Один безграмотный дурачок напишет: "Екатерина, ты была неправа", другой безграмотный дурачок просипит это в микрофон, и уже сотни тысяч безграмотных дурачков будут уверены, что Аляску американцам сдуру продала Екатерина Вторая. Хотя это мудро сделал Александр Второй, правивший на сто лет позже, а подготовил продажу канцлер Александр Горчаков, соученик Александра Пушкина по Царскосельскому Лицею.
Основание города Царицына тоже никак не связано с Екатериной Второй.
За многие столетия до того, как речка Сухая Мечётка получила своё название, на её берегу располагалось поселение древних людей. К середине XIII века, уже в ордынское время, на обжитых землях между Сухой Мечёткой и Мокрой Мечёткой процветало городище, имя которого утрачено. Позже его назвали Мечётным — вероятно, из-за здешних мечетей. Ещё одно поселение улуса Джучи стояло неподалёку, в устье реки Царицы. И в тех же волжских краях был основан Сарай-Берке, столица Золотой Орды.
За 20 лет "великой замятни" XIV века на золотоордынском престоле сменились 25 ханов, а Московская орда под руководством великого князя Дмитрия Донского вышла из повиновения беклярбеку Мамаю. Империя Чингисхана постепенно распалась на отдельные самостоятельные ханства. Оживлённый Сарай-Берке пришёл в запустение. Москва набрала силу и в правление Ивана Грозного начала планомерный захват бывших территорий Орды: Казанское ханство пало в 1552 году, Астраханское в 1566-м, Сибирское — к концу века...
Тем временем путь по Волге, который контролировала Москва, набирал популярность: им активно пользовались англичане для торговли с Персией в обход испанских и португальских конкурентов.
Поскольку российские письменные источники сильно пострадали при московском пожаре 1626 года и практически полностью погибли в 1701-м, когда сгорел Казанский приказ, — считается, что первым упомянул Царицын в 1579 году британец Христофор Берроу, купец Московской компании, основанной для монопольной торговли с Россией при поддержке Ивана Грозного.
В самом узком месте суши между Волгой и Доном существовал переволок, где в буквальном смысле переволакивали грузы между двумя водно-транспортными артериями. Могучие реки разделяли всего 30 вёрст — расстояние, которое "человек мог легко пешком пройти в один день", как писал Берроу. А в семи верстах ниже по течению Волги англичанин отметил остров Царицын — военную базу для отряда стрельцов, "называемого татарским словом караул": царь Иван поставил их охранять стратегически важный путь.
Несмотря на более ранние упоминания, датой основания города Царицына, который возник в 18 километрах к югу от Мечётного городища, считается 2 (12) июля 1589 года. В этот день царь Фёдор Первый Иванович подписал указ воеводе Григорию Засекину — обустроить на Волге цепь караулов. Так у Царицына появились и полноценная крепость, упомянутая в Книге Большого Чертежа, и города-коллеги Самара и Саратов.
Крепости служили форпостами России на границе с Большой Ногайской ордой: тамошние правители признавали себя вассалами московского царя, но не упускали случая для разбойничьих набегов и осмелели в Смутное время, когда прервалась 700-летняя династия Рюриковичей.
В 1604 году, в правление царя Фёдора Второго Годунова, город носил название Царица. В тюркских языках "сары" — значит "жёлтый" и "красивый". Есть версия, что Царица — это переосмысленное звучание "Сары-су" (Жёлтая или Красивая река), а более позднее имя Царицын — это "Сары-чин" (Жёлтый или Красивый остров). В той же логике Саратов — это "Сара-тау" (Жёлтая или Красивая гора).
Спор за земли вокруг растущего города на Волге прекратился в 1630-е годы, и сам он окончательно стал Царицыном. Вернее, историческое имя город носил 300 лет, а в 1925 году его переименовали в Сталинград.
Под этим названием волжский мегаполис оказался центром исторической битвы с гитлеровцами во время Великой Отечественной войны. 2 февраля 1943 года здесь, как принято говорить, сломали хребет врагу и отсюда война покатилась обратно на запад. За неделю до подписания в Берлине акта о безоговорочной капитуляции Германии, в приказе Верховного Главнокомандующего СССР о проведении салюта 1 мая 1945 года Сталинград вместе с Ленинградом, Севастополем и Одессой образно назван городом-героем.
В 1961 году, через 36 лет после переименования из Царицына, в ходе десталинизации город получил третье и последнее имя Волгоград, которое носит до сих пор.
В 1965 году Президиум Верховного Совета СССР издал указ об учреждении звания "Город-герой". Тогда Волгоград был награждён орденом Ленина и медалью "Золотая звезда": официально городом-героем стал именно Волгоград, а не Сталинград и не Царицын.
Следы Мечётного городища и стоянки древних людей Сухая Мечётка окончательно уничтожили во время застройки волгоградского микрорайона Спартановка.
Прошлое остаётся в прошлом.
