Макар Федотович Лобов открыл дверь склада, шагнул внутрь и на мгновение замер. Каждое утро, идя сюда, предвкушал момент, когда его обдаст запахами копчёной рыбы, кожи, олифы, карамели, табачного листа и сосновых досок. Этаким упоительным ароматом достатка и надёжности.
Подождав пока глаза привыкнут к полутьме, не спеша, двинулся вдоль уходящих под потолок рядов ящиков и бочек. Дойдя до мешков с овсом, сунул ладонь под нижний, проверяя, сухо ли. Принюхался, не несёт ли откуда тухлым подпорченным товаром. Под ногой что-то звякнуло, покатилось. Он прищурился, пытаясь разглядеть. Так и есть – на полу рассыпан с десяток гвоздей. Макар Федотович тяжело, мешало изрядное чрево, присел и собрал до единого. Хотел было кликнуть работника, задать растяпе чертей, но передумал. Выпрямился, да и остался стоять, рассматривая гвозди на ладони.
- Один к одному, - негромко сказал он. – Словно солдаты.
Сжал кулак и, размахнувшись, швырнул гвозди в дальний конец склада.
Тяжело Макару Федотовичу!
Угораздило же государя аккурат этой зимой издать манифест о всеобщей воинской повинности. В каком бы сословии не состоял, изволь, тянуть жребий. Вот старший сын и попал, как кур во щи. Шутка ли, шесть лет под ружьём ходить! Ему бы, сметливому и расторопному, не по плацу маршировать, а под отцовским крылом торговую науку постигать. Уж не раз Макар Федотович прикидывал, что время расширяться подошло. Думал с пяток лавок вниз по реке открыть. А кому, как не сыну родному такое доверить? Да и мало ли, что за это время случиться может. Не дай бог, война затеется?
Застонал про себя Макар Федотович. Выругался сквозь зубы по-чёрному.
Сколько друзей-знакомцев за это время обошёл! Каких только чинов в ресторанах не поил, не потчевал. Всё без толку. Талдычат, что отныне денежный выкуп отменён и «охотника» нанять взамен никак невозможно. Вздыхают, сукины дети, мол, годиком бы попозже, потихоньку само бы уладилось. Глядишь, найдутся пути-лазеечки. А сегодня, прости, уважаемый, ничем пособить не готовы. Оно и понятно, каждый за своё место зубами держится.
Игнат проснулся на рассвете. Позёвывая, сбегал на двор умыться и занялся завтраком. Выложил на стол полдюжины сваренных вкрутую яиц. Отрезал от бруска сала несколько белоснежных, с бледно-розовой серединой, ломтей. Разлил по кружкам заваренный с вечера в термической фляге чай и потряс за плечо спящего на лавке товарища. Тот, со сна, испуганно вскинулся, но тотчас успокоился и сел, почёсываясь и сладко потягиваясь.
Игнат, допив чай, вынул из серебряного портсигара папиросу. Покрутив в пальцах, закурил.
- Сегодня начинаем, - выдохнул он вместе с табачным дымом.
- Самое время, - согласился товарищ.
Игнат босой ногой выдвинул из-под кровати узел с несвежим тряпьём. Брезгливо, двумя пальцами развязал концы и разложил на полу видавшую виды полотняную блузу и заплатанные порты. Стащил через голову батистовую ночную рубаху и, морщась, оделся. Сунул ноги в разбитые, разваливающиеся ботинки.
Подошёл к висящему на стене мутному зеркальцу. Растрепал волосы и, скроив на лице глуповатую ухмылку, обернулся к товарищу.
- Хорош, - весело откликнулся тот.
За спиной Макара Федотовича кто-то осторожно кашлянул. В дверях склада, переминаясь с ноги на ногу, стоял недавно нанятый работник. Парень ладный и здоровый, хотя невеликого ума. Взят был в помощь приказчикам для погрузки-перекладывания товара, уборки и всяких поручений.
- Сенька? - попытался припомнить Макар Федотович. – Или Петька? Чёрт разберёт. Сколько таких перебывало и не упомнишь. Поработают сезон и опять за своё – пьянствовать, да бродяжничать. Полна империя голодранцев, а в солдаты, будь любезен, купеческого сына отдай. Кому от подобного польза?
- Разговор, хозяин, имею, - кося глазами в сторону и криво улыбаясь, проблеял работник.
- Как звать? – нахмурился Макар Федотович.
- Так, вот, Игнашка, наперёд запомни, что разговора у тебя ко мне быть не может. Только просьба. Разумеешь?
Тот наморщил лоб, словно пытаясь понять сказанное. Согласно покивал.
- Всё ж, не откажи, выслушай.
Игнат вытянул из-под рубахи обрывок упаковочной бумаги, развернул к свету, что б сподручнее было читать.
- Грамотный? – охнул про себя Макар Федотович. – Ах, сукин сын!
Видно совсем допекла купца нагрянувшая беда, что не пригляделся, как следует к оборванцу. Уж кто-кто, а он, мельком взглянув на человека, враз определял, чего от того ждать. Без особого нюха в люди не выйдешь, капитала не наживёшь. Каждый работник, пусть и самый ничтожный, на виду должен быть. Одного пинком ободришь, другого ласковым словом, а третьему денежку посулить не грех. Этот же, на вид дурак дураком, а вот на! Читать-писать умеет. Невелика, конечно, промашка, но обидно.
- Пять рублей, что ты мне положил, - зачастил меж тем Игнат, поглядывая в свои записи, - жалованье хорошее, за что благодарю нижайше. Вот только за угол платить приходится, за харч, одежонку. Всего не упомнишь. Оттого каждый месяц смогу не больше рубля откладывать и за год лишь двенадцать скопить. За два - двадцать четыре…
Далее Макар Федотович не слушал.
- Прибавки, мерзавец, хочет, - думал он. – Ах, наглая рожа! Куда держава катится, коли босяки работать не хотят, а приличным отрокам лоб забривают? Велю приказчикам, чтоб ему, для ума, бока как следует намяли. И прочь вышвырну.
Лицо Макара Федотовича пошло красными пятнами.
- Ты, голуба, сегодня получишь прибавку, - заклокотало в голове. – Такую, что век помнить будешь.
- … и сыночек дома останется, - внезапно расслышал Макар Федотович.
- Что? Кто дома останется? – недоумённо переспросил он.
- Да ты, хозяин, совсем не слушаешь, – ухмыльнулся Игнат. – Говорю же, что заместо него на службу отправлюсь.
- Дурья башка, - простонал Макар Федотович. – Нельзя отныне «охотника» нанимать. Государев Указ не велит.
- И пусть не велит, - расплылся в улыбке Игнат. – Под его личиной пойду. Кто в армии разбираться будет - твой сын или нет. Документ и человек в наличии, а более никому не надобно. Отслужу шесть лет, глядишь, ещё и с медалью вернусь. Я парень бравый.
Макара Федотовича бросило в жар.
- Сына сей же день в Самару к родне отправлю. С полгодика погостит, я же, тем временем, вниз по реке новые лавки открою. Пусть там, пока служба идёт, хозяйствует. Неужто дошли молитвы до создателя? Есть ещё, получается, на земле справедливость.
Он ласково глянул на скалящегося Игната.
- Так вот же, - потряс обрывком бумаги работник. – Посчитал уже. Плати по-прежнему и вся недолга. Расходов-то у меня ни копейки не будет. В армии и накормят, и оденут. За шесть лет триста шестьдесят рублей чистыми получится.
- Ангел мой, - расцвёл Макар Федотович, - как вернёшься, четыреста сей же час вручу.
- Э-э-э, нет, хозяин, - посерьёзнел Игнат. – Расчёт вперёд должен быть.
- Да зачем в армии такие деньжищи?
- С братом на Валдае мельницу ставить хотим.
И пустился в рассуждения, что земли там хлебные-урожайные, а мельниц в недостаче. Место уже найдено и хорошие люди пособить готовы, да с капиталом беда. Вот брат и надоумил, где деньги взять.
- Так не забудь, - закончил Игнат, - что сам четыре сотни посулил.
Перед зданием присутственных мест яблоку негде было упасть, а гомон стоял почище, чем на ярмарке. Казалось, этим ранним утром весь уезд собрался провожать рекрутов. Причитали бабы. Негромко переговаривались, окутанные махорочным дымом, мужики. Несколько дам из Общества Красного Креста, держась за руки, нестройно пели: «Отточите мне саблю острей, молодцы». Принимались ругаться, но тут же мирились пьяные. Притопывая деревянной ногой, выкрикивал озорные частушки инвалид. Заходились бесконечным плачем младенцы.
Время от времени молодцеватый фельдфебель зычно выкликал фамилию очередного рекрута. Тот, обняв в последний раз родных, подходил к сидящему за столом поручику. Называл себя, расписывался или ставил крестик в ведомости. Затем новоявленный военный присоединялся к стоящей поодаль команде новобранцев. И уже оттуда, поставив на землю узелок с собранной в дорогу провизией, махал рукой провожающим.
Макар Федотович, надвинув на глаза картуз, уже час стоял поодаль от прочих. Заметив подходящего Игната с товарищем, обрадовано направился к ним.
- Брат мой. Никифор, - представил Игнат своего спутника.
Брат, в просторном пиджаке поверх косоворотки, засаленных штанах и порыжевших сапогах, напоминал скорее фабричного мастера, чем будущего мельника. Разгладив густые малороссийские усы, Никифор, приподняв кепку, кивнул.
- Уже два раза выкрикивали, - рассержено зашептал Макар Федотович.
- Пустое, - отмахнулся Игнат. – Позовут и в третий. Как в сказках заведено.
Действительно, вскоре фельдфебель выкрикнул фамилию «Лобов».
- Вот и пробил час, - подмигнул Игнат. – Обними на дорожку, папаша.
Макар Федотович недовольно нахмурился. Сделал шаг назад.
- Обними. Люди ж смотрят, - сквозь зубы процедил Никифор. И пояснил, – Для надёжности.
- Так ты, хозяин, не забудь, - шепнул на ухо Игнат. – Денежки родственнику передай.
Тряхнул головой и, пошёл к поручику, раздвигая плечом толпу. Размашисто подписался в ведомости и, беспечно посвистывая, присоединился к рекрутам.
Не прошло и получаса, как фельдфебель, построив новобранцев в то и дело разбредающуюся колонну, скомандовал «Шагом марш». Поручик, сложив бумаги, двинулся следом.
- Куда они теперь? – спросил Макар Федотович.
- Знамо куда, - откликнулся Никифор. – На станцию, а оттуда в полк.
Помолчав, добавил, - Всё честно сделано, - и многозначительно похлопал себя по карману пиджака.
В ожидании паровоза, рекруты, несмотря на приказы и ругань фельдфебеля, разбрелись по платформе. Одни, усевшись в кружок, принялись закусывать домашним провиантом. Другие, сбившись в стайки, делились слышанными прежде историями из армейской жизни. Третьи, прогулявшие всю ночь, завалились спать прямо на полу станции. Несколько человек сунулись было в буфет, но поручик, угощавшийся в одиночестве коньяком, так рявкнул на них, что бедняги пулей вылетели прочь. Как оказалось, многие новобранцы прихватили с собой в дорогу хлебного вина. Заблестели глаза, голоса зазвучали громче. Фельдфебель глазом не успел моргнуть, как на одном конце платформы разгорелась ссора, а на другом грянули песню. Кто-то уже мочился на рельсы, других тошнило. Так что никто не обратил внимания, как рекрут Лобов, прижимая к груди узелок, скользнул в вокзальную уборную. А, вскоре оттуда вышел молодой сгорбленный монашек в надвинутой по самые глаза скуфейке. Оглядевшись, скрылся в здании вокзала. Выйдя на площадь, крикнул извозчика и велел везти себя на пристань.
Дачник в светлом полотняном костюме и легкомысленной соломенной шляпе, отложив газету, приветственно помахал монаху рукой. Подвинулся, освобождая место на скамейке. После исчезновения густых прокуренных усов мало кто признал бы в нём сурового Никифора, только что проводившего брата в армию. Разгладились складки на лбу, заблестели золочёные очки, заиграла добродушная улыбка.
- Что пишут? – кивнув на газету и садясь рядом, спросил монашек.
- Изволь, прочту, - зашелестел листами тот. – «Ювелирная лавка Отто Вейса приглашает молодожёнов полюбоваться обручальными кольцами с бриллиантами». «Барон N ищет нового управляющего в имение». «Состоятельная вдова желает вступить в брак с мужчиной благородного происхождения».
- Райские кущи, а не город, - застонал монашек. - Так бы и не уезжал.
- Вся матушка Россия для умного человека Эдемский сад, - назидательно произнёс лже-Никифор. - Мы же с тобою, словно две трудолюбивые пчёлки. Собрали мёд и полетели к другому цветку.
Он, щёлкнув крышкой, мельком взглянул на часы.
- Пора. Пароход скоро отходит.
Встал и, помахивая саквояжем, направился на пристань.
Игнат поспешил следом, расстроенно бормоча, что не сможет посетить ювелирную лавку, помочь барону N и осчастливить состоятельную вдову.
