понимал, что часть правды в этом есть, но глубоко внутри возникло ощущение, что и это неправильно. Что смысл именно в правильном разделении добычи. Кто больше работал, тот и получает больше. На это внутренний голос ответил слишком уж ехидно: - «Ты не в сказке, Молчун. Твои правила здесь не работают».
- «Это неправильно. Несправедливо».
- «Да. Но ты будешь терпеть. Как и другие. А тот, кто возмутится вслух»?
- «Станет Изгоем», - закончил я, срезая очередной сухой росток. – «Что такого особенного в работе Унаги? Она просто орет на нихилов и нецесов. И все. «Контроль», как сказал Ратто. Но Унаги не убрала ни одной умывальни, не помыла ни одной тарелки, ни разу не поработала в саду. Так за что ей такие почести? Почему она примар»?
- «Она – приближенная», - усмехнулся внутренний голос. – «Она рядом с Ратто, а значит ей достаются те же привилегии, что и ему. Все просто, Молчун».
- «Несправедливо», - снова ответил я и замер, увидев впереди настоящее чудо. Перед моим носом, покачиваясь от еле заметного ветерка, висела ветка, густо усыпанная спелыми ягодами. Красными, крупными и сочными. На некоторых из них еще поблескивала влага, а желудок немедленно заворчал, требуя сорвать, как можно больше, и засунуть себе в рот.

Я осторожно подался вперед и сорвал одну ягодку. Затем повертел ее в руке и, затаив дыхание, положил в рот. Сладкий сок брызнул на язык, заставив меня скривиться. Не от отвращения, а от удовольствия. Давно позабытое ощущение вдруг ворвалось в жизнь, наполнив ее красками и… новыми мыслями.
Я вспомнил, что всегда любил малину. Вспомнил, как в похожем саду обрывал кусты, лакомясь спелыми ягодами. Вспомнил, как получал от кого-то нагоняй за этот проступок. От новых воспоминаний заломило в висках, а воздух стал слишком влажным. На миг я запаниковал. Я был заперт в лабиринте малиновых кустов, из которых не мог выбраться. Здесь не было ветра, не было свежего воздуха. Лишь сумрак, тяжелый запах земли и колючие кусты, рвущие одежду…

С трудом успокоив дыхание, я задумчиво посмотрел на красные ягоды. Затем, понимая, что грозит мне за это, вытащил из кармана платок и расстелил его на земле. Платок быстро заполнился спелыми ягодами, и я с сожалением бросил взгляд на куст, на котором оставалось еще много красных пятен. Когда Лучок найдет этот куст, то вся добыча достанется только примарам. Ни нецесы, ни тем более нихилы не получат даже крохотной, еле успевшей покраснеть малины.
- «Потому что нихилы – не приближенные к Ратто», - пояснил внутренний голос, заставив меня вздрогнуть. Странно, но именно его утверждение заставило меня лишь укрепиться в принятом решении. Я аккуратно соединил четыре уголка платка, сделав импровизированный мешочек, после чего, с теми же предосторожностями спрятал его во внутреннем кармане куртки. Если примары найдут его, то этим же вечером я вылечу из Комнатки. Без лишних разговоров.

Выбравшись из лабиринта, я с хрустом распрямил затекшую спину и улыбнулся, вдыхая свежий воздух. Ветерок по-прежнему развевал мои волосы и обдувал лицо, пахло свежескошенной травой, цветами и чем-то неуловимо вкусным. Однако я замер, услышав гневный голос Лучка, который на кого-то ругался. Аши?
Чертыхнувшись, я бросился на звук и, выскочив из-за живой изгороди, уставился на красного от гнева Лучка, который отчитывал Аши. Девочка, стоя перед ним на коленях, виновато опустила голову и шмыгала носом, стараясь не поднимать глаз. Войдя в раж, Лучок хватался за сердце, но в его глазах все еще бушевало первородное пламя ненависти.

- А… явился, - злобно бросил он мне. – Закончил?
- Нет.
- А чего приперся тогда? – оскалился Лучок, напомнив мне бешеного зверя. – Я же велел тебе работать, пока я не вернусь.
- Что с-случи-илось? – протянул я, смотря на Аши.
- Застукал, как она обрывает мои яблоки и жрет их, - затрясся от ярости примар.
- Прости, Лучок, - шмыгнула носом Аши, вжимая голову в плечи каждый раз, как Лучок начинал орать.
- Этой мой сад! А это мои детки! И я не позволю каким-то вшивым нихилам жрать без разрешения то, что моё! Понятно? Я отношусь к вашему брату хорошо. И что получаю в качестве благодарности? То жирный нихил сопрет помидор, который еще мог расти и расти, то однорукая бестолочь съест яблоко, которое украсило бы примарский стол! А ты? Чего уставился? Бегом за работу! Там еще много кустов на подрезку!
- Лучок, - вздохнув, ответил я. – Я на-нашел ма-малину.
- Пф… Это не малина, а зеленое недоразумение, - фыркнул примар, с ненавистью смотря на Аши и лежащий рядом с ней огрызок яблока.
- Спелую ма-малину, - тихо добавил я, заставив его наконец-то заткнуться.
- Спелую? – Лучок моментально утратил к девочке интерес и подошел ко мне. Его лицо скривилось, а я мысленно обругал себя последними словами. – И ты её попробовал, да?
- Одну ягодку, - испуганно протянул я, отступая на шаг назад.
- Смотри, чтобы это оказалось правдой. Показывай, - выдохнул он, разворачиваясь в ту сторону, откуда я пришел. Правда он снова развернулся и уставился на Аши злыми глазами. – А ты… Ты пойдешь в сарай, возьмешь лопату и закопаешь этот огрызок рядом с той яблоней, над которой надругалась. Ратто будет доложено об этом. Можешь не сомневаться. Показывай, Молчун!
Бросив осторожный взгляд на всхлипывающую девочку, я направился к кустам малины, мысленно благодаря богов, что мне удалось найти спелые ягоды. Что сделал бы с бедной Аши Лучок, я не мог представить даже в кошмарном сне.

- Не плачь, родная, - угрюмо буркнула Фиалка, обнимая плачущую подругу. Аши, прижавшись к ней, тихонько поскуливала. В спальне нихилов, кроме них, меня и Месяца больше никого не было. Ратто, решив, что проступок хоть и серьезный, но недостойный того, чтобы собирать ради него всю Комнатку, ограничился двадцатью ударами плетью. Лучок, плюясь от ярости, настаивал на пятидесяти, но Аши повезло. Ратто был в хорошем настроении и половину ударов нанес вполсилы.
Мне еще не доводилось видеть порки, поэтому увиденное потрясло меня до глубины души. Всезнающий Месяц, конечно, рассказал, что порки удостаиваются обычно те, кто слишком часто нарушает нехитрые правила Комнатки. Если бы не Лучок, то Ратто бы наверняка произнес речь, лишил девочку ужина и забыл бы о проступке. Но хозяин Сада был непреклонен и требовал телесного наказания.
Лапку подвергли порке в спальне примаров. Месяц, как негласный старший среди нихилов, обязан был присутствовать. Фиалка, как подруга Аши, тоже. Я же был свидетелем, хотя мое мнение никого не интересовало. Ратто верил примарам, однако меня выгонять из спальни не стали. Ратто словно хотел, чтобы этот урок усвоили все.

Когда все закончилось, мы перенесли Аши на футон. Месяц, сходивший еще раз в спальню примаров, вернулся оттуда с небольшой баночкой и красной отметиной от ладони на щеке. Усмехнувшись, он пожал плечами и тихо прошептал «Унаги», после чего открыл баночку и принялся намазывать спину Аши приятно пахнущей мазью. Кровавые ссадины на спине девочки моментально побледнели, а сама она вздохнула с облегчением. Лишь Фиалка, гневно сопя, не сводила с меня презрительного взгляда.
- Почему ты не заступился?! – зло бросила она, прижимая к себе подругу. Месяц, мягко вклинившись, покачал головой, заставив Фиалку фыркнуть. – Чего?! Он там был и промолчал!
- Он подрезал кусты малины, - буркнул Месяц. – И помочь Аши никак не мог. Наоборот, он отвлек Лучка.
- Я сама виновата, - всхлипнула Аши. – Но это яблоко… Оно было таким красивым… Таким спелым. А я так люблю яблочки…
- Знаю, родная, - улыбнулась Фиалка. Из её голоса сразу же исчез весь гнев. Теперь он был очень мягким и нежным. – Подлечим тебя, а я потом принесу тебе яблоко. Сто тысяч яблок…
- Так хотелось сладкого. Не конфет, нет, - вздохнула Аши, поднимая на меня красные от слез глаза. – Фруктов. Прости, Молчун. Из-за меня мы теперь долго в Сад не попадем.
- Н-не пе-переживай, - отмахнулся я и, вспомнив, бросил осторожный взгляд на спальню примаров. – У м-меня есть по-подарок. Т-т… тебе.
- Подарок? – Аши округлила глаза, разом забыв и о порке, и о боли. – Для меня?
- Да, - кивнул я и, расстегнув куртку, вытащил оттуда платок с ягодами. Затем, развязав узлы, я положил платок Лапке на колени.
- Малина! – прошептал Месяц, благоговейно смотря на небольшие красные ягоды. – Настоящая! Значит, ты не врал?
- Один куст, - пояснил я и в глаза Месяца вернулся привычный лед.
- Тогда нам малины не видать. Все примарам пойдет, - хохотнул он и, взяв одну ягодку, положил её в рот. – Как же вкусно. Лопай, Аши. А то мы с Фиалкой любезничать не будем.
- Ага. Слопаем все и глазом моргнуть не успеешь, - поддержала его девочка, блеснув фиолетовым глазом. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Неприязнь исчезла, уступив место благодарности. – Спасибо, Молчун.
- Спасибо, - кивнула Аши и, поднявшись с кровати, неловко поцеловала меня в щеку. – Спасибо тебе.
- Н-не за что, - промямлил я, стараясь проковырять носком тапочка дыру в полу и провалиться в неё поглубже. Девочки, заметив мое покрасневшее лицо, захихикали, а потом, словно сговорившись, накинулись на горсть малины. Месяц, кивнув мне, отошел в сторонку. Я поступил аналогичным образом.
- Спасибо, - шепнул он мне и добавил, чтобы не услышали девочки. – Ей тяжело пришлось. Это мы можем бороться с соблазнами, а Аши… И не держи зла на Фиалку. Она порой слишком заботится о подруге.
- Я не злюсь, - кивнул я, смотря, как девочки уплетают малину. Ягоды исчезали быстро и очень скоро о них напоминало лишь розоватое пятно на платке. Месяц улыбнулся в ответ и задумчиво поджал губы.
- Я рад это слышать, Молчун. Ладно, раз ты в Саду закончил, пошли поможешь нам на кухне. Фиалке сейчас лучше с Аши побыть. Ты не против?
- Нет, - кивнул я и направился вслед за нихилом. Обернулся я лишь раз. И снова увидел фиолетовый глаз Фиалки, который смотрел на меня. Теперь в нем блестело уважение.

*****

- Жирный?! – возмущенно просипел Пухляш, смотря на улыбающегося Месяца. Тот кивнул и лицо коротышки принялось соперничать в красноте с готовым лопнуть помидором. – Я ем меньше всех в Комнатке!
- Чего расшумелись? – недовольно поинтересовался Колотун – крупный, воловатого вида кухонный нецес. Пухляш, закусив губу, злобно на него посмотрел, но увидел лишь тупое равнодушие.
- Лучок назвал Пухляша жирным, - усмехнулся Шинаши, вызвав очередную смену цвета лица у коротышки.
- А он тощий? – лениво спросил Колотун, возвращаясь к жарке мяса. От сковороды тянуло вкусным ароматом и животы всех нихилов то и дело издавали жалобно-просящие звуки. Чуть подумав, нецес подцепил на вилку небольшой кусочек жареного мяса и протянул его удивленному Пухляшу. – На, тощий. Поправь здоровьице.

Коротышка, в чьем горле застыло ругательство, моментально передумал ссориться с нецесом и, схватив предложенный кусочек мяса, резво сунул его в рот и принялся работать челюстями. Правда Пухляш мигом посмурнел и сквасился, когда Колотун негромко добавил:
- Не надейся, что я тебя каждый раз кормить буду, как ты ныть начнешь. Мясо закончилось, отбейте и принесите еще, - он чуть подумал, оценив запасы специй, и повернулся ко мне. – Молчун, принеси из кладовой соли, перца и пакетик «Четырех трав». Он рядом с чаем обычно лежит.
- Хорошо, - кивнул я, вставая со стула. Остальные ребята тоже разошлись кто куда. Пухляш и Месяц отправились к небольшому холодильнику за мясом, Шинаши и остальные заняли свои места у стола, на котором лежали деревянные молоточки для отбивки мяса. Не успел я уйти с кухни, как помещение наполнилось гулкими ударами, сопровождавшимися редким звоном посуды.

Кладовая находилась неподалеку от Сундука. Я, покосившись на огромный железный ящик, открыл дверь и втянул носом прохладный воздух. В кладовой всегда было ощутимо прохладнее, чем в Комнатке, а на многочисленных полках, уходящих к потолку, чего только не было. Понятно, что сладости и продукты для примаров хранились в отдельной комнатушке, ключ от которой был только у Ратто. Но нихилы могли что-нибудь унести за пазухой. Примары закрывали глаза, если ловили кого-нибудь с пакетиком соли или сахара.
Однако я не решался так открыто выносить что-то из кладовой. Если только Месяц не просил принести ему чего-нибудь эдакого. Даже Унаги перестала меня караулить у выхода, потому что понимала, что ничего не найдет. Поэтому я спокойно прошел вдоль полок, ища нужные мне специи. И перепугался до смерти, когда за поворотом столкнулся лицом к лицу с Фиалкой.

- Прости, - буркнула девочка, поправляя прядь волос так, чтобы не был виден мутный глаз. – Я не хотела тебя испугать. Все нормально?
- Да, - кивнул я, поднимаясь с пола и отряхивая штаны. Она замялась, но потом вздохнула и дернула плечами.
- Прости, что сорвалась на тебя. Аши часто достается от примаров. Я слежу за ней, но не всегда удается. Она не может контролировать себя так, как мы.
- Б-без обид, - махнул я рукой, как бы говоря, что конфликт исчерпан. Но Фиалка не собиралась уходить. Она взяла с полки пакетик с сахаром и, оглянувшись по сторонам, сунула его во внутренний карман куртки.
- Мы с Аши почти одновременно очутились в Комнатке, - хмыкнув, Фиалка нервно вскинула подбородок. – Я быстро втянулась в нехитрые правила, а ей было сложнее. Ты не представляешь, какая она сладкоежка.
- «Еще как представляю», - подумав, улыбнулся я. Лицом Аши, когда та уминала конфету или просто хлеб с сахаром, наслаждались все нихилы.
- В общем, прости, что накричала, - вздохнула девочка.
- Б-без обид, - повторил я и, увидев на ближайшей полке нужный пакетик с «Четырьмя травами», протянул к нему руку. Скомбинированный Лучком набор специй делал жареное мясо еще вкуснее. Жаль, что нихилам оно так редко доставалось. Но сегодня Сундук дал припасы, а это значит, что и у нихилов сегодня может быть праздник.
- Она мне как сестренка, - беззаботно продолжила Фиалка, отвлекая меня от других мыслей. – Мой самый верный друг. Если вдруг придет её Жребий, то я пойду с ней. Без раздумий и сожалений. Понимаешь?
- П-понимаю, - кивнул я. Видимо Месяц устроил ей хорошую взбучку за грубость, раз она до сих пор не могла успокоиться.
- Прости еще раз, Молчун. И спасибо за малину. Вкуснее в жизни ничего не ела, - улыбнулась она, смотря на меня здоровым глазом. – Ты идешь? Скоро ужин.
- Да. С-соль за-захва-ачу, - снова кивнул я и, пройдя пару шагов вперед, взял с полки белую баночку с солью. Затем, развернувшись, направился к двери. Фиалка, крадущейся тенью, двинулась следом. Она вышла лишь тогда, когда убедилась, что за дверью не прячется Унаги или кто-нибудь еще из примаров.

*****

Предчувствия меня не обманули и вечером всех обитателей Комнатки ждал настоящий пир. Сундук все-таки дал много припасов, из-за чего Ратто расщедрился не только на жареное мясо, которое досталось абсолютно всем в равных порциях, но и на алкоголь. В стоящих рядом с тарелками металлических кружках плескалась не вода или несладкий чай, а настоящий бурбон. Нецесам выделили виски, а вот что пили примары я не знал. Но судя по довольной физиономии Унаги, им досталось что-то особенное.
В этот раз Ратто превзошел сам себя. Он не только дождался, пока доест самый медленный житель Комнатки, которым по общему признанию являлся Головастик, но и велел Пенсне принести из примарской кладовой коробку конфет. Коробка пошла вниз от головы стола, но, когда добралась до нихилов, мы увидели, что там осталось всего пять шоколадных брусочков. Аши, сидящая почти в самом конце, разочарованно вздохнула и взяла в руки кусочек хлеба, намереваясь посыпать его сахаром, чтобы получился хоть такой десерт. Однако я, подумав, опередил ее.

- М-м-м… - промычал я, отчаянно краснея от злости, что не могу произнести застрявшее в глотке слово. – М-меняемся?
- На что? – тихо и осторожно спросила Аши, завороженно смотря на зажатую в моих пальцах шоколадную конфету. Обычно нихилам доставалась карамель и поэтому взгляд девочки был легко понятен.
- На хлеб, - коротко бросил я, протягивая ей конфету. Аши нахмурила брови и смешно скривила рот, словно боялась, что это розыгрыш.
- На хлеб? – недоверчиво переспросила она.
- Да, - подтвердил я, кладя конфету на стол и двигая её к Аши. Девочка в ответ медленно подвинула ко мне хлеб и, взяв в руки конфету, уставилась на нее восторженными глазами. Краем глаза я увидел, что наш обмен заинтересовал всех. Даже Ратто, прищурившись, внимательно следил за нами.
- Спасибо, Молчун, - еле слышно произнесла Аши. Затем, разломив конфету на две части, одну половинку она сунула себе в рот, а вторую положила рядом с Фиалкой. – Два подарка за день. И каждый из них – такой сладкий…

Это был один из немногих дней в Комнатке, когда я засыпал без страха и с улыбкой на лице. Рядом сопели другие нихилы, сонно чмокал во сне губами Пухляш, вспоминая жареное мясо. Тихо, с негромким присвистом дышал во сне Месяц. А я лежал, смотрел в темно-серый потолок и улыбался. И даже слишком внимательный и хитрый взгляд Ратто, который немного беспокоил душу, не сможет стереть эту улыбку с моего лица. Радость нужно не только получать, но и дарить её другим. Даже если это обычная шоколадная конфета.

Глава четвертая. День Смирения.

В то утро я по традиции проснулся раньше всех. Сел на футоне, зевнул до хруста в челюсти и, потянувшись, осмотрел спящих нихилов. Но что-то было не так. Почти все лежали с открытыми глазами. Исключение составлял лишь Пухляш, которого разбудить мог только Месяц. Однако остальные ребята, хоть и лежали под одеялами, задумчиво буравили взглядом потолок, бессмысленно смотря в пустоту.

Встав, я поймал взгляд Месяца и кивнул ему. Но Месяц словно не заметил. Он отрешенно посмотрел на меня и скривил губы. Что-то было не так. Не так начиналось утро в спальне нихилов. В остальных спальнях тоже никто не спал. Я слышал голоса нецесов, а в спальне примаров шло бурное обсуждение. Я услышал визгливый голосок Унаги и спокойный, чуть с ленцой Ратто.

- Группками по три в умывальню, - тихо произнес Месяц, но его все услышали. Ребята начали нехотя выбираться из одеяльных коконов. – Как умоетесь, собираемся в гостиной у Телевизора.
- Что-то с-с-случилось? – шепотом спросил я его. Месяц снова скривил губы, а в серых глазах мелькнула грусть и страх.
- Сегодня день Смирения, Молчун. Он проходит раз в полгода, - ответил он. – Тебе не рассказывали про него?
- Нет.
- Ладно. Пойдем умываться вместе, я расскажу, - вздохнул Месяц и шлепнул по ноге Пухляша. – Вставай. Пора.
- Встаю, - нехотя прогудел из-под одеяла коротышка, но в отличие от других дней поднялся сразу и хмуро посмотрел на друга. – Эх, братка. Казалось, что он только вчера был.
- Время летит быстро, - грустно улыбнулся Месяц и, кивнув мне, направился в сторону умывальни. У двери уже выстроились остальные нихилы. Кто-то тер кулачками заспанные глаза, кто-то зевал, не стесняясь провоцировать других на ответный зевок. Лишь Шинаши ехидно посмеивался и, казалось, совершенно не переживал о том, что сегодня какой-то важный день.

Прохладная вода из-под крана мигом пробудила всех. Я, отфыркиваясь и плюясь, десятый раз умывал лицо, а за спиной недовольно кряхтели ожидающие своей очереди. Но, увидев, что Месяц уступает умывальник другому, я поступил аналогично и, подойдя к старшему нихилу, вопросительно на него уставился, ожидая ответов.
Пользуясь моментом, Месяц закурил, сделал пару затяжек и протянул сигарету Пухляшу. Мне он предлагать не стал. Все нихилы знали, что мне этого не надо. Крепкий алкоголь – да, но сигарета… К горлу сразу подступал комок тошноты, когда я представлял, что втягиваю дым. Для меня сигарета служила лишь удобной валютой, на которую я мог выменять что-нибудь вкусное или полезное для себя.

- Сегодня день Смирения, - тихо произнес Месяц, обращаясь лишь ко мне. В его голосе я уловил дрожь. Очень странно, учитывая, что некрасивый паренек всегда излучал одно лишь спокойствие и уверенность. – Он проходит раз в полгода. В этот день в Судилище появилась Комнатка. Не спрашивай, Молчун. Нам об этом Телевизор рассказал. Этот день тоже своего рода ритуал, как Жребий, который мы бросаем с появлением нового жителя.
- В этот день все встает с ног на голову, братка, - шумно дыша ртом, добавил Пухляш. Он сделал еще две затяжки и вернул окурок другу.
- Как это? – не понял я, переводя взгляд на Месяца. Тот неловко улыбнулся и пожал плечами.
- Мы собираемся у Телевизора, а он сообщает, кто сегодня поменяется местами. Нихилы, нецесы или примары. Если выпадут, к примеру, нихилы и нецесы, - Месяц тактично опустил возможность другого выбора, - то целый день мы будем нецесами, а они станут нихилами. Мы будем делать их работу, а они нашу. Мы сможем говорить с примарами, а они будут обязаны вести себя так, как мы. Понимаешь?
- Да. Ка-кажется. Н-не так уж и п-п-плохо.
- На первый взгляд – да, - нервно дернул плечами нихил. – Но есть еще кое-что важное. Когда день закончится, все вернется на круги своя. Мы снова станем нихилами, а нецесы – нецесами.
- Угу, - шмыгнул носом Пухляш, - а еще ритуал Смирения, братка. Ох-ёж…
- «Ритуал Смирения», - повторил я про себя. Месяц, увидев в моих глазах вопрос, кивнул.
- Да. Еще один ритуал. Любой может бросить вызов любому. Спор, неразрешенный вопрос, давняя обида. Можно спросить за все с того, к кому питаешь неприязнь. Поэтому нихилы стараются ни с кем не конфликтовать. Ладно, мы задержались. Пошли, пока примары не озверели, - буркнул он и первым направился к выходу. Я же, получив ответ не на все вопросы, лишь тяжело вздохнул и последовал за ним. Иной раз лучше помолчать, а ответы когда-нибудь появятся.

Когда мы вышли из умывальни, то увидели, что возле Телевизора собрались все обитатели Комнатки. Даже Лучок, редко покидавший свой сад, стоял рядом с Ратто и остальными примарами.
Сам Ратто, подождал, пока мы примкнем к своим, вышел вперед и поднял вверх руки, призывая всех замолчать. Дождавшись тишины, он колко усмехнулся и кивнул Пенсне, который вальяжной походкой подошел к Телевизору и, повозившись с кнопками, заставил странное устройство заработать.
Телевизор еле слышно загудел и из колонок донесся шум помех, после чего на экране возникло знакомое мне лицо усатого мужчины. Он улыбался, рассматривая встревоженные лица нихилов и равнодушные примаров, и тихий треск из динамиков говорил о том, что Телевизор ехидно посмеивается.

- Приветствую вас, жители Комнатки, - глубокий, но очень мягкий и добрый голос раздался в наступившей тишине.
- Приветствуем тебя, голос Судилища, - ответил ему на правах главного Ратто. Не успел я подивиться тому, как он кланяется зеленому экрану, как Телевизор продолжил.
- Сегодня день Смирения. День, когда каждый из вас может возвыситься. И каждый из вас может упасть туда, где ему не место. Для чего это делается? Кто ответит на мой вопрос?
- Чтобы мы не забывали, как изменчива судьба, - негромко произнес Месяц. Изображение усатого мужчины подернулось рябью и из динамиков послышался довольный шелест. Ему понравился ответ.
- Верно, дитя мое. Кто был никем, тот станет всем. В этом смысл дня Смирения. А в чем еще смысл?
- Нельзя копить в себе обиды. Нужно их разрешать, - жестко ответил ему Ратто, метнув раздражительный взгляд в Месяца. Нихил побледнел, но глаз на примара так и не поднял.
- Верно, друг мой, - снова рассмеялся Телевизор. – Это день раздумий. Это день смирения. Простите врагов своих или потребуйте от них смирения. Будьте теми, кем вам не довелось побывать. Примары…
- Да, голос Судилища, - почтительно ответил Ратто, но я уловил тревожные нотки в его голосе. Он не ожидал этого. Точно не ожидал.
- Станут нихилами, - закончил Телевизор, явно наслаждаясь произведенным эффектом. – Нихилы…
- Да, голос Судилища, - так же почтительно ответил Месяц за всех.
- Станут примарами, - нецесы, которые слушали его, синхронно выдохнули и в этом выдохе я услышал облегчение. Нихилы же, услышав волю Телевизора, наоборот помрачнели сильнее прежнего. Лишь Шинаши остался столь же безмятежен и даже негромко рассмеялся в ответ на решение Телевизора, который невозмутимо продолжал. – День Смирения продлится до одиннадцати часов вечера. Затем час будет отдан ритуалу Смирения. Разрешите свои обиды и вернитесь в Комнатку очищенными. Такова моя воля.
- Мы принимаем твою волю, голос Судилища, - громко произнес Месяц поднимая глаза. Точно так же поступили и остальные нихилы, а я, покраснев от смущения, увидел, что примары наоборот потупили взгляд. Кроме Ратто, который, мрачно усмехнувшись, кивнул Месяцу и опустил голову. Всего за крохотный миг он дал понять, кто он такой. И Месяц это понял. Усатый мужчина, удовлетворенно рассмеявшись, вновь подернулся рябью и экран Телевизора, моргнув, погас.

Купить мои книги можно на ЛитРес.