Давным-давно, далеко-далеко на границе мира была обычная, непримечательная с виду деревушка, коих было много в той стране, и жили в ней обычные люди, занятые каждый своим делом. Кто-то строил корабли и спускал их на воду, в которых потом путешественники и учёные отправлялись покорять просторы бескрайнего Космического Моря в поисках новых знаний и неизведанных территорий; кто-то обжигал глину и дул хрусталь, производя на свет великолепные изделия, потрясающие воображение своими узорами, коими славилась их деревня; кто-то по старой памяти ковал мечи, которые не были никому нужны уже много лет, поскольку давно прошли все возможные войны и благоразумием и миролюбием славились правители той страны, а три моря, коими омывался остров той страны, делал её неприступной; кто-то ловил рыбу, чтобы прокормить семью, а кто-то возделывал землю.
Но жила в той деревушке прекрасная девочка по имени Мирта’неру, дочь пряхи Кабалихи и кузнеца Ондо’персея, обладающая непередаваемым любопытством, гибким умом и крепкой памятью. Она смотрела на мир широко открытыми глазами, стараясь приметить и запомнить каждую мелочь, чтобы потом её себе объяснить. Казалось, что весь смысл её жизни был в том, чтобы постичь всё, что было можно постичь, а потом отодвинуть границы познания и постичь то, что было за их пределами. Будучи ещё совсем маленькой, замучила родителей вопросами, похожие на то, почему днём светит Солнце, а ночью – Луна. Они не смогли ничего предоставить ей, кроме заумных цитат из «инциклопеди» и солнечных часов. Ей казалось недопустимым такое сухое и простое объяснение: думалось, что за всем этим стоит что-то потрясающе прекрасное, но границы познания обычных людей не позволяют им этого постичь. Когда спала та девочка, в её снах её воображение и фантазия уносили её и в далёкие невообразимые миры, и в незапамятные и грядущие времена.
Ей страсть как хотелось узнать, почему она такая любопытная, но пока всё, что она могла, - это по мере возможностей утолять вечный голод знаний. Она уже знала, где какие звёзды на небе, различала созвездия и ни за что бы не спутала Великую Княжну с Медной Лошадью; могла даже нарисовать их по памяти и объяснить, в чём различие, попроси её об этом хоть в три часа дня, хоть в три часа ночи. Знала также, зачем пчёлы прилетают на цветы; куда осенью улетают птицы; как скрестить манго с кактусом; почему яблоки хоть и кислые, их всё равно нужно есть; как устроено тело человека (тут помогли школьные атласы по анатомии) и какими травами какую болезнь нужно лечить. Но всего, что она знала, для неё было мало.
Из-за её тяги знаний девочку отдали в ученицы Белой Колдунье Анималии, обладающей знаниями Древних, когда исполнилось той семь лет, и она честно посещала её уроки, ведь теперь перед ней раскрывались всё новые широты, пока одним вечером не приключилась с ней интересная история.
Был в той стране обычай жечь большой костёр каждое новолуние, чтобы прогнать злых духов, исходящих от Луны, и считалось, что заниматься этим позволено только маленьким, с их чистой и светлой душой. Детей в той деревне было много, право развести огонь передавалось по очереди, и вот настал черёд девочки по имени Мирта’неру, дочери пряхи судеб Кабалихи и кузнеца душ Ондо’персея. Когда развела та огонь и пламя костра взметнулось до небес, выскочила из поленьев огненно-рыжая лисица с янтарно-голубыми глазами и чёрным пятнышком, напоминающим комету, на боку. И заговорила та человеческим голосом:
- Ты меня чуть не сожгла!
Девочка опешила, но не растерялась:
- Прости меня, о Великая Премудрица, но право же, странное место выбрала ты для ночлега. Каждое новолуние мы разводим костёр, чтобы прогнать злых духов, исходящих от Луны: таков наш обычай.
- Странный и глупый обычай, но против традиций не попрёшь. Хочешь, я открою тебе все тайны Вселенной – как на ладони?
- Это вроде тех, что земля на самом деле не плоская? – усмехнулась девочка, - знаем, плавали. Не плоская, а в форме шара и приплюснута с полюсов. Это я ещё в пять лет узнала! – с гордостью похвасталась девочка.
- Есть ещё множество других тайн, которые не знают ни учёные умы вашей деревни, ни сама Белая Колдунья Анималия. Приходи ко мне на берег Слоновой Кости в любое время дня и ночи, я всегда буду там.
И тут Премудрица исчезла, оставив Мирту наедине с костром. К ней тут же подбежали её родители и расспросили о случившемся. Девочка рассказала им всё как было, и Кабалиха строго-настрого запретила ей появляться на том берегу, назвав лисицу злым мороком и происками Лукавого. Три дня они не выпускали её из дома, заперев её в горнице, пока на третью ночь ей не удалось выбраться на тот берег.
Она не нашла там лисицы, но обнаружила дремлющую рыжую девушку с волосами до поясницы, одеждой которой служили лишь ветер и белый песок. Та обратилась к ней в её мыслях:
- Хочешь узнать, почему люди нас не любят?
- Мама моя говорит, что лисицы – очень хитрые и наглые существа.
Девушка посмеялась и одним движением соскользнула с большого камня. Сложив ноги и прислонившись к его подножию, она обрела позу, в которой на монетах часто изображают Короля Оленей, а позже учёные умы назовут её «Позой Будды». Сложив перед собой ладони и разомкнув их, она выпустила пойманного светлячка, который поднялся над ней, исходя зелёным светом, и теперь можно было разглядеть всё, что находится в радиусе дюжины шагов.
- Хитрые? Только «хитрость» и позволяет выжить в этом мире. Однако люди ваши «хитростью» величают гибкий ум, а «наглостью» - непосредственность и честноту действий. Издревле лисы являют собой хранителей знаний и мудрости, а люди бояться всего, чего они не знают и не понимают, вот и придумывают про нас всякие страшные небылицы. Верить им или нет – право же твоё.
- Я верю тебе, о Великая Премудрица. Но зачем ты позвала меня? Вряд ли только чтобы поделиться своими тайнами.
- Однако и интересное прозвище выбрала ты мне, Мирта, дочь Кабалихи. Так меня ещё никто не называл, а пожила я много. Благодарю тебя. Моё Истинное имя – Нимаэнна, происхожу я из древнего рода Кицунэ. И верно, что не только для этого. Уже много лет пожила я и много жизней, надобно отправиться мне на покой, вот и ищу преемницу. И считаю, что ты достойна этого, вот и выбрала тебя.
Девушка подвела девочку к воде, и увидела та её совсем другой – не той, каковой видела вне отражения. Поседевшие длинные волосы скрывали обвислые груди, а кожа её была дряхлой, будто кора Мирового Древа. Та не испугалась её, а лишь преисполнилась сочувствием. Они вернулись к большому камню и продолжили беседу.
Трижды три дня и трижды три ночи беседовали они о Вселенной. Нимаэнна делилась своими знаниями и опытом, а Мирте совсем не хотелось ни есть, ни спать. И вот пришёл черёд расставаться. Девушка рассыпалась листьями далёкого чудесного дерева, и их унёс ветер, а девочка на заре вернулась в свою деревню повзрослевшей прекрасной лебёдкой. Родители не узнали её, но накормили и уложили спать в той же горнице, в которой много лет назад заперли свою дочь, но она всё же убежала.
Наутро, проснувшись от стука в окно, она услышала, как северный ветер звал её в дорогу, рассказывая о далёких странах и прекрасных временах. Собрав всё, что было нужно, та отправилась в Путь.
Последний раз я встречался с ней в Нагасаки 1945го года в ту пору, когда сакура только начинает свой цвет, где Мирта и поведала мне о своей истории. Теперь у неё другое имя и другая жизнь – странствие по мирам и помощь мирским существам. Она уже узнала всё, что хотела, и теперь несла свет знаний другим, кто был подобен ей маленькой. Не знаю, где и как она сейчас, но охотно надеюсь, что с ней всё хорошо и она всё же нашла того, кого когда-то полюбила. Но любовь эта – уже другая история, полная чудес и загадок…
Спи, солнышко моё. Спи сладко.
