Antropogenez

Палеопротеомный анализ – изучение белков, следы которых сохранились в ископаемых костях и зубах – очень перспективный метод. Некоторые белки, например, коллаген, гораздо более стабильны, чем ДНК. Потому для протеомного анализа годятся находки, из которых уже нет шансов извлечь никакой генетики –слишком древние, либо находившиеся в неблагоприятных условиях, либо и то и другое. Несколько лет назад революционный метод уже дал очень интересные результаты. Например, следы древних белков нашли в зубе гигантопитека возрастом около двух миллионов лет, а также в останках Homo antecessor, жившего на территории Испании миллион лет назад. Удачным оказалось исследование и четырёх зубов парантропа из Южной Африки (2 млн лет).

Протеомный анализ, конечно, не даёт такого высокого разрешения, как исследование ДНК, но тем не менее позволяет делать выводы о родственных связях разных ископаемых организмов. Кроме того, с его помощью можно установить пол индивида – для гоминин это делается путём определения варианта белка амелогенина, участвующего в формировании эмали зубов. Белок кодируется геном, находящемся на половой хромосоме, и встречается два его варианта (амелогенин Y есть только у мужчин).

При исследовании зубов парантропов удалось установить пол особей, а также выяснить их более близкое родство с представителями рода Homo, чем с другими человекообразными.

Теперь группа исследователей решила провести протеомный анализ зуба южноафриканского австралопитека возрастом около 3 млн лет. Это крайне интересная задача. Во-первых, никто еще не пытался извлекать остатки белков из зуба гоминина такой древности. Во-вторых, в пещерах Южной Африки найдены кости как минимум шести видов наших древних родственников, и их родственные связи являются предметом ожесточенных споров. Сколько видов австралопитеков жило в районе пещеры Стеркфонтейн – один, два, больше? С чем связаны различия между разными черепами парантропов – это разные виды, или просто одни принадлежали самцам, другие самкам? В каком родстве все они состояли друг с другом и, самое главное, с человеком?

Итак, исследователи выбрали для анализа зуб австралопитека Sts 63, найденный в отложениях пещеры Стеркфонтейн. Конечно, это не эффектный череп, а всего лишь фрагмент коренного зуба, определенный как принадлежавший австралопитеку по особенностям строения. Тем лучше: не так жалко будет испортить уникальный образец. Возраст его в научной статье указан не слишком определенно: от 2 до 3,5 миллионов лет.

Используя как можно менее разрушительную технику, из образца зубной эмали весом 5 мг исследователи смогли извлечь множество аминокислот, в том числе 142 аминокислоты, входящие в состав амелогенина. Три пептида оказались уникальными для «мужского» варианта белка. Вывод ученых: зуб принадлежал самцу.

Исследователи обратили внимание, что аминокислотные цепочки, которые удалось восстановить, короче, чем в случае с зубами парантропа, и имеют больше повреждений – это согласуется с тем, что австралопитек STS 63 существенно древнее.

Увы, пока что это всё: поскольку использовался «минимально инвазивный протокол», разрешающая способность метода не позволила провести анализ родственных связей австралопитека с другими гомининами. Но лиха беда начало.

Результаты исследования опубликованы в South African Journal of Science. Публикацию приурочили к 100-летию открытия австралопитека: статья Раймонда Дарта, описывающая первый череп австралопитека, знаменитого «ребенка из Таунга», вышла в журнале Nature 7 февраля 1925 года. Отличный подарок к Дню рождения всем австралопитекам!

P.S. Нравятся наши посты? Поддержите нас любым донатом тут, на Пикабу:)

Бедняга жил в Китае и практически лишился возможности ходить — его колено деформировалось так, что бедренная кость срослась с большой берцовой под углом 80 градусов, поэтому сгибать коленный сустав он больше не мог. К счастью, нашелся способ ему помочь — протез, который позволял ноге опираться на землю при ходьбе.

О существовании одного из самых древних методов протезирования ученые узнали, когда в 2008 году раскопали гробницу в округе Турфан (Синьцзян-Уйгурский автономный район). В захоронении лежали мужчина 50-65 лет, с которым положили протез, и молодая девушка — ее похоронили позднее, потревожив при этом кости мужчины, но связь двух погребенных остаётся неясной. Судя по инвентарю, покойник не был богатым человеком — с ним положили только несколько сосудов, деревянную тарелку и лук для стрельбы. Скорее всего, он принадлежал к народу гуши (или цзюши), который жил на этой территории до I века н.э., когда династия Хань завоевала эти земли.

Не совсем ясно, что стало причиной болезни. Возможно, ревматизм или травма привели к такому сращению костей. На скелете нашли следы туберкулеза — он тоже мог вызвать деформацию.

Изучив кости мужчины и сам протез, археологи выяснили, что это изделие было вполне функциональным и, возможно, даже позволяло своему владельцу ездить на лошади. Сам протез состоял из двух частей. Деревянная пластина с семью отверстиями по краям была сделана из тополя. С помощью кожаных ремней ее крепили к бедру. Нижняя, цилиндрическая часть протеза для большей прочности была заключена в кусок бычьего рога, а ходил мужчина с помощью конского копыта, которое выполняло функцию ступни. Протез был довольно изношен — кажется, мужчина активно им пользовался. Других подобных изделий пока не найдено.

В 1970-х годах в Чартерхаус-Уоррене (Сомерсет, Великобритания) раскопали естественную шахту глубиной 15 м. В ходе раскопок там обнаружили останки по меньшей мере 37 мужчин, женщин и детей. Почему по меньшей мере? Потому что кости лежали вперемешку — по всей видимости, тела расчленили и частично съели. Кроме того, часть их еще остается на месте раскопок.

Ученым известно не так много скелетов с территории Великобритании медного и раннего бронзового века, по которым можно было бы оценить уровень насилия той эпохи. Есть находки отдельных убитых людей, обстоятельства смерти которых уже невозможно восстановить. Кости из Чартерхаус-Уоррена дали ученым то, что они искали, правда, реальность оказалась более зловещей, чем они предполагали.

Внимание к коллекции костей привлекало то, что погребение было нетипичным для своей эпохи, да и костей очень много — более 3000. Инвентаря же практически не было — небольшой кубок, кремневый кинжал и лопаточка. Более 50% найденных людей (которых удалось определить) — это дети и подростки, что навело ученых на мысль о том, что все люди в шахте погибли одновременно. 25 из них, судя по изотопному анализу, были местными, а остальные происходили из мест в радиусе нескольких десятков километров. Изучив черепа из шахты, археологи получили подтверждение страшной догадке — как минимум у трети людей обнаружился предсмертный перелом черепа. Значит, часть, если не все, были убиты.

На части останков обнаружилось большое количество насечек каменными орудиями, как при снятии мяса с костей.

У четверти черепов присутствуют насечки на лобных костях и нижних челюстях — видимо, им снимали скальпы, отсекали нижнюю челюсть или, в одном случае, удаляли язык.

Аналогичные следы разделки находили на шейных позвонках, бедренных костях, ребрах и стопах.

На части мелких костей есть даже следы человеческих зубов, а кости разломаны — чтобы добраться до костного мозга.

По-видимому, люди раннего бронзового века использовали в войне все средства, включая полное уничтожение противника, и не гнушались после победы съесть его. При этом нападение, судя по всему, совершили на людей, застигнутых врасплох, а расправиться могли и с захваченными пленниками — на костях нет повреждений, которые указывали бы на следы борьбы.

Произошла эта бойня около 2100 года до нашей эры.

Такие ситуации, считают авторы исследования, не возникают на пустом месте. Например, у двоих молодых людей в зубах обнаружены бактерии чумы — может быть, вспышка болезни послужила толчком с конфликту? Или это была месть за нападение, которая переросла в кровавую расправу? Узнать это вряд ли получится…

И кто-то еще сомневается, что пирамиды построили славяне?

Наша редакция наконец-то исполнила свою мечту — привезла группу туристов в Луксор. Это поездка по историческим и археологическим местам — а бонусом идут вечерние лекции нашего друга, египтолога Максима Лебедева.

Немного фотоотчёта 💫