Открытый в 1864 году, подвесной мост Клифтон пересекает ущелье Эйвон, соединяя город Бристоль с границей Ли-Вудс в Северном Сомерсете. Нарисованный на туристических эфемерах и официальных бланках, символ моста, возвышающегося над горизонтом, так же любим бристольцами, как синее стекло и старые лодки.
Построенный по существующему проекту британского инженерного гиганта Изамбарда Кингдома Брюнеля, этот символ человеческой изобретательности стал источником местного и национального празднования после его окончательного публичного открытия. Во время строительства подвесного моста погибли двое рабочих, но их личности и обстоятельства этих смертей неясны. Только в 1867 году - через три года после завершения строительства моста - Уильям Барлоу, инженер-подрядчик, сообщил Институту гражданских инженеров о гибели двух мужчин, но не предоставил никаких дополнительных подробностей. К сожалению, хотя эти смерти, по-видимому, были случайными, гораздо больше душ преднамеренно лишались жизни на вершине подвесного моста Клифтон - и продолжают это делать до сих пор.
Однако, если отвлечься от более поздних трагических историй отчаяния, одна из самых известных жертв моста и не стала жертвой.
В 1885 году Саре Энн Хенли было 22 года, и она работала барменшей в пабе в Эштоне. Она жила обычной, ничем не примечательной жизнью, пока жизнь не приняла экстремальный оборот. Получив роковое письмо от своего парня, разрывающее их помолвку (или после того, как ее «бросил» парень, в зависимости от формулировки источника), она в отчаянии отправилась из Сент-Филипс в Клифтон и направилась на новый мост. По словам Томаса Стивенса, инспектора моста, прежде чем кто-либо успел ее остановить, Сара перелезла через перила и сбросилась.
Согласно статье в газете:
«Этот необдуманный поступок стал результатом ссоры влюбленных. Молодой человек, носильщик на Большой Западной железной дороге, решив разорвать помолвку, написал молодой женщине письмо, в котором объявил о своем намерении. Это не давало покоя девушке, и она в отчаянии поспешила покончить с собой, совершив страшный прыжок с подвесного моста».
Спустившись с 75-метровой пропасти, Сара оказалась в уникальном положении. В отчетах говорилось, что благодаря моде на многослойные нижние юбки и объемные юбки ее одежда создавала небольшой эффект парашюта, замедляя скорость ее падения. Вместо того чтобы упасть в реку внизу, ветер изменил траекторию ее падения, отбросив ее к илистым берегам Эйвона. Произошло ли это так невероятно, как сообщалось, - это деталь для обсуждения, поскольку маловероятная история выживания вошла в легенду Бристоля. Однако одно абсолютно верно - Сара выжила.
Когда она приземлилась, ошеломленная и задыхающаяся, в грязь, двое свидетелей бросились ей на помощь. Джон Уильямс и Джордж Дрю были ошеломлены, обнаружив женщину живой, и помогли ей спастись, отведя ее в буфет на близлежащей железнодорожной станции. Там ее осмотрели врач и полицейский, которые также были свидетелями ее неожиданного полета, и, находясь в сознании, доктор Гриффитс настоял на том, что ей нужна срочная медицинская помощь, и вызвал такси, чтобы доставить ее в Бристольскую больницу.
Довольно ужасно - хотя я уверен, что мы не удивились бы, услышав это сегодня – таксист отказался везти Сару в больницу, жалуясь, что она вся в грязи, и если отвезти ее куда-либо, то салон его такси испачкается и он не сможет заниматься другими делами в течение значительного периода времени, пока его чистят. Несмотря на отчаянные мольбы и обещания денег, таксист отказался, ответив на предупреждения о ее неминуемой смерти: «Мне все равно – пусть умирает».
Позже он защищал свои действия, заявляя, что его такси было недавно вымыто, и он только что смог вернуться к работе. Он также предложил создать фонд для таксистов, сталкивающихся с такими обстоятельствами, и что машины скорой помощи должны были быть легкодоступны именно по этой причине.
Американская мода 1880 года
Запаниковав, но проявив находчивость, полицейские принесли носилки к ошеломленной женщине и несли ее больше часа, пока не добрались до лазарета. Там ее вылечили от шока и внутренних повреждений и «легких синяков» где она провела некоторое время, получая медицинскую помощь. В этот период новости о ее чудесном выживании начали распространяться в прессе, и вскоре она стала местной знаменитостью, получая предложения руки и сердца по почте.
Согласно статье в газете от 9 мая 1885 года:
«Вчера, чуть позже полудня, Сара Энн Хенли, проживающая по адресу Твиннелл-роуд, 48, Сент-Филлипс, спрыгнула с подвесного моста и, что характерно, когда ее подняли из грязи внизу, она пришла в сознание и вскоре смогла назвать свое имя и адрес. Человеком, которому удалось так чудесно спастись, была молодая женщина 22 лет, проживающая по вышеуказанному адресу со своим отцом, уважаемым рабочим. Она некоторое время общалась с молодым человеком, но недавно поссорилась с ним, и за «несколькими словами» между ними ночью или две назад последовало расставание и письмо, в котором он отказался от компании. Письмо было получено в четверг и было воспринято Хенли очень близко к сердцу, соседи заметили, что она выглядит подавленной. Вчера утром ее видели на Твиннелл-стрит около 11 часов, и тогда же заметили ее подавленность. В четверть первого она спрыгнула с моста. Женщина упала, как будто она собиралась нырнуть в реку, которая текла вниз. Прилив был чрезвычайно низким. Мягкие илистые берега, соответственно, не были полностью покрыты водой. Дул довольно сильный ветер, и платье женщины оказало ему большое сопротивление, не только существенно замедлило скорость ее падения, но вместо того, чтобы упасть вертикально, ее вынесло на берег Глостера, где она упала в грязь. Грязь легко поддалась, и женщина, выпрямившись во весь рост, погрузилась в нее на небольшую глубину. Была подана тревога, и Джон Уильямс из Эштон-Гейт и Джордж Дрю принялись вытаскивать ее из грязи на дорогу. Послали за Бренди, и, не сумев найти попутное такси, отправили посыльного в полицейский участок Клифтона за носилками. Несколько констеблей отнесли ее на носилках в учреждение, где после осмотра хирургами в приемном покое ее поместили в одну из палат. Она не считалась находящейся в непосредственной опасности.
Показав свою личную жизнь и личность и выставив напоказ всему Бристолю, Сара так и не вернулась к своей прежней жизни и возлюбленному и чувствовала себя неуютно в своей новой личности заметной женщины и местной новинке. Однако годы спустя, в 1900 году, она встретила и вышла замуж за рабочего фургона Эдварда Лейна и прожила долгую жизнь в городе. В конце концов она изменила свое мнение о своем статусе знаменитости и стала немного более примиренной со своей историей. Как сообщается, она также сохранила памятные фотографии двух детей, которые также выжили после падения с моста в 1896 году, будучи сброшенными с моста своим отцом.
Несмотря на выпавшие на ее долю испытания, Сара прожила долгую жизнь и умерла 31 марта 1948 года в возрасте 84/85 лет. Ее похоронили на кладбище Эйвонвью, вдали от берегов реки, которая случайно сделала ее знаменитой.