Время перед тем, как родители приходят будить в школу самое ценное, зимой так и в разы ценней. Смотреть в окно на фиолетовое утро, на падающие невесомые снежинки в свете фонарей, на пушистые пока еще не изгвазданные сугробы, на пустую дорогу с одинокой колеей посередине, на редких собачников с самыми злыми и неадекватными собаками, вот как раз идет на прогулку противный ризен, черный, не стриженый комок злобы и шерсти. В квартире тихо-тихо, только слышно тиканье часов у бабушки в комнате, сама-то бабушка уже вовсю хлопочет на крошечной кухне, там места с гулькин нос, но вся семья умудряется не только помещаться, но еще и заготовки делать.
Завтрак самый важный прием пищи часто говорит бабуля, смешно щурит близорукие глаза и непременно обнимает, прижимает голову к груди и гладит мягкой ладонью по волосам. Раньше было как-то зазорно вот так по-детски обниматься, но после того, как бабуля попала в больницу из которой ее выписали не скоро такие мысли позорно дезертировали уступив место нежности и бесконечному спокойствию.
В спальне у родителей отвратительно громко и настойчиво задребезжал будильник, заставив ребенка натянуть одеяло на голову и принять самую спящую позу на всем белом свете. Дверь в комнату приоткрылась впустив полосу света из коридора и запах выпечки из кухни, неумолимый мамин голос строго сказал "Пора вставать", щелкнул выключатель, а свет ударил сквозь одеяло прогоняя остатки сна. Сомнамбулически натягивая одежду подумалось, что было бы неплохо остаться и сегодня дома, сказавшись больной, но такой прием уже был использован на той неделе, значит придется идти. Мама уже носилась по квартире с чашкой кофе подгоняя неторопливую дочь в ванну чистить зубы, отец висел на турнике, заканчивая очередное упражнение, нельзя сказать, что родители ничего не замечали в ребенке, но все изменения в поведении подростка были списаны на переходный период и всяческие капризы моментально уничтожались в зародыше.
Пробуя языком остатки пасты и всасывая в себя воздух, который холодил рот, ребенок уселся на свое место около окна. На столе уже стояла тарелка с кружевными блинчиками, плошки с клубничным вареньем и сметаной и горячий сладкий чай в неизменной красной кружке в белый горох. Неторопливо стучали друг об друга спицы, бабушка подняв очки на лоб, виртуозно вывязывала самый сложный элемент, пятку носка, резинку они с ней уже освоили, но переход на пятку был заговоренный и никак не получался.
На кухню заглянула уже полностью одетая мама на сей раз без кофе, многозначительно постучала ногтем по циферблату наручных часов, мол, пора и упорхнула в редакцию, оставив за собой шлейф сладких духов, подскочил папа, зачем то зажал ее нос двумя пальцами, поводил из стороны в сторону, подмигнул и скрылся в том же направлении, щелкнул дверной замок и они остались с бабушкой вдвоем. Если намазать на блин сначала сметану, а потом варенье, то, кажется, получается вкуснее, чем наоборот. Бабушка смотрела, как внучка ковыряет вилкой еду, как медленно пьет чай, как бесконечно оттягивает момент, когда надо будет выйти из дома, потом вздохнула и пошла к себе в комнату. Там, в серванте среди бесконечного множества посуды стояла хрустальная вазочка с конфетами. Выбрав среди них красный леденец завернутый в фантик, оставляющий такие забавные следы, если бумагу намочить, а потом приложить к какой нибудь поверхности, только там были нарисованы не лимоны, а кошки, вручила его ребенку, убедилась в том, что лакомство тут же исчезло во рту, выкинула пустую обертку и снова взялась за вязание.
Школа находилась рядом с домом, совершенно обычная, одна из тысяч точно таких же типовых строений, но шедшей к нулевому уроку девочке так не казалось. Каждый поход в это учреждение давался с великим трудом и дело было даже не в успеваемости, в пятом классе не сложно учиться, не давали покоя одноклассники, отношения с которыми не задались от слова совсем. Детки сначала осторожно прощупали почву, на первых порах еще соблюдая нормы приличия, но через некоторое время осмелели и отбросив всю наносную скромность взялись за дело с чувством толком и расстановкой, смакуя и откровенно наслаждаясь мучениями единогласно выбранной жертвы, которая отчаянно огрызалась, дралась и до зубного скрежета ненавидела зеленые зеленые стены школы вместе со всеми ее обитателями.
Стайка девчонок стояла во дворе, ладные фигурки, модные пуховики, ботинки на платформе, вот именно такие, как хотелось уже очень давно, но на ногах были практичные серые валенки. Раздались смешки и в спину прилетел крепко слепленный снежок и так не захотелось опять бороться за свое право просто быть, так не хотелось потерять тепло дома, что девочка втянув голову в плечи попыталась просто проскочить этот кордон. Не вышло, в спасительном проеме появилось еще несколько отвратительных персонажей.
Встала, сжала кулаки внутри варежек, шмыгнула носом и сердце бешено застучало, казалось сейчас выпрыгнет из груди, виски заломило, перед глазами все расплылось. Где-то на краю сознания послышались пронзительные визги, а толстенный полосатый хвост начал ходить из стороны в сторону, попадая по ее бокам, последняя разумная мысль промелькнула "хвост? это чей хвост-то?" Мягкие лапы потоптались по снегу, привыкая к необычному покалыванию, язык облизнул белоснежные клыки, маленькая точка зрачка немного расширилась вбирая в себя изображение улепетывавших человечков. Из нутра послышалось басовитое урчание, а из пасти с паром вырвался оглушительный рык. Гибкое сильно тело поскакало по футбольному полю. Под кожей ходили мышцы хотелось бесконечно бежать и лазать по деревьям.
Сидя на самом высоком дереве ребенок был в растерянности, как же отсюда спускаться, но параллельно в голове возникали вопросы, это что же получается, все книги и фильмы про оборотней враки? Ведь вся одежда осталась, ничего не порвано, никаких последствий только портфель куда-то делся и ты находишься в десяти метрах от земли, в валенках. Хорошо, что каштаны разлаписты и хорошо, что кому-то пришла в голову мысль посадить на аллее, ведущей к школе, именно их. Кое как спустившись, смешно задрав шубу на пояснице и шмякнувшись под корни девчонка увидела вдалеке свой рюкзак, внимательно осмотрела себя и не нашла абсолютно ничего необычного в своем внешнем виде, подобрала учебники и пошла на уроки. Биологичка поджала губы, но ничего не сказала, спасибо хоть на урок пустила.
Школьный день прошел своим чередом, уроки сменялись сумасшедшим домом в рекреациях, завуч привычно делал замечания проходя мимо. Прозвенел звонок означающий большую перемену и школьники бросились на приступ столовой в надежде ухватить первыми самые вкусные булочки. Кусок теста, скромно посыпанный сахарной пудрой отчего-то был желаннее всех бутербродов уложенных с собой для перекуса. Вот с одним таким бутербродов она и уселась на широкий подоконник в надежде целых двадцать минут почитать книгу, но не тут-то было.
Дети самые жестокие твари, да-да, не разубеждайте меня, это так, особенно в стаде, у них отсутствуют стопоры, не действуют уговоры, они глухи к фактам и мольбам, не умеют ставить себя на чужое место, по одиночке он может быть самым лучшим на свете, но хочешь узнать настоящее лицо своей кровинушки? Понаблюдай за ним в толпе.
Эта странная девчушка неудержимо привлекала к себе внимание с первого же дня появления в их классе. Учителя поначалу заступались, бесконечно вызывая в школу родителей, чем разздоривали еще больше, в конце концов в школу уже никто не приходил и все бросили затею о справедливости и начали молчаливое игнорирование.
Боже, как же она их ненавидит, трясти начало только от одной мысли, что сейчас снова придется отбиваться, а эти, эти сделав от нее три шага тут же забудут о том, что было, а она, она будет переживать еще долго. Парни гадко посмеиваясь подошли ближе и в недоумении замерли, на подоконнике был тигр, настоящий, огромный зверь, как в зоопарке. Только вот между ними не было ни рва, ни клетки. Охотники и жертва мгновенно поменялись местами. Хищник сидел спиной повернув здоровенную башку в их сторону, зевнув красной пастью поднялся и принялся точить когти о деревяшку, грациозно потягиваясь. Остолбеневшие ученики грацию и красоту не оценили и бросились врассыпную. Одним прыжком тигр догнал самого медлительного, играючи растопырил лапы и набросился. Раздался вопль и нежная человеческая оболочка лопнула обнажив мышцу с белыми прожилками, пол окрасился кровью, запахло железом, жертва извивалась в когтях, пытаясь выжить
Следующий день принес много хлопот, у школы собралась пока еще небольшая толпа родителей, гомон стоял как на птичьем базаре. Директриса, покрытая от волнения красными пятнами, пыталась отвечать на вопросы, ответов на которые у нее, увы, не было. Когда вчера в медицинский кабинет примчался растерзанный мальчик никто долго не мог разобрать истеричный сбивчивый рассказ. Впрочем страдальца не было видно, а значит хорошо она его отделала, подумалось, раз не смог прийти. Быстро стерев с лица довольную и ехидную ухмылку тайная, пока что, виновница торжества прокралась на место преступления. Следы когтей были видны, но пол был чист, уборщице было наплевать на какие-то трагедии, она просто сделала свою работу.
Жертва скривив губу дрожащим голосом рассказывала трагическую историю постоянно упоминая ее имя, а увидев так и вообще начал неприлично тыкать пальцем, как хорошо, что взрослые не верят в сказки.Триумфальный вкус победы приятно щекотал нервы, а полная безнаказанность дарила прекрасное настроение, ну кто в здравом уме поверит в такие россказни? Надо ли говорить, что все издевательства сошли на нет. Понятно, что дружбы не разлей вода не вышло, но ее перестали трогать и задирать, теперь настала их очередь пробегать мимо втянув голову в плечи.
Выходной, никуда не надо идти, родители унеслись в магазин за продуктами, из необходимых дел осталась только немытая посуда и бесконечно появляющийся в прихожей мешок с мусором. Бурчал фоном маленький телевизор,, что-то вроде мира животных, вкусно пахло печенью в сметане, с луком и морковкой. Только на секунду прикрыв глаза, чтобы удержать в голове ощущение уюта мелькнуло осознание, что сейчас произойдет неизбежное, но было уже поздно, полосатая кошка появилась на кухне, заняв почти все свободное пространство, сдвинув со скрежетом табуретки. На неожиданный шум из комнаты пришла бабуля и увидев растерянное животное обрадовалась, ну надо же, не рысь, не кошечка, а целый тигр получился, первый раз такое. Хищник оглушительно замурлыкал, потерся головой где-то в районе плеча старушки и с грохотом шлепнулся на пол подставив белоснежное пузо.
За летние каникулы неуклюжий толстенький подросток весьма сильно похудел и приобрел приятные округлости. В деревне было раздолье и тигр постоянно пропадал в лесу, из неприятностей было только то, что при возвращении к человеческому обличью выяснялось, что кошечка забегала достаточно далеко и домой уже человек приходил иногда ночами, бабушка сильно волновалась, но скорее по привычке, вряд-ли у такого хищника могли быть конкуренты. Родителям решили ничего не говорить, но аккуратно убедили их о переводе на домашнее обучение.
Стало получаться контролировать превращения, в неожиданных и стрессовых ситуациях случались конфузы, но уже все реже. Слухами, конечно, земля полнится и местные грибники начали поговаривать о диковинной зверюшке, но деревенька была на отшибе, а население по большей части старики да алкоголики, так и сошло за сказку, а курицы пропавшие, так что с них взять, божьи твари, глупые.
Только вот носки да варежки теперь были все с рыжими и черными подпалинами...
