5 мая 1945 года в Праге началось вооруженное восстание против гитлеровских оккупантов. Восставшие (около 30 тыс. человек) захватили центральный телеграф, почтамт, электроцентраль, мосты через Влтаву, железнодорожные вокзалы со стоящими там эшелонами, в том числе немецкие бронепоезда, ряд крупных предприятий и германский штаб ПВО. Повстанцы смогли разоружить несколько небольших немецких соединений. Чешский национальный совет начал вести переговоры с имперским наместником Карлом Германом Франком и комендантом города генералом Рудольфом Туссайнтом. При этом Совет не настаивал на немедленной капитуляции немецких войск в окрестностях Праги (около 40 тыс. человек). Повстанцы построили в городе до 2 тыс. баррикад.
Гитлеровское командование бросило на Прагу войска группы армий "Центр" под командованием фельдмаршала Шернера. Несколько суток пражане стойко отбивали атаки наступавших немцев. Но вскоре над столицей Чехословакии нависла угроза разрушения, а над её защитниками – гибели. Чешский национальный совет обратился по радио к странам антигитлеровской коалиции с просьбой о помощи.
Советское Верховное Главнокомандование решило в кратчайший срок разгромить группировку Шернера, помочь восставшей Праге и завершить освобождение Чехословакии.
6 мая войска под командованием Маршала Советского Союза И.С. Конева, имея ударную группировку из десяти танковых корпусов – тысяча шестьсот танков под прикрытием тысячи девятисот самолетов – стремительно двинулись вперёд.
Второй Украинский фронт нанёс удар в пражском направлении из района южнее Брно, а 4-й Украинский фронт после занятия Оломоуца развернул наступление с востока. Всё подчинялось быстроте, темпам. Чтобы вовремя прийти на помощь Праге, Первый Украинский фронт прорывался прямо через лежащие на его пути Рудные горы. Лозунг войск гласил: "Вперёд, на Прагу! Спасти её. Не допустить, чтобы она была разрушена фашистскими варварами". Удар оказался настолько внезапным, что уже 8 мая танкисты генерала Д.Д. Лелюшенко разгромили штаб группы армий "Центр". Противник отступал с боями, цеплялся за каждый выгодный рубеж, устраивал в узких местах, на перевалах и в теснинах завалы и минные заграждения. Саперы генерал-майора М. А. Полуэктова прокладывали путь танкам в горах, покрытых лесами. Чехословацкие друзья показывали нам, как лучше обойти препятствия. Повсюду слышались возгласы "Наздар!".
Большую трудность представляло преодоление отвесных каменистых склонов, покрытых лесом. Пришлось прибегать к изобретению механиков-водителей: траки на гусеницах через один переворачивали гребнем наружу, тогда зацепление за грунт было надежно обеспечено.
Ночью 9 мая танковые армии 1-го Украинского фронта совершили 80-километровый марш. И в четыре утра танк гвардии лейтенанта Ивана Гончаренко из 63-й гвардейской танковой бригады первым ворвался в Прагу.
"Стремительно преследуя противника, товарищ Гончаренко захватил мост через реку Влтава в центре города и выступил в неравный бой с 13 самоходными орудиями немцев", - говорится в документах. Советские танкисты подбили две вражеские самоходки, но сами погибли.
Тем не менее судьба немецкого гарнизона была решена. Шернер потерял управление войсками и бежал в горы.
Вскоре в город вступили соединения 2-го и 4-го Украинских фронтов. К девяти часам утра 9 мая столица Чехословакии была свободной.
Почти 12 тыс. солдат и офицеров погибло в ходе наступательной операции. За мужество, героизм и высокое воинское мастерство была учреждена медаль "За освобождение Праги", которой награждены свыше 390 тысяч человек, из них более 40 тысяч - граждане Чехословакии.
А так Прага встречала Советского маршала Ивана Конева. Маршала, спасшего город.
