Впервые я прочел об этом человеке много лет назад в одной исторической диссертации. И личность эта поразила меня своей военной успешностью.
Если спросить кого-нибудь назвать наиболее выдающихся полководцев, в первую очередь, наверное, будут названы Македонский, Наполеон, Суворов… Мой рассказ о человеке, который по сумме своих побед, пожалуй, не уступает этим корифеям. За примерно тридцать пять лет своей активной военной практики он более пятидесяти раз командовал военными походами и сражениями и всегда выходил победителем. Да, регион его действий ограничивался причерноморьем и Польшей. Да, и он не был завоевателем. Он не носил громкие звания и не занимал государственных должностей. И почти всегда он сражался с противниками, имевшими значительное численное превосходство. Ни одного поражения за свою военную практику он не потерпел. Впрочем, одно военное предприятие ему защитывают как поражение. Но об этом ниже.
Не удивительно, что еще при жизни стал легендарным. Не было отбоя от желавших примкнуть к его войску, как только становилось известно, что он собирается в очередной поход. Его удивительную удачливость объясняли тем, что он – «характерник» (синоним – особенный). Так называли запорожцы людей, обладающих магическими знаниями. Считали его и оборотнем-хортом. Хорт, одно из названий волка, в древнем языческом пантеоне – спутник и слуга верховного бога. Вспомните, по мифологии и Одина, и Перуна тоже сопровождали волки. Да и фамилия его – Ciрко, одно из названий волка.
После его смерти боевые товарищи отсекли его правую руку и, на манер хоругви, несли ее впереди войска, демонстрируя ее врагам перед сражением. При этом от Польши до Порты всем было известно: атаман этой рукой отбивал сабельные удары, и она всегда оставалась неповрежденной.
Два качества, нетипичных для среды, где он жил, были ему свойственны. Он был трезвенником и он никогда не забирал себе военную добычу. Войска его, как было принято, обогащались победами. Серко в дележах добычи не участвовал. Своим успехом он считал освобождение людей, плененных для продажи. Похоже, он был сиромой. Ничего не известно ни о его семье, ни об имуществе (О сиромах).
В 1668 году в ходе Левобережного восстания перешёл на сторону Петра Дорошенко (гетман Правобережной Украины в 1665-76 годах под вассальной зависимостью от Мехмеда IV), предпринимавшего попытки объединить украинские земли. В этот период совершил военный поход на Харьковщину, но, не завершив его, ушел восвояси. Это и считают его единственным военным поражением.
Серко с Дорошенко, я предполагаю, объединяли не столько политические взгляды, сколько личные отношения. Иначе не понятно, почему в тот же период кошевой атаман Серко вдруг выставил свою кандидатуру на выборах гетмана Левобережной (промосковской) Украины. Но у царя была готова своя креатура – Самойлович. И, как во всяком «демократическом» процессе, самовыдвиженец проиграл.
В те годы Серко писал царю Фёдору Алексеевичу: «Чрез нас, Ивана Серка, обращена вновь к вашему царскому величеству вся Малая Россия, города над Бугом и за Бугом, а именно: Брацлавский и Кальницкий полки, Могилёв, Рашков, Уманский повет, до самого Днепра и Днестра».
Вскоре и Дорошенко принял российское подданство (Ярополье).
А вот султану Мехмеду он писал иное. Правда то или нет, но легенда о письме турецкому султану зафиксирована в живописи. Центральная фигура композиции (с трубкой в руках) изображает атамана Серко.
Внешность Серко пытались восстановить по его останкам в 60-х годах ХХ в. Но, этому помешала смерть М.М. Герасимова. Возможно, позже это удалось сделать? Во всяком случае, его красивый портрет сейчас выглядит так.
