3. Неприятности. Боб
2331 сентября Окраина, Эта Зайца
Я остановился, условно говоря, более чем в 50 а.е. от Эта Зайца в области Койпера и Оорта, размеры и положения этих областей были совершенно другими, особенно для системы, отличной от Солнечной, но также были и некоторые практические сходства. Так же ка и в Солнечной системе, при удалении материи становилась все меньше, а залежи металлов становилось все труднее находить. Физика формирования звездных систем, по-видимому, приводит к некоторым последовательным закономерностям, одна из которых заключалась в том, что более тяжелые элементы, как правило, располагались ближе к светилу, а весь лед и замерзшие газы скапливались дальше. А зоны Койпера и Оорта почти полностью состояли из замороженных сгустков конденсированных газов, выброшенные из внутренней системы в момент рождения светила. Но, как и капли дождя, они обычно конденсируются вокруг чего-то.
Моей первой задачей было бы послать разведчиков на поиски полезных ископаемых. Эта часть соответствовала моему первоначальному замыслу. Зонд Фон Неймана должен был найти сырье, добыть его и использовать для производства новых зондов Фон Неймана. Конечно, я уже давно превысил свои первоначальные проектные требования, но это все равно расслабляло, как выполнение рутинной и бессмысленной задачи. Однако этот процесс занял бы некоторое время, что заставляло меня нервничать.
После многих лет, проведенных в межзвездном пространстве, может показаться странным волноваться из-за вопроса о месяцах, но большую часть путешествия я был в отключке. Сейчас я был здесь, и я хочу продолжить свои поиски. И чтобы не придавать этому слишком большого значения, я хотел посмотреть, действительно ли в системе существует мегаструктура. Сфера Дайсона Иных была единственным известным нам произведением мега инженерии, и оно было построено лишь частично. То, что Иные могут быть здесь, казалось маловероятным, но это, безусловно, был бы наихудший сценарий.
Моя текущая орбита была слишком далеко, чтобы разглядеть что-либо во внутренней системе с помощью бортового телескопа. Это было неприятно, и моим непосредственным побуждением было послать несколько беспилотных летательных аппаратов для наблюдения. Но Бендер, вероятно, тоже бросился исследовать центральные области системы, и это, по-видимому, не очень хорошо для него сработало. Так что, нравится вам это или нет, медленное и тщательное изучение системы было в порядке вещей. Я потратил время на развертывание своих принтеров и надлежащую настройку орбитального автозавода. Независимо от того, что я найду в самой системе, мне все равно нужно настроить местную станцию связи. В свободное время я проверял накопившиеся сообщения. Это было ОЧЕНЬ ВАЖНО после нескольких десятилетий отсутствия связи, но в основном меня интересовали сообщения от моих сопровождающих дронов. Я отфильтровывал их. Беспилотники, запущенные с Дельты Эридана после моего отъезда, действительно обнаружили, что след Бендера поворачивает к Эта Зайца, и всего за долю светового месяца до того места, где я сделал тот же поворот. Этот факт заставил меня чувствовать себя более уверенным в своих выводах и в моем плане действий. Это конечно же слегка польстило моему самолюбию.
Потребовалось четыре месяца, чтобы найти достаточно материала, чтобы хотя бы начать реализацию моих планов. Транспортные дроны доставляли добытый материал на автозавод, который медленно выпускал готовые детали в соответствии с графиком и планами, которые дал Гуппи. Бродяги собрали дронов из деталей и не торопясь построили ретрансляционную станцию. Через год после прибытия у меня, наконец, было достаточно разведывательных дронов, чтобы начать настоящие поиски Бендера. За все это время я ни с кем не связывался, если не считать пары переписок по электронной почте с Биллом. Во-первых, потому что я не хотел, чтобы люди дышали мне в затылок, требуя постоянных обновлений. И во-вторых, потому что с небольшой временной ретрансляционной станцией все, чем я мог бы управлять, - это аудио- и видеопотоки. БобТайм? ФейсБоб? Похоже, это вряд ли зацепит публику.
Я приказал местным беспилотникам проследить расширяющуюся спираль в поисках следов Бендера в системе. Поперечное сечение, которое им предстояло исследовать, было не таким уж большим - не для устройств с радиусом обнаружения 4 световых часа.
И, наконец, успех. Бендер добрался сюда. И Бендер, по-видимому, вошел в систему. Я нанес на карту его вектор сближения и поручил нескольким дронам следить за траекторией его полета. Чем ближе я подходил к тому, чтобы, возможно, найти Бендера, тем больше я волновался, но в то же время все больше нервничал. Вся история нашего взаимодействия с Иными продолжала возвращаться: неприятные сюрпризы, взрывы Бобов… Хэла они взорвали сколько, дважды?
Три раза? Я не хотел, чтобы у костров виртуальной реальности рассказывали истории о кончине Боба первого, но если это действительно произойдет, я хотел, чтобы другие Бобы знали.
Итак, я обнаружил, что неохотно соглашаюсь на что-либо, что может подвергнуть меня опасности, до того дня, пока не заработала межзвездная ретрансляционная станция. Автозаводу Дельта Эридана потребовалось немного больше времени, чем ожидалось, чтобы построить и развернуть станцию, и задержка была невыносимой. Но, наконец, настал день, когда новая станция сообщила о готовности и подключилась к сети. Я законсервировал наспех сделанную ретрансляционную станцию на коленке из дрона, проверил ее пропускную способность и выполнил давно просроченную полную резервную копию огромного архива Билла с Эпсилон Эридана: Ultima Thule.
Я отложил обновление своего блога. Я хотел сначала опубликовать что-нибудь драматичное. Насколько мог, я занимался наблюдениями через телескоп, ожидая, пока автозавод что-нибудь построит, а дроны что-нибудь найдут. Я уже определил шесть планет, вторая из которых находилась в обитаемой зоне. Я также определил промежуток между второй и третьей планетами, откуда исходила инфракрасная сигнатура. Я ничего не мог разглядеть в этой зоне, а сигнатура исходила со всей орбиты вокруг звезды, так что я думаю это какой-то рой - возможно, это не сфера Дайсона а начало роя Дайсона, но сосредоточенный в эклиптике. Если бы это был я, и рой состоял из чего-то порядка цилиндров О'Нила, имело бы смысл, что я пока не смог бы разглядеть никаких деталей
Планета в обитаемой зоне, планета 2, по-видимому, не была обитаемой или, по крайней мере, не было никакой радиосигнальной сигнатуры. Тем не менее, я получал что-то спорадическое от системы в целом, например, чириканье. Очень недолговечный и кажущийся случайным шум, за исключением узкого спектра передачи, который был именно тем, что я ожидал бы увидеть, если бы кто-то шифровал и сжимал свои сообщения. Значит, что-то было живым.
Возможно, пришло время вернуться в Бобивселенную… На Совете, я мог бы услышать некоторые другие точки зрения на это.
На звук воздушного рожка последовало традиционное освистывание, когда зрители выражали свою любовь. Билл ухмыльнулся в ответ с трибуны. “Да, да, хорошо.
Сегодняшняя встреча включает в себя обновление от Боб-1. ”Биллу пришлось ждать, пока стихнет волна криков и приветствий. “По поводу Бендера и ситуации в Эта Зайца”. Это вызвало тишину, гораздо более глубокую, чем предыдущий шум. Исчезновение Бендера стало версией легенды о Летучем голландце, созданной Бобивселенной. Я помахал рукой в воздухе и улыбнулся, когда головы повернулись, чтобы посмотреть на меня, но я был озадачен. Бобы всегда были непочтительными и неуважительными, и мне было не привыкать к насмешкам и оскорблениям в адрес собрания, но на этот раз это было не просто хорошее развлечение. В нем был заметный оттенок злобы.
Сохраняя нейтральное выражение лица, я поднялся на трибуну и оглядел толпу. Подтекст или нет, но все обращали на это внимание.
“Я уверен, что большая часть того, что я собираюсь вам рассказать, уже известна всем вам, так что буду краток, а затем отвечаю на вопросы”. Я дал им то же краткое изложение, которым уже поделился с Биллом, а затем последовали вопросы. Повсюду поднимались руки, и я указывал наугад.
“Ты что, просто врываешься, не думая о последствиях?”
Мои брови удивленно поползли вверх. Тон и слова были намеренно конфронтационными. Я потратил секунду, чтобы взглянуть на говорящего, чтобы убедиться, что он не был репликантом, отличным от Боба, но не повезло. Я обнаружил, что раздражен больше, чем если бы какой-то случайный человек бросил мне вызов. Это было похоже на предательство.
“Вы когда-нибудь видели Боба, который врывался без всякого планирования? Вы встречались с нами?” Я пристально посмотрел на него, провоцируя его на спор.
“Если это действительно окажется местной цивилизацией, вы можете вмешаться в их развитие. Вы подтвердите, что отступите, чтобы избежать этого?”
“Вау”, - ответил я. “Хорошее использование предвзятого термина. Чтобы ответить на фактический вопрос, а не на обвинение, это будет зависеть от обстоятельств. Подписываться на общую политику на данном этапе было бы нелепо. На одном конце шкалы эта предполагаемая цивилизация, возможно, намеренно сбила Бендера с ног. На другом конце они могли заметить только вспышку, когда взорвался его реактор. Эти два сценария требуют разных ответов”.
“Чувак, главная директива, ты мог бы просто оставить их в покое. ”
Я прищурился на Боба, пытаясь уловить его метаданные. Ладно, ‘косоглазие’ - неподходящее слово в виртуальной реальности, но ощущения те же. Как ни странно, он установил для своей информации статус приватной, что показалось мне невыносимо грубым. И это вызвало момент замешательства. Зачем мне делать со мной что-то, что я сочту грубым? Я взглянул на Билла, который просто пожал плечами.
Я снова повернулся к говорившему. “Даже если бы у нас были законы, чувак, которых у нас нет, Главная директива не была бы одной из них. Это был сюжетный ход и нереалистичный”.
“Не будь в этом слишком уверен. Некоторые из нас переосмысливают ваше отношение”.
“Это позиция оригинального Боба”, - возразил я. Я обнаружил, что этот придурок раздражает меня все больше и больше, и специально предпринял усилия, чтобы успокоиться. “Ты имеешь право на любое мнение, какое захочешь”. Я демонстративно повернулся к другой руке и сделал жест.
“Как далеко вы продвинетесь в поиске, если ничего не найдете в системе? Будете ли вы просить добровольцев помочь в дальнейших поисках?”
“Насколько это необходимо, и да, ради бога, он один из нас”.
“Так что это будет еще один крестовый поход, санкционированный старшими Бобами, и остальные из нас должны просто согласиться”.
Я повернул голову и, конечно же, это был анонимус. Я решил, что пришло время обозначить свою твердую позицию. “Страшила что ли или придурок? Что с тобой случилось? Есть четверть дозы мозгов? И, кстати, мы продолжим общение, когда у тебя хватит смелости назвать свое имя, но не раньше.”
Я снова отвернулся. Ссора, казалось, лишила комнату воздуха. Больше вопросов не было. Однако, если бы это соответствовало нормальному поведению Боба, люди просто ждали окончания официального обсуждения, чтобы поговорить один на один, и меня это устраивало. Если этот неизвестный снова набросится на меня, я сделаю ему черную дыру.
Спор был окончен, и большинство Бобов вернулись к своим личным виртуальным мирам. Я сидел в пабе с Биллом, окруженный пустыми столиками.
“Так какого черта, Билл? Не против ввести меня в курс дела?” Я пристально посмотрел на него поверх своего пива.
“Ты был вне связи несколько десятилетий, Боб. И я понимаю, почему ты держал себя в руках. Вся эта история с Архимедом была бы для кого угодно серьезным эмоциональным ударом в пах. Но ты кое-что упускаешь из виду. Вселенная Бобов развивается. У нас здесь есть несколько бобов 20-го поколения и даже больше. Репликативный дрейф становится настолько значительным, что некоторые из этих бобов действительно похожи только на вас, и, если уж на то пошло, с внешностью гораздо больше играют, и я имею в виду не только волосы на лице. Полдюжины или около того бобов начали ходить как полноценные борги.”
Билл, казалось, на мгновение смутился, а затем вызвал над нами Конус Тишины, Который меня раздражал. Обычно они использовались для уменьшения отвлекающего фонового шума, но в данном случае действия Билла были направлены на предотвращение подслушивания.
“Честно говоря, Боб, если ты не менял свои ключи шифрования и пароли с момента своего последнего клонирования, тебе действительно следует сделать это просто из принципа. Я уже это сделал. На самом деле я пока никому не доверяю, но начинаю понимать, что однажды мы столкнемся с потомком, который считает, что цель оправдывает средства.
Ты знаешь?”
Я кивнул и отправил сообщение Гуппи, чтобы он сделал именно это, и немедленно. “Так что насчет Говарда и Бриджит?” - спросил я, более или менее меняя тему. ” А Генри Робертс?
Ни Бриджит, ни Генри не клонированы. В первом случае это вызвало большое разочарование и некоторое недовольство в Бобивселенной, что, вероятно, является значительной частью того, почему она этого не сделала. Я думаю, она не хочет, чтобы ее считали Идеальной Женой по умолчанию.”
Я фыркнул. Оригинальный Боб был довольно прогрессивным, но я все еще вижу, что определенное неявное ожидание является проблемой.
“Да, в любом случае, Генри не так часто появляется. Он сейчас свернул парус.
Я приподнял бровь. “Подожди, что случилось с Посейдоном? Он закончил раньше?”
Билл рассмеялся. Он сдался после того, как его съели в третий раз, корабль и все такое. Он говорит, что в любом случае в этом не было особого смысла. Если ты собираешься плыть, ты должен плыть к чему-то”. Посейдон, ну, да. Всюду океан, ничего особенного. “Бриджит и Говард продолжают составлять каталоги всей жизни в космосе, - продолжил Билл с улыбкой, - несмотря на то, что вы знаете печально известную экспедицию ”Прометей"".
Я покачал головой. “Ну, во всяком случае, им никогда не бывает скучно”. Я колебался, не зная, как продолжить. Пара Бобов приблизилась, обнаружила Конус Тишины и изменила направление
я отправляюсь на поиски других собеседников или, возможно, просто выпить. В конце концов, я решил, что пытаться ходить вокруг да около с Биллом бессмысленно.
“Итак, возвращаясь к репликативному дрейфу, что было с безымянным рупором? У нас теперь есть политические партии?”
“Это немного больше, чем это, приятель. Бобы в целом всегда были стадом кошек, но это становится как более, так и менее выраженным. Люди формируют группы, и некоторые из этих групп склонны к странностям. Например, есть группа, пытающаяся создать мозг-матрёшку.”
“Э-э...” Я откинул голову назад и нахмурился. “С источником питания Казимира нам не нужна...”
“...центральная звезда для получения энергии, да. Но управление теплом есть управление теплом, а гравитационный колодец удобен для поддержания порядка. Насколько я понимаю, они строят его вокруг серого карлика. В любом случае, меня больше беспокоит, что они создадут что-то прямо из романа Вернора Винджа”.
“Или Лавкрафта”. Билл усмехнулся и отключил конус молчания. “В любом случае, Боб, ты должен прочитать мой блог, чтобы быть в курсе. Я не наношу никаких ударов, так что вы получите хорошее представление о том, куда движется Бобивселенная ”.
Я кивнул и поднял свой бокал в знак приветствия. Билл повернулся к кому-то, кто ждал, чтобы привлечь его внимание, а я пошел искать Люка и/или Марвина. Я не смог подавить фырканье, когда оглядел собравшихся Бобов в роли Борга. Ктулху бы этого не одобрил.
Билл, вероятно, был прав. Я поступил как обычно, как горлица, и фактически отрезал себя от общества в целом. Мне нужно было это исправить. С таким же успехом я мог бы начать с визита к Уиллу. Согласно его блогу, он, наконец, уволился из администрации колонии на 82 Эридана и получил место на Валгалле, где участвовал в продолжающемся терраформировании самой большой луны Асгарда. Воздух на Валгалле все еще был немного разрежен для людей, но Мэнни было бы все равно. Я связался с Уиллом и в кратчайшие сроки получил приглашение и адрес гостевого Мэнни. Я записал адрес и подключился туда.
Несколько миллисекунд диагностики, и я открываю глаза и обнаруживаю, что нахожусь на открытой террасе и смотрю на небо, скорее лиловое, чем голубое. Посреди этого пространства висел Асгард, выглядевший с Луны примерно в три раза больше Земли. Уилл сидел на стуле в стиле "Адирондак", держа в руках чашку кофе и улыбаясь мне. Мэнни носил стандартную форму Боба Йоханссона, но больше не щеголял аккуратной бородкой, как у Райкера. Его волосы были растрепаны и торчали беспорядочными колючками, а борода больше походила на то, что получается, если просто перестать бриться.
Мэнни, названный так потому, что ранние модели напоминали манекены из универмага, был одет во что-то, что больше походило на костюм лесоруба, чем на что-либо другое. Я знал, не глядя, что мой гость Мэнни будет обычным человеком и безволосым, хотя и не трупно-белым, как первая версия Говарда. Я снял себя с подставки и сел напротив Уилла, затем по привычке попыталсья материализовать кофе. Он ухмыльнулся, увидев выражение моего лица, и указал на боковой столик, на котором стояли кофейник и несколько чашек.
“Извини, Боб, но здесь, в реале, мы готовим кофе по старинке”. Я улыбнулась ему в ответ. “В ‘реале’?”
“Язык движется вперед”, - сказал Уилл. “В настоящее время это ”реал" и "вирт"".
“Ха. Отмечено.” Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы налить себе кофе, затем я поднял чашку в знак приветствия. ”Ты немного изменил свой внешний вид".
“Я почувствовал необходимость дистанцироваться от прежнего образа Райкера по многим причинам. Одна из которых заключается в том, что мне трудно заставить людей перестать обращаться ко мне с проблемами, связанными с колонией. Они не могли смириться с мыслью, что я ушел на пенсию. Как только я принял облик горного человека, я думаю, они поняли смысл”.
“Ну и как тебе жизнь на пенсии?”
“Отставка просто означает, что у меня нет принуждения к работе. И теперь я могу работать над тем, что хочу. Я трачу большую часть своего времени на терраформирование Валгаллы и некоторые личные проекты. Помогает то, что я живу здесь. Я сразу вижу результаты изменений.
“И как это происходит?”
Уилл махнул рукой в самоуничижительном жесте. “Билл, конечно, проделал большую новаторскую работу на Рагнареке, очистив воздух, добавив воды, изменив биосферу. У Валгаллы действительно есть собственная экосистема. Билл при работе совершил много ошибок, я же просто стараюсь избегаю их”.
“Много ли вы теряете в местных запасах?”
“Удивительно, но нет. Когда мы начинали, это была довольно враждебная среда, вроде как на склоне горы в высоких широтах. То, что мы делаем с Луной, облегчает жизнь. Теплее, больше кислорода, больше воды и так далее. Наша задача состоит в том, чтобы внедрять земные продукты достаточно медленно, чтобы местные продукты не были вытеснены конкурентами до того, как они адаптируются”.
Я кивнул, сделал глоток кофе и вздрогнул. Во все еще слишком разреженной атмосфере вода кипела при более низкой температуре, что отрицательно сказалось на приготовлении кофе. Кофе был тепловатым и жидким, но это была цена, которую вы заплатили за то, чтобы запустить Мэнни в...хм реал.
Я посмотрела на Уилла поверх края своей чашки и сменил тему. “Слушай, я уже говорил об этом с Биллом, но я хотел узнать твою точку зрения на то, что было на днях на Совете”.
Уилл поморщился. “Меня там не было, у вас были проблемы с одним из фракционистов, но да, я слышал о твоем столкновении с Морлоком”.
“Морлок? Он назвал себя Морлоком?”
“Нет, он назвал себя Джереми, что может быть совпадением или тонким намеком на римейк ”Машины времени", но в наши дни его зовут Морлок".
Уилл поднял бровь, приглашая меня прокомментировать. Я слегка покачал головой, и он продолжил. “Репликативный дрейф оказывается реальной вещью. Бобы узнаваемы как один из нас примерно до 15 поколения или около того, затем дрейф начинает ускоряться. У нас еще не было ни одного законченного психа, но у нас определенно есть несколько придурков”.
“Ну, вот и все для представлений о гонке бобов по всей галактике. Тем не менее, разнообразие может быть хорошей вещью. В конце концов, человеческая раса состояла из миллиардов индивидуумов, которым все же удалось... почти уничтожить самих себя… дерьмо.”
Это было проблемой. Большая проблема. Оригинальный подход Боба "руки прочь" может и не сработать, в данном случае. Я открыл рот, чтобы ответить, как раз в тот момент, когда в поле моего зрения появилось сообщение от Гуппи.
“Внутрисистемные разведчики подверглись нападению. 100% жертв.”
Я рявкнул “Пора!” на Уилла и вернулся в "вирт". Я быстро отправил ему сообщение с извинениями за то, что не поставил Мэнни на место, и пообещал объяснить позже.
“Что происходит?” - сказал я Гуппи. “Телеметрия поставлена в очередь для проверки”.
Я схватил несколько видеоокон и начал воспроизведение. Беспилотники двигались по следу Бендера, следя за тем, чтобы не потерять его, когда передача от одного из них внезапно пропала. Второй оборвался миллисекундой позже, прежде чем даже искусственные интеллекты смогли отреагировать каким-либо значимым образом. Третий, однако, получил скользящий удар или почти промахнулся или что-то в этом роде - он был отключен, но сумел перенастроить SUDDAR и получить сканирование с низким разрешением, прежде чем этот сигнал также исчез.
Четвертое окно содержало результаты этого сканирования. Два корабля приблизились незамеченными с направления на 5 часов и предприняли какую-то атаку. Они были около 20 футов в длину, скорее всего, автоматизированы и явно не предназначались для работы в атмосфере. Каркасная конструкция, состоящая из балок или балок, сформировала базовую форму, к которой были прикреплены различные элементы оборудования без каких-либо уступок стилю. То, что должно было быть лучевым оружием, было прикреплено болтами к противоположным углам, а коммуникационные тарелки занимали пространство под углом 90° к оружию.
Я просмотрел журналы и не смог найти никаких признаков приближающихся ракет. Однако непосредственно перед отключением сигналов произошел короткий скачок температуры, что подтвердило гипотезу о лучевом оружии.
“ Лазеры. Интересный выбор. Обычно это не очень хорошее боевое оружие.” Я еще мгновение смотрела в окно, затем закрыл его. “Гуппи, почему разведчики не заметили их приближения?”
“СУДДАР был сосредоточен вперед, чтобы найти след Буссарда, который был размыт гравитационными эффектами в системе”.
“Ладно, справедливо. В межзвездном пространстве след был бы практически нетронутым в течение столетий. Не так сильно, как только он попал в гелиопаузу. Мы не получили от них импульса СУДДАРА?”
“Отрицательно. Телеметрия с последнего разведчика засекла радиолокационные импульсы.” “Радар? Они использовали радар? Кто в наши дни пользуется радаром?” “По-видимому, так оно и есть”.
Я свирепо посмотрел на Гуппи и уже не в первый раз сделал пометку провести на нем несколько тестов черного ящика. Сарказм требовал самосознания, и ни один из дронов-бастеров никогда не давал мне такого отпора. Тем не менее, основные факты остались и пролили свет на то, что мне в основном удавалось забыть: я не был военным мыслителем. Я почувствовал себя слишком комфортно после успешного общения с Медейросом и Иными и вел себя стереотипно. И получил по заднице от неизвестных. Пришло время возродить старую добрую паранойю и начать мыслить оборонительно.
“Ну, это просто замечательно. И они просто напали без предупреждения...” Я остановился, так как мне в голову пришла одна мысль. У Гуппи была плохая склонность не делиться информацией добровольно. Попытки изменить его поведение только что привели к огромным свалкам нерелевантных данных. Я все еще не был уверен, что это не было пассивно-агрессивным саботажем.
“Гуппи, нападавшие сделали что-нибудь, кроме того, что засекли нас радаром?” “Подтверждаю. Было несколько радиопередач.”
Вероятно, это вызов, либо запрос “свой-чужой”. Или даже если разведчики были чем-то иным, чем обломки. И я не знал правильного ответа, так что никакой реальной помощи там не было. На самом деле, если бы мы ответили, это предупредило бы кого угодно о том, что в системе есть кто-то еще, что тоже может быть плохо, просто спросите Хэла.
Таким образом, осторожность все же была проявлена.
Я пригласил Билла посмотреть видеозаписи. Он ткнул пальцем в точку на видеоокне. “Это интересно. Ты это видишь?”
“Хм, да. Термоядерная горелка. Отлично подходит для ускорения и маневренности, но не экономит топливо.”
“В краткосрочной перспективе они, вероятно, могли бы обогнать тебя, Боб. Лучше быть осторожным.”
“Хммм”. Я откинулся на спинку своего "Ла-Зи-Бой". “Не то чтобы я планировал войти и представиться. Это две встречи, две атаки и один потерянный репликант.”
“Там есть некоторые предположения”.
“Разумные. Достаточно, чтобы мне понадобились какие-то доказательства обратного, прежде чем я передумаю.” Я протянул руку и прокрутил окно немного вперед. “Ни СУДДАРА, ни ВСПЛЕСКА, ни СКАТА. Они, кем бы они ни были, не открыли теорию подпространства. С другой стороны, их технология термоядерного двигателя впечатляет, и если я прав насчет того, что они использовали лазеры, то и технология оружия тоже. Это большая мощность для такого маленького дрона. Что означает, что их технология термоядерного реактора, вероятно, лучше нашей.”
Билл ухмыльнулся и пожал плечами. “Неудивительно. Никто больше не использует термоядерные реакторы”.
“Верно. Мы уже давно перешли на источник питания Казимира, который получили от Иных. Он намного превосходил любой термоядерный реактор по причинам, включающим, но не ограничиваясь этим, полное отсутствие обнаруживаемых выбросов. Естественно, работа над термоядерной технологией впоследствии застопорилась, но это никого не волновало. “Итак, - я постучал себя по подбородку и подумал, - эти, э-э, кто угодно, возможно, продолжили развитие в более традиционных направлениях и, возможно, превзошли нас и в некоторых других технологиях, в то время как в других им совершенно не хватает. Их дизайн дронов отражает это”.
“Справедливое резюме. Как насчет Бугенов, для их дронов?” “Конечно, почему бы и нет”.
“Так какой у нас план?”
“План? Нам не нужен никакой вонючий план.” Мы оба ухмыльнулись. “Серьезно, на данный момент я готов только к тому, чтобы ‘не попасться’. После этого все немного расплывчато.
“Вы знаете, у нас в архивах есть проекты уклонения от обнаружения радарами".
Я на мгновение уставился на Билла. “Боже, я, должно быть, старею. Хорошо, итак, что-то вроде защиты от радаров снаружи из сажи, чтобы помешать визуальному, маломощная электроника в сочетании с суперохлаждаемым радиатором для противодействия инфракрасному обнаружению...” Я подался вперед, мой энтузиазм рос. “Мы можем высадится. Нам не нужно использовать маскировку, так как у них, похоже, нет СУДДАРА, поэтому мы можем использовать СУДДАР дальнего действия для наблюдения за патрулями… да, это хорошо!”
“Теперь ты готовишь. У вас достаточно данных о траектории, чтобы определить вероятное местоположение Бендера?”
“С огромной погрешностью, да. Я пошлю еще несколько разведчиков в дальний путь, чтобы поискать, где он может быть сейчас. Или его останки. Мы оба на мгновение замолчали, параллельно обдумывая эту мысль
“Похоже, тебе предстоит кое-какая работа, Боб”, - сказал Билл. “Я оставлю тебя наедине с этим”.
‘Кое-какая работа" означала некоторую работу по инженерному проектированию, чтобы получить комбинацию атрибутов, которую я хотел, основываясь на планах и заметках в боб-сети. Что бы еще ни сделали войны с Иными или Медейросом, они значительно ускорили развитие технологий, связанных с битвами. Но разве война не всегда так делала?
В инженерном деле не было ничего особенного. В конце концов, я компьютер, даже если большую часть времени не признаю этого. Собственно строительные работы, ну, это должно было занять больше времени. Все работы я продолжал делать, находясь в поясе Койпера-Оорта, и по-прежнему не было чудесного запаса удобных элементов, металлов, которые облегчили бы мне жизнь.
Единственной новой технологией, которую я добавил, была ледяная сердцевина с температурой в пару градусов Кельвина. Скауты были спроектированы так, чтобы иметь сверхнизкую мощность, что означало очень малое тепловыделение. Но я не хотел, чтобы даже это было заметно. Отработанное тепло будет передаваться ледяному ядру, которое будет постепенно нагреваться. Я рассчитал скорость теплопередачи и был почти уверен, что скауты смогут пройти через систему до того, как их радиаторы выйдут из строя и они начнут излучать значительное количество инфракрасного излучения.
С другой стороны, нужно уложиться в пределы тепловых показателей, чтобы их не смогли бы обнаружить. Это означало, что я вполне мог потерять их и не знать об этом, пока они не явятся с повинной. Что ж, жизнь не идеальна. Я рассчитал траектории и время и сам запустил разведчиков с помощью рельсотрона. Держись до конца, детка. Если бы им пришлось маневрировать, это был бы конец радиатору. Если все пойдет хорошо, пройдут месяцы, прежде чем они отплывут на другую сторону.
К тому времени, как я это сделал, другие разведчики обошли всю систему и начали поиск предполагаемого местоположения Бендера. Я сказал Биллу, что погрешности огромны, что означает большой объем поиска, но я все равно был разочарован каждым днем, который проходил безрезультатно. Ни по какой другой причине, кроме как для того, чтобы чем-то заняться, я взял курс на другую сторону системы Буген. Хотя это долгий путь в обход. Я все еще не был готов к полету через систему, даже немного. Я понятия не имел, как далеко патрулируют бугены.
Я был примерно на полпути, когда Гуппи сделал мой день. “Разведчики кое-что нашли”.
“Круто, что у них есть?” “Что-то”.
Этот тест с черным ящиком я собирался провести без анестезии и очень скоро. “Дай мне отчет”.
Передо мной появилось окно, заполненное всевозможными статистическими данными и измерениями. Однако самым важным элементом было нашего корабля второй версии. Точно это Бендер.
