Первая часть:
Рыцари из замочной скважины
Семь лет скитались рыцари без определённого места жительства. В конце концов император Карлос Пятый по просьбе Папы предоставил во владение Ордену небольшой Мальтийский архипелаг. Давайте немного познакомимся с ним...
Мальтийские мегалиты считаются одними из древнейших на земле, они старше пирамид в Гизе, городищ майя и Стоунхенджа. Согласно местному фольклору, храмы соорудила раса гигантов, которая использовала их как место для поклонения, хотя версий кто это сделал и для чего они служили предостаточно.
По легенде остров Гоцо, это Огигия, владение нимфы Калипсо. С ней крутил шашни хитромудрый Одиссей, обладатель авторского права на изготовление Троянского коня, благодаря которому после десятилетней осады был взят одноимённый город. Сына Лаэрта занесло сюда после кораблекрушения и девятидневного плавания на обломке мачты.
Калипсо уговаривала Одиссея стать её мужем и забыть Итаку, взамен обещая бессмертие, но её семилетние попытки потерпели неудачу, тоска по дому и семье оказались сильнее такого заманчивого предложения. В итоге дело дошло до олимпийских богов. Адвокат Одиссея богиня Афина выиграла этот процесс, и исполнительный пристав Гермес по приказу судьи Зевса отправился к Калипсо, с требованием освободить героя Трои без выплаты компенсации за столь долгое пользование гостеприимством. Рыдающей нимфе пришлось подчиниться.
Здесь жила Калипсо.
Мальта, расположенная в центре морских путей из Европы в Азию и Африку, издавна привлекала завоевателей своим стратегическим расположением. В VIII веке до нашей эры Мальту начинают колонизировать финикийцы и почти одновременно — греки. Её попеременно захватывали карфагеняне, римляне, Византия, арабы и норманны, пока она не досталась испанцам, которые отдали её рыцарям.
Местное население - это причудливая смесь всех завоевателей начиная с финикийцев. Язык близок к арабскому, но испытал сильное влияние итальянского и других европейских языков.
Интересный факт:
Для испанского короля эти острова не имели большого значения, поэтому ежегодной платой за эту услугу должен был стать один мальтийский сокол, присылаемый в день всех святых королевскому представителю, вице-королю Сицилии. Этот исторический факт использован в качестве завязки в знаменитой книге Дэшила Хэммета «Мальтийский сокол».
Средиземном море.
Османский флот под командованием султанского капудан-паши Хайреддина Барбароссы, после побед над европейскими коалициями, находится на вершине могущества. Под его патронатом берберские, арабские, турецкие и ренегатские шайки морских разбойников безраздельно властвуют над этими водами. Ни одно испанское, генуэзское или венецианское судно не могло чувствовать себя спокойно. Выход в море превращался в лотерею, в которой при неудачном исходе, имелся довольно неплохой шанс быть разграбленным, а оставшись в живых загреметь на невольничий рынок Бадестан.
Вот испанский корабль "Сан Кристобаль" совершающий торговый рейс из Малаги на Сицилию. Выйдя из порта капитан Мигель Фуэнтес взял курс на север, пытаясь пройти как можно дальше от пиратских гнёзд Варварийского берега. По дороге заходя на Балеары и Сардинию испанцы только и слышали леденящие душу рассказы о бесчинствах пиратов....
Осталось сделать всего один переход, через Тирренское море. Но выйдя из Кальяри, они нарвались на две мусульманских шебеки, которые бросились преследовать их. Боевой расклад был не в пользу испанцев, оставалась только небольшая надежда на скоростные качества "Сан Кристобаля"...
- Капитан! Прямо по курсу вижу парус! - раздался крик марсового Хосе из "вороньего гнезда".
- Joder. Nos hemos ido! - выругался про себя дон Мигель. Потянулись минуты томительного ожидания. Кто был перед ними? Навряд ли это друзья. Никто кроме пиратов так нагло не бороздил местные воды. Лица команды были угрюмы, но решительны. Пушки заряжены, фитили аркебуз зажжены, арбалеты взведены, мечи наготове. Пусть только сунутся эти проклятые moros! Попасть в плен никому не улыбалось, они как можно дороже продадут свои жизни.
- Аааааа!!! - Дикий ликующий вопль сверху заставил всех вздрогнуть.
- Esto cruzados! - Лицо Хосе сияло радостью. - Крестоносцы! Мы спасены!!!
Вскоре мимо по левому борту прошла большая боевая галера с красными бортами и восьмиконечными крестами на парусах. Капеллан воздел руки и начал читать благодарственную молитву.
Пиратские шебеки увидев неожиданное подкрепление начали разворачиваться. Такой соперник был не по зубам, теперь самим бы унести ноги от неверных.
Это были наши старые знакомые - бывшие родосские рыцари...
Высадившись в 1530 году на выжженные солнцем каменистые острова они рьяно взялись за дело. Первым делом надо было укрепить свой новый дом. Архипелаг активно застраивался защитными укреплениями - фортами, бастионами и цитаделями, по последнему слову европейской инженерной науки. Совершенствовались порты и верфи для строительства галер и парусников. Как только позиции на островах окрепли, Орден взялся за дело.
Это были не те миролюбивые монахи, которые пятьсот лет назад вступали на пески Земли обетованной ради служения делу Господа Иисуса Христа. Рыцари отнюдь не собирались придерживаться христианских добродетелей, чтобы их лупили по щекам без последствий. Oculum pro oculo! - таков стал их девиз. Ещё на Родосе они считались довольно искусными знатоками военно - морского дела, неоднократно отправляя мусульманские караваны на дно средиземной акватории, предварительно выпотрошив их от груза. Теперь же, когда потеря "жемчужины Средиземноморья" жгло и ожесточало их сердца, они имели право на месть...
Располагая весьма небольшим флотом, мальтийские (так их теперь стали называть) рыцари совершали налеты на прибрежные североафриканские мусульманские города и поселения, захватывая добычу, и освобождая многочисленных христианских пленников. Рыцари считали своей законной целью любой корабль под флагом с полумесяцем. Поклонники ислама беспощадно обращались в рабство, в том числе галерное. А добыча пополняла казну ордена.
Орден ввёл ограничение по приёму, назначив для новобранцев испытательный срок. Никакое происхождение и положение в обществе не давало право вступать в ряды мальтийцев без предварительного отбора. Чтобы заслужить это достойное место, каждый кандидат в кавалеры был обязан принять участие в четырех шестимесячных морских походах. Только после этого, он считался полноправным мальтийским рыцарем.
Буквально за небольшое время они стали заслуженно считаться довольно грозной силой на местных морских просторах.
Варварийские пираты на такую борзость рыцарей, появившихся как снег на голову, хотя об этом природном явлении они имели довольно смутное представление, давали жёсткий ответ. Знаменитый корсар Драгут-реис в июле 1551 года опустошил Мальту, кроме крепостей. Перебравшись на соседний остров Гоцо, он захватили в плен практически всё население,около 5 тысяч человек. В Триполи, который ненадолго принадлежал испанцам, был захвачен весь рыцарский гарнизон.
Вдобавок против Ордена ополчилась Венецианская республика, которая заключила мир с Османской империей. Мальтийский орден не делая скидки на принадлежность к одной конфессии, начал атаковать корабли братьев по вере, считая их отступниками. Те же в ответ, теряя барыши, объявили их пиратами.
Конечно, мальтийские рыцари к тому времени уже не являлись образцом добродетели, несмотря на соблюдения и исполнение католических догматов. Их методы ведения войны уже давно пресекли ту черту благодетели, которой изначально придерживался Орден. Они нарушали заповеди безбрачия, смирения и бедности.
- Это Божья кара нам за все наши грехи! - кричали немногочисленные оставшиеся целомудренные монахи.
В 1560 году османский флот разгромил объединённые христианские силы возле острова Джерба. Поражение стало катастрофой, эта битва ознаменовала высшую точку османского господства в Средиземноморье. Над Мальтой нависла угроза вторжения.
Обстановка накалилась настолько, что великий магистр Жан Паризо де ла Валетт отправил приказ всем рыцарям Ордена, находившимся не на Мальте, чтобы они готовились вернуться на остров, как только получат вызов. Но османы совершили стратегическую ошибку, не перейдя в наступление сразу после Джербы, отсрочка позволила европейцам восстановить свои силы.
Мальтийцы продолжали нападать на османские корабли. Известный капитан, рыцарь французского происхождения Матюрен Ромегас, давал жару противнику. Ему удалось взять в плен таких шишек как бейлербея(наместника) Каира, вали(губернатора) Александрии и даже бывшую кормилицу дочери Сулеймана. Но прямое оскорбление повелитель "Блистательной Порты" получил после того, когда Ромегасу удалось захватить корабль главного евнуха султана, кызляр - аги(главы девушек), носившего официальный титул: Ага дома счастья, который вёз из Бадестана, рынка рабов в Алжире, очередную партию "цыпочек" для гарема.
Освобождённые девушки, после возлияния забродившего сока из виноградной лозы были не прочь отблагодарить своих бравых спасителей - рыцарей. А Сулейман, которого во время годов брака его русская жена Хюррем(радость приносящая), она же Анастасия, она же Александра, она же Роксолана, не особо балуя "свежим мяском", доступ к которому он получил только после её смерти, посчитал себя униженным. Все эти события послужили поводом покончить с Мальтийским Орденом.
Пятница, 18 мая 1565 года.
На рассвете, около двухсот кораблей, несущих на своих мачтах вымпелы с символом ислама, появились возле берегов противников Османского озера. Их силы насчитывали около 50 тысяч человек. Эту армаду возглавлял триумвират полководцев: Мустафа-паша, Пияле-паша и ветеран Средиземных войн - Драгут-реис. Султан приказал им слушаться и почитать друг друга. Такое решение Сулеймана стало ошибкой. Честолюбивые назначенцы изначально забили на этот приказ, все в дальнейшем старались тянуть одеяло власти каждый в свою сторону.
Великий магистр Ордена Жан де ла Валетт, благодаря своим шпионам, зная о предстоящем вторжении, предварительно собрал совет в Биргу, столице рыцарей.
"Это будет великая битва Креста и Корана. Бесчисленная армия неверных надвигается на наш остров. Мы избранные солдаты Креста, и если святые небеса потребуют пожертвовать собой, то нет лучшего случая, чем этот..."
Защитников насчитывалось около 8 тысяч человек. Магистр послал за помощью судно на Сицилию, испанскому вице-королю, с просьбой о помощи. Местные жители были эвакуированы по крепостям, колодцы с питьевой водой заваливались падалью, с целью отравления. Оружие и боеприпасы в полном порядке.
- Пусть нечестивцы только сунутся к нам! Мы готовы!!!
