В 1863 году на территории Царства Польского, входившего тогда в состав Российской империи, началось национально-освободительное восстание. Его поддержал ряд крупнейших европейских держав, включая двух морских гегемонов того времени — Францию и Великобританию. Несколько лет назад эти государства смогли победить Россию в Крымской войне и заставили её подписать унизительный Парижский мирный договор. Одним из его пунктов, например, стал запрет иметь русским в Чёрном море военно-морской флот.
Теперь же, почувствовав слабость своего оппонента при подавлении польского восстания, Франция и Великобритания стали давить на остальные европейские державы, чтобы сформировать новую совместную коалицию против России. Осознавая тяжёлые последствия для страны в случае формирования такого союза, Морское министерство Российской империи решило принять превентивные меры на случай открытого противостояния с европейскими государствами. Одной из них стала подготовка двух эскадр для экспедиции к берегам дружественной тогда страны — Соединённых Штатов Америки.
Русская эскадра на пути в Америку. Художник А. П. Боголюбов
Причины похода в США
С момента обретения независимости Соединённые Штаты Америки имели противоречивые дипломатические отношения со многими европейскими государствами. Причина была в колониях европейцев в зоне влияния молодой страны. Единственным государством, с которым на тот момент американцам удалось наладить исключительно дружеские отношения, стала Российская империя. Она тоже обладала колонией в Северной Америке — Русской Аляской. Но русские не стремились расширить своё влияние на континенте, что вполне устраивало американское правительство. Более того, ряд известных американских политических деятелей состоял в своё время на службе в посольствах своего государства в Российской империи. Так, например, некогда послом в Санкт-Петербурге был Джон Куинси Адамс, ставший в дальнейшем шестым президентом США. Взаимоуважение и невмешательство во внутренние дела друг друга стало прочной основой для дружеских отношений между государствами.
В 1863 году в США уже третий год шла Гражданская война, которая разделила нацию на два противоборствующих лагеря. Одни поддерживали сильное федеральное правительство, другие выступали за конфедеративное устройство государства. Последние сформировали Конфедеративные Штаты Америки и, будучи крупными поставщиками хлопка в Европу, смогли наладить дипломатические отношения с Великобританией и Францией, а также пытались склонить эти государства на свою сторону.
Правительство Соединённых Штатов Америки, возглавляемое президентом Линкольном, не имело явных союзников среди европейских государств. Многие из них готовы были признать мятежную Конфедерацию независимым государством. Лишь Россия тогда официально заявила о невмешательстве во внутренние дела Америки, тем самым продемонстрировав отказ от признания мятежников. Этот дружественный жест был высоко оценён правительством северян, которое зеркально отказалось поддерживать восставших в Российской империи поляков.
Карикатура из британского журнала «Панч» на дружественные отношения между США и Российской империей в 1863 году
В это время два великих государства, Российская империя и США, одновременно находились на историческом перепутье. В странах шли тяжёлые внутренние конфликты, освобождалось зависимое население (в России — крепостные крестьяне, в США — рабы), развивались культура и самосознание жителей. Общие исторические тенденции и тягости пути обоих государств легко проследил Степан Степанович Лесовский, капитан I ранга русского императорского флота, который неоднократно посещал Америку. В 1862 году Лесовский в очередной раз пребывал там же в качестве военно-морского атташе России. Миссия, с которой он находился в США, до сих пор является объектом дискуссий в исторических кругах. Официально он наблюдал за строительством судов на тамошних верфях. Но по мнению многих историков, Лесовский одновременно добивался и добился права размещения русских военных кораблей в американских портах. О ситуации в США и своих выводах он неоднократно писал управляющему морским министерством России Николаю Карловичу Краббе. На их основе в 1863 году Краббе предстал с докладом перед императором Александром II. В докладе указывалось, что Великобритания и Франция находятся в недружественных отношениях как с Российской империей, так и с США. Отсюда следовало, что в случае открытой конфронтации русские и американцы могли бы стать крайне полезными друг другу союзниками. Для того, чтобы продемонстрировать свою поддержку США, Краббе предложил отправить к берегам Америки две эскадры — одну в Тихий океан, другую в Атлантический. Если бы Российская империя подверглась атаке со стороны Великобритании или Франции, русский флот у берегов Америки смог бы начать охоту их на торговые корабли.Тем самым французской и британской экономикам был бы нанесён существенный экономический урон. Император Александр II одобрил план Краббе. Степана Степановича Лесовского повысили в звании до контр-адмирала и назначили командовать Атлантической эскадрой.
Степан Степанович Лесовский (1817-1884)
Состав эскадр и цели
В Атлантическую эскадру вошли фрегаты «Александр Невский», «Пересвет» и «Ослябя», корветы «Варяг» и «Витязь», а также клипер «Алмаз». Задачей эскадры было прибытие в Нью-Йорк и ожидание дальнейших инструкций от русского посла в США. В случае начала войны Российской империи с Великобританией или Францией корабли должны были выйти в море для нарушения торговых маршрутов противника, используя порты США в качестве баз снабжения и ремонта. Также особо оговаривалось, что русский флот не должен принимать участие в боевых действиях против Конфедеративных Штатов Америки, за исключением случаев, если места его дислокации подвергались нападению мятежников.
Фрегат «Пересвет» в Бостоне в 1863 году
Тихоокеанскую эскадру возглавил контр-адмирал Андрей Александрович Попов, под началом которого были корветы «Богатырь», «Новик», «Рында» и «Калевала», а также клиперы «Абрек» и «Гайдамак». Конечным пунктом назначения эскадры был город Сан-Франциско. Попов получил те же инструкции, что и Лесовский.
Приключения русских моряков в Америке
29 сентября 1863 года в гавань Нью-Йорка прибыла Атлантическая эскадра. Это событие было воспринято американской общественностью с радостью и восторгом, так как фактически была продемонстрирована поддержка Россией США в Гражданской войне. В честь контр-адмирала Лесовского устраивались светские рауты и встречи с делегациями северных штатов, на которых Степан Степанович проявлял себя, как искусный дипломат и собеседник. В целом экспедиция русской Атлантический эскадры прошла без происшествий. Но известие о её прибытии в Нью-Йорк довольно скоро дошло до правительства Великобритании и стало для него полным шоком. Опасаясь за свои торговые пути в Атлантике, британцы прекратили попытки создать коалицию против России и перестали оказывать поддержку восставшим в Царстве Польском. Оставшись без поддержки Великобритании, Франция также отступилась от своих угроз Российской империи. В результате без преувеличения можно сказать, что миссия контр-адмирала Лесовского закончилась полным успехом.
Атлантическая эскадра контр-адмирала Лесовского прибывает в Нью-Йорк
Пребывание же Тихоокеанской эскадры в США оказалось более богатым на события. Контр-адмирал Попов прибыл в Сан-Франциско 1 октября 1863 года. Приход русского флота было крайне своевременным, так как на тот момент американцы не имели боеспособных кораблей в Тихом океане. Примерно в то же время в канадский порт Эскмольт прибыла британская эскадра из пяти кораблей. Несмотря на то, что Великобритания официально не воевала за Конфедеративные Штаты Америки, она активно продавала им свои корабли. Вполне возможно, что эта эскадра должна была пополнить каперский флот мятежников. Но узнав о прибытии русских кораблей в Сан-Франциско, британцы не стали рисковать и остались в своих территориальных водах. Эскадра Попова встала на рейд для охраны. Хотя Сан-Франциско и не подвергался нападениям морских сил Конфедеративных Штатов Америки, тем не менее жители города были благодарны за обеспечение их покоя.
Ещё одним памятным событием для русской Тихоокеанской эскадры стал великий пожар в Сан-Франциско 23 октября 1863 года. Огонь охватил весь город. Контр-адмирал Попов приказал морякам эскадры оказать помощь пожарным службам в тушении. Русские матросы героически помогали местным жителям и внесли огромный вклад в ликвидацию стихийного бедствия. Шестеро из них погибло, а многие получили ожоги разной степени тяжести. Погибших моряков с почестями похоронили на острове Маре, пострадавшим же оказывали всю возможную медицинскую помощь. По итогу американцы в Сан-Франциско оказались так же благодарны русским матросам, как и жители Нью-Йорка.
Могилы русских моряков, погибших при тушении пожара в Сан-Франциско 23 октября 1863 года. Остров Маре
Итоги экспедиции
Русские эскадры пробыли в США до 20 июля 1864 года. К этому моменту Российской империи удалось подавить восстание в Царстве Польском, а правительство США смогло нанести ряд тяжёлых поражений Конфедеративным Штатам Америки. Тем самым были сведены на нет любые попытки вмешательства зарубежных государств во внутренние дела России и США. Миссии русских эскадр в Америке достигли полного успеха. Несмотря на то, что они ни разу не вступали в бой, одно лишь их присутствие в американских водах заставило Великобританию и Францию усмирить свои амбиции насчёт России и США. Впоследствии Атлантическая эскадра Лесовского возвратилась в родные воды Кронштадта, а Тихоокеанская эскадра контр-адмирала Попова вернулась к охране побережья Дальнего Востока.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»
