Продолжение следует + Проза

Следуя приказам Вафли, одиночки быстро связали раненного монолитовца. Тот, на удивление, почти не сопротивлялся. Безропотно пошёл впереди группы, подгоняемый нацеленным в спину собственным автоматом.

*

Идти пришлось недалеко. Несколько сквозных комнат, которые они прошли, внезапно закончились тяжёлой дверью. С трудом её отперев Вафля увидел уходящий вглубь здания коридор. В самом его конце, стояло небольшое устройство, чем-то похожее на окружённую металлическими пластинами и трубками лампу.

- Излучатель Кайманова… надо забрать… - слова давались Вафле с большим трудом. Картинка перед его глазами начинала плыть, двоиться и немного менять цвет. - Ну…! И чего вы встали?!

- Озон не чуешь? - Мираж сделал пару шагов назад, попытавшись оттеснить от входа в коридор и всех остальных, - Там впереди аномалия.

- Да плевать мне!

Данте не успел ничего сделать. Бандит его практически протаранил, заставив столкнуться с монолитовцем и вместе с ним сделать несколько шагов внутрь коридора.

Запах озона усилился. Из-за него стало тяжело дышать.

Боец Монолита, словно чего-то дождавшийся рванул к излучателю. Одиночка, который попытался его удержать, лишь неловко уцепился за серую форму, а затем, потеряв равновесие, рухнул на пол.

Через мгновение монолитовец уже был в конце коридора. На секунду показалось, что на его лице промелькнула улыбка. В нарастающем электрическом треске Данте метнул полный ужаса взгляд в сторону напарника. Пытаясь подняться, он тут же рухнул обратно. Прозвучавший в голове шёпот будто пригвоздил его к месту.

«Ему нужна ваша смерть…»

До того, как Мираж рванул на помощь другу, излучатель, сорванный с места, привёл в движение аномалию. Возникшее из ниоткуда электрическое облако устремилась к выходу из коридора.

Бойца в сером оно не задело.

Но оказавшийся на её пути вольный спастись уже не смог.

«Ему нужна ваша смерть…»

События замелькали как вспышки ускоряющего пульса.

Раз…

Медленная поступь монолитовца, который подошёл к телу мёртвого одиночки, не выпуская из рук излучатель. Чуть наклонившись он подобрал валяющийся рядом с трупом нож.

Два…

Где-то за спиной хватаясь за голову захрипел, почти завыл Вафля. Спустя мгновение его тело расслабилось, обмякло. Руки, двигаясь так, будто к ним были привязаны лески кукловода, выставили зажатое в них оружие вперёд. Непослушные пальцы нашли спусковой крючок.

Три…

В старом, полуразвалившемся здании, которое можно было отличить от остальных по куску отломанной крыши, прозвучало два звонких выстрела.

Именно в этот день Фортуна решила оказаться в хорошем настроении. По крайней мере ненадолго.

Когда шум собственных шагов затих, стали слышны чьи-то ещё. Их преследователь или преследователи шли очень тихо. Но в такой высокой траве передвигаться абсолютно бесшумно не получилось бы ни у кого.

- За… Мо… но…

Все трое бросились врассыпную прежде, чем услышали окончание фразы. Несколько выстрелов только чудом не нашли свою цель. Останавливаться было нельзя. Даже пауза, которая позволила бы достать оружие, теперь, вероятно, обернулась бы потерей собственной жизни.

Вафля как мог петлял, стараясь выбрать безопасный маршрут, полагаясь исключительно на удачу. Но проверять границы своего везения не хотелось. Нужно было найти укрытие и немедленно.

Впереди мелькнули спины одиночек. Наплевав на предосторожности, вольные рванули к зданию со сколотой крышей, которое, по злой иронии, было единственным ближайшим. Ничего кроме как последовать за ними не оставалось.

Подгоняемые стрёкотом оружия все трое влетели в полуразрушенный дом. Распахнув какую-то чудом уцелевшую дверь, вломились в небольшую комнату. Вафля тут же достал походный нож и перерезал верёвки, намотанные на руки одиночек. Те, в свою очередь, принялись подтаскивать к двери какие-то обломки. Бандит тоже не остался в стороне и вот, спустя буквально пару минут, около входа возникла небольшая, но довольно крепкая баррикада.

Тяжело дыша, все трое отступили от двери.

Переглянулись.

Первым в движение пришёл Мираж. Стремительно сократив дистанцию, он резко ударил бандита под дых. Пока тот пару мгновений глотал ртом воздух, вынул из его поясной кобуры пистолет. Второй одиночка, резко ударил Вафлю по руке, едва тот потянулся к ножу. Лезвие сверкнуло и отлетело в сторону.

Не то захрипев, не то закашлявшись от боли, бандит отполз ближе к баррикаде. Полулёжа, упёрся в неё спиной, подняв на бывших пленников взгляд.

- А дальше… что?

Мираж чуть отошёл, вскинул оружие наизготовку, целясь то в голову бандита, то в дверь, за которой вот-вот должны были раздаться выстрелы.

- Данте, у нас есть какие-нибудь варианты? - одиночка, к которому обратился Мираж, отрицательно покачал головой. Воспользовавшись затишьем, он сделал несколько шагов и подобрал валяющийся неподалёку нож, при этом понимая, что выбраться этот кусочек металла им вряд ли поможет.

- Варианты? - тихо прошипел Вафля, - Да, они у нас есть! Сдохнуть тут или на свежем воздухе! Пси-блокада вот-вот выветрится. За стеной монолитовцы. Кроме того, чё вы держите своих потных ладошках, у нас и оружия-то никакого нет.

- Совсем? - Мираж проверил обойму старенького пистолета, - А… ну да… Тут всего три патрона. Иронично. Нас ведь тут тоже трое… Может гранаты с собой есть? Кинем в толпу, глушанём фанатиков и может успеем проскочить?

- Издеваешься? - голоса Вафли и Данте слились в один. Бандит и одиночка с некоторым удивлением переглянулись, но комментировать ситуацию не стали.

Обдумывая бедственность собственного положения помолчали. В наступившей тишине вновь попытались прислушаться к звукам за дверью. Однако там по-прежнему было тихо.

- К нам не ломятся потому что мы и сами скоро… того… как они будем, - Вафля кивнул в сторону Данте. Тот был неестественно бледным, а свободной рукой пытался стереть текущую из носа кровь. - Надо выходить. Всё лучше, чем сковырнуться прямо здесь. Так хотя бы за жизнь повоюем.

- С тремя-то патронами?

Бандит ухмыльнулся и, с трудом поднявшись на ноги, начал потихоньку разбирать баррикаду.

Где-то совсем близко раздались хлюпающие шаги. У немного подтопленного входа в КПП появилась фигура кого-то из Экологов. В полумраке туннеля блеснула сталь механического протеза.

- Мы сюда пришли по делам, а не болтать…

- Да, доктор Негода.

Учёный, вероятно, всё это время ждущий у выхода и потому вымокший до нитки, кинул брезгливый взгляд на хозяина пропускного пункта. Молча проследил как тот, бурча что-то явно неодобрительное себе под нос, отчитывает часть от заработанных денег. Отдавать кровно нажитое было тяжело, но и поставляемая на КПП пси-блокада требовала, пусть и минимальных, но всё-таки затрат.

Когда обмен состоялся, учёный в сопровождении долговца тут же ушли. Однако в полутёмном туннеле недолго продержалась тишина.

*

Меньше чем через полчаса в тоннель буквально ввалилась весьма разношёрстная группа. Рослый бандит вёл за собой двух одиночек. Связанные руки и отсутствие при вольных какого-либо оружия выдавали в них пленников. Однако держались «пленные» вовсе не так, как соответствует статусу. В глазах не было страха, скорее там была злость. И, совсем чуть-чуть, наглость.

- Слышь, подгорелый. Сколько за вход?

Хозяин КПП поднял скучающий взгляд на вошедших. Прищурился, будто пытаясь что-то вспомнить.

- Вай, какой злой. Нэгативный. Ни тэбе «здравствуй», ни «как дэла». Тэбя же Вафлей звать, да? Тыща тэбе за вход. За всех траих значит тры тыщи.

Бандит округлил глаза. Услышанная сумма была ему явно не по вкусу.

- За чё это?

- Э, дарагой. Я ж тэбе и защиту от излучэния дам и как пройти вглубь «красной зоны» падсажу…

- И чё мне, за этих двоих тоже платить?! - Вафля оглянулся на пленных одиночек. - Они же как «отмычки» со мной пойдут! Вдруг там аномалии какие-нибудь! А эти двое мне дорогу разведают.

- Три тыщи. Нэ две. Нэ одна. Тры.

Васген ухмыльнулся, когда перед ним на стал легли несколько купюр. Он уже привык к подобному отношению. Привык пропускать мимо ушей тихое «да подавись», которое слышал едва ли не каждый раз. Так уж вышло, что ценность его присутствия тут в разы перевешивала все минусы. Даже для бандитов, которые нет-нет, да наведывались в «красную зону» по своим бандитским делам, этот южанин с хитрым лицом был гораздо ценнее живым, а не мёртвым.

Во время всей этой сцены одиночки не проронили ни слова. Они вообще вели себя на удивление тихо. Не дожидаясь пока им начнут угрожать, сами пошли ко входу в аномальную область. Не переставая тихо огрызаться Вафля поплёлся следом. Ему хотелось списать поведение вольных на свой «профессионализм». Он ведь поймал этих сталкеров. Долго мучал. Наверняка совсем сломил их волю. К тому же он вооружён, а они-то нет. На его стороне есть неоспоримое преимущество и…

Дыхание слегка перехватило. Голова пошла кругом, как только они отошли от КПП.

- Пошевеливаемся! У нас не так много времени! - командный тон бандита чуть дрожал, выдавая тревогу. - Нам вон к тем высоткам! Заберём «наше» и сразу обратно! Ну! Двигаем!

- С чего ты взял, что я пришла тебя убивать?

Каргопол откинулся на спинку стула. Смерил вошедшую усталым взглядом.

- Может потому, что предыдущий хозяин этого кабинета едва не погиб как раз после встречи с тобой? А может потому, что ты стоишь на пороге как зловещий призрак? Тебя вообще-то ищет куча народу. И далеко не за тем, чтобы справиться о твоём здоровье. Зачем ты сюда явилась?

- Эта научная станция - практически мой дом. Плюс я всё ещё числюсь в штате, хоть это, вероятно, легко исправить. Ну и ещё я напрямую причастна к подрыву лаборатории и возникновению «красной зоны»…

- Местные уже и пафосное название придумали? Очаровательно. А на счёт подрыва, я и так большую часть информации знаю. Единственное, что мне не понятно… Эбола… зачем? Ты хоть представляешь сколько людей погибло из-за пси-излучения?! А сколько ещё погибнет по незнанию сунувшись в эту вашу… «красную зону»?!

Глаза девушки вспыхнули. Она сделала несколько решительных шагов вперёд и упёрлась руками в столешницу, буквально нависнув над своим нынешним «шефом».

- Ты не хуже меня знаешь, что мы с тобой пытались всё предотвратить! Прятали артефакты! Устилали путь Индуцкого трупами, лишь бы он не добрался до цели! В конце концов о готовящемся покушении ты тоже знал! На одной чаше весов у нас было порабощение мира, а на другой - его уничтожение! Что ещё было делать?!

Выпустив эмоции, девушка затихла. Отступила на шаг назад. Перевела взгляд на расчерченную красным маркером карту. На миг в голове вспыхнуло эхо чужих криков, собственное сбившееся от бега дыхание. В день катастрофы она тоже многое потеряла.

- Ты пришла сюда искать защиты, ведь так? - не дождавшись от девушки ответа, учёный продолжил. - Боюсь я ничем не смогу помочь.

Эбола, будто выйдя из оцепенения повернулась к собеседнику. Достала из кармана небольшую флешку.

- Я слышала, что ты хочешь организовать на входе в «красную зону» КПП, чтобы получать информацию о том, что там творится. Без нормальной пси-защиты ты будешь подсчитывать только количество людей, которые ушли и не вернулись. Но! У меня есть для этой научной станции маленький подарок. Я нашла наработки некоторых людей, дополнила их архивами Чистого Неба и кажется нашла рецепт производства пси-блокады. Не слишком мощной, зато доступной. Плюс её можно собрать из доступных компонентов.

Каргопол проследил как флешка с тихим стуком ложится к нему на стол. О происхождении данных на ней думать не хотелось, но что-то подсказывало, что взялись они там не из воздуха. Он ведь и сам недавно рылся в записях бывшего главы, пытаясь найти способ обезопасить тех, кто отважится идти в рейд. Вот только на месте всех разработок, которые могли бы ему помочь, по какой-то причине была зияющая дыра.

«И кажется я догадываюсь из-за кого она там возникла».

- Сделать так, чтобы на тебя не охотились наёмники будет проблематично. Всё-таки ты причастна к тому, что их наниматель, который им ещё и не заплатил, впал в кому. Ну или что-то вроде того. Знаешь, а ведь Волкодав приходил сюда совсем недавно. Требовал оплатить свои услуги…

- …и ушёл ни с чем?

- Да. Формально я к его договору не причастен. К тому же, есть шанс, что в следующий раз он будет формулировать свои просьбы чуть вежливее… Ладно… Пока что ты действительно числишься в штате, а значит получаешь защиту, как и любой другой научный сотрудник. Но, советую тебе не как коллега, а как друг. Тебе лучше залечь на дно. Старая база, на которой, возможно, сейчас обитает Хасьянов, в твоём распоряжении. И… я тебя не видел, хорошо?

- Вахтёр, заходи. Есть новости? Хоть… какие-нибудь?

- Как мы и предполагали, явление было только похоже на выброс, но им не являлось. Мы уточнили размеры поражённой территории, выставили кордоны из военных и Долга. Но они вряд ли продержатся там долго… - парень на миг затих, пытаясь совладать с волнением. - Что бы ни произошло на Дуге, это привело к образованию чудовищного по своим масштабам пси-поля. Никто не знает, что удерживает его границы, но без ущерба для жизни за пределами этих границ можно находиться всего несколько минут. Если дольше… человек превращается в безвольного зомби и начинает нападать на всех, кого видит.

- Зомби, значит? Пси-аномалия размером с небольшой город? Просто чудесно… - Каргопол сжал маркер в руке едва его не сломав. - Нужно организовать КПП где-нибудь на границе. Выставим туда кого-нибудь из проверенных людей. Тех, кто сможет собирать информацию и передавать её нам.

- Хорошо, - подчинённый затих, осознав, что согласился не подумав. Тут же попытался исправиться. - Вы ведь понимаете, что мы, вероятно, не найдём абсолютно лояльных к нам добровольцев? Всё-таки Науке теперь… не многие доверяют.

- Ну да… а прошивать костюмы или сбывать артефакты всё равно к нам пойдут, - бывший одиночка выдохнул. - Просто найди хоть кого-нибудь. И… ты разузнал о том, что я просил?

Вахтёр кивнул, но как-то неуверенно. Было заметно, что он, как и любой сотрудник, пытающийся выслужиться перед начальством, явно не горит желанием сообщать плохие новости. Впрочем, пока что были только они.

Как только первая волна паники схлынула, Каргопол велел выяснить остались ли на пострадавшей территории выжившие. Как минимум в той стороне должен был оставаться форпост Свободы. Бойцов там насчитывалось немало. Лукаш, что был у них за главного, тоже являлся достаточно значимой фигурой.

- Связь с их базой потеряна. Мы предполагаем худший исход. Кто-то говорил, что с их территории шёл сигнал бедствия, но короткий и на него вряд ли кто-то откликнулся. Вы отдельно просили узнать был ли там кто-то из ваших знакомых… Тут не могу дать однозначного ответа. Лич и Фриц объявлены пропавшими без вести. Не уверен, что они были на той базе, но и на безопасной территории мы их найти не можем.

- А Чистое Небо?

Лицо Каргопола на миг стало хмурым и жёстким. Он явно больше не хотел иметь с этой группировкой ничего общего. Но и без внимания её оставлять не собирался.

- Они практически официально объявлены враждебной группировкой. Вездехода после катастрофы видели несколько раз. Пару раз даже пытались взять в плен или под арест, но без особых успехов. Судя по его действиям, он собирает уцелевших чистонебовцев под своё крыло. Таких осталось немало.

«Чем больше их будет, тем больше внимания они привлекут».

Временный глава Экологов вновь бросил взгляд на карту. Воображение нарисовало на ней несколько светло-голубых огоньков, которые стягиваются из разных уголков к её центру.

- Правило «больше трёх не собираться» введено у нас совсем не просто так. Знаешь… если у тебя про бело-голубых спросит ещё кто-то кроме меня… Или не у тебя, а в целом у кого-нибудь из экологов… Если этой информацией заинтересуются, например, наёмники, Долг или бандиты… Не надо от них ничего скрывать. Мы ведь обязаны нести знания в мир, верно?

Стоящий рядом со столом Волкодав взял записку Хасьянова в руки. Начал читать в слух, достаточно громко, чтобы его услышали и присутствующие наёмники и не успевшие сбежать с базы экологи.

- «Начальнику НИИ ЧАЗ от Вр.И.О. начальника НИИ ЧОСЕ Хасьянова В.Б.

До моего прибытия на территорию станции она находилась под руководством Индуцкого А.С. и Каргопольцева Д.Е». Знаешь, странно что в этом списке нет Эболы. Девочка ведь была последней, кто видел вашего начальника невредимым? Кстати, где она?

Каргопол не ответил. Продолжил сверлить взглядом трещины на столешнице. Ему и самому было очень интересно знать куда пропала напарница. Слишком уж много накопилось обращённых к ней вопросов.

- Что ж… Продолжим… «Когда я приехал, Индуцкий лежал с перерезанным горлом. Как мне известно, ранение нанес представитель «Чистого Неба»… Полагаю это был Вездеход. И мы тоже не знаем где он, так?

Главе наёмников ответили коротким кивком. Шумно вздохнув, он вернулся к чтению.

- «…ранение было несмертельным, хотя и привело к критичным последствиям. А.С. Индуцкий в настоящее время отправлен за территорию периметра, где пройдёт реабилитацию. Однако я сомневаюсь, что полученные травмы позволят ему продолжать работу. Куда смотрела охрана (наемники), мне не известно…»

- А вам, товарищ Волкодав, - тон Каргопола был едким и колючим, - известно куда смотрели ваши подчинённые?

- Полагаю они смотрели на догорающую Х-10. Которую вы, между прочим, должны были…

Речь оборвал вбежавший на базу эколог. Не в силах нормально говорить он судорожно указывал на дверь и жестами просить проследовать за ним.

- Там… там…

Каргопол и Волкодав переглянулись. Не сговариваясь сорвались с места, поспешив выяснить в чём дело.

Их провожатый стремительно развернулся. Выбежал на улицу и тут же свернул к стоящей неподалёку заброшенной пятиэтажке.

Пытаясь поспевать за остальными Каргопол то и дело оглядывался по сторонам. Казалось бы, пейзаж вокруг не поменялся, однако слух уловил отдалённый многоголосый вой. В нос ударил запах озона, а прямо с той стороны, в которую они двигались послышался раскат грома.

- Если это выброс, нам надо найти укрытие! - прокричал Волкодав, но его голос смешался с нарастающим свистом и грохотом.

Оба научника не обратили на него внимание. Сделав последний рывок, они обогнали наёмника и уже задыхаясь от напряжения устремились на лестницу.

Первый пролёт, второй, третий…

Они выбежали на крышу. Эколог, что вёл за собой Каргопола сделал ещё несколько шагов вперёд и замер, указывая рукой куда-то вдаль. Бывший одиночка повернулся в указанную сторону и…

Тело застыло на вдохе. Отсюда, с возвышенности он очень отчётливо видел антенны Дуги. По металлическим балкам пробегали крупные разряды. То тут, то там были видны вспышки небольших взрывов. Воздух завибрировал от металлического гула. Протяжного. Нарастающего.

Но больше всего пугало небо. Прямо над антеннами оно окрасилось в ярко-алый и этот цвет стремительно, словно заражение устремился в их сторону.

Позади вновь раздался голос наёмника.

- Нам надо уходить! Немедленно!

Кто-то дёрнул Каргопола за рукав, но тот не пошевелился. От волны, которая двигалась в их сторону, убежать было невозможно, а спрятаться негде. Он понимал это, так что просто продолжал заворожено смотреть как алое марево стремительно заливает окрестности. Ещё пара мгновений и оно захлестнёт… сотрёт… уничтожит…

Шум резко стих.

Стало слышно, как в висках стучит кровь.

Словно наткнувшись на невидимый барьер то, что шло со стороны Дуги остановилось. Ещё пару секунд в небе была видна чётная граница между голубым и алым, зависшая буквально в нескольких километрах от их пятиэтажки, но затем и она пропала. Небо начало заволакивать облачной дымкой и уже через несколько минут оно стало однородно серым.