Ледяная вода стекала по моему лицу, затекая за воротник. Я отчаянно моргал, пытаясь сообразить, где нахожусь.
— Ты как? — Алиса наклонилась ко мне, её глаза блестели от радости.
— Как?! — я вытер лицо рукавом. — Как ты вообще… Где мы? Что это за вода?!
Оракул в пижаме с надписью «Я ОРАКУЛ (НА ПЕНСИИ)» невозмутимо поставил ведро в угол и вернулся к своему креслу.
— Всё ещё работает! — сказал он довольным тоном, будто только что провёл успешный научный эксперимент.
Я огляделся. Мы находились в странной комнате с зеркальным полом. В воздухе висели голографические экраны с бегущими строками кода, а в углу сидел… шестилапый кот.
— Ты! — я ткнул в него пальцем.
Кот лениво зевнул, показав два ряда острых зубов, и продолжил вылизывать третью лапу.
— Тут как тут, — Алиса пожала плечами. — Кажется, он привязался.
— А где агент?
— Не знаю. Надеюсь, далеко.
— А где мы?
— В ХроноХабе.
— В чём?
— Это нейтральная зона между временными потоками.
— То есть мы снова не в своём времени?
— Ну… — она почесала затылок. — Технически, мы ни в каком времени. Мы между.
Я закрыл глаза и медленно выдохнул.
— Хорошо. Давай по порядку. Как мы сюда попали?
— Читатели спасли историю.
— …Что?
— Ну, ты же был в Долине Незаконченных Историй?
— Да, но…
— Значит, они закинули денег, и Хранительница перенаправила тебя сюда.
— А почему ты здесь?
— Потому что я тоже часть истории.
— А почему кот здесь?
— Потому что он теперь часть сюжета.
— А почему оракул в пижаме?
— Потому что он на пенсии.
Оракул кивнул в знак согласия. Я потер виски.
— Ладно. Что теперь?
— Теперь мы должны вернуться.
— Куда?
— В твою гостиную. В 2025 год.
— И как?
— Нужно починить хронопередатчик.
— А кто его починит?
— Он.
Оракул вздохнул, отложил газету и поднялся с кресла.
— Ладно. Давайте сюда эту штуковину.
Алиса протянула ему свой браслет. Оракул покрутил его в руках, потыкал пальцем в пару жемчужных бусинок, затем резко стукнул им об стол.
Стол вздрогнул, браслет засветился зелёным.
— Вот.
— …И всё?
— И всё.
— Ты просто стукнул!
— 90% проблем с техникой решаются ударом.
Я посмотрел на Алису.
— Ты уверена, что он настоящий оракул?
— Ну… он предсказал, что ты проснёшься от ведра воды.
— Это не предсказание, это очевидно!
— А ещё он сказал, что ты будешь спорить.
Оракул глянул на Алису поверх газеты, очень пристально, но промолчал.
Я открыл, было, рот, но меня перебил внезапный звон. Где-то звякнуло, будто в автомат кинули монету.
Оракул цокнул языком. Браслет Алисы вибрировал:
«Зачислено: 50 руб. От: Alex Kostu. "Афтар, пишы исчо"».
Алиса кивнула.
— Нам дали еще денег, она лучезарно улыбнулась.
— Почему они пришли тебе?
Бедняжка смутилась, но не успела ответить. Воздух дрогнул. В углу проступил силуэт.
— Ой.
— Что «ой»?
— Кажется, агент нас нашёл.
— КАК?!
— Он же хронополицейский!
— Бежим?
— Бежим!
Алиса схватила меня за руку, активировала хронопередатчик, и мир снова распался на части.
Последнее, что я увидел перед тем, как всё исчезло — шестилапый кот, лениво махнувший мне хвостом…
