Придя со школы домой, Андрей с удовольствием растянулся на диване.
Стоял теплый майский день. Из открытой двери балкона тянул свежий ветерок. Хорошо бы заварить чаю и сделать бутерброды с колбасой, но так неохота вставать. Скоро уже конец мучениям, скоро лето и каникулы, но как утомительны эти последние учебные дни!
В клетке, подвешенной на балконе, зашумел попугай Кеша. Это был молодой волнистый попугайчик синего цвета с белым лбом, оказавшийся весьма способным к звукоподражанию. Андрей научил его множеству всяких слов, в том числе и не очень приличных, за что как-то получил от родителей нагоняй.
"Караул, караул! Птицы все на веточке, я, бедняга, в клеточке", - возмущенно верещал попугай.
"Надо сменить ему воду и насыпать пшена", - подумал Андрей, отгоняя подступившую дремоту. С наслаждением потянувшись, он нехотя встал с дивана и вышел на балкон. Попугайчик радостно заскакал по клетке, увидя хозяина. Андрей просунул руку в клетку и почесал пальцем Кешу под клювом, отчего тот забавно приподнял голову и прикрыл глазки от удовольствия.
Поменяв воду и насыпав пшена попугаю, Андрей снова лег на диван, и на этот раз сон одолел его. Дверцу клетки попугая, которая сдвигалась вверх-вниз, он не закрыл до конца, и это не ускользнуло от внимания Кеши. Подскочив к дверце, он попытался протиснуться в образовавшийся зазор, но с первого раза это не удалось. Но Кеша был настойчив. Ему хотелось свободы. Он начал дергать клювом прутья дверцы, отчего та еще немного приподнялась вверх, и вскоре ему удалось протиснуться и вырваться на волю.
Вот она, желанная свобода! Но крылья слишком слабы от постоянного сидения взаперти, они плохо управляют таким непослушным, грузным тельцем. Смешно пикируя в воздухе, попугайчик спустился на землю. Он пытался взлететь, но взлететь получалось невысоко, и его раз за разом возвращала назад неумолимая сила земного притяжения.
Тем временем уличный разбойник, дворовый рыжий кот, с большим интересом наблюдая за маневрами попугая, подкрадывался к нему всё ближе и ближе.
К счастью Кеши, его отчаянное положение не осталось незамеченным. И если пожилые соседки, сидевшие на лавочке, лишь с интересом наблюдали за развернувшейся коллизией, то молодой мужик, проходивший мимо по двору, предпочел действовать. Он стал отгонять кота, одновременно пытаясь ухватить попугая в руки. Сделать всё это разом оказалось весьма нелегким делом, ибо кот, хоть и отбегал от взмахов и криков парня, но лишь на незначительное расстояние, продолжая поедать хищным взглядом столь желанное экзотическое лакомство. Когда же парень поворачивался и пытался схватить попугайчика в руки, кот приближался вновь, а Кеша, как и прежде, отчаянно пытался улететь. И всё-таки с очередной попытки парню удалось схватить попугая. А рыжий бродяга по-прежнему не уходил, всё еще надеясь на чудо и ненавистно глядя на Кешиного спасителя.
- Это со второго этажа, - сказали соседки мужику, - вон, видите, у них клетка висит. Андрей! Андрей! - громко крикнула одна из них. - Выйди, у тебя попугай улетел.
Андрей спросонья услышал этот крик. Всё еще не соображая, что произошло, он нехотя поднялся и вышел на балкон, и тут увидел, что клетка пуста. Сердце забилось учащенно. "Улетел, как же так?" - с досадой подумал он.
- Андрей! Тут твой попугай, выйди, возьми его!
От сердца отлегло. Впопыхах одевшись, Андрей выбежал на улицу. Взяв Кешу из рук его спасителя, Андрей пошел домой, забыв даже поблагодарить парня...
Посадив обратно в клетку попугайчика, Андрей закрыл дверцу клетки. На этот раз надёжно, до самого конца задвинув её. Кеша сидел на жёрдочке взъерошенный, всё ещё не отошедший от пережитого стресса.
- Эх ты, Кеша, Кеша, - укоризненно сказал мальчик. - Я тебя кормлю, пою, и это твоя благодарность? Кеша дурак! Кеша дурак! Ну! Чего молчишь? Птицы все на веточке, а я, бедняга, в клеточке! Говори...
Кеша молчал, сердито взъерошившись и повернув голову.
С тех пор он больше никогда не разговаривал.
