- Терпи, дядька Николай, дойдём. - устало бормотал Юра. Николай не отвечал. Он бредил. Перед глазами появлялись жена-покойница, сыновья Женька и Валюшка, родная деревня...
Несколько дней они кружили по просёлочным дорогам, пытаясь выбраться к своим. Несколько раз они, слыша шум мотора, выходили на звук, но каждый раз нарывались на немцев. Два дня назад умер командир взвода, младший лейтенант Елешко. Ранили его ещё в самом начале, на десятый день их войны. Бойцы по очереди несли взводного, надеясь донести до своих. Но Елешко умер. И осталось их всего четырнадцать человек...
- Ничего, выдюжим! - не столько Николаю, сколько себе повторял Юрий.
Николай был взрослый мужик, охотник- промысловик. Вдовец. Дома, в родном селе у него остались двое маленьких сыновей да старуха-мать. Юра же был ещё молодой. На фронт он ушёл после первого курса института. Сдружились эти два непохожих человека за то недолгое время, что пришлось воевать. Ели с одного котелка, курили самокрутки, которые так мастерски крутил Николай.
Дядь Коля, как ласково называл его Юрка, по-отечески опекал его. Следил, как за сыном, учил, наставлял. Юрий понимал, что без дяди Коли сгинул бы он.
В том жарком августе, когда они оба попали на фронт, было страшно. Немцы наступали, пёрли несметной силой. А наши растерянно отступали. Отступал и взвод Елешко. И сами не заметили, как оказались в кольце...
Ночью Юрка тихонько заплакал, спрятавшись от всех. Жаль было себя, своей молодости, мамы... Страшно было, хотелось жить. Тихонько подошёл дядя Коля, присел рядом и задымил самокруткой.
- Не дрейфь, Юрок. Скоро наши подойдут и начнём врага бить. Ты, самое главное, держись, не раскисай. Выбьем немцев и поедем ко мне в деревню, на глухаря пойдём. А там глядишь, и невесту тебе найдём. Ты только на рожон не лезь, за мной держись. Я-то заговоренный, меня в детстве бабка зашептала. - утешал Николай. Юрке стало легче и он незаметно уснул.
А утром Николая ранили. Как-то глупо всё получилось. Пошли они с Юрием за водой. Только вышли из-за кустов, как нарвались на двух немцев. Те шли расслабленно, как хозяева. Николай успел толкнуть Юрку обратно в кусты и выстрелить.
Юрка бежал к своим. Предупредить, приготовиться, спастись... За спиной сухо щёлкали выстрелы, раздался чей-то крик. Подняв своих, Юрка снова заплакал, уже не таясь. Пошли разведать. На полянке лежали два убитых немца и раненый Николай.
- Спас он тебя, дурака. - буркнул сержант. - Помрёт теперь. Ладно, что встали, берите его, идти надо.
Старались идти по ночам. Днём отсыпались в оврагах или кустах, выставив караул. Еды не было, да и воды было мало. Жара иссушала, давила. Их становилось всё меньше. Кто-то уходил, посчитав, что в одиночку легче будет спастись. Кто-то решал сдаться, надеясь выжить.
Николаю становилось всё хуже. Он почти не приходил в сознание. Добыв немного воды, Юрка поил его. И постоянно разговаривал с раненым. Рассказывал о своей маме, об институте, о девушке Варе, что нравилась... Николай тяжело дышал и изредка открывал невидящие глаза.
Однажды, проснувшись к вечеру, Юрка понял, что остался с Николаем один. Все ушли. Парень не винил их. Всем хотелось выжить. Юрий попил воды, напоил дядю Колю и взвалил его себе на плечи. Подумал немного и захватил Николаеву винтовку, свою потерял ещё в самом начале. И пошёл на восток, от заходящего солнца, навстречу нашим.
- Ещё маленько, дядь Коль. Потерпи. Скоро дойдём, наши уже близко. - устало шептал Юрка.
Пятая ночь в пути. Сил не было совсем, но Юрка упрямо шёл. По утрам, удобно устроив дядю Колю, Юрий отключался. Он уже ничего не боялся, не думал ни о чём, кроме как о том, как спасти дядь Колю.
В ту самую, шестую ночь, Юра не встал. Не смог. Ему было всего восемнадцать и он смертельно устал. Николай тяжело дышал рядом.
" Завтра. Я отдохну и мы снова пойдём." - пообещал Юрий сам себе. Он уснул. И спал, как никогда прежде. Проснулся внезапно от какого-то странного предчувствия. Вскочил, схватил винтовку и в полутьме увидел силуэты людей. Сухо лязгнул затвор. Патронов давно не было, но Юрка забыл об этом.
- Хенде хох, гад! - сказал чей-то голос.
- Братцы! Свои мы! Свои! - не веря, прошептал,прокричал Юрка. - Дядя Коля, дошли! Наши, дядь Коля, наши! Дошли!..
После госпиталя Николай вернулся на фронт. В октябре его ранило снова. Бабка-шептунья не подвела, он снова выжил. В декабре его окончательно комиссовали и он вернулся домой. Наступивший сорок второй год Николай встретил дома, с сыновьями.
Прошло двадцать лет. Николай снова женился. На свет появились ещё трое детей. Старшего Николай назвал Юрием.
Всё это время Николай искал того, кто его спас. Посылал письма, запросы. Писал в институт, где учился Юра. Пытался найти его мать. Писал на радио, а позже на телевидение. Но в ответ приходило одно и то же: " Пропал без вести".
Где же ты?! Что с тобой случилось, обычный восемнадцатилетний мальчишка?! Погиб ли ты?! Или попал в плен в то ужасное время и сгинул там, не оставив ничего, кроме памяти?
Нет! Ты остался! Как бы ты не погиб, ты остался и живёшь в тех, что появились благодаря тебе! Благодаря твоему незаметному, неотмеченному подвигу. Ты жив в потомках спасённого тобой человека. Ты - жив!
