Галлея — первая предсказанная комета в истории, которую наблюдают уже два тысячелетия. Она появляется на небе Земли каждые 76 лет.
Комета Галлея — это короткопериодическая комета, которая возвращается в окрестности Земли примерно каждые 75–76 лет. Ее возраст — 200 тыс. лет.
Ее назвали в честь английского астронома Эдмунда Галлея, который в 1705 году первым предсказал возвращение небесного тела. Комета состоит изо льда, камней и пыли и при приближении к Солнцу образует характерный хвост, который можно увидеть невооружённым глазом.
Ядро Галлеи имеет овальную форму. Длина кометы — примерно 15 км, а ширина — 8 км. Массу оценивают в 2,2 × 10¹⁴ кг.
Ядро Галлеи имеет овальную форму. Длина кометы — примерно 15 км, а ширина — 8 км. Массу оценивают в 2,2 × 10¹⁴ кг.
Состоит она в основном из замёрзшей воды, метана, аммиака и углекислого газа. Также есть некоторое количество силикатов и органических веществ, которые придают комете характерный тёмный цвет.
Орбита кометы Галлея сильно вытянута и направлена в обратную сторону по отношению к орбитам планет (ретроградная орбита). Она удаляется от Солнца на расстояние до 35 астрономических единиц дальше орбиты Нептуна, достигая Пояса Койпера. Комета максимально сближается с Солнцем на расстоянии около 0,6 астрономических единиц (между орбитами Венеры и Меркурия).
Обычно минимальное расстояние от кометы до Земли составляет порядка 0,15 астрономической единицы (около 22 млн км). В последний раз, в 1986 году, она прошла на расстоянии около 63 млн км. В 2061 году комета, по прогнозам, подойдет примерно на 0,5 астрономической единицы — 75 млн км от Земли.
Комета совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за 75–76 лет. При этом скорость кометы меняется: вблизи Солнца — около 70 км/с, на периферии орбиты значительно меньше.
За всё время наблюдения с 240 года до н.э. период обращения изменялся в более широких пределах — от 74 до 79 лет. Притяжение планет, особенно Юпитера, влияет на орбиту кометы и изменяет её орбитальный период.
До времён английского астронома Эдмунда Галлея считалось, что кометы совершают только один проход через Солнечную систему. Галлей изучал наблюдения за кометами, зафиксированные в разные годы, и заметил, что кометы, появлявшиеся в 1531, 1607 и 1682 годах, имели похожие орбиты.
Учёный предположил, что это одна и та же комета, возвращающаяся к Солнцу через определённые промежутки времени.
В 1684 году Галлей встретился с Ньютоном, чтобы обсудить вопрос движения комет. Позже Эдмунд Галлей помог Исааку Ньютону опубликовать работу «Математические начала натуральной философии». Именно этот труд стал поворотным моментом в науке, заложил основы классической механики и объяснил движение небесных тел. Так Галлей смог вычислить орбиту кометы, которая с тех пор носит его имя.
В 1705 году учёный в своей работе предсказал возвращение небесного тела в 1758 году. Комета действительно появилась, что подтвердило его теорию.
Комету Галлея наблюдали еще в древности. Первые письменные упоминания о небесном объекте относятся к 240 году до н.э. в Китае. Её наблюдали и описывали также вавилонские астрономы.
В Европе первое достоверное изображение кометы датируется 1066 годом. На средневековом гобелене из Байе есть сцена, на которой изображены люди, смотрящие на комету.
Пролёт кометы в 1910 году был особенно впечатляющим — она пролетела на расстоянии около 13,9 млн миль (22,4 млн км) от Земли. Тогда Галлея была впервые запечатлена на камеру.
Последний раз комета приближалась к Земле в 1986 году. Тогда она оказалась относительно далеко от нашей планеты и выглядела менее яркой, чем в предыдущие появления. В 1986 году в космос отправили первые аппараты для исследования этой кометы — это были советская «Вега», японские «Суйсэй» и «Сакигакэ» и европейский «Джотто».
В следующий раз комета Галлея приблизится к Земле в 2061 году. Ожидается, что она будет видна в июле и станет ярким зрелищем на ночном небе, а также её можно будет наблюдать на рассвете и закате. В этот раз её орбита окажется достаточно близкой к Земле: на расстоянии примерно 0,5 астрономических единиц (около 75 млн км). Это почти в два раза ближе, чем в 1986 году. В этот раз комета, скорее всего, будет видна невооруженным глазом.
Американский писатель Марк Твен родился в 1835 году, когда комета была видна на небе, и скончался в 1910 году, во время её следующего возвращения. Писатель шутил, что пришёл в мир с кометой и уйдёт вместе с ней.
Наблюдения кометы Галлея подтолкнули французского астронома Шарля Мессье к созданию каталога объектов, не являющихся кометами. В будущем это пригодилось для изучения глубокого космоса.
Дважды в год Земля пересекает орбиту кометы Галлея, и пыль, оставленная кометой на орбите, провоцирует метеорные потоки Ориониды и Аквариды. Их можно наблюдать в октябре и мае.
В 1910 году появление кометы вызвало массовую панику: спектральный анализ выявил в хвосте кометы ядовитые газы (цианоген и угарный газ). Земля должна была пройти через хвост кометы. Многие думали, что газы уничтожат всю жизнь на Земле, и покупали «антикометные» таблетки и зонтики.
Учёные подсчитали, что оставшееся время жизни кометы Галлея составляет около 175 тыс. лет. Затем она станет инертным астероидоподобным телом: будет так же двигаться по орбите, но на её поверхности не останется материала, который испаряется и создаёт хвост.
