Если бы Егор был способен мыслить, то, наверно, сумел бы вспомнить, кто он, что делает и зачем, но он не мог. Боль затопила его целиком и даже больше. Она сжалась, уплотнилась, заменила Егору всё: и разум, и окружающий мир, и само существование.
Но так не могло продолжаться вечно. Постепенно боль размякла, стала рыхлой и Егор вспомнил имя. Понемногу пришли и остальные воспоминания. Вернулся слух, осязание, обоняние, зрение.
За окном стояла ночь. Егор лежал, свернувшись калачиком, на полу. Мокрый и в луже пота и чего-то ещё. Чего-то, тошнотворно воняющего кислятиной. Во рту противный привкус. Кажется, от боли его вырвало.
Рядом на него смотрели два жёлтых глаза. Захар. Заметив, что Егор открыл глаза, он осторожно приблизился.
— Хорошо-то как. Мне страшный ворон сказал, приглядеть, чтоб с тобой в порядке всё было. Сказал, что хвостом отвечаю. И рогами.
С трудом Егор поднялся, чуть не подскользнувшись рукой в блевотине. Сил совсем не было, как будто он только что разгрузил лопатой самосвал с цементом. На трясущихся ногах, прихрамывая, он доковылял до ванной и минут пять пытался снять штаны, промокшие насквозь. И, кажется, не только от пота. Чёрт с ним. От такой боли и обделаться не стыдно. Боль уходила как вода из раковины, в которой наконец-то открыли слив. Это приносило невероятное облегчение, но мысли всё ещё путались.
Залезая в ванну, Егор едва не опрокинулся, наружу, но чудом удержался и не упал. Открыл кран, и душ окатил его холодной водой. Это немного освежило и привело в чувство.
Теперь он ужаснулся произошедшему. Хутха вплавил ему в душу эфирное оружие? Это объясняет почему было так больно. Но как такое вообще возможно? Как он не умер?! И теперь не понимал, как вообще на подобное согласился.
Сил стоять не было, и Егор полулёг в ванной. Холодная вода в душе понемногу сменилась тёплой. Невыносимо хотелось спать.
«Ещё немного посижу и начну мыться», — лениво подумал он и почти сразу уснул.
Он гулял по лесу босым. Пахло хвоей и сыростью, а под ногами из влажного мха с каждым шагом сочилась вода. Рядом, куда бы Егор ни шёл, всегда был водопад. В какой-то момент он услышал вдалеке звонок. Старый, из двух стальных полусфер. Такой был в школе, в которой он учился. Звук раздражал. Егор завертел головой и увидел, что звонок висит прямо на соседнем дереве. Теперь он вопил совсем уж истерично. Егор разозлился. Было так спокойно, пока эта железяка не принялась вопить на весь лес. Он хотел обругать звонок, чтобы тот заткнулся и не мешал отдыхать, но его отвлёк громкий стук.
Внезапно Егора начало трясти.
— …ай … ор … вставай … Егор, вставай!
Его что-то укрывало. Что-то мягкое и пушистое. Но ноги оставались снаружи.
Он открыл глаза и увидел лицо Нины. Она трясла его за плечи. Ниже груди его укрывало полотенце. Через секунду, осознав ситуацию, Егор покраснел.
— Ты… это… — начал он, но не нашёлся, что ещё сказать.
— Не важно, — бросила Нина. — Что у тебя тут произошло? Я минут пять звонила, стучала. Подумала уже, что тебя убили.
Он собирался с мыслями, чтобы ответить, но вдруг в голове возник вопрос: «А как Нина вообще попала в квартиру?». Ключа у неё нет. Если она выбила дверь, то страж наверняка воспринял это вторжением и начать защищать дом.
— Что с Иннокентием? — выпалил Егор. Нина уставилась на него удивлённо.
— Не думала, что ты из этих.
— Да нет же, — отмахнулся Егор. — Папоротник в прихожей!
— В порядке, — услышал он голос Захара из прихожей. — Я их впустил, чтобы Кеша не нервничал.
Егор облегчённо выдохнул:
— Спасибо. С меня вкусняшки.
— И игру скачай! — напомнил бесёнок.
— Так что у тебя тут произошло ночью? — встряла Нина. — Ты не открывал дверь. Мы подумали, на тебя напали.
— Да, — ответила она и вышла из ванной.
Егор встал и, как мог, вытерся наполовину промокшим полотенцем. Только он хотел одеться, как понял, что одежда жутко грязная и воняет. Обмотавшись полотенцем, он вышел в коридор.
— Шмотки в шкафу, — махнул он рукой и пошёл в комнату.
— Так что у тебя случилось-то? — напомнила Нина.
— Хутха решил, что раз на меня охотятся, нужно устроить мне тренировку.
— И так тебя замучил, что ты блеванул? — ухмыльнулся стоявший у двери Димка. Егор и не замечал прежде, что он тоже в тут.
— Угу, — он достал одежду и прошёл обратно в ванную.
— Ты, смотрю, уже почти не хромаешь, — заметила Нина.
— Да. В медчасти работают просто волшебники, — подтвердил Егор.
— Не то слово! — ухмыльнулся Димка.
— Ладно, одевайся и поехали, — оборвала их Нина. — И так много времени потеряли уже. Поесть по пути что-нибудь купим.
В офисе Егору выдали кучу бумаг, которые нужно было рассортировать. Как оказалось, копились они давно, но из-за нехватки рук поручить это было некому. Стоило Нине объяснить причину опоздания на рабочее место, как Андрей Викторович сказал: «Может мне тебя и на ночь в офисе оставить, а? Чтобы с тобой точно ничего не стряслось.» От этого Егор, к счастью, отбрехался, но на рабочее время он оказался заперт в офисе, а значит на него можно скинуть всю накопившуюся бумажную работу.
Был в этом и плюс: у Егора наконец-то появилось время на посещение тренировочных комнат. К тому же Андрей Викторович говорил, что посещать их строго рекомендуется как минимум дважды в неделю.
Ближе к обеду в кабинет зашла Нина, забрать что-то из кармана куртки. Пока она не сбежала, Егор окликнул её и попросил показать, как дойти до тренировочных комнат.
— Хорошо, я провожу и по делам пойду. Назад сам доберёшься?
На лифте они доехали до первого этажа, перешли в одну из пристроек и там, в отдельном лифте, спустились на минус второй. Двери открылись в длинный коридор с дверями слева и справа.
— Выбирай любой, у которого не горит красная лампа. Только постарайся большие полигоны один не занимать. Лампочка включится сразу, как ты войдёшь. Чары отслеживают присутствие в помещении души.
Егор поблагодарил Нину и она уехала обратно. А он пошёл вперёд по коридору. Третья слева тренировочная комната оказалась свободной, но слишком большой. Проверив ещё несколько, Егор нашёл подходящую — длинную, метров двадцать, и узкую комнату наподобие тира. У дальней стены стояли покрытые сложными печатями мишени, а рядом со входом — что-то вроде стрелкового стола. То, что надо, для попытки создать дробовик из эфирных пуль.
Егор подошёл и попробовал для начала запустить эфирную пулю. Она ударилась в мишень, оставив небольшую красную точку.
После он попробовал создать сразу две эфирные пули, и это оказалось труднее, чем он ожидал. Разделить поток эфира на формирование сразу двух объектов не самая тривиальная задача. Первая попытка провалилась и пули рассеялись. Вторая закончилась тем, что пули слились в одну большую. Егору понадобилось ещё сложности пятнадцать попыток, чтобы, наконец, выпустить сразу две эфирные пули, и они разлетелись в разные стороны. Говорить о хоть какой-то точности не приходилось. После семнадцати попыток Егор был совсем без сил, но он чувствовал, что идея хорошая. По крайней мере это выглядело отличным упражнением по контролю чар. Решив на сегодня закончить, он пошёл обратно в кабинет.
Голова к концу дня гудела. Нина с Димкой снова отвезли Егора домой и сказали, что они будут присматривать за подъездом до восьми вечера, после чего их сменят ребята из ДОБа.
Остаток дня Егор потратил на тренировки, уделяя особое внимание скорости извлечения силы. Оказалось, что слишком быстрый забор силы причиняет боль, как будто кто-то проводит изнутри наждачкой. Атакующие заклинания он дома практиковать не мог, поэтому оттачивал щит и вуаль.
На следующий день по пути в офис Егора посетила прекрасная, как ему показалось, мысль, и он сразу озвучил её Нине:
— А есть какие-нибудь обучающие программы? Может у нас есть тренера по чарам?
Димка на заднем сидении оживился:
— А давай спарринг устроим!
— Ты же меня в ноль раскатаешь, — с сомнением ответил Егор.
— Я буду поддаваться, — пообещал Димка. — А тебе опыт боя лишним точно не будет. Приедем, закину Андрей Виктрычу идейку.
— Забыл, что у него ранение? А если швы разойдутся?
— Мы осторожно. Позиционная дуэль.
— А я за, — вмешался внезапно Егор. — Нога уже почти не болит. Думаю, всё будет в порядке.
Андрей Викторович к идее тоже отнёсся положительно, но с условием, что это будет не спарринг, а обучение.
— Сейчас узнаю, есть ли свободный зал, — сказал он, и кому-то позвонил. После короткого разговора он убрал телефон в карман и обратился к Нине: — Восьмой свободен до трёх часов. Проследи, чтобы никто не пострадал, хорошо?
Нина кивнула, и все трое пошли к лифту.
Восьмой зал иначе, чем тот, в котором Егор был вчера. Квадратное, примерно десять на десять метров, помещение. Побелённые стены, примерно на два метра от пола укрытые матами. Пол у стен тоже выложен матами. Потолок драпирован каким-то пенистым материалом, типа поролона.
Дима сразу прошёл на центр зала, помахал руками, пару раз присел.
— Ну ты как, готов? Давай для разминочки пару заклинаний в щиты бросим. Ты первый.
Егор в долю секунды сформировал на ладони эфирную пулю и отправил в полёт.
В момент выстрела перед Димой возник эфирный щит, без труда остановивший снаряд, и пропал, как только выполнил свою задачу. Щит не предназначался для длительного поддерживания.
— Очень не плохо. А теперь что-нибудь другое для разнообразия.
Егор решил проверить в деле заклинание, которому его научил Хутха. Он направил энергию в правую ладонь. Указательный палец засветился фиолетовым, и с его ногтя сорвалась тёмно-фиолетовая игла. Она вонзилась в щит Димы и через секунду вспыхнула пурпурным пламенем.
— Занимательно. А теперь моя очередь. Готов?
Димон начал с той же эфирной пули. Егор легко отразил её.
— Сейчас внимательнее, — сказал он, и с его ладони в сторону сорвался небольшой огонёк. Как закрученный мяч, снаряд полетел по параболе. Егор едва успел развернуться и сплести чары. С небольшим взрывом ракета разбилась о щит.
— Тебя не всегда будут атаковать в лоб. Более того, чаще тебе будут стараться зайти сбоку или со спины, — сказал Димка, пару раз подпрыгнул на носочках и сказал: — Ну, размялись, можно и подраться немного. Готов?
Егор сосредоточенно кивнул, готовясь в любой момент отражать чары.
— А серьёзный-то какой, — усмехнулся Димон, запуская первую пулю.
Егор отразил её и ответил своей. Димка увернулся. Он чередовал пули и ракеты, постепенно поднимая темп боя. Какое-то время Егору удавалось атаковать в ответ, но вскоре пришлось перейти в глухую оборону.
— Двигайся! — крикнул ему Димон. — Пока стоишь на месте, ты мишень.
Под таким шквалом атак? Как? Но стоять на месте и правда больше нельзя. Силы таяли. Отражать столько чар щитом банально не эффективно. Он для подобного не предназначен.
Улучив момент, Егор выставил щит под ракету и прыгнул вправо, уворачиваясь от пули. Едва подняв голову, он чуть не ослеп: перед самым носом у него с яркой вспышкой взорвалась ещё одна ракета. Видимо Димка бросил её в противоход. Егора спасло ответное заклинание Нины, уничтожившее чары.
— Стоп! — крикнула она. — Егор проиграл.
Дима подошёл к Егору и сказал:
— Хорошая скорость колдовства, но отвратительное поведение в бою. Стоишь как истукан, арсенал куцый. Что ты знаешь из защитного? Вуаль и щит?
— А это? — спросил он, и через секунду тело покрыла мерцающая пелена. Присмотревшись, Егор увидел чешуйки. Они парили в паре сантиметров от тела.
— Призрачная чешуя. От взрывов помогает средне, но от выстрела или чего-нибудь колюще-режушего — отлично. Сил тратит побольше, чем вуаль, на заметно крепче.
— Можешь меня научить? — попросил Егор.
— Чешую кастовать? — удивился Дима.
— Сражаться. Но и чешую кастовать тоже.
— А, это запросто! Считай, что ты в клубе! Знаешь же первое правило клуба?
— Ну вот только что же нормальным был, — пробормотала Нина.
— Никому не рассказывать о клубе?
— Ага. Нин, ты ничего не слышала, идёт?
— Ой, делайте что хотите. Только не убейтесь.
Нина ушла, а Егор и Дима продолжили тренировку до самого обеда. К двум часам Егор вернулся в кабинет. Сытый, но основательно побитый. Димон совсем его не жалел. Но Егор не жаловался. Главное, что был результат!
А ещё около трёх на карту пришёл аванс. Аж тридцать две тысячи семьсот рублей. Какое-то время Егор ломал голову, почему так много, но потом вспомнил, как Андрей Витальевич говорил о премии за уничтожение лиха. Теперь будет, на что жить. И нужно будет купить ковёр, чтобы закрыть наконец подпалину на линолеуме
Пятница прошла относительно спокойно. Утром, приехав в офис, Егор с Димоном пошли в тренировочный зал. После избиения и обеда, Егор вернулся в кабинет обрабатывать старые отчёты.
Перед уходом Егора с работы его окликнул Андрей Викторович:
— Мы тебя у машины подождём, — сказала Нина и они с Димой вышли.
— О деле, над которым вы с Ниной работали, — продолжил Андрей Витальевич.
— Никогда больше не пытайтесь творить самосуд и, тем более, отдавать людей на растерзание нечисти или духам. Я прочитал отчёт и понимаю причину. Главной на задании была Нина и она взяла на себя всю ответственность за решение, но на будущее заруби на носу:так делать нельзя. Вам стоило сразу привезти задержанного сюда и отдать блюстителям.Знаешь, почему?
— Между людьми и духами существует достаточно строгий договор о сосуществовании. И подобные действия грубо его нарушают. Если бы озёрница свершила месть, под суд пошли бы и Нина, и ты, и дух. А за духа обязательно вступился бы потусторонний совет, потому что с их точки зрения она решала вопросы, оставшиеся ещё с земной жизни. Игнорировать потусторонний совет мы не можем, но и потворствовать использованию лазеек в пакте недопустимо. Пришлось бы подключать дипломатов… Осознаёшь, какая каша заварилась бы?
— Нину за подстрекательство духа к убийству непробуждённого ждала бы казнь, а тебя… либо опечатывание души, либо заточение на несколько десятков лет.
У Егора похолодело в груди.
— Вы наломали дров, но так как непробуждённый остался жив, Нина отделалась строгим выговором и отсутствием полевых заданий на ближайшие месяцы. Разве что за тобой приглядит. Но никаких контактов с нечистью. А ты просто мотай на ус: работаем по инструкциям.
Егор снова кивнул и спросил:
— Ещё кое-что. Подозреваемому вашему назначили дату суда. Через две недели. Тебе нужно будет присутствовать, чтобы дать показания. Вот теперь можешь идти.
Честно говоря, ему до сих пор не верилось, что Пограничный суд будут проводить над обычным человеком. В учебке пусть и вскользь, но рассказывали об этом. На нём духи и колдуны совместно судят за преступления против Пограничного Пакта. По мнению Егора обычному человеку там делать совершенно нечего, но и иначе в рамках закона его не наказать. В уголовном суде показания духа не представишь. Почему мир такой сложный?
Вечером материализовался Хутха.
— Явился, — буркнул Егор, стараясь не отвлекаться от плетения косички из трёх сотворённых из эфира верёвочек.
— Ты не представляешь, насколько это было больно,— сказал Егор. Он старался не поддаваться эмоциям, но потерял контроль, и верёвочки растворились в воздухе.
— Лучше, чем ты думаешь, — возразил Хутха. — Клинок души придумал мой наставник. Он вплавил его, когда мне было семнадцать.
Егор не поверил своим ушам. Пережить подобное в семнадцать. Звучало ужасно.
— Вместо того, чтобы дуться, лучше продемонстрируй, что получилось. Ты уже извлекал его?
— Нет. Не представляю, как это сделать.
— Клинок — часть твоей души. Только ты сам можешь найти способ.
Егор закрыл глаза и сосредоточился на себе. Признаться, ему и самому было любопытно, ради чего он испытал такую боль.
«Не пытайся его найти. Почувствуй клинок, позови его. Он откликнется».
Егор вызвал в памяти образ, как капля эфира вытягивается в тонкий отблеск закатного солнца. Повинуясь наитию, он поднял руку и сжал кулак, ощутив в ладони рукоять. Открыл глаза.
Он держал в руке кинжал чуть больше кухонного ножа, который будто был выкован из луча закатного солнца. Рыже-алый, полупрозрачный и светящийся изнутри.
— Хорошо получился, — сказал Хутха, — Только будь осторожнее. Клинок можно сломать. Со временем он восстановится, но боль жуткая. Теперь убери его и снова извлеки. Ты теперь знаешь, как это делается и должно получиться быстрее.
Движением души Егор убрал кинжал из реальности. Сложно описать что испытываешь, совершая усилие души. Стоит провернуть это однажды, и оно становится так же естественно, как поднять руку. По ощущениям похоже на лёгкую щекотку где-то в груди.
Подумав о том, что меч должен быть в руке, Егор материализовал оружие.
— А чего он такой короткий? Я помню, что когда ковал, это был меч. А сейчас ножик какой-то, — сказал Егор, возвращая клинок в хранилище души. При этом он обнаружил, что заметно устал.
— Это нормально. Ты ведь только создал его. В него ещё не вплетено ни одной нити души. Только голый эфир. Со временем ты его доработаешь и он станет полноценным мечом.
— Вот им, наверно, крапиву рубить классно будет! — восхищённо сказал Егор, возвращая клинок в хранилище души.
Хутха посмотрел на него как на умалишённого. Егор не ожидал, что птица вообще может ТАК посмотреть.
— Порой я жалею, что избрал тебя в ученики, — сказал он.
