Вот мама Мэри Энн вальяжно расположилась на лежаке возле своего внедорожника, потягивая прохладный лагер из жестяной банки. Она уже приняла решение заночевать здесь, поэтому баночка пенного не расстроит семейные планы. Она с упоением наблюдает за детьми и мужем, отдыхающими буквально в двух шагах.
Вот малышка Джойс бегает по лужайке, выпуская в воздух сотни переливающихся на солнце мыльных пузырей. А Алекс, третья по старшинству в семье, подыгрывает маленькой волшебнице, игриво гоняясь за стремящимися вверх прозрачными шарами.
Зоркий и белый как пух пес Барки не смыкая глаз приглядывает за Джойс, самого маленького члена его стаи, которого (как впрочем и всех детишек в семье) необходимо постоянно оберегать. А за самим Барки приглядывает Стив – старший сын. Несмотря на радость от недавней покупки нового горного байка, шаловливый пес не должен оставаться без внимания, иначе убежит за какой-нибудь сучкой или увяжется за прохожим.
Только-только увидевший камеру младший сын Найджел ринулся было встать в самую пафосную позу в мире, но затвор фотоаппарата щелкнул раньше, запечатлев того в нелепой попытке подработать фотомоделью. Куда больше в этом деле преуспела Чарли, заметившая объектив раньше Найджела. Ее позирование выглядит куда эффектнее, даже несмотря на простуду и надетую из-за нее маску, но и ее модельные навыки довольно далеки от идеала.
Самая старшая дочь – Дорети – даже не заметила, что ее снимают – мыльные пузыри оказались куда увлекательнее семейной фотографии. Попытки двух сестер погонять по лужайке третью явно успешны, потому как поток пузырей с двух фронтов заставляет Алекс гнаться сразу за двумя зайцами. А в такой ситуации, как всем известно, велик риск не поймать ни одного.
Конечно, нельзя не рассказать об отце семейства – Митч не мог не снять свою семью за столь увлекательными занятиями. Фотокарточка получилась на редкость теплой и семейной, даже несмотря на то, что половина детишек даже не смотрели в кадр, а любимая жена и вовсе не попала в фокус. Но Мэри Энн не расстраивается, ведь уже больше 17-ти лет центром ее внимания оказываются дети, растущие в безмерной любви и семейной идиллии.
Все шло по плану: пилоты, после подтверждения приказа по рации, нажали заветную кнопку на панели самолета. Крепления внизу фюзеляжа ослабли, и Она оказалась в объятьях бесконечно голубого неба. Так начался ее Последний полет.
На тот момент весь мир уже несколько минут как разваливался на части: население Китая в долю секунды сократилось до нескольких сотен тысяч человек, в Кремле большие звезды на погонах суетливо бегали от одного красного телефона к другому, Япония целиком скрылась под мощной океанской волной, а вся Европа уже мало напоминала своим видом о былом величии: величайшие памятники архитектуры, потрясающие статуи и знаменитые улочки в мгновение ока превратились в выжженную волной взрыва пустыню.
Километр до земли.
О чем Она думает? Осознает ли Она свое предназначение? Если да, то каково это – знать, что единственная цель твоего существования – это сеять хаос и разруху? А если нет, то как настолько могущественная, несравнимая по своей силе и мощи сущность может не обладать сознанием?
Семьсот метров.
Многие выжившие после этого дня позже зададутся вопросом – почему Катарина стала такой значимой целью? Почему крохотный городок на южной окраине Земли Свободы навлек на себя столь великий гнев? Чем простой мирный народ так прогневил Всемогущего, что он ниспослал на них такую разрушительную, но такую незаслуженную кару?
Четыреста метров.
Всемогущий ни при чем. Он давно сложил бразды правления и слез со своего божественного трона, отправившись блуждать по мирам в поисках спокойствия. Его место заняли семь новых, вполне заслуженных правителя. Их имена известны каждому.
Триста метров.
Сребролюбие, Гнев, Тщеславие, Высокомерие, Уныние, Блуд, Чревоугодие, Скорбь – вот кто толкается, душится и пихается, пытаясь уместить свои телеса на некогда божественном троне. Как только человек взял в руки палку, и вместо пахоты или охоты наложил руки на ближнего своего – в глазах Бога угасло то пламя, что заставляло его кирпичик за кирпичиком выстраивать свой идеальный мир, что сподвигло его создать венец творения – Человека.
Двести метров.
Но Всевышний не знал, насколько коварна сущность его. Богу потребовались тысячи лет, титанические усилия и невероятная стойкость, чтобы в конечном итоге убедиться, что рано или поздно его творение уничтожит само себя. Руки Бога опустились.
Сто метров.
Митч крепко обнял своих детей и заверил их, что только что сделанный снимок обязательно будет повешен в рамку. Мать семейства окрикнула близких, приглашая их насладиться прекрасными стейками, секунду назад дошедшими до нужной кондиции. Девчонки нехотя побрели к столу, а парни, едва услышав зов, стремглав устремились к лакомству.
Касание.
В один миг все это ушло в историю. Стейки, мыльные пузыри, трейлеры и, главное, люди. Молниеносный, страшный, неумолимый как дикий зверь и голодный, как стая волков монстр не оставил от счастливой семьи ни следа. Та же участь постигла и весь городок, и стратегическую базу, из-за которой город и был выбран в качестве первостепенной цели. То создание, что только что стерла с лица Земли несколько тысяч людей, та страшная тварь, которую нельзя ни убедить, ни задобрить – творение человека. Это изобретение, которое навсегда разделило мир на до и после. Это явление, сравнимое по разрушительной силе разве что с матушкой природой – ядерный взрыв.
Тишина.
Тишина – все, что осталось от человека. Сотни и тысячи лет прогресса привели венец божьего творения к тому, что было задолго до него. Все усилия, вся энергия, направленные на созидание и познание, на учение и открытия, на счастье и мир – все это развеялось по ветру вместе с самим человеком, лишая сам факт его существования какого-либо смысла. Человек тратит колоссальные усилия на создание оружия, боеприпасов, бомб, танков, обучение солдат. Но как скоро на людской род снизойдет озарение, осознание того, что эту энергию стоит направить не во вред ближнему своему, а внутрь себя, выгнать противную греховную толпу со священного трона и воззвать к Создателю, снова зажечь в его глазах то самое пламя? На этот вопрос ответ ищут уже не одну тысячу лет, но поиски тщетны, не найти человеку ответа вовне.
Потому что ответ таится внутри каждого человека, и невозможно менять мир, не меняя себя. И как только люди прислушаются ко всему светлому, что есть внутри них самих – то на весь род человеческий снизойдет вечное спокойствие, мир и счастье.
