Это была относительно спокойная поездка, когда внезапно наш гид остановил машину и сделал заявление, которого я никогда не ожидала услышать.
”Там рожает жираф".
Среди акаций, стараясь находиться на открытой местности, чтобы увидеть потенциальных хищников, стояла одинокая самка. Ее околоплодные воды уже отошли, появились ноги, а жидкость все еще капала с копыт.
Выключив двигатель, мы, затаив дыхание, ждали, как она отреагирует на наше присутствие.
К счастью для нас, она казалась невозмутимой и оставалась спокойной.
Прошел почти час, и мы наблюдали, как медленно, благодаря интенсивному напряжению матери, появились передние ноги и голова. Вокруг носа и рта осталась слизистая пробка, поддерживающая его драгоценную жизнь во время появления на свет.
Затем, когда шея выскользнула, сработал инстинкт и самка отступила за термитник, чтобы спрятаться. В этот момент появилась задняя часть малыша, и новорожденный впервые соприкоснулся с землей.
Он к оставался неподвижным в течение, казалось, мучительно долгого времени. На самом деле прошло всего несколько минут.
Затем заднюю ногу выбросило вперед, и крошечная головка вскинулась в попытке принять сидячее положение.
Но теперь наступил момент следующего ожидания. Мы все знали, что крайне важно, чтобы новорожденный встал как можно быстрее, поскольку в своем нынешнем состоянии он находился в самом уязвимом положении, в котором когда-либо будет пребывать. Хищники воспользовались бы возможностью убить новорожденного жирафа, если бы в этом районе кто-нибудь оказался.
Его мать знала об этом так же хорошо, как и мы, и она стала быстро облизывать морду, уши и шею детёныша, чтобы удалить остатки амниотического мешка.
Она доела плаценту и слизала запахи родов, повысив шансы на выживание в первые часы жизни нового жирафа.
Мы наблюдали в течение часа, как он делал неудачную попытку за неудачной попыткой встать. В голове крутилась мысль, что с ежеминутно увеличивается риск нападения хищника. Однако с каждой неудачей жираф постепенно приближался к достижению своей цели - стоять на ногах.
Наконец, одним мощным толчком он, пошатываясь, двинулся вперед, раскачиваясь на задних ногах, подтягивая передние, впервые вставая за свою короткую жизнь.
Несмотря на то, что он провел 15 месяцев в утробе матери, развивая свои мышцы, малыш дрожал от усилий, которые требовались ему, чтобы сохранить стоячее положение.
Мать продолжила очищать его тело от оставшейся жидкости, а он осторожно поднял правое копыта, поставив их немного дальше вперед, а затем осторожно поднял левое. Жираф делал свои первые шаги.
Малыш пережил свои первые мгновения жизни, но ему все еще предстоит справиться с множеством препятствий, чтобы преодолеть 50%-й шанс увидеть свой шестимесячный день рождения, не говоря уже о пути к полноценному взрослению.
К концу первого дня жизни он сможет бегать. В течение следующих нескольких дней его мать присоединится к группе самок и их детенышей и как группа они будут вместе растить своих детенышей, давая им все наилучшие шансы на выживание.
