Две загадочные птицы с женскими лицами — Алконост и Сирин — воплощают неразделимые печаль и радость. Обе поют волшебными голосами. Песни Алконоста утешают, а Сирин — радостны, но смертельно опасны, как у сирен.
Алконост иногда связывают с греческим мифом о женщине, превращённой в зимородка, но славянские птицы-девы — самостоятельный образ. Их часто изображали на наличниках, прялках, посуде и одежде как символ света, радости и защиты.
В древности эти птицы ассоциировались с солнцем, раем и божественной силой. Например, на прялках Русского Севера птица с распахнутыми крыльями приносила счастье дому, а в Прикамье V–IX веков птицы с ликом на груди служили оберегами.
Архаичные образы показывают их как кормилиц и хранительниц рода — воплощение природной мощи и благодати.
