Тёмные ночи опускались на лес как плотная завеса, укутывая древние деревья и глубокие овраги. Этот лес, среди местных известный как Лес Двух Теней, был окутан мрачными слухами и легендами, передаваемыми из поколения в поколение. Говорили, что лес проклят, что внутри него можно встретить волков — не обычных, а тех, что когда-то были людьми, проклятыми за страшные деяния. Эти волки не боялись человека, напротив, как утверждали выжившие, они охотились на людей с пугающей жестокостью и злобой.
Легенда гласила, что много столетий назад среди местных князей началась кровавая война за власть. Один из князей, желая получить неуязвимость в бою, обратился к ведьме, жившей на краю Леса Двух Теней. Ведьма согласилась помочь ему, но ценой её помощи стала душа князя и души всех его потомков. Она превратила его и его воинов в волков, ночных хищников, обречённых на вечное скитание по лесу.
С тех пор каждый раз, когда луна поднималась в полнолуние, стая волков пробуждалась и начинала свою охоту. Лишь немногие осмеливались забрести в лес ночью, и те, кто заходил, чаще всего пропадали без вести. Их крики порой доносились до окраин ближайших деревень, но спасать их никто не осмеливался — ведь все знали, что стая никогда не отпускает свою добычу.
Наступила холодная осень, и деревья стояли в безмолвной тишине, словно наблюдая, выжидая. Два брата, Иван и Кирилл, услышали историю о Лесе Двух Теней от старика-охотника в деревенской таверне. Кирилл, младший брат, смеялся над рассказом, считая его выдумкой для туристов и глупых суеверных жителей. Иван же, старший и более осторожный, испытывал странное чувство страха и уважения к старинным легендам.
Однажды, решив доказать всему селу свою смелость, Кирилл вызвал старшего брата на спор. "Пойдём в этот проклятый лес! — говорил он с азартом в глазах. — Покажем всем, что мы ничего не боимся!" Иван, хоть и с тяжёлым сердцем, не смог отказать брату.
Так, под светом бледной луны, они вошли в Лес Двух Теней. Ночь была бесконечно тёмной, а деревья, изогнутые и старые, шептались на ветру. Вскоре они заметили первые странности: звуки шагов, доносившиеся с разных сторон, словно что-то или кто-то невидимый следил за ними. Тишина леса была пугающей, звуки затухали и появлялись снова, пока они не остались наедине с собственными сердцами, бьющимися как молотки.
Шли они недолго, как перед ними возникла старая поляна. В центре её, под мертвенным светом луны, стояла старая каменная статуя волка, выполненная с ужасной точностью, казалось, что волк вот-вот оживёт. Внезапно в ночной тишине послышался волчий вой. Тонкий и протяжный, он напоминал нечто между криком и стоном. Волк начал завывать, один, потом другой, и вскоре весь лес наполнился звуками, которые казались эхом ужаса.
Кирилл, несмотря на всё своё бравадство, побледнел и попытался вернуть всё назад, пробормотав, что это была плохая идея. Иван пытался отвезти брата назад, но когда они обернулись, то обнаружили, что больше не знают, где выход. Лес стал походить на лабиринт, каждый шаг уводил их всё глубже и глубже.
На очередном повороте они столкнулись лицом к лицу с волками. Но это были не простые звери: глаза этих существ светились красным огнём, их лапы оставляли следы на земле, будто выжигали её, а взгляды были такими холодными и разумными, словно они знали, что перед ними стоит не просто добыча, а пленники, обречённые на смерть.
Один из волков, самый крупный, шагнул вперёд. Его шерсть была чёрной как смоль, а глаза горели страшной злобой. Он остановился прямо перед братьями, обнюхивая их, словно взвешивая, кто из них вкуснее. Внезапно он поднял голову к небу и взвыл, от чего кровь застыла в жилах обоих братьев. Эхо прокатилось по лесу, и стая начала медленно окружать их.
Иван, понимая, что шансов выжить у них почти нет, вспомнил старые истории, услышанные в детстве. Там говорилось, что только кровь того, кто впервые нарушил границы леса, может усмирить проклятую стаю. Не раздумывая, он толкнул Кирилла назад и поднял руки в знак покорности. В ту же секунду волк прыгнул, его клыки блеснули в свете луны, и, казалось, сам лес выдохнул вместе с ним.
На следующий день жители деревни нашли тело Ивана на окраине леса. Кирилл был спасён, но память о произошедшем осталась с ним навсегда. Он видел, как брат жертвует собой, чтобы спасти его, и слышал последний крик волка, который, возможно, был не криком животного, а воплем его брата, ставшего частью проклятой стаи.
Теперь, каждый раз, когда ночью над лесом раздаётся вой, люди говорят, что это Иван, первый человек, который смог отдать свою душу, чтобы утихомирить стаю. Но их голод никогда не проходит окончательно, и в полной темноте волки Леса Двух Теней вновь выходят на охоту, выслеживая тех, кто осмелится пересечь их границы.
