Приключения Алисы + Продолжение следует

Лаборатория замерла. Алиса стояла в круге из светящихся рун, выгравированных прямо на металлическом полу. В левой руке — раскалённая монета, прожигающая кожу. В правой — последний лист из папки "Форма 18-бис", медленно превращающийся в пепел.

— ...Per aspera ad astra... — прошептала она последнюю строку древней формулы активации.

Монета вспыхнула ослепительным светом. Боль пронзила ладонь — трещина на монете повторилась на её коже, будто кто-то провёл раскалённой иглой по линиям судьбы.

— Пора! — Алиса швырнула монету в пустоту.

Стеклянные стены лаборатории звонко лопнули, но осколки не упали — они застыли в воздухе, дрожа мелкой дрожью. Алиса почувствовала, как невидимые щупальца реальности обвивают её лодыжки, медленно, почти нежно подтягивая к чернеющей воронке.

— Нет... — её шёпот растворился в нарастающем гуле.

Пальцы судорожно сжали пустоту — последнюю нить, связывавшую её с этим миром. Губы сами сложились в молитву, в имя, в заклинание — она уже не понимала, что шепчет.

Платье затрепетало. Волосы встали дыбом. Где-то далеко, сквозь нарастающий рёв, сорвался сигнал тревоги.

Алиса протянула руку к ускользающему миру — к столу с бумагами, к фотографии в рамочке, где она смеётся с кем-то очень важным, чьё лицо уже невозможно разглядеть... Всё, что было ей дорого, превращалось в узор из дыма, становясь меньше, бледнее, дальше...

Пока не исчезло совсем.

Вселенная вздрогнула и захлопнула пасть.

— О-па! Близняшки!
— Ты глянь... Рыженькие. Прям как два горячих бита в холодном кеше.
— А ножки-то... ммм... стройные. Давай хоть одну в тестовый контур кинем? Ну, чтоб проверить на... совместимость.
— Да ты #@нутый?! Монетки видишь? Это же легендарные экземпляры! В Чёрной книге три звёздочки, жирным шрифтом, с пометкой «РУКИ ПРОЧЬ»! Если узнают, что трогали — нас пересоберут в сантехников для Windows Vista!

Тишина. Где-то в пустоте падает одинокий пакет данных, но всем плевать.

— Да ну на%ер вашу Чёрную книгу! Я голодный, как демон в sandbox'е без root-прав!
— 37% да 37%... Это ж, блин, почти 80, если округлить в мою пользу!
— Да им вообще повезло, что их в один фреймбуфер засунуло! Иначе бы даже не заметили...
— Ладно... коммитим, пушим, забываем.

Пауза. В темноте скулит что-то маленькое и цифровое.

— А они... из одного инстанса? Или это косяк репликации?
— Хрен его знает. Логи вроде общие, но трассировка сломана. Пусть сами разбираются — у нас и так квота на чудеса перевыполнена.
— Бля... опять сидеть на голодном пайке. Чёртовы compliance-правила...

Вселенная разжала челюсти. Где-то хрустнул диск.

Тьма разорвалась. Команда апиративников в пустотных комбинезонах вынесла из портала двух Алис и одного своего товарища. Всех троих уложили на носилки и увезли в медицинский блок.

— Лейтенант же одна вошла...
— Не знаю, времени думать не было. Сколько нашли — столько вытащили... Одного чуть не потеряли.

14 дней. 3 часа. 21 минута. До тотального коллапса лукуса Альфа.

Кабинет Алисы Селезневой тонул в синеватом полумраке. Алиса стояла перед экраном, пальцы замерли над клавиатурой. Красное платье мягко колыхалось при каждом её движении.

— Фильтр: нулевой час. Погибшие миры. Неудачные попытки спасения, — пробормотала она.

Экран выдал три записи:

1. Статичное изображение черной пустоты с пометкой Нулевой час 218, результат: полный коллапс

2. Видео: группа хронодесантников в защитных костюмах шагнула в разлом. Последний кадр — их тени, растягивающиеся в ничто. Надпись: Экспедиция "Феникс", статус: не вернулись

3. Полуразрушенный файл.

Алиса нахмурилась, увеличивая изображение.

— Сфера Икара. Последняя запись перед исчезновением мира К-218

На экране — древняя монета с трещиной, рассекающей рельефный символ пополам.

— Ритуал умилостивления. Требуется: одна треснутая монета К'тар... и «Отважная Душа». Вероятность успеха: 37%

В углу экрана мигал таймер:
14 дней. 3 часа. 19 минут.

Алиса провела пальцем по цифрам.

— 37%... Лучше, чем у "Феникса", — прошептала она, потерла виски и направилась к выходу. Пора было залить в себя очередное ведро кофеина.

В кафе за углом пахло корицей. Бариста, тощий тип в очках с фиолетовыми стёклами, протянул ей кофе.

— Для потерявших час, — улыбнулся он.

11 дней. 9 часов. 12 минут. До тотального коллапса лукуса Альфа.

Оперативный зал вздрогнул от резкого звука сирены. Алиса влетела в помещение, едва успев застегнуть мундир.

*Экстренное заседание комиссии по временным аномалиям, протокол 218-К,* — бубнил компьютер.

Зал заседаний напоминал аквариум для редких рыб — стеклянные стены, голубоватый свет, девять человек в одинаковых серых костюмах за полукруглым столом.

— Лейтенант Селезнева, — начал председатель, не глядя на неё, ваш отчёт о гиперкатастрофе К-218 получил статус "критический".

— Товарищ председатель, — Алиса поставила планшет на стол, согласно пункту 17 устава, при угрозе категории "Омега" мы обязаны...

— Мы ознакомились с уставом, — перебила женщина с табличкой "Главный архивариус". Ваше предложение?

Алиса нажала кнопку. На экране появился древний документ.

— Ритуал умилостивления из архива К-218. Требуется монета К'тар, а также...

— Добровольная жертва, — закончил за неё председатель. Вероятность?

— Тридцать семь процентов.

В зале зашелестели бумагами.

— По пункту 44, — сказал начальник отдела кадров, доброволец должен подписать форму 17-бис и пройти медкомиссию.

— У нас нет времени! — Алиса ударила кулаком по столу.

Тишина.

Председатель медленно открыл металлический сейф.

— Формальности можно утрясти позже. Вот.

Он вынул небольшой чёрный футляр. Внутри — древняя монета с трещиной.

— Последний экземпляр из хранилища. По акту 218-ш выдаётся под роспись.

Алиса протянула руку.

— Подождите, — включился юрист. Нужно заполнить заявку на использование артефакта класса "А".

— Чёрт возьми! — Алиса схватила футляр. Я беру ответственность на себя!

— Тогда подпишите здесь, здесь и... здесь, — юрист подвинул стопку бумаг.

Где-то зазвонил таймер.
11 дней. 9 часов. 00 минут.

Алиса схватила ручку.

Шанс на спасение: 37%
Шанс пройти бюрократию: 0,5%

00 дней. 00 часов. 05 минут. До тотального коллапса лукуса Альфа.

Лаборатория специального отдела дрожала от пульсаций гипераномалии. Алиса стояла перед разрывающимся пространством, сжимая в одной руке древнюю монету — тот самый *последний экземпляр по акту 218-ш*. В другой — толстую папку с документами.

*Форма 17-бис: подписана*
Медкомиссия: пройдена (с оговорками)
Заявка на артефакт класса "А": отклонена (не хватает печати отдела кадров)

— Чёрт! — Алиса швырнула папку в сторону. Бумаги разлетелись, попадая в зону разлома, и мгновенно исчезли.

За её спиной раздался голос:

— Лейтенант! Вы нарушаете протокол!

Она обернулась. В дверях стоял юрист с новой стопкой бумаг.

— Форма 18-бис! Для экстренного утверждения без печати!

Алиса схватила бумагу. В углу экрана мигал таймер:
00 дней. 00 часов. 03 минуты.

Она подписала документ, не глядя.

— Теперь всё в порядке, — удовлетворённо сказал юрист. Можете спасать вселенную.

Монета в её руке вдруг раскалилась докрасна. Трещина на ней засветилась, точно повторяя очертания катастрофы.

— Вот и договорились, — прошептала Алиса, встала в центр рунного круга и принялась твердить «заклинание».

Генерал Селезнёва замерла у меня на руках, её взгляд метнулся от фельдмаршала ко мне и обратно.

Понтий Пилат, заметив неловкость, вежливо кашлянул в перчатку и обратился ко мне:

— Добрый человек, если вам не тяжело, будьте любезны, поставьте моего генерала на палубу.

Его голос звучал, как мёд, налитый в стальные трубы.

— Тем более, если вы уже бесповоротно решили считать и эту Алису своей.

Фельдмаршал сделал паузу, поправил безупречно белый манжет.

— Не подумайте, что я ревную. Просто мне кажется, вы ставите её в неудобное положение перед начальством… А ей сейчас из-за вас и так от души влетит.

Эгимон подмигнул мне, как лучшему другу.

Я покраснел, как межгалактическая свёкла, и выпустил генерала Селезнёву из рук.

Алиса чётким шагом подошла к фельдмаршалу и отрапортовала:

— Ситуация под контролем. Хронофаг нейтрализован. Пожранное время возвращено в континуум (вытекло из жёвала, если говорить научно).

Пилат одобрительно кивнул:

— Генерал-майор Селезнёва, за безупречно проведённую операцию объявляю вам благодарность и присваиваю звание генерал-лейтенанта.

Затем неожиданно добавил:

— Освободите задержанных.

— Разрешите обратиться, товарищ фельдмаршал! — голос Алисы звенел, как затянутая пружина. — Личный состав задержанных представляет оперативную угрозу. Прошу разъяснить приказ об освобождении!

Фельдмаршал поднял бровь:

— Генерал-лейтенант сомневается в моей компетенции?

Селезнёва потупилась. Пилат продолжил, наслаждаясь моментом:

— В данной ситуации виновата только вы. Если бы пять лет назад, будучи ещё простым лейтенантом, вы не спасли от аннигиляции добрую четверть мультивселенной — ничего этого не было бы.

— Так почему их отпускаем? — не унималась Алиса.

— Никто их не отпускает. Без награды.

Фельдмаршал театрально взмахнул рукой:

— Хронофаг, пожрав время и выплюнув его обратно (в результате блестяще проведённой генерал-лейтенантом операции), натянул временную складку, образовавшуюся после вашего предидущего подвига. Эта складка вносила сумбур. В частности, артефакт "Лиса-А"оказался...

Он многозначительно посмотрел на меня.

— ...просто красивой смелой девочкой с умными глазами, из соседней реальности. Когда всё встало на места, мы нашли её родной мир. Можем вернуть в любое время. Кстати, теперь она тоже – стареет.

— Тогда позвольте незамедлительно проинформировать Лису-А... — Генерал Селезнёва сделала едва заметную паузу, — ...мою лучшую подругу, что её родной мир уцелел в катаклизме и она может вернуться к близким.

В этот момент пространство за спиной Пилата снова икнуло синим всполохом. Из портала, ещё не успевшего закрыться после прибытия фельдмаршала, небрежно вышагнул Рик Санчес.

— Бляха-муха, сколько церемоний! — флегматично протянул он, доставая портальную пушку. — Давайте уже срежем пару-тройку световых лет, а? Товарищ генерал.

Пушка жужжаще выплюнула синеву прямо над моей головой. Я едва успел поднять руки — и в тот же миг...

...Моя Алиса упала прямо в мои объятия. Всё — согласно плану Рика.

Гравицапа взвыла последним предсмертным визгом, когда «Чёрная комета» вышла из антитентуры. Корабль дрожал, как в лихорадке, сбрасывая намерзшие хлопья искажённой реальности.

— Стабилизируемся, — сквозь зубы процедил Рик, его пальцы в танце бегали по панели управления.

На главном экране медленно проступали очертания Цитадели — два солнца, закованные в сферы Дайсона, опутанные мерцающими коридорами хронобюрократии.

Я прильнул к иллюминатору.
— Координаты Сэма точны?
— Точнее некуда, — Рик щёлкнул языком. — Смотрите.

На флангах Цитадели замигали тревожные огни. Десятки, сотни кораблей сорвались с орбит и устремились прочь — туда, где в чёрной пустоте космоса тикал наш подарок.

— Хронофаг сработал, — прошептала Василиса. Её пальцы нервно перебирали связку метательных ножей.
— Как мотыльки на пламя, — усмехнулась капитан Бетельгейзе.

Рик провёл ладонью по лицу, смахивая капли пота.
— Пора. Держитесь крепче.
Его палец завис над кнопкой активации портала.

Сердце колотилось так, что казалось, вырвется из груди. Сейчас. Сейчас она появится. Моя Лиса. Моя Алиса.

Пространство передо мной дрогнуло, затем разорвалось с хрустом ломающегося стекла. Синий вихрь, пахнущий озоном и статикой. Я шагнул вперёд, руки сами потянулись навстречу...

И поймал.

Тёплое тело. Знакомый запах — корица и порох. Рыжие кудри, рассыпавшиеся по моим рукам. Но что-то было не так.

Я держал в руках Алису. Не свою... Чужую. Вместо легкомысленного красного платья — строгий мундир. Те же сапфировые глаза, но без искорки озорства.

— Товарищ генерал, — вырвалось у меня хрипло.

Губы «товарища генерала» растянулись в улыбке. Почти той самой, что недавно прожигала дыры в моей броне. Но теперь в ней не было тепла. Только победа.

Она обвила руками мою шею, сцепив пальцы в замок на моём затылке. Горячее дыхание коснулось моего уха. Шёпот, от которого кровь стынет в жилах:

— Захват.

Пространство вокруг нас взорвалось синими вспышками. Десятки порталов разверзлись прямо на мостике. Из них, как горох из дырявого мешка, посыпались оперативники Хронодепартамента...

МОСТИК "ЧЁРНОЙ КОМЕТЫ" гудел, как улей перед бурей.

Экраны мерцали, проецируя хаотичные волны нестабильного пространства. Рик Санчес, облокотившись на панель управления, потягивал из фляжки что-то, что явно не было предназначено для человеческого метаболизма. Его глаза, остекленевшие от усталости, всё ещё светились холодной яростью учёного, который уже почти добрался до финального пазла.

— Ладно, слушайте сюда, — он спрятал флягу во внутренний карман. — Хронодепартамент прячется там, где никто не полезет. Капитан Бетельгейзе кивнула. Василиса хмыкнула. Громозека согласно мурчал.

— Щель, через которую нам надо пройти — Рик ткнул пальцем в голограмму, — это аномалия. Что-то вроде шрама между измерениями. Без гравицапы любой человек там просто забудет, что вообще существует.

Тишина на мостике стала густой.

— Но мы не забудем, — Рик усмехнулся. Развернул голограмму, показав нечто... чужое.

Антитентура.

— Там время капает, как смола. Нет прошлого или будущего — только страх и ужас. Его пальцы скользнули по панели управления. — Прорываемся через щель, гравицапа проводит нас через антитентуру и мы снова попадаем в обыкновенную реальность.

— Как в обыкновенную? — я не сдержал удивления.

— Хронобюрократы — обычные белковые существа с властью над таймлайном. Их цитадель — в одной из "нормальных" вселенных, где жизнь никогда не зарождалась. Двойная звезда в сферах Дайсона. Ищем по координатам Сэма...

— Нас засекут? — Василиса подбросила дротик.

— Должны были бы. На экранах замигали рубиновые символы. — Но пустотная маскировка, которую я неделю ставил на Черную комету, скроет нас ровно настолько, чтобы я успел кое-что провернуть.

План был простой. Как топор.

Рик включает таймер на хронофаге и мы, оставив устройство в черноте космоса, стремительно меняем позицию. Когда таймер дойдет до нуля — устройство начнет «жрать время». Хронодепартамент бросает все силы на нейтрализацию.

Пока они отвлекаются, Рик взламывает их систему безопасности. Находит Алису. Открывает портал прямо под её ногами.

И она падает мне в объятия.

— Хронофаг оставляем им. Бежим. Вопросы есть?

— Вопросов нет.

Громозека вдруг мурлыкнул — на его ошейнике загорелось уведомление:
"200 ₽ от Ивана Иванова. Бон вояж и всех циферблатных порвать!"

— Кто это? — Рик приподнял бровь.

— Не знаю, — Громозека улыбнулся, — но раз он платит, то он уже - мой любимый человек.

— Ну что ж, — Рик щелкнул тумблером, — теперь это официально спонсируемый разгром.

Гравицапа взвыла. Щель разверзлась.

— Поехали делать шоу для наших спонсоров!

"Чёрная комета" рванула в разлом.

Портал захлопнулся с глухим звонким хлопком, оставив после себя запах озона и лёгкое чувство нереальности происходящего. Мы рухнули в гостиную Смитов беспорядочной кучей: я, шестилапый Громозека, успевший в полёте запутаться в собственных хвостах, капитан Бетельгейзе и Василиса, чья золотая коса сверкнула в воздухе, как отточенный клинок.

— Дьявол… — раздался хриплый, как скрип ржавого шлюза, голос.

Рик, не отрываясь от стакана с подозрительно мерцающей жидкостью, лениво обвёл нас взглядом.
— Я же говорил — никаких званых ужинов. Особенно с… — он тыкнул пальцем в Громозеку, — …этим.

Морти, выглянувший из-за угла в пижаме с кричаще-розовыми единорогами, застыл с открытым ртом.
— Вау… Это… настоящий шестилапый кот?!

Громозека, мгновенно сообразив, прыгнул ему на руки, обвив шею двумя пушистыми хвостами.

— Эй! Он… он не ядовитый?! — завопил Морти, но кот уже урчал, как перегретый антигравитационный двигатель.

— Только если не считать его привычку метить территорию жидким азотом, — буркнул Рик, отхлебнув свой коктейль с видом человека, который уже пожалел о своём гостеприимстве.

В этот момент в комнату впорхнула Саммер и окаменела при виде Василисы. Их взгляды скрестились — дерзкий розовый хвост против царственной золотой косы.

— Твоя коса… это, типа, метафорично? — первая нарушила молчание Саммер.

Василиса ухмыльнулась и щёлкнула прядью — блеснуло, и верхушка банки с «Колой» чисто слетела на пол.

— Нет.

Глаза Саммер вспыхнули.
— Мы просто ОБЯЗАНЫ залить это в тикток.

Тем временем в углу разгоралась немая дуэль двух Бэт. — капитан Бетельгейзе сверкала одиноким глазом, скрестив руки на груди

— У тебя есть… э-э… пиратский кодекс? — выдавила она.

Бэт Смит достала из буфета бутылку с синеватой жидкостью.

— У меня есть семейный кодекс. И там гораздо больше пунктов про уклонение от алиментов, — парировала она.

Пауза. Потом обе хрипло рассмеялись и двинули к выходу — явно на спор проверять, чья печень крепче.

Рик шумно опустился в кресло, шлёпнув стакан на стол с таким видом, будто выбирал — допить его или запустить мне в лоб.

— Ну что, рыцарь, — проскрипел он, — раз уж мой дом теперь филиал межгалактического дурдома, пошли в гараж — расскажу, в какую задницу ты их втянул.

Портал закрылся с булькающим звуком, будто вселенная подавилась собственным сюрпризом. Перед нами стоял Рик Санчес, отхлебывающий из своей бездонной фляги.

— О-о-о, — он вытер рукавом подбородок и окинул нас взглядом, в котором читалось раздражение, скука и едва уловимое любопытство. — Так это вы травите байки про мои изобретения? Ладно, у вас есть… — он глянул на запястье, где не было часов, — тридцать секунд, чтобы объяснить, почему я не должен вас всех разобрать на атомы и собрать обратно в виде декоративных кактусов.

Василиса склонила голову, её голос тек, как мёд по лезвию:
— Рик Санчес… Хронодепартамент играет в кукловодов, обрезая нити неугодных реальностей. Но ты-то знаешь — время должно течь свободно, как твоя любимая выпивка.

Рик отрыгнул целую вселенную:
— Блииин, очередная попытка манипулировать мною высокопарными метафорами? Я за свою жизнь создал и уничтожил больше реальностей, чем эти бюрократы видели в своих снах. СКУЧНО!

Капитан Бетельгейзе врезала кулаком в стену, оставив вмятину:
— Слушай, старик, твои технологии внесены в их учебники как "пример того, как не надо делать". Курсанты ржут над твоими схемами на занятиях.

Рик медленно повернулся:
— О-о-о, капитаншип, ты играешь с огнём. Эти схемы… икота… специально оставлены там, чтобы их тупые головы взорвались на третьем курсе.

Громозека запрыгнул на стол.
— Сто рублей, — заявил он, доставая из-под шерсти мятую сотку, склеенную скотчем от края до края, четко посередине.

Рик замер.
— …Что?

— Наличными, — уточнил шестилапый, размахивая купюрой перед его носом.

Рик уставился на деньги, потом на Громозеку, потом снова на деньги.
— Ты… серьёзно?

— Абсолютно.

— БУРП… знаешь что? Я почти впечатлён. Почти. Но нет.

Он неглядя выстрелил из портальной пушки куда-то себе за спину, развернулся и пошел к порталу.

Тогда вступил я.
— Ладно, Рик. Давай начистоту. Нам нужна твоя помощь, потому что… это весело.

Он остановился.
— …Продолжай. Быстро.

— У нас есть доступ к Хронофагу, но это всего лишь осколок. Нам нужен кто-то, кто сможет разогнать его на полную катушку, чтобы у Хронодепартамента штаны сползли от ужаса.

Рик вдруг перестал шататься, в его глазах загорелись знакомые искры научного безумия.
— Хех. — Он ухмыльнулся. — Ладно, мелкие, вы меня почти купили. Но есть условие.

— Какое? — спросил я.

— Есть кое-что, что надо испытать.

— …Что?

— БУРП… Называется ЛИТЕРАТРОН, это трон, который делает жизнь немного интереснее. Но его нельзя двигать — настройки собьются. Так что если хотите моей помощи — добро пожаловать в мой гараж. Но если кто-то сломает мои вещи, я разберу вас на запчасти и соберу в виде мебели из ИКЕА.

Мы переглянулись.
— Будет весело, — пробормотал Громозека, пряча сотку обратно в шерсть.

Внезапно раздался стук. Мы оглянулись и увидели в проходе Темпорального Сэма. Он выжидательно смотрел на Громозеку. Тот всё понял, подошел к Сэму и отдал ему купюру. Сэм взял под козырек и ушел.

Громозека нервно дернул мордочкой и шагнул в портал. За ним последовали остальные мои товарищи. Я подмигнул Плагиатрессе и прошел через липкую зеленую субстанцию, как будто… впрочем, без ТАКОЙ аналогии эта история может и обойтись…