Вулкан Олдоиньо-Ленгаи

Когда смотришь на фото — не веришь глазам. На берегу тянутся окаменевшие тела птиц, летучих мышей, даже фламинго. Они будто бы в мгновение ока обратились в камень — в позах, как при жизни. Неужели в Африке есть природное «зеркало Медузы», превращающее всё живое в статуи?

На самом деле, это — озеро Натрон в Танзании, одно из самых необычных и опасных мест на планете.

📍 Где находится озеро Натрон?

Озеро лежит на севере Танзании, почти на границе с Кенией, у подножия вулкана Олдоиньо-Ленгаи, который считается священным у местных масаев.
Место красивое до дрожи: плоская зеркальная гладь, в которой отражаются облака, но... приближаться к нему стоит с осторожностью.

🧪 Почему животных называют "окаменевшими"?

Секрет кроется в составе воды. В озеро Натрон впадают реки, несущие вулканическую соду (натрон) — смесь карбонатов натрия и бикарбонатов. Это делает воду сильно щелочной — pH может достигать 10,5!
То есть, по сути, это естественный раствор, похожий на жидкое мыло или даже отбеливатель.

Температура воды может подниматься до 60 градусов Цельсия, а насыщенность солями настолько высокая, что многие животные, оказавшиеся в воде или на её поверхности, погибают от ожогов, обезвоживания или химического шока.

📸 Почему они выглядят как статуи?

В 2013 году фотограф Ник Брэндт опубликовал серию снимков окаменевших птиц.
Они действительно выглядели так, будто бы их жизнь прервалась в один момент, а тела застыли в идеальной позе. Фотограф просто нашёл мёртвых животных на берегу, "оживил" их, поставив в позы, и запечатлел. Но эффект — шокирующий.

Нет, они не превратились в камень за секунду.
Они умерли от условий — а вода, насыщенная минералами, буквально забальзамировала их тела, высушив и покрыв минеральной коркой. В этом и кроется "каменный" эффект.

🧬 Почему фламинго там живут?

Вот парадокс: при всей опасности озеро Натрон — одно из важнейших мест гнездования малых фламинго в мире.
Именно в таких суровых условиях они чувствуют себя… как дома!

Причина проста: в воде озера нет почти никаких хищников и конкурентов, а вот сине-зелёные водоросли, которыми питаются фламинго, чувствуют себя отлично.
Птицы приспособились к солёности, откладывают яйца на соляных островках, и выживают там, где другие гибнут.

🔥 Вулкан рядом добавляет остроты

Неподалёку возвышается вулкан Олдоиньо-Ленгаи — единственный в мире активный вулкан, выбрасывающий "холодную" лаву (всего около 500°C вместо привычных 1000°C). Его выбросы тоже обогащают озеро минералами и поддерживают этот странный, но сбалансированный ад.

🌍 А что думают учёные?

Учёные считают, что озеро Натрон — редкий пример экстремальной экосистемы, которая может дать подсказки о выживании в жёстких условиях других планет.
Некоторые даже сравнивают его с древними марсианскими озёрами: и там, и там — щёлочная среда, минералы, высокая температура.

🧙 А мифы?

Местные племена масаев уважают и боятся озера. Говорят, там обитает дух, который забирает души и обращает живое в камень.
Никто из них не купается, не рыбачит, не пьёт воду. Для них Натрон — это граница между миром живых и мёртвых.

📌 Можно ли туда поехать?

Да, но с гидом.
Несмотря на смертельную химию, туристы приезжают сюда ради фотографий, фламинго и космических пейзажей. Но купаться, пить воду или даже просто ходить по берегу без обуви категорически нельзя — можно получить ожоги.

🧠 И что в итоге?

Озеро Натрон — это напоминание о том, как удивительна и одновременно безжалостна природа.
Она способно убивать и сохранять. Отталкивать и притягивать. И именно в таких местах ты понимаешь, что планета Земля — по-прежнему самая загадочная.

На фото — вулкан Олдоиньо-Ленгаи, расположенный на севере Танзании. Перед ним — озеро Натрон и розовая полоска кормящихся на озере фламинго. Снимок сделан в октябре 2017 года. Если сравнить его с фотографиями 1966-го и 2008 года (учитывая, что они сделаны с разных ракурсов), можно заметить, что с 1966 года вершина заметно «посерела». Но вот что интересно: высота этого вулкана — всего 2960 метров, расположен он почти на экваторе и снега на нем не бывает.

Слева — вулкан Олдоиньо-Ленгаи в 2008 году. Фото с сайта oldoinyolengai.pbworks.com. Справа — Олдоиньо-Ленгаи в 1966 году во время извержения. Фото с сайта ru.wikipedia.org

Белый цвет вершины Олдоиньо Ленгаи — результат ряда любопытных химических реакций, итогом которых является множество мельчайших кристалликов водных карбонатов натрия, больше известных нам как сода. Этот вулкан единственный в мире извергает натрокарбонатитовую лаву, которая отличается не только уникальным химическим составом, но и, как следствие, крайне низкой температурой — всего 500–600°C (для сравнения, температура самой распространенной лавы, базальтовой, — около 1200°C). Натрокарбонатиты — вулканические или интрузивные горные породы, преимущественно состоящие из карбонатов натрия, калия и кальция, многие из которых растворяются в воде. В основном это ньеререит (Na2Ca(CO3)2) и грегориит (Na2K2CaCO3).

Кратер вулкана в 2000 году. За четыре дня после излияния цвет потока натрокарбонатитов меняется с черного на белый, что отражает скорость растворения минералов исходных лав. Изображение из статьи A. Zaitsev, J. Keller, 2006. Mineralogical and chemical transformation of Oldoinyo Lengai natrocarbonatites, Tanzania

Эти минералы нестабильны и легко реагируют с атмосферной влагой и различными газами. Всего за несколько дней поверхность свежего потока лавы покрывается коркой новообразованных минералов, и через какое-то время исходные минералы сложно найти даже в глубине лавового потока. Эта особенность затрудняет отбор образцов и изучение натрокарбонатитов.

Фотографии шлифов (пластин горной породы толщиной 30 мкм) в поляризованном свете, показывающие процессы разрушения исходных минералов ньеререита (b) и грегориита (с). a — жила образующегося в результате нахколита (NaHCO3). На фото b и с кристаллы ньеререита (Nr) под действием воды превращаются в пирссонит (Na2Ca(CO3)2·2H2O) (Pr), а грегориит (Gr) — в шортит (Na2Ca2(CO3)3) (Sh) и нахколит (Nh). A. Zaitsev, J. Keller, 2006. Mineralogical and chemical transformation of Oldoinyo Lengai natrocarbonatites, Tanzania

Другим обычным элементом, выходящим на поверхность при извержениях и дегазации (выходе газа из магмы) Олдоиньо-Ленгаи, является хлор. В сочетании с натрием из лав получается другое «кухонное» химическое соединение — поваренная соль (NaCl), точнее ее кристаллическая форма — минерал галит.

Фумаролы (трещины) на склоне вулкана Олдоиньо Ленгаи, из которых выходит в основном водяной пар, обогащенный серой, углекислым газом, хлором, фтором и другими соединениями. Фото © Кирилл Власов, октябрь 2017 года, Танзания

В период дождей натрий, калий, хлор и прочие элементы вымываются из пород вулкана и сносятся к его подножию, где расположено озеро Натрон. Максимальная глубина озера — всего три метра, однако его площадь весьма значительна: 22 километра в ширину и 57 в длину. Технически это большая глинистая лужа, от которой в сухой сезон остается примерно половина.

Равнина, разделяющая озеро Натрон и Олдоиньо Ленгаи, в сухой сезон превращается в пустыню, где нередки песчаные бури. Высота пылевого облака — около двух километров. Фото © Кирилл Власов, октябрь 2017 года, Танзания

Вода в Натроне невероятно соленая, щелочная — со средним pH около 10–12 (pH обычной питьевой воды равен 7) — и для питья непригодна. Температура воды из-за малой глубины днем часто достигает 40°C, а в горячих источниках северо-западного берега — 60°C. Концентрация минеральных солей настолько высока, что даже пресная вода из питающих озеро источников обладает сладковатым привкусом за счет небольших концентраций ионов натрия, и этот вкус не меняется даже после кипячения.

Малые фламинго, кормящиеся на озере Натрон. Фото © Кирилл Власов, октябрь 2017 года, Танзания

Казалось бы, такая жидкость совершенно непригодна для жизни, однако в озере и на его берегах существует совершенно удивительная экосистема. В основе ее лежат цианобактерии (Spirulina, Cyanospira), в период активного размножения придающие воде красный цвет (см. цветение воды). Ими питаются немногочисленные беспозвоночные — например, рачок артемия (Artemia salina) и малые фламинго (Phoenicoparrus minor) (см. Розовая смерть: в чем причина массовой гибели восточноафриканских фламинго, «Элементы», 03.10.2006). Для малых фламинго озеро Натрон — единственное постоянное место гнездования, и источник их розового цвета каротиноид астаксантин поступает в их организм вместе с цианобактериями. Гнездятся же они на сезонных островках соли (которые выступают на поверхности озера в засушливый период), надежно защищенные от любых наземных хищников солеными водами и непроходимой грязью озера. В более пресных источниках по берегам живут рыбки из семейства цихловых — алколапии (Alcolapia). Но далеко в воды Натрона эти небольшие рыбки предпочитают не заплывать: вода для них там слишком соленая.

Озеро Натрон в период цветения. Фото из книги R. Scoon, 2018. Geology of National Parks of Central/Southern Kenya and Northern Tanzania

Такой высокий уровень минерализации затрудняет разложение органики, благодаря чему на берегах озера часто можно найти мумии небольших животных. Их перья или шерсть покрываются коркой соли, которая препятствует размножению бактерий-редуцентов и поеданию другими животными. В 2010–2012 годах британский фотограф Ник Брандт (Nick Brandt) сделал серию фотографий таких мумий в прижизненных позах.

Фрагмент соляной корки озера Натрон, продающийся около дороги, ведущей вдоль берега. Фото © Кирилл Власов, октябрь 2017 года, Танзания

Озеро Натрон хранит следы и более древних событий и существ. В начале двухтысячных годов на его побережье были обнаружены многочисленные следы Homo sapiens и копытных животных возрастом от 5 до 19 тысяч лет. Изначально предполагалось, что следы гораздо старше (120 тысяч лет), однако радиоуглеродное датирование указало на относительно молодой возраст. Их изучение началось в 2008 году с курьезного случая. 1 апреля 2008 года эколог Джим Бретт, отдыхавший на озере, узнал о следах от местного жителя и немедленно позвонил своей знакомой — антропологу Синтии Люткус-Пирс (Cynthia M. Liutkus-Pierce) из Аппалачского университета (США). И та чуть не сбросила звонок, приняв его за первоапрельский розыгрыш.

След древнего Homo sapiens на берегу озера Натрон. Фото © Кирилл Власов, октябрь 2017 года, Танзания

Фото © Кирилл Власов, октябрь 2017 года, Танзания.

Кирилл Власов http://elementy.ru/kartinka_dnya/789/Vulkan_Oldoino_Lengai_i...