По большей части большие кошки Африки не нуждаются в представлении, но не все знают, что ещё восемь видов кошачьих "называют" Африку своим домом. Большинство из них маленькие, скрытные и редко попадаются на глаза даже исследователям, пытающимся узнать больше об их образе жизни. Они все сталкиваются с одними угрозами: потеря среды обитания, вырубка лесов, браконьерство и неизбирательные силки - представляют серьезную опасность для животных дикой природы независимо от их размера.
Африканский лев (Panthera leo)
Самый крупный из африканских видов кошек и второй по величине в мире.
Эти знаменитые большие кошки являются главными хищниками во всех диких районах Африки, в которых они встречаются. Они также являются единственным социальным видом кошачьих на планете.
В 2014 году МСОП оценил их популяцию в диапазоне от 23 000 до 39 000 особей, но более поздние оценки природоохранных организаций предполагают, что в Африке может быть менее 20 000 диких львов.
Львы классифицируются как "уязвимые" в Красном списке МСОП.
Африканский леопард (Panthera pardus pardus)
Скрытный, но очень легко приспосабливающийся. Изысканная эстетика и изящная сила леопарда делают его неизменным фаворитом для любителей сафари. "Розеточная" шерсть обеспечивает идеальный камуфляж, который позволяет чрезвычайно успешно нападать на травоядных из засады. При необходимости леопард может поднимать добычу, превышающую его вес, на деревья высотой более двух метров.
Хотя африканский леопард был подтвержден в качестве подвида в 2017 году, леопарды из Африки и Азии считаются одним и тем же видом, что означает, что они имеют самый обширный ареал распространения среди всех крупных кошек. Из-за их скрытного, уединенного характера нет точных оценок того, сколько леопардов осталось в дикой природе.
Леопарды классифицируются как "уязвимые" в Красном списке МСОП.
Гепард (Acinonyx jubatus)
Быстроногий, худощавый, скрытный гепард - это что-то странное. Будучи самым быстрым наземным млекопитающим в мире, он также может похвастаться самым высоким показателем успешности охоты среди крупных кошек, но его постоянно преследуют наглые хищники (львы, леопарды, гиены) и он регулярно теряет с трудом добытую пищу. Гепард охотится в основном днем, чтобы уменьшить конкуренцию с ночными хищниками, отсюда и характерные “следы слез”, проходящие от уголков глаз ко рту, которые помогают уменьшить блики от солнца.
Считается, что в дикой природе осталось около 7000 гепардов, и у выживших наблюдается необычно низкая генетическая изменчивость.
Гепарды классифицируются как "уязвимые" в Красном списке МСОП.
Сервал (Leptailurus serval)
Сервал является единственным представителем своего рода и имеет лишь мимолетное сходство с гепардом. Несмотря на это, их часто путают из-за пятнистой шерсти и похожей окраски. Сервал намного меньше гепарда - весом не более 18 кг (были зарегистрированы крупные гепарды весом более 70 кг). Ноги сервала очень длинные, но хвост выглядит непропорционально коротким. Большие уши используются для того, чтобы улавливать малейший шорох грызунов в высокой траве. Охотясь, сервал, который услышал звуки грызунов или другой доступной добычи, остается неподвижным, прежде чем взлететь на высоту более 2 м и преодолеть расстояние более 3,5 м.
Популяция этой неприметной кошки неизвестна, но считается, что их численность стабильна, и Красный список МСОП классифицирует их как "вызывающие наименьшее беспокойство".
Каракал (Caracal caracal)
Немного ниже ростом и коренастее, чем симпатяга сервал. Царственный облик каракала венчают длинные пучки меха на кончиках ушей.
Эти рыжеватые кошки выживают за счет мелких млекопитающих, но могут охотиться и на более крупную добычу, такую как молодые антилопы. Они опытные прыгуны и регулярно хватают птиц в воздухе на высоте до 3 метров.
Их точное количество в дикой природе неизвестно, и они классифицируются как "наименее опасные" в Красном списке МСОП. Однако по всему ареалу есть страны, где каракал считается редким или находящимся под угрозой исчезновения.
Золотая кошка (Caracal aurata)
Мало кто даже знает о существовании золотой кошки и еще меньше людей имели счастье увидеть её в дикой природе. Эта застенчивая и скрытная кошка является эндемиком тропических лесов Западной и Центральной Африки и исследователи прилагают все усилия, чтобы дополнить имеющуюся скудную информацию о её поведении и распространении.
Генетический анализ показал, что золотая кошка тесно связана с каракалом, и оба вида действительно имеют схожий внешний вид, хотя у золотой кошки отсутствуют характерные черные ушные пучки. Хотя считается, что она распространена в некоторых районах Габона и Уганды, этой привлекательной кошке угрожает потеря среды обитания из-за вырубки лесов, а также охоты на мясо диких животных.
Вид классифицируется как "уязвимый" в Красном списке МСОП.
Камышовый кот (Felis chaus)
Также известная как “болотный кот”, "кошка джунглей", "болотная рысь" или хаус, эта маленькая кошка широко распространена на большей части Ближнего Востока, Южной и Юго-Восточной Азии, но в Африке встречается только во влажных районах Египта (в основном вдоль дельты Нила). Обитающая в водно-болотных угодьях кошка предпочитает густой почвенный покров и охотится на мелких грызунов и птиц.
Вид внесен в Красный список МСОП как "вызывающий наименьшее беспокойство".
Степной кот (Felis lybica)
Предок домашней кошки (Felis catus).
Эти кошки часто ошибочно принимаются за своих домашних кузенов, хотя их можно отличить (иногда с трудом) по немного более длинным полосатым лапам и красноватой окраске ушей. Генетическая близость является одной из самых больших угроз для популяций степной кошки, потому что скрещивание с домашними кошками является обычным явлением, что приводит к значительному генетическому загрязнению.
Степной кот только недавно был признан отдельным видом - раньше он считался подвидом лесного кота (Felis silvestris).
Вид внесен в Красный список МСОП как "вызывающий наименьшее беспокойство".
Барханная кошка (Felis margarita margarita)
Эта крошечная кошка, живущая в пустыне Сахара, хорошо приспособлена к экстремальным условиям среды обитания, как с точки зрения нехватки воды, так и колебаний температуры. Африканский подвид немного меньше и более желтый, чем азиатские подвиды. Интересно, что ушной канал барханного кота примерно в два раза больше, чем у домашней кошки, а слух примерно в пять раз острее.
Вид внесен в Красный список МСОП как "вызывающий наименьшее беспокойство".
Черноногая кошка (Felis nigripes)
Также известная как “мелкопятнистая кошка”, черноногая кошка является самой маленькой из всех африканских видов кошачьих.
Эндемик юго-западных районов Южной Африки.
Эти крошечные кошки весят в среднем менее 2 кг, но считаются самыми успешными охотниками из всех видов кошек.
Хотя исследователям трудно оценить численность черноногих кошек в дикой природе, они считают, что их насчитывается менее 10 000 взрослых особей и что популяция сокращается. По этим причинам черноногая кошка занесена в Красную книгу МСОП как "уязвимая".
