Далила сидела одна в темноте и рыдала. Ей было больно. Словно ударили в спину ножом. Удар пришелся в самое сердце. Но больнее всего было оттого, что виной всему был любимый человек. Она не могла и подумать, что Ремул окажется таким трусом. И этому человеку она была готова доверить свою жизнь? Это новый вождь? Это отец её ребенка?
Далила решила, что так этого не оставит. Расскажет обо всём родителям, друзьям. Пусть весть дойдет до самого Нумитора. Пусть все знают, каков Ремул на самом деле. Девушка вытерла слёзы. Её взгляд ожесточился, он был полон решимости.
Внезапно, она почувствовала в траве движение. Услышала шипение. Далила не успела встать, чтобы убежать. Перед ней появилась змея. Девушка прижалась спиной к яблоне, у которой сидела. Таких змей она раньше не видела. Огромная, как удав, змея была с кожаным капюшоном вокруг головы, как кобра. Красные глаза змеи светились в темноте.
- Здравствуй, Далила, - проговорил змей. У него был тихий приятный мужской голос, - Меня зовут Эофор.
- Т-ты говоришь??? – травница от страха начала заикаться, - Ты ж-же з-змея!
- И что с того? – удивился змей, - Драконы же говорят. Отчего тогда мне не говорить? Они мне, между прочим, родственники.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут?
- Я наблюдал за тобой, Далила. Ты единственная из своего племени занята изучением природы, а не её подавлением. Меня это восхищает, - Эофор поводил тонким раздвоенным языком в воздухе, - Я чувствую, что тебе сейчас очень плохо. Что случилось?
- Это пока тайна, - насторожилась девушка.
- О, я никому не разболтаю, - усмехнулся змей, - Часто ли ты слышишь о змеях, сплетничающих с людьми?
- Хм, ну хорошо. Это всё из-за Ремула, сына вождя.
- И чем он тебе навредил?
- Я любила его. И искренне думала, что он меня тоже любит. Но он бросил меня, как только узнал, что я беременна от него.
- Негодяй! – сочувственно воскликнул Эофор, - Я могу помочь тебе.
- Как? Укусишь его, когда он пойдет в кусты и развяжет набедренную повязку? – усмехнулась девушка.
- Смешно. Но я хотел предложить другое. Ты многое знаешь о травах. Но природа хранит много других, более сильных секретов. Зная их, ты сможешь испортить жизнь Ремулу. И знай, Ремул – результат поколений вождей. Наказания заслуживают и ему подобные.
- Ты имеешь в виду вождя Нумитора? – Далила задумалась, - Да, это ведь из-за него Ремул бросил меня. Даже не попытался бороться…
- Да. Нумитор пусть тоже падет.
- Но что тогда будет с племенем Волка? Без вождя племя беззащитно!
- Найдется другой, достойный. И вождь ведь необязательно должен быть мужчиной? – в глазах Эофора мелькнул заговорщицкий огонек.
- Да, пожалуй, - улыбнулась Далила, - Но что мне нужно сделать для этого?
Змей вытянул хвост вверх и нагнул ветвь дерева. Перед Далилой оказалось большое алое яблоко.
- Съешь это яблоко. Сила и знания перейдут к тебе. Что делать дальше, ты поймешь сама.
- Но, - девушка было протянула руку к плоду, но осеклась, - Зачем это тебе? Что с того, что я отомщу Ремулу? Какая тебе польза?
- Я просто хочу помочь. Ты мне нравишься, Далила. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Ничего взамен от тебя мне не нужно.
- Говоришь как Ремул. Ему я тоже нравилась. И ему якобы тоже ничего не было нужно взамен. А на самом деле, ничего, кроме моего тела.
- Этот поганец крепко засел у тебя в голове, - сочувствующе ответил Эофор. Змей даже покачал головой, как человек, - И на это есть веская причина. Проблема трудная, но я готов помочь и с этим. Прими мой дар, и последствия отношений с Ремулом исчезнут.
У Далилы душа ушла в пятки. Она почувствовала, что её лицо горит, а вот кончики пальцев похолодели.
- Ты можешь? В смысле, правда?
- Правда. Решай. И знай, ты единственная, кому я такое предлагаю.
- Но как? Как ты это сделаешь?
- Тебе не стоит забивать голову деталями. Знай лишь, я ручаюсь за результат своей головой.
Время словно замедлилось. Далила как будто смотрела на себя со стороны. Как с каждой долей секунды она всё быстрее тянется к алому плоду. Срывает его. И уже без тени сомнения впивается в него зубами. Вкус был странный. Солоноватый, напоминающий кровь. У девушки закружилась голова. Образ тёмного дерева и змея с горящими глазами закружился перед ней. Она упала на землю без сознания.
Горячечный болезненный сон закончился под утро. Девушка проснулась. Она чувствовала себя насквозь промокшей. Ледяной пот покрывал её кожу. Попытавшись встать, Далила обнаружила, что её платье в крови. Окровавленной оказалась и набедренная повязка. Эофор не солгал. Далила достаточно хорошо знала строение человеческого тела, чтобы понять, что произошло…
Её крик раздался эхом по лесу. С деревьев сорвалась стая чёрных воронов…
