Утреннее солнце пробивалось сквозь стёкла витрины, раскладывая золотые блики на склянках с настойками. Я перевязывал пучок шалфея, когда дверь лавки распахнулась с мелодичным звоном. На пороге стоял Лукас, наш старый поставщик, работающий ещё с моим отцом,с корзиной, доверху наполненной свежим мхом, и разными травами.
— Андрей, привёз тебе северный мох, как просил, — мужчина с седыми бакенбардами шумно поставил корзину на прилавок. — Собирали у Чёрных скал. Правда там сейчас неспокойно, зверья развелось дюже много. Но это и это не всё, в этом году раубриттеры лютуют. Разок чуть с ними не столкнулись.
— Ээ, ну, рыцари-разбойники. Говорят, что собирают налоги, а на дале грабят всех, кто слабее.
— Спасибо тебе. Береги себя там, слышал, ты себе помощника нашёл, — улыбнулся я, передавая Лукасу кошель с монетами.
— Постараюсь, — он кивнул, бросив взгляд на дверь, будто опасаясь нападения.
— Да так, не покидает ощущение, что вокруг твоей лавки за мной следят.
Засунув кошель за пазуху, Лукас ушёл, оставив меня размышлять над его словами.
Колокольчик лавки зазвенел снова ещё до полудня. Алиса вошла, как всегда, бесшумно — в платье цвета закатного неба, с корзинкой, откуда струился аромат свежего хлеба и фруктов. Она появлялась в лавке редко и всегда неожиданно. И по непонятным мне причинам Алеся на неё всегда злилась и пыталась отвлечь меня.
Вот и сейчас, стоило гостье лишь переступить порог, как Алеся прижала ушки, и тут же придумала очередную отмазку.
— Пааап, я тут вспомнила, когда я убиралась в лаборатории, некоторые реторты с настоями потрескались, посмотри, может быть они протекли!
Первые разы я тут же шёл выяснять что случилось, но теперь я уже заранее знал, что ничего серьёзного.
— Алеся, мы это уже обсуждали! Прекрати придумывать!
Она надула щёчки и отвернувшись, стала усиленно протирать и без того чистые прилавки. А гостья тем временем подплыла ко мне и опять обратилась своим игривым голосом.
— Здравствуйте, доктор! Ваш последний настой сотворил настоящее чудо! Столь легко я не ощущала с того дня, как я была щенком, как ваша дочь! Вы настоящий гений!
— Благодарю за похвалу, но это лишь простое тонизирующее зелье, а простой аптекарь. - Сдержано ответил я, стараясь не поддаться на излишне фривольный тон.
— Важен не только рецепт, но и тот, кто его сотворяет! Едва ли простого аптекаря пустили ли бы к Императору Альдриану, не говоря уже о том, чтобы отдать в его руки жизни его жены и дочерей!
Годы тяжкой жизни научили меня контролировать эмоции, но эта плутовка всегда находила новый ключ, чтобы всколыхнуть мой закостенелый цинизм. Я вновь вернулся на десять лет назад, когда какой-то другой я, молодой и амбициозный узрел в своей лавке гонцов от самого императора, который созывал всех лекарей Светлова.
— Это было давно, император нынче иной, да и я сам уже не столь ловок.
— ВЫ остались тем же, кто совершил чудо, сохранив жизни как императрицы, так и двух принцесс, несмотря на все старания заговорщиков! Вы видели в них лишь пациентов, что нуждаются в лечении, а не политических фигур, и тем самым завоевали доверие императора и императрицы!
Осведомлённость этой барышни меня удивляла, восхищала и немного пугала. Я никогда не числился официальным придворным врачом, и большая часть моих знакомых знала лишь то, что я вхож в высшее общество, и обо мне положительно отзывался сам Император.
— Это было давно, Император погиб, а его третья супруга повинна смерти за ересь и казнена. Ныне правит Людовиг, да будет его правление долгим а здравие крепким.
Последнее я сказал как можно более нейтральным тоном, пытаясь спрятать глаза от гостьи.
— Ох, вы, верно, самый лояльный зверолюд во всём городе! - Хихикнула лиса.
— Я старый больной кот. И живу в этом городе. Так что стоит уважать законы, какими бы они ни было.
— Например сегодняшний закон, о дополнительном налоге за торговлю мясом?- спросила она
Непроизвольное ругательство вырвалось у меня. Опять придётся экономить, чтобы Алесю покормить, она и так тощая, а ей расти надо. Да подавись ты нашими грошами, Ублюдвиг! Но и произносить такое вслух нельзя.
— Я уже отбегал своё, будучи молодым ищешь приключений, как становишься старше, ищешь, где остепениться. Я больше не молодой кошкопоц, которые с рапирой бросается на врага, распевая песни о победе!
— Зато вы стали мудрее и дальновиднее, оставшись довольно милым и крепким!
Рука Алисы погладила мою. Я ощущал, что немного краснею.
— Сильный, красивый, в меру упитанный мужчина в самом расцвете сил! - Лиса рассмеялась, а Алеся громко засопела и демонстративно громко отодвинула ящик.
— Спасибо, вы тоже прекрасны!
Алеся уронила горшочек с Алоэ, рассыпав землю.
— Алеся! Аккуратнее! - Я уже не смог сдерживаться.
Гостья опять мило рассмеялась, и сделав короткий поклон направилась к выходу.
— Пожалуй, я удалюсь. Не переживайте, я скоро вновь к вам зайду, доктор!
Как только дверь закрылась, Алеся демонстративно взяла швабру.
— Опять её следы! — Тыкала пальцем в грязевые отпечатки у порога. - Она опять наследила! Давай её не пускать?
— Мы не можем не пускать посетителей. — Я потрепал дочку по голове, и продолжил работу. Алеся же недовольно фыркая быстро принялась демонстративно мыть пол за Алисой.
Ещё пару часов Алеся дулась на меня из-за прихода Алисы, её ревность и инстинкт собственницы меня забавлял, особенно в отношении одной из клиенток. Мне льстило такое её внимание, но одобрить отношение к Алисе я не мог, у меня и так клиентов было не так уж много, и терять одну их покупательниц я не мог даже из-за дочки, точнее из-за её надуманной ревности. Но и портить с нею отношения я не хотел, так что
я решил сходить с Алесей на рынок, закупить трав и продуктов к ужину.
— Пойдём за календулой, — предложил я, надевая плащ. — Старая Марта обещала отдать свои лучшие соцветия.
Алеся молча кивнула, и радостная побежала одевать свой любимый плащ.
Рынок бурлил, как котёл с перебродившим вином. Стоял привычный гул рынка. Везде обсуждали новый закон, но даже он не заглушал привычную рыночную суету. Торговцы горланили, предлагая вяленую рыбу, пучки лука и амулеты от сглаза, завлекая каждый на свой лад. Меж рядами толпами ходили горожане. Тут и там шнырялись мелкие воришки.
У лотка Марты пахло мёдом и пылью, милая старушка, хотя на деле старухой ее назвать сложно.
— Бери, Андрей, лучшие в городе, нигде таких не найдёшь!
— Спасибо, как там Дементий поживает? - Она давно и безуспешно пыталась лечить деда, но тот все не как не лечился. Справедливости ради, ему и не надо было, в свои шестьдесят он лихо орудовал на ферме и не капли не был болен.
— Да совсем из ума вышел-то, стал свиней разводить. И вроде полезная то животинка в хозяйстве-то, да уж нянчится он с ними как с детьми.
Пока я торговался, Алеся замерла у соседнего прилавка. На ветхой ткани лежали деревянные фигурки — совы, лисы, волки. Её рука потянулась к фигурке свернутой калачиком кошки с стеклянными глазами-бусинами, но тут же отдёрнулась, будто обожглась.
— Нравится? — спросил я, кладя ей на ладонь фигурку.
— Не нядо, — она потупилась. — Дорога.
— Для тебя — нет. — Я сунул торговцу монету.
Алеся сжала фигурку в кулаке, будто боялась, что её отнимут.
— Мы купили немного продуктов к ужину…ну я так думал, но эта мелкая егоза умудрилась заставить меня купить куда больше продуктов, по предлогом, “хорошего ужина”
Мы вместе возвращались домой, Алеся опять рассказывала мне о своих впечатлениях, а я просто наслаждался очередным тихим деньком.
У двери лавки меня ждал человек в цветах гонца.
Мне протянули туго скрученный, запечатанный свиток.
