«Если сейчас не решиться, то будет поздно. Орава демонов уже на подходе. Да, в руках было самое мощное из создаваемого магами этого мира оружие. Но даже с ним не выйдет победить такую армию. В любом случае эти демоны лишь мелкие миньоны, за которыми придут сперва генералы их армии, а затем и он… Ненавижу его. Почему нельзя было просто забыть все и жить каждый у себя в мирах. Да, в этот мир я попал не по своей воли, но после всего чего достиг здесь уже не против сделать это место своим новым домом. Всяко лучше, чем прошлый. Может быть я еще вернусь? Надеюсь, что сейчас он не сможет последовать за мной…»
Оул решился и шагнул в провал портала. Лишь на несколько мгновений опередив орду тварей, которая ввалилась в рунический зал. Портал начал терять стабильность после использования, но все-таки несколько демонов успело прыгнуть вслед за магом. Но они не были особенно мощными или умелыми. Тем более у них не было опыта путешествия в междумировом пространстве. Наверняка, до этого демонов переправили прямым порталом из их мира.
Тем временем Оул летел прочь из одного мира в неизвестность.
«Куда направиться сейчас? Ближайшие миры слишком очевидны. Именно там его и будут искать. И как запутать след? Посох явно имеет слишком сильный магический отпечаток. По нему найти будет даже слишком просто. Забросить посох в один из миров по пути, а самому изменить направление и затеряться в небольшом мире, осесть там не на долго и начать обдумывать план… Хоть какой-то план.»
Демоны, вошедшие в портал за магом, явно не смогли определиться в пространстве и понять как передвигаться здесь. Вскоре Оул перестал их чувствовать.
Расставаться с Посохом не хотелось. Так много пришлось совершить, чтобы собрать его.
«Может я и за тобой вернусь…» – успокаивал себя маг.
Оул вложил почти все оставшиеся силы в Посох, чтобы как следует разогнать его в один из видимых отсюда миров. Навыки мага говорили, что в том мире очень мало магии. Таким образом ищейки, которых наверняка отправят по следам Оула, смогут заметить ту разницу, которая есть в естественном фоне мира и том как сильно она изменится теперь с Посохом.
Маг постарался запомнить отпечаток мира, чтобы потом найти его было проще.
С одной стороны, было не очень правильно тратить столько сил сейчас вкладывая в Посох. Но не придется тратить время для самостоятельной доставки артефакта в нужный мир, а также собственная аура сейчас стала более блеклой. Так что можно было бы сказать, что риск того стоил.
Если бы не мощный магический удар, который обрушился на мага.
«Ты полагал, что ушел? Оул, ты так наивен. Все время, что ты был во дворце ты не замечал, что я могу раздавить тебя как букашку. Ты всегда был слабаком! Если бы не запрет, то я еще с самого начала уничтожила бы тебя!» – услышал маг у себя в голове знакомый голос.
«А. Это ты. Не могу вспомнить твое имя. Ты всегда бегала в тени моего братика-недоумка», – не смог удержаться Оул, хотя уж ее имя он помнил отлично, мерзкая гадина.
«Не смей порочить имя моего Повелителя, мразь!»
Как всегда, Оулу удалось вывести ее из себя, что должно заставить действовать менее обдуманно. Но сил у демонессы было предостаточно, чего не скажешь о маге.
Несколько следующих атак магу удалось или заблокировать, или отправить назад. Но ни один из ударов Оула не смог достичь цели. Демонесса только раззадоривалась. Ей не пришлось много сил тратить, чтобы проследить за магом и подождать какого-то удобного случая. Она всегда была хитрой бестией, которая даже на пике своей силы не старалась нападать. Только полная уверенность в своей победе. Она никогда не стремилась рисковать, чтобы выиграть в бою хотя бы с маленьким шансом проиграть. И этот факт сейчас очень сильно не нравился магу: он проиграет, исходя из ее оценки сил?
«Нет, тварь!» – мысленно вскричал Оул.
Силы заканчивались. Маг и демонесса сражались и летели в пустоте междумирья.
«Нужно что-то придумать, пока она не победила.»
Один из крупных миров был рядом. Миры бывают совсем крошечными, а бывают миры с множеством миров внутри себя. И покинуть подобные миры покинуть сложнее даже для тех, кто уже умел путешествовать.
«Попробовать потратить все оставшиеся силы, чтобы забросить ее в этот мир?»
Сражение продолжалось, а демонесса с магом все приближались к некоей невидимой грани, где вырваться с хватки незнакомого мира будет все сложнее.
Когда магу удалось увернуться от одной из атак – удалось поменяться с демонессой местами.
«Попалась!» – ехидно решил Оул.
Лицо демонессы отразило понимание своей ошибки, но сил у нее явно еще было предостаточно. Ей удалось схватить мага и начать тащить за собой.
«Дура, что ты делаешь?!» – чуть ли не в отчаянии закричал маг: оказаться запертым в одном мире с этой тварью не входило ни в один из предполагаемых планов.
«Прощай, слабак!» – проговорила демонесса и вонзила в тело Оула магический кинжал, смутно знакомый: вещь младшего брата.
Демонесса тем временем улетала прочь из области притяжения мира. Наверняка ей обходилось это дорого, но у нее было много энергии.
«К’Шаса, стой! Я найду тебя и уничтожу. Теперь никак иначе!» – кричал Оул.
Она обернулась, но не остановилась и не замедлилась. Лишь бросила: «О. Так ты вспомнил мое имя! Я передам Повелителю насколько ты был жалок в последние минуты.»
Мир все быстрее подтягивал к себе. Но мысли начинали разбегаться от той боли, что доставлял оставленный в теле магический кинжал.
Мир все быстрее притягивал к себе. Сил, чтобы уйти от него не оставалось.
Взгляд на кинжал дал одну из идей.
«Нет. Это не поможет спастись сейчас.»
Оул вспомнил об одном из ритуалов странников между мирами. Проводить все правильным образом не было. И всего необходимого тоже с собой не было.
Маг вложил в эту магию даже больше, чем стоило: все силы и часть своих знаний и умений – отдавал многое, чтобы вложить в виде практически сырой энергии в кинжал.
В следующий миг артефакт словно нож из масла вылетел из мага. На самом деле кинжал просто остался в тех координатах пространства, что был маг до этого, а Оул продолжил свое движение вниз. В мир, который тянул к себе.
«Если я выживу… Нет. Когда я выживу и буду готов вернуться, мой подарок брату поможет мне в этом.»
Оул развернулся в сторону неизвестного мира и начал высматривать что-то подходящее для того, чтобы повысить шансы своего выживания.
Внутри мира оказался своя россыпь миров и гигантские пространства между ними. Это создавало даже иллюзию того, что маг не проваливался внутрь мира, а лишь продолжил движение как ранее. Это было дополнительной сложностью для плана о возвращении. Но маг чувствовал, как внутри него живет и едва-едва пульсирует невидимая нить, ведущая к кинжалу. Эта связь отбирала силы, но это было естественной платой за поддержание шанса на возвращение.
Тут и совершился первый уход в беспамятство.
Сколько прошло времени было сложно сказать. Маг очнулся в падении. Часть памяти будто бы пропала. Но инстинкты говорили, что сейчас нужно выжить. Он падал в один из миров, которые были в здешнем междумирье.
У мага появилось ощущение того, что скоро опять потеряет сознание. Нужно было что-то успеть сделать. Окинув приближающийся мир взглядом – заметил какой-то магический маяк или что-то подобное. Выглядело как намек на место для тех, кто путешествует между мирами.
«Надеюсь, что это так, а не какая-то ловушка.»
С этой мыслью Оул вновь отключился.
Он очнулся в какой-то келье в окружении неизвестных.
Но нет. На этот раз маг помнил себя и место было другим. Может быть тоже монастырь, но хотя неизвестные присутствовали и сейчас – это были точно не монахи.
Попытка встать была провальной вновь. Хотя Оул и был не в лучшей форме, но причина была другой – маг был связан.
Два подозрительных типа заметили, что маг очнулся. Их лица скрывали возможную реакцию. Но один начал говорить первым. Второй молча слушал, а может просто следил за обстановкой.
– Ты очень странная птица. Молчи, сперва выслушай. А потом уже я скажу, что можно говорить.
Оул действительно хотел что-то сказать, но после слова «молчи» от незнакомца, маг будто бы онемел и не смог ничего сказать. Это явно было каким-то магическим приемом, хотя эти двое не были похожи на тех, кто умеет что-то подобное.
– Вижу, что ты что-то понял. Это облегчает беседу.
– Если он молчит, то будет ли это считаться беседой? – с сомнением заметил второй, который до этого молчал.
– Гарт, не порти момент. Лучше ковыряй там свои ногти или что ты хотел сделать?
– Ты же говорил не делать этого, когда мы «беседуем»…
– Можешь. Я разрешаю. Но молчи только, – с раздражением сказал начавший разговор незнакомец.
Гарт же достал здоровенный клинок и начал им выковыривать какую-то грязь из-под ногтей.
– Вот же. Кровь демона попала на кинжал и застыла. Теперь у меня и под ногтями эта гадость.
Гарт примиряюще поднял руки, а затем начал вытирать какой-то тряпицей свой «кинжал».
– Итак. Маг, Оул, который взялся из ниоткуда, и начал подозрительно оказываться в гуще событий. Можешь даже не спорить.
– Он не сможет спорить. Ты же заткнул его артефактом.
– Итак. Можешь даже не спорить. Мы знаем, что ты всем рассказываешь, что ты из другого мира и прочие сказки. Но это работает с дурочками в мелких городках. А мы-то тут мозги включаем. И знаешь, не сходится. Гарт, вот скажи мне. Представь, что ты попал в незнакомый мир. Жил где-то далеко отсюда. И попал неясно как сюда. И что? Ты бы лез не в свое дело и нарывался бы на неприятности?
– Нет. Я бы сидел себе тихонько. Мало ли кто ту заправляет и какие-то тут дела ворочаются.
– Спасибо, Гарт, занимайся дальше молча своим… делом. В кой-то веки я согласен с напарником. Ты ведешь себя не так, как вел бы себя кто-то умный в случае попадания из другого мира. Хочешь сказать, что ты совсем дурачок? Не сходится. Ты может не блестишь умом, но не самый глупый. Хотя согласен. Ты начал сперва по незнанию залазить не туда, куда следовало. Однако, потом понял, что к чему, во всяком случае отчасти. Но продолжил заниматься прежним сованием не в свое дело. Сперва мы думали, что ты стоишь сам за всеми теми гадостями, что происходили. Мы отследили твой путь от самого Сумеречного леса. Порой мы теряли тебя из виду, но у нас хорошие информаторы и потому твои перемещения на кораблях и с помощью порталов мы быстро отслеживали. Приходилось порой изрядно помотаться. Но как видишь, мы поймали тебя. Интересно, а чем ты разозлил того демона? Он прямо был явно упертее прочих в плане твоего убийства. Но к этому мы вернемся позже. Ты преследовал по половине Калимдора некую фигуру. Зачем? Это нас интересует больше. И почему там, где ты появлялся мы видим деятельность различных культов, преступных группировок и прочего отребья. Соврешь – твое долгое путешествие здесь и завершится. Если ты еще не понял – мы уже почти все и так знаем. Нам нужно только понять парочку вещей. А от того твое вранье, нестыковки – все вскроется крайне быстро. И нам тогда от тебя никакой пользы нет. Все. Можешь говорить.
Оул почувствовал, что речь вернулась. Сперва он попробовал говорить что-то вроде: Ааааа, оооо, ууу, ээээ.
Незнакомцы не одобрительно на него посмотрели, но ждали.
Маг, опустив детали про своего знакомого демона, не упоминая все свои воспоминания, рассказал свой путь от монастыря до недавнего сражения. Свои метания по городам и весям, которые на самом деле нужны были для спасения демона, объяснил своими заказами для исследования артефактов и прочего, что нужно было бы для того, чтобы покинуть этот мир.
Гарт не сдержался и уточнил: – Если нам будешь врать – покинешь этот мир без всяких артефактов. Хехе.
Напарник гневно посмотрел на Гарта после чего махнул Оулу рукой: продолжай, мол, рассказ свой.
Когда Оул поделился подробностями расследований про Братство, Сына, Сумеречный лес с экспериментами и прочие детали своих похождений, Гарт со своим напарником стали более задумчивыми.
– Хм, – сказал тот, чье имя было магу еще неизвестно.
– Угу, – подтвердил Гарт.
– Я был с вами честен. Я конечно опустил несколько интимных деталей. Но вы явно не хотите знать, как я устал и хочу сходить помыться. Мне кажется, что от меня воняет демоном…
– Похоже, что не врал. Но выходит, что мы переоценили твой уровень интеллекта. Адекватный путешественник между мирами себя бы так не вел. Не знаю откуда ты, если не врешь, но у меня такое впечатление, что от тебя избавились, закинув в этот мир: там такие дурни не нужны.
Самое забавное было то, что напарник Гарта отчасти был прав. Оул все еще хорошо помнил недавнее видение из прошлого. Вспомнилось к сожалению, не больше увиденного. Были некоторые дополнительные фрагменты, но это было не цельными картинами, а скорее вспышки, как при грозе, которая озаряет все вокруг на миг. Но и то что вспомнилось давало много дополнительной информации. А главное – теперь ясно, что путь назад должен быть. Оул не помнил, как можно использовать тот маяк, что был сотворен из кинжала. Но где-то там за пределами и этого мира и мира-пузыря, в котором он находился – до сих пор покоился закрепленный в пространстве артефакт.
Остальные вещи можно обдумать и позже. Для начала нужно было освободиться. В теории можно было сжечь веревки магией огня или чем-то из арсенала льда просто разорвать. Но был шанс узнать побольше от этих двоих. А потому пока стоило делать вид, что у них все под контролем.
– Выходит, что он не тот, кто нам нужен. Информацию нужную для нашего расследования мы получили, но схватили все еще не того. Хотя с большего мы и думали, что максимум маг всего лишь мелкая сошка, а не руководит чем-либо… Нас сбило с пути все же то, с каким удивительным талантом Оул во все впутывается. Ладно. Освободи его, Гарт. Ты же не создашь нам проблем, а, маг?
Оул заверил, что нет проблем.
– Я и лиц ваших не запомнил… – примирительно сказал маг.
– Конечно же нет. Они же в масках, – засмеялся Гарт.
– Люблю, когда мои шутки понимают, – засмеялся в ответ Оул.
Гарт разрезал своим «кинжалом» веревки. Маг демонстративно потер следы, оставшиеся на руках.
Далее оказалось, что никаких дополнительных извинений или компенсаций магу не светит. Оул отправился искать выход. Когда маг уже был на пороге из кельи, напарник Гарта добавил:
– Если что-то накопаешь про планы этого Сына или его подельника, который любит сшивать трупы и оживлять – сообщи в любом городе связному нашей организации.
Оул удивился: – Я не знаю ни вашей организации, ни тем более как найти ваших связных.
Гарт засмеялся: – Разумеется, мы же ничего ему не сказали. Потому и вежливее было бы представиться в самом начале, как я обычно и предлагал тебе.
– Гарт. Помолчи, – затем он сказал уже Оулу: – Мы тайные помощники и магов Даларана. У нашей небольшой организации специально нет названий. Зачем тайный орден если у него есть название? Потому мы обычно так и говорим «организация».
– И чем вы занимаетесь? – утончил маг.
– Всяким. Главное, что мы помогаем тем, кто постоянно спасает мир. Чаще всего мы расследуем разные странности. Ищем информацию. А затем отправляем все собранное выше. Иногда и сами разбираемся с делами.
– Ага. Я уже понял ваши методы. Хотя признаю. Сам я с демоном не совладал. Жаль не видел, как вы с ним разобрались. Вы же его убили? – решил уточнить Оул.
– Устранили. Мы это так называем. Мы же профессионалы.
– Ничего ценного при нем не нашлось? – робко спросил маг.
– Ты такой жадный? Или к чему вопрос? Мы его устранили, тебя в охапку и судя примчались. Нас демонские туши не интересуют.
– Ну, а вдруг при нем артефакт был важный? – попытался оправдаться Оул.
– Ничего такого мы не почувствовали. И наши артефакты следящие тоже ничего не заметили.
– Ясно. Тогда поясните мне другую вещь… Даларан. Он же разрушен. Тогда выходит маги из него уцелели? Иначе кому вы именно служите?
– Даларан был разрушен. Верно. Но не весь. Отчасти он перенесен в другое место. Магов стало меньше. Но они сильны. И если ты действительно так хочешь узнать, как убраться отсюда – тебе стоит помогать Даларану и, может быть, тебе тоже помогут. Наши связные обычно есть в крупных городах. У них на кольцах глаз есть. Не перепутаешь. Ну, или сходи в библиотеку и посмотри гербы, чтобы быть уверенным. А теперь иди себе. Но не рассчитывай, что мы тебя спасать будем.
Оул выбрался на улицу. То, что напоминало изнутри монастырскую келью, оказалось лишь одной из комнат заброшенного здания в пустошах недалеко от земель, где маг вел недавнюю охоту на демонов.
Теперь путь вел назад в лагерь Альянса. Там можно было закрыть вопрос со здешними заданиями и спокойно отправляться к Табете на болота, чтобы и там избавиться от долгов, а вернее получить что-то полезное в награду.
Без особых приключений Оул решил вопросы в Пустошах, а затем просто телепортировался в башню магов Терамора.
Эльфийская волшебница и местный мастер порталов, Изурия, помогла изучить вариацию открытия портала в местную башню. Эта версия позволяла переправлять группы путешественников, а не только самого мага.
Оул планировал изучить оставшиеся порталы с данной вариацией. Не то чтобы он планировал часто совершать порталы вместе с компанией попутчиков, но лучше знать такой способ, если он вдруг понадобится.
Из башни Оул отправился в сторону порта, где рядом была точка перелета. Далее путь был на южную болотную точку в городок гоблинов, а из него уже в гости к Табете.
Одним из предметов, которые требовала ведьма, а Оул нашел, точнее, скорее отобрал у варлоков – была сфера, которая излучала сильную демоническую магию.
Оказалось, что внутри сферы сидит тварь некоей Скверны, как сказала Табета. Если бы она пояснила это заранее, то не факт, чтобы маг так спокойно таскал сферу вместе с остальными вещами.
Табета провела ритуал, а затем просто исчезла. А вот здоровенный демон появился. Не такой большой как тот, что чуть не расправился с магом, но тоже не мелкий.
За время путешествия Оул уже частично восстановил свои силы, но все еще был не так подготовлен к внезапному сражению.
Пока демон бежал к магу, удалось применить весь арсенал из останавливающих и замораживающих заклинаний. Далее Оул пытался держать демона подальше и постепенно изматывать. Однако тварь несколько раз умудрилась достать мага. Победа далась крайне тяжело.
Когда кто-то помогает – проще. В одном прохождении квест делал попозже и соло размотал, хотя и пришлось оббафаться и потратить расходников. Так-то важно по таймеру еще успеть, а не просто убить демона. Был момент, что демона убил относительно быстро, но Табета не появлялась для сдачи квеста долго. Но как в фильмах – появилась в последний момент «с первыми лучами солнца».
Табета сказала, что из демонических трофеев сделает для себя какое-то нужное ей зелье, а Оул прошел испытание и получит награду.
Награду ведьма предложила на выбор. Новый магический жезл, а также какие-то усиляющие зелья. Жезл оказался не очень удобным в бою, а потому зелья, решил маг, пригодятся больше.
Теперь можно было отправиться в Стальгорн. Пора уже прекращать путешествовать одному. Осталось только надеяться, что варлок успел наконец-то решить все свои исследовательские проблемы и спасти демонического напарника Оула.
После использования портала маг понял, что не в силах идти к варлоку сразу и нужно отдохнуть.
Маг узнал, что сейчас много гостей в городе и в тавернах с свободным местом не очень. Но есть домики, которые можно снять на сутки. Ценник оказался не самый приятный. Однако, Оул на столько устал, что, почти не торгуясь, взял подобный домик в аренду, но с включенным в стоимость ужином.
На втором этаже домика маг дождался доставки еды и хорошенько поел.
Затем спустился на первый этаж, полистал книги и нашел даже ту, что содержала в себе гербы разных организаций. Был здесь и герб магов Даларана. Его Оул точно видел и раньше. Так что какой знак был на кольцах у связных теперь было ясно.
Оул сидел на кровати и пытался обдумать недавние события, включая воспоминания. Но несколько раз ловил себя на том, что конкретно так засыпает сидя.
«Все дела завтра», – решил маг и устроился поудобнее в постели.
Уровень 41
Утром Оул почувствовал, как все его тело болит, похоже, что сказались все эти приключения.
Но еще было ощущение появившейся силы. Маг поднял уровень. Книга заклинаний – это тоже подтвердила.
Оул изучил новую руну усиления, а затем поднял свой взгляд и заметил, что кто-то уже принес завтрак.
После перекуса настало время отправиться к варлоку.
– Как наши дела? – с порога уточнил маг.
– И тебе привет, – невозмутимо ответил колдун. – Принимай работу.
Дворф подошел к своим магическим установкам и извлек ту жемчужину, что в прошлый раз Оул принес варлоку.
– Я рад, что ты наконец-то все сделал… – задумчиво выговорил маг. – Но как же то барахло, что я тебе опять принес по твоему заказу?
– Все оставь на столе. Мне это пригодится, не беспокойся. Ты сделал ощутимый вклад в мои исследовательские работы, – в который раз невозмутимо отвечал дворф.
– Ага. И потратил кучу своего времени. А также уже мог неизвестно сколько времени вновь вместе со своим демоном, а не рисковать в одно лицо.
– Согласен, рисковать в компании с кем-то всегда приятнее. Но я тебя успокою. Все-таки я закончил относительно недавно. И целью отправить тебя в прошлые поиски было не только добыча нужных мне лично вещей, но и избавиться от тебя.
– Не поверишь, я действительно мог не вернуться на этот раз, – прокомментировал Оул.
– Хм, я ничего такого не планировал, – поднял руки дворф.
– А. Отлично. Я планировал от тебя избавиться в том смысле, чтобы ты не стоял над душой опять и не бурчал, что я вновь облажался, если что-то пошло бы не так.
Варлок предупредил, что демон в состоянии близком к глубокому сну, но с ним все будет в порядке.
– Переживать не нужно. Достаточно подождать некоторое время.
– Если какие-то вопросы будут или желание еще поучаствовать в экспериментах, обращайся.
На что маг отрезал: – Т.е. ты хотел сказать проспонсировать твои изыскания.
Варлок как ни в чем не бывало хитро улыбнулся: – Не без этого конечно же. Но мне кажется, что выгода пока у нас обоюдная?
– Согласен, – признал Оул. – Спасибо тебе еще раз за все. Но, честно говоря, у меня периодически складывалось впечатление, что для моей задачи тебе не нужно было прямо вот все, что я для тебя таскал. От того я злился периодически.
– Твой разум проницательнее, чем я думал.
Оул понял, что дворф шутит.
– Ладно. Главное, что все довольны. Мы же довольны?
Оул поблагодарил варлока. Варлок поблагодарил мага. Все были довольны, но на всякий случай Оул проверил магическим зрением. Было похоже на то, что дворф прав и демон был в состоянии восстановления.
Куда же отправляться теперь? Искать новые зацепки, ведущие к Сыну? С другой стороны, можно было просто путешествовать в тех землях, где еще не бывал. И так искать все что поможет найти способ выбраться из этого мира. Те два загадочных… убийцы? Они сообщили интересную новость о том, что Даларан был перенесен. Уцелевшая часть. Значит можно было попробовать найти его, а там уже у магов узнать побольше про путешествие между мирами.
Но хотелось еще посетить места, куда, возможно, в свое время из Сумеречного леса отправился Сын. Тогда еще в образе старика он ушел из Темнолесья на Перевал Мертвого Ветра.
