Бубастис – это древний город, появившийся еще в пятом тысячелетии до нашей эры. Некоторое время он был столицей Египта. Тогда правил ливийский наемник Шешонк I, который основывал свою династию. Здесь издавна поклонялись богине Баст. Причём упомянутый выше Шешонк I не пожалел для её храма золотых щитов Соломона, захваченных в иерусалимском храме.
Именно Бубастис стал главным религиозным центром Египта. Здесь археологи обнаружили сотни тысяч мумифицированных кошек, которые с почестями, достойными фараонов, находили последнее успокоение в великом некрополе.
Что касается людей, то они могли приехать, чтобы почтить богиню Баст или ее сына Махеса – бога грозы и бури, и многих других богов. Здесь же можно было поклониться могилам ихневмонов или «фараоновых крыс» (местный вид мангустов). По пока невыясненным причинам они располагались недалеко от кошачьего некрополя. Кроме того, уже в эпоху римского владычества в Бубастисе поклонялись сомам, которых разводили в одном из озер.
Верховный жрец богини Баст носил почетный титул Ур-суну «Великий врачеватель» и сюда приезжали те, кто мечтал избавиться от старых ран и болезней. Ездили не только египтяне. Греки, которые отождествляли культ Баст с культом Артемиды тоже встречались в толпе паломников. Во второй месяц сезона паводка, когда Нил и его рукава разливаются, в Бубастис устремлялись десятки тысяч людей. Геродот сообщает:
«Плывут туда женщины и мужчины совместно, причём на каждой барке много тех и других. У некоторых женщин в руках трещотки, которыми они гремят. Иные мужчины весь путь играют на флейтах. Остальные же женщины и мужчины поют и хлопают в ладоши. Когда они подъезжают к какому-нибудь городу, то пристают к берегу и делают вот что. Одни женщины продолжают трещать в трещотки, как я сказал, другие же вызывают женщин этого города и издеваются над ними, третьи пляшут, четвёртые стоят и задирают (подолы) своей одежды. Это они делают в каждом приречном городе. Наконец, по прибытии в Бубастис они справляют праздник с пышными жертвоприношениями: на этом празднике выпивают виноградного вина больше, чем за весь остальной год. Собирается же здесь, по словам местных жителей, до семиста тысяч людей обоего пола, кроме детей»
Любопытно, что использование трещоток могло служить имитацией мурчания. А сами церемонии и традиции выдают в культе, процветавшем в Бубастисе, явные оргиастические черты. Однако город Бубастис ассоциировался у египтян не только с весельем.
Согласно знаменитой «Книге мертвых», умерший египтянин в загробном мире обязан призвать имена сорока двух богов, которым должен сообщить, что не совершал зла. Шестнадцатым по счету богом должен был быть призван «Сбивающий с пути, который пришел из Бубастиса». Египтянин должен был ему сообщить, что никогда не подслушивал чужие разговоры.В византийские христианские времена культ Баст был запрещен. Вскоре Бубастис, как многие другие города дельты Нила, покинули жители. На многие века этот великий город-храм кошек оказался заброшенным.
