VTVL до Grasshopper 🚀
VTVL расшифровывается как Vertical Takeoff, Vertical Landing (вертикальный взлёт, вертикальная посадка), наглядно описывая концепцию посадки многоразового аппарата, а SSTO как Single Stage To Orbit (одноступ, в общем).
Итак, в 1990-е McDonnell Douglas работала над проектом SSTO VTVL DC-X (Delta Clipper), за смешные $60 млн бюджета построили прототип для прыжков в атмосфере. И не какую-то мелкоту, демонстратор был 12 метров в высоту, 4,1 метра в диаметре, топливо жидкий водород — жидкий кислород, 4 богоподобных RL-10A5.
Программа периодически страдала от недофинансирования, полёты приостанавливались. В конечном итоге DC-X перекочевал к NASA, которые обновили демонстратор (он стал называться DC-XA). Внезапно, новый бак для жидкого кислорода из алюминиево-литиевого сплава делала РКК "Энергия".
.
В итоге было совершено 12 прыжков, последний закончился взрывом (из-за того, что одна из стоек не выдвинулась при посадке). Новый демонстратор обошёлся бы в ~$50 млн, но NASA решило закрыть программу, сосредоточив усилия на проекте X-33 (VentureStar), который тоже в итоге прикрыли.
