Здесь бродила, можно сказать, толпа элементалей. А рядышком уже лежал труп какого-то бедолаги.
Маг невольно вздохнул и начал свою перепроверку готовности перед затяжной битвой. Оул выпил несколько подготовленных заранее зелий, докушал свою собойку, обновил защитные заклинания.
Теперь можно спокойно приступать.
Элементали местные оказались злобными. Порой нападали парами. Предварительные действия были не напрасны.
Очистив территорию от враждебно настроенных созданий, Оул смог наконец-то использовать местный магический камень для ритуала, который был описан в инструкции ведьмы Табеты.
В итоге маг получил заряженный жезл. Это была часть заданий ведьмы. Но Нагорье Арати уже можно было спокойно покидать.
Вспомнилось, что уже как раз накопилось достаточно денег для покупки уже боевой версии скакуна.
Так что Оул использовал портал до магов в Штормграде.
Андромат хотел озадачить, чем-то, но Оул быстро поздоровался и промчался по своим делам дальше. Магу не хотелось вновь связываться с этим типом.
Но спустившись с башни, Оул начал сомневаться. А вдруг что-то стоящее на этот раз? Может зря не выслушал. Однако, идти назад было как-то неудобно и странно. «В другой раз», – решил Оул.
Маг решил зайти к мастеру начертания и немного попрактиковаться. На этот раз Оул потратился слегка, держа основную сумму на нового коня.
По соседству была «Академия волшебных наук и чего-то там». Оул не запомнил точное название.
Оула спросили нет ли у него времени помочь. Но на этот раз маг отказался. Даже сам удивился. Оул постарался, чтобы прозвучало все максимально вежливо, после чего побежал поскорее к выходу из города.
У дороги маг заметил множество подходящих для начертания трав. Оул спешился и начал сбор. Мимо проходил варлок и спросил, не алхимик ли по профессии маг.
Оул отрицательно показал головой и уточнил, что занимается изучением начертания магических символов. Варлок спросил не может ли маг начертать некоторые требуемые руны? У колдуна с собой был черновик примерный, но знаний и навыков, соответствующих корректному созданию подобных магических конструкций, не было.
– Разумеется за награду, – поспешно добавил варлок.
Маг сверился со своими собственными записями, чтобы быть точно уверенным, что это ему по силам, а затем сообщил, что может провернуть подобное и даже все необходимое из ресурсов имеется. Но нужно забрать в городском хранилище часть чернил, которые маг не брал с собой.
Варлок обрадовался, и они вместе отправились в Штормград.
– Хм. Может надо было сперва за конем съездить, – задумался вслух Оул, когда вновь показались ворота столицы.
Маг изготовил все нужное и вручил варлоку свежие символы.
Когда колдун хотел оплатить работу, Оул отказался, ссылаясь на то, что все равно для мага это была лишь тренировка навыка и деньги есть. Пусть будет подарком.
Варлок явно не ожидал подобного поворота и начал объяснять, что хотя ему и приятно получить подарок, но работа была проделана. Причем работа полезная и должна быть оплачена.
Удалось уговорить Оула на бартер: варлок был зачарователем и наложил усиляющие чары на одежду мага.
– Меня зовут Тёнь. Если что – обращайся, – сообщил напоследок варлок.
Оул на этот раз отправился уже к точке перелета. По расчетам выходило, что быстрее всего будет долететь до Красногорья, а затем вернуться немного назад.
В Красногорье прибыл отряд солдат Штормграда. Маг порадовался, что он не зря подрабатывал до этого почтальоном и повлиял на безопасность хотя бы здесь. Хотя, никто не исключал возможность того, что таких посыльных было много, и Оул был скорее еще одной песчинкой, которая падала на весы с нужной стороны, чтобы произошло изменение от суммарных усилий таких же добровольцев-помощников.
Маг немного поболтал со стражей и успокоился, узнав, что ситуация под контролем.
«Вперед за коником!» – напутствовал себя Оул.
Коневод признал (каким-то образом) в маге старого покупателя. Хотя может узнал коня, который раньше здесь рос.
Сперва магу назвали сумму в 50 золотых монет, но в итоге вышло сторговаться дешевле. Скорее всего дело было не в небывалой харизме Оула, а в чем другом. Может один из работников конюшни все-таки в тему сообщил, что «о – это же тот маг, который тут активно помогал лесорубам, а еще и стражникам». И в этом же духе.
Какая-то репутация у местных значит о маге сложилась. И это сделало свое дело.
Выбрать боевого скакуна оказалось даже проще, чем в первый раз: один из них будто бы смотрел прямо на мага. Причем именно на уровне каких-то магических ощущений.
Далее Оул поборол желание ехать в Штормград верхом и открыл туда портал. Мастер порталов подозвал к себе. Оказалось, что он ждал Оула: мастер порталов готов обучить новой технике.
Спустя несколько попыток понять новую концепцию Оул научился открывать портал так, чтобы не только самому попадать в Штормград, но и удерживать канал для прохождения целой группы.
Мастер порталов сказал, что подобный способ можно использовать и для других мест, куда можно открывать порталы. Но лучше сперва потренироваться с местными магами, чтобы прочувствовать разницу плетения для открытия персонального и группового канала. Общее заклинание одинаковое и по сути нужно встроить плетение для удержания соединения, а также расширение базовой энергии. Но если мастер порталов советовал поработать в каждом городе отдельно с тамошними специалистами, то, наверное, так и стоит сделать? Хотя у Оула была мысль, что это часть схемы для заработка денег.
В итоге маг сперва решил слегка потратиться на улучшение своих знаний и практики с начертанием. Потом немного заработать, а уже потом тратиться на обучение остальных групповые порталы.
Оул отправился вновь к учителю начертания. И там он получил крайне важные сведения о свитках возвращения.
Дело было в том, что ранее маг уже изучил подобные свитки, которые копировали, хотя и намного проще, схему плетения, которая активировала ключ к открытию канала как с камнем возвращения. На самом деле камень возвращения использовался, но энергия бралась из другого источника, а потому зарядка камня была отдельной и не была связана с свитком возвращения. Т.е. заклинатель мог использовать камень возвращения, по сути, дважды, т.е. независимо. Но якорь точки назначения был один и тот же. А после смены якоря для камня возвращения – свитки будто бы перестраивались тоже. На самом деле ничего не перестраивалось, т.к. использовался якорь камня.
Какое-то такое объяснение было дано Оулу. Он периодически пользовался данной полезной функцией. Благо не зря же изучалась подобная специализация.
Но почему-то только сейчас магу сообщили, что использовать эти свитки безопасно только для тех, у кого небольшой уровень владения магией. Может это связано с тем, что можно ненароком залить энергии в свиток больше необходимой, а плетение не имеет защиты от подобного и может произойти что-то нехорошее.
Оулу поведали истории о том, что нерадивые ученики попадали куда-то высоко в небо и разбивались после падения. Знакомые знакомых знакомых знакомых рассказывали про то, что кого-то находили плавающим без дыхания на поверхности озер. А кто-то пропадал и их не видели уже очень давно.
Оул поймал себя на мысли, что если его выкинет высоко над землей, то можно использовать запас перышек, которые нужны для заклинания замедления падения… Но потом маг отринул эти мысли. Не хотелось больше понапрасну рисковать. Это явно не стоило того. Даже имея перышки с собой, не факт, что маг не растеряется и сможет применить заклинание. Плюс высота могла быть слишком большой для замедления падения. И истории про разные другие возможные исходы заставляли отказаться от подобного.
Наверное, учитель начертания заметил на лице Оула печаль из-за мыслей об отказе от удобного способа перемещения, а потому сообщил, что есть модифицированная схема для свитков возрата.
Их безопасно использовать до 70ого уровня владения магией. В теории и на 70ом должно работать безопасно. Но экспериментаторы порой выражаются недостаточно точно.
Оул сразу же задал вопрос, а почему тогда не учить сразу модифицированную версию? К чему эти правила и сложности?
Учитель спокойно ответил, явно очередной раз слышав данный вопрос ранее.
Дело было в том, что ранее схема подобной сложности просто не была доступна для начинающего начертателя. Т.е. с одной стороны есть некие ступени в навыке, а с другой стороны удобство данного свитка становится доступным не только для мастеров.
Оул промолчал, что мог не зайти в ближайшее время к учителю и продолжать использовать свитки дальше. Даже не понимая, как рискует. Холодный пот прошел по спине мага.
На самом деле я первый раз (если всех ХК персонажей считать за одну попытку) прокачиваю начертание и не обращал внимание на надпись на свитках аж до 42 уровня где-то. Потом обратил внимание и практически тогда же одна паладин сообщила о технике безопасности со свитками для игроков 40+ уровней. Она же поведала про возможность, например, полетать. И тут во мне действительно боролись экспериментатор и тот, кто уже потерял столько персонажей на ХК… И повезло, похоже, что не было случаев, когда я с 40ого уровня и выше не решал использовать свитки.
Завершив свои дела в Штормграде, Оул вернулся через портал на Терамор. Далее точка перелета в Пустоши, где нужно было достать несколько демонических трофеев. Что-то для варлока, а что-то для Табеты.
Во время полета Оул ни о чем не думал. Первоначально были мысли провести это время с пользой. Иногда попадались такие спокойные птички, что можно было и читать даже. А порой можно было писать. Хотя с пером и чернилами - это было не так и просто.
На этот раз чтение было вполне возможным занятием. Но вот в голове была какая-то отрешенность и пустота. Маг просто смотрел в точку в пространстве перед собой. Он не спал, но состояние чем-то походило то ли на сон, то ли медитацию, то ли на...
– Даже не знаю в чем дело, но я как-то очень сильно устал. Вроде бы делаю все как обычно, а сил почти нет. Очень странно. Будь демон со мной, то начал бы говорить, что я старею просто. Наверное, стоит поскорее разобраться с демоническим вопросом и устроить отдых.
Поговорив сам с собой, Оул чуть успокоился и вновь залип в одну точку. Хотя при этом птичка покачивала мага при каждом взмахе крыльев.
После перелета маг наведался в здешнюю таверну перекусить и узнать свежие новости, а также спросить нет ли тут неких таинственных врат, о которых Оулу уже поведали ранее.
Врата оказались не таким и секретом.
Открыть их никому не удавалось. Даже ходили слухи, что вполне может быть, что это стена обычная с такой вот шуткой от древних архитекторов. Магическое зрение ничего интересного не показало, и Оул решил, что если тут и есть некая загадка, то его она явно не заинтересует.
Далее маг отправился к крепости местных орков-варлоков. Кое-что нужное явно было у них на складах, если верить заметам Табеты. В лагере Альянса также было несколько человек с просьбами кое-чего достать у тех же орков. Так что маг решил одним смелым походом решить и свои вопросы и другим помочь.
Уже на подступах к крепости Оул понял, что как-то переоценил свои силы. Твердыня орков неплохо охранялась. И тут были не только простые бойцы, но и всяческие колдуны. Собственно, маг явно пропустил мимо ушей слово «варлоки», которое упомянули несколько раз те, кто поведал Оулу про крепость.
На удачу мага возле ворот шел бой. Очередной слишком смелый (в системе оценки мага) паладин в одиночку собрал вокруг себя целую армию орков и при этом пытался не умереть. Оул надеялся, что паладин хотя бы пытался. С другой стороны, живучесть этих воинов света действительно легендарна. Но стоять и смотреть, как другой рискует жизнью маг не мог. А потому просто прошел мимо. Хотел, наверное, пройти мимо, но совесть не дала. Оул вступил в бой. Часть орков заметила кого-то менее защищенного, чем бронированный паладин и отправилась проверять мага на прочность.
Паладин заметил помощь и вместо того, чтобы отступить от крепости чуть дальше и перевести дыхание, он начал уходить вглубь, призывая в сражение все больше новых участников. Из внутреннего двора уже бежали свежие подкрепления, а также колдуны орков.
Маг оперативно выцеливал и уничтожал орков одного за другим. Порой приходилось отбиваться посохом от тех, что успевали добежать до Оула. Паладин несколько раз даже исцелил раны мага. Как он успевал держать в бою такую концентрацию внимания? Маг не понимал. Как можно вести бой со столькими врагами, а при этом еще заниматься излечением себя и союзника?
Когда двор крепости устлали поверженные враги, только тогда лишь, паладин присел на корточки (как у него вышло сделать это в своей броне – для Оула осталось загадкой). Затем воин света достал из своих запасов какую-то относительно съедобную на первый взгляд вещь, надломил ее пополам и протянул магу. Маг присел рядом и принял подарок. Пока Оул решал стоит ли рисковать и есть подобное (паладин может и не отравится – они живучие, а вот желудок мага может не так быстро регенерировать), воин света откусил кусочек и начал жевать. Оул попытался сделать тоже самое, но откусить кусок не вышло. Едой оказалось какое-то сушеное жилистое мясо. Зубы прямо соскальзывали, и лишь некоторые волокна попадали в желудок после ряда трудов.
Паладин справился быстрее мага. Оул решил совершить ответный акт вежливости и предложил запить из собственных запасов воды.
Паладин с радостью принял воду и представился. Оказалось, что его зовут Ilovehard и здесь у него важная миссия его ордена. Нужно проникнуть в крепость и спасти из плена эльфийку, которую орки захватили ранее. Маг сообщил, что у него тут менее героическая задача по очистке запасов колдунов от ряда расходников. Но Оул быстро добавил, что с удовольствием поспособствует благородной цели спасения.
Ilovehard успокоил возможные стыдливые настроения мага по поводу менее важного разграбления варлокских складов: если запасы врагов уменьшены – они смогут хуже делать свои дальнейшие гадости, а значит будет сохранено больше жизней в будущем. Таким образом маг планировал совершить такой же важный поступок!
Маг обрадовался какой он молодец, хотя просто пришел отбирать то, что ему не принадлежит. Затем Оул понял, что вот оно как работает всякое лидерство, воодушевление и другие ценные навыки паладинов, о которых ему ранее уже рассказывали.
Внутри крепости пришлось посражаться еще изрядно. Простые воины были у ворот, на стенах и во дворе. А во всяческих строениях было полно колдунов, которые забрасывали огненными шарами и другими опасными заклинаниями. От части магических атак спасали навыки Оула. Где-то выручал паладин своими знаниями. Вместе удалось добраться и до складов, и до каких-то импровизированных магических лабораторий.
В одном из строений удалось найти и освободить эльфийку. Оул набрал из варлокских запасов все нужное. И даже кое-что не нужное, но вдруг пригодится.
Эльфийку сопроводили из пустой (что скорее всего временно) крепости. Она была явно озадачена тем, что всего двое смогли пробиться и спасти ее. Потом в таверне маг услышал, что ему с паладином повезло прийти за эльфийкой тогда, когда основные силы крепости были в походе по каким-то там делам.
Маг вернулся с паладином в лагерь Альянса. Часть предметов Оул отдал заказчикам, которые ждали его здесь. Другие вещи, которые были нужны Табете и варлоку из Стальгорна, маг оставил в снятой им комнате в таверне.
На следующий день Оул отправился в поход на юг Пустошей. Там находилось ущелье с кучей опасной нежити, которую просил уничтожить один из местных паладинов. Но судя по всему сам он был уже староват для этого… дела. А рядом там еще были просторы, занятые демонами. Вот там было нужное Табете.
Таким образом Оул вновь хотел поспеть побольше за один раз.
Дорога на юг Пустошей оказалась очень длительной. В пути встречались разные опасные твари, с которыми не хотелось вступать в бой без надобности. Несколько отрядов кентавров перебегали магу дорогу, но не пытались на него напасть.
На половине пути к цели Оул встретил домик гоблина, который попросил ему помочь. Маг слегка изменил свои планы и маршрут и помог местному жителю. Гоблин оказался гостеприимным и благодарным, так что и накормил, и выдал некоторую сумму монет, после выполнения его поручений.
Маг отправился дальше и вскоре достиг того самого ущелья полного скелетов, которые могли использовать заклинания школы льда.
Сражаться с ними было сложно, не смотря на текущие умения и знания мага. Главной их опасностью было то, что они умудрялись как-то блокировать произнесение заклинаний. Прямо какой-то ступор находил на Оула. В таких ситуациях приходилось хитрить и менять школу заклинаний, но для повторного произнесения заклинаний льда нужно было морально отойти.
И в какой-то момент, когда маг уже хотел забросить это поручение куда подальше, Оул услышал шум за спиной. Оказалось, что сюда прибыло подкрепление Альянса. Это было два всадника.
Они подбадривали друг друга и вступили в бой с теми скелетами, которые бродили недалеко от Оула, хотя еще вроде и не заметили его.
Когда рядом не оказалось ни одного опасного противника, всадники поздоровались с магом и устроили небольшой перекус. Их звали Pwlgaming и Бэдмэн. Им, как оказалось, поручили такое же задание, что и Оулу. Троем зачистить логово нежити оказалось крайне просто. Затем всадники отправились назад на север Пустоши, а Оул держал путь в долину полную демонов.
Бонус фото из архива. Я уже и не помню, когда это было. Но был момент, что набрал кучу миссий на доставку: как почтальон с ворохом писем.
