Братья и сёстры по хитину, выложу, что на жвалах накипело, потому что дальше так жить не могу. Я космодесантник инсектоидов, и наш слоган — "Когти остры, рой вечен!" — всё ещё заставляет мои усики дрожать от гордости. Но эта гордость тонет в трещинах моего хитина. Служу на Проктоне, таскаю вражеские трупы в логово для своей самки. Она — как буря в пустыне: огромная, с жвалами, что режут сталь, и голосом, от которого личинки в соседнем туннеле замолкают. У нас, инсектоидов, личное — это не про нежные касания усиков. Это про долг. Самка выбирает тебя, и ты либо добываешь, либо становишься мусором под её когтями.
Я думал, что смогу быть её опорой, что мои трофеи сделают её довольной, что, может, однажды она посмотрит на меня не как на ходячий склад мяса, а как на того, кто ради неё рискует жизнью в бою. Глупо, знаю.
Каждый день я волоку добычу через пески Проктона. Кровь врагов капает на мой хитин, а я представляю, как она похвалит меня за жирного гуманоида. Но нет. "Опять дрянь притащил!" — шипит она, и её жвалы впиваются в мой бок. Вчера отгрызла кусок усика, потому что я "посмел принести тощих ящериц". А где мне взять других? Враги тощие, как высохшие корни! Я таскаю, что дают, а она всё равно орёт, бьёт, пробивает хитин. Каждый укус — как напоминание, что я для неё никто. Хитин трескается, суставы ноют, а я всё равно ползу в бой, потому что... ну а куда мне ещё?
И вот ещё что гложет, стыдно даже писать. Я видел, как она скрежетала с другим самцом — здоровенным, с хитином, блестящим, как звёзды над Проктоном. Он из второго улья, таскает добычу втрое больше моей. Она хвалила его трофеи, а мои обсирает так, будто я личинка, а не космодесантник. Я хочу спросить, что между ними, но боюсь. Боюсь её жвал, её шипения, а ещё больше — правды. Если она выбрала другого, что мне делать? У нас в рое такое бывает, но я-то думал, что я для неё — не просто ещё один жук. Видимо, ошибся.
Смотрю на звёзды, пока чистю когти от крови врагов, и мечтаю: вот бы найти колонию, где самки не рвут хитин за каждый тощий труп, где можно жевать нежное мясо врагов в тишине, без страха получить по усикам. Слышал, в соседнем секторе уважают труд десантников, да и враги там пожирнее. Братья, кто-нибудь сбегал из логова? Как оно там, в других колониях? Или я просто слабак, недостойный роя? Напишите, а то тоска уже жвалы сводит, и хитин, кажется, скоро совсем раскрошится...
