Чем больше Лиза читала старые новостные сводки о тех глухих местах, тем большая тревога её охватывала. На что она напоролась, с чем ей не посчастливилось иметь дело, боже… Нужно было думать обо всём заранее! Но кто знал? Ей тогда показалось, что старуха действительно хочет ей помочь. Что она добрая. Обычная хорошая бабушка, с нежным взглядом, вся такая заботливая. Какая же Лиза была наивная… Ведь очевидно, что за всё нужно платить. А бабка теперь взимала с неё плату. С чудовищными процентами…
Лизе к чёрту не нужен теперь этот Алик. Оказалось, что она любила его ровно до тех пор, пока он её игнорировал и сторонился. А как стал носиться за ней с восхищёнными глазками – стал как-то отвратителен. Её радость длилась недолго; любовь отгорела быстро, стремительно, обернувшись лживой химерой. Алик даже в постели так себе… Но было уже поздно.
Плата взималась.
Теперь от Алика не отделаться. Он преследовал Лизу. Он страстно её желал. Отделаться от него она не могла – боялась. Он ведь мог её и убить. Алик оказался страшно ревнив. И стоило ей немного разорвать дистанцию – тот становился злобным и опасным.
И как теперь быть? Что делать? Куда звонить? Ведь полиция уж точно отправит её куда подальше с такими-то показаниями. Только Алика посадить… Но бабка-то никуда не денется.
Оставался только один вариант. Ехать к чёртовой старухе в деревню. И пытаться с ней договориться, чтобы она всё убрала, всё отменила. Для этого ей и пригодился бы Алик. Он ради Лизы всё готов сделать. Слава богу, что им можно легко манипулировать. Лиза уже провела «тест» в баре, настроив Алика против шумящих мужиков с соседского столика. Алик был высок, широк в плечах и в прошлом занимался боксом. Так что мужики превратились в отбивные, а к Лизе пришла тогда отличная идея. Если со старухой не получится договориться, то она скажет Алику убить её! Или начать пытать! Чтобы та всё отменила!
Близился новый год. Дороги в тех краях замело метелью, поэтому к полузаброшенной деревне они доехали только к вечеру, когда начало темнеть.
Бабуля оставила ей свой адрес. Мол, как ещё понадобится помощь – приезжай. Помогу.
Теперь, когда Лизу согнуло практически пополам, когда у неё за половину недели вырос мерзенный горб на спине, покрытый волосатыми бородавками; когда красивое личико её за ночь согнуло надбровной дугой, превратив глаза-блюдца, во взгляд порося… Куда пропали её бёдра? Роскошные груди? Теперь Лиза была похожа на Квазимодо… По ночам снились невыносимые кошмары. Во снах к ней приходило Лицо. С каждым сном оно подходило всё ближе.
Хуже всего было то, что в чреве её зародилась жизнь. А это точно был не Алик виноват. Это – проделки старухи…
А старые новостные сводки она нашла случайно, когда искала в интернете название деревни, пробивая адрес старухи. В давнишних газетах писали о местной сказке. Будто в лесах живёт страшная ведьма, уже давно утратившая свой человеческий облик. Ведьма, питающаяся кровью своих жертв, чтобы продлить свой век. Или как-то так… И что известны случаи пропаж в этих лесах. Бабка точно промышляла убийствами.
Это было страшно. Лиза поэтому долго не решалась ехать к ней. Но другого выхода нет. На случай, если старуха захочет выкинуть что-то – Алик прихватил с собой биту.
Деревня была совсем маленькая, ничтожная. Пять домов. Дым от печной трубы исходил только в одном доме – в доме старухи. Ведьмино владение, получается.
-- Здесь? – буркнул Алик, когда они подъехали к избе бабули. Он не знал, зачем именно сюда привела его Лиза. Она сказала ему, что ведьма наслала на неё эти телесные недуги и уродства, но про приворот – ни слова.
Алик уверял, что любит Лизу такой, какая она есть… Настоящий дебил.
-- Здесь, -- проскрипела Лиза. Даже голос её изменился. И всё это из-за Алика. Что она в нём такого увидела тогда? Что затуманило её рассудок? Он же – посредственность!
Они вышли из машины, Алик заглушил мотор и достал биту. Пусть бабка сразу видит, что у Лизы очень плохое настроение, что отвертеться бабке не получится.
-- Если старуха будет спорить и отпираться, -- проскрипела Лиза. – Сломай ей ноги. Коленную чашечку выбей. Чтоб упала, сука.
-- Угу, -- ответил Алик.
-- Потом поговорим с ней. Может, боль заставит её поменять своё решение.
-- Угу…
-- По голове только не бей. Понял? По крайней мере, в начале…
-- Хорошо, любимая! – Алик улыбнулся. Какой же всё-таки урод… А ведь ещё два месяца назад она бы за эту улыбку была готова свою родную мать продать. Какая мерзость…
Они прошли за калитку. Направились к избе по небольшой расчищенной от снега тропинке. На верёвке сушилось бельё. Постройки были старые, прогнившие. Баня – чёрная, до ужаса… Перед сараем валялась куча дров. В окне тускло горел свет.
Лиза распахнула дверь в сени без всякого стука. В пристройке было темно. Разложены странные вещички – наверняка ведьмины, для работы с потусторонними силами. Копны самых разнообразных волос развешаны на верёвочке – у Лизы она тоже просила… Значит, она не одна пострадала от этой твари.
Лиза распахнула входную дверь.
-- Эй, сука! – крякнула она, оказавшись в прихожей. Пахло чем-то вкусным. Кажется, пирожками из печи. – Ты где?!
Ответа не последовало.
Тогда Лиза прошла дальше и вышла кухню. Алик не отставал ни на шаг.
Не таким себе Лиза представляла дом ведьмы... Чистый пол, ни пылинки; вещи на полочках разложены аккуратно, свечи и керосиновые лампы придавали дому какую-то особенную уютность… Извёстка на русской печи ещё не потрескалась, словно её вот-вот выложил мастер.
Во главе стола сидела девушка с густыми чёрными волосами и зелёными глазками. Гостей она поприветствовала милой улыбкой. И указала на приготовленные блюда.
-- Присаживайтесь, милые гости, -- сказала она и этот голос обескуражил Лизу. Такой звучный, спокойный, тихий, обволакивающий. – Я всё тут приготовила к вашему приезду.
-- Ты кто такая?! – крикнула Лиза. – Где бабка?!
Но вдруг всё поняла. По знакомому выражению зелёных глаз, по обманчиво-доброй улыбке, по заботливому голосочку. Это была та самая старуха. Только помолодевшая на лет шестьдесят…
-- Ты… -- Лизу охватила сумасшедшая злоба, она даже зашипела. – Ты… украла мою… КРАСОТУ!!!
-- Присаживайтесь, уставшие ведь с долгой дороги, -- ухмыльнулась красавица своими губками, словно налитыми вишнёвым соком. – Я шанежки испекла, пирожки с ливером, с капусткой, ещё горяченькие. Молочком домашним запивайте, кушайте!
И подмигнула игриво. Лиза взбесилась.
Алик вдруг прошёл мимо неё. И уселся за стол, отложив биту в сторону. Лиза даже ахнула. Она не верила глазам.
-- Алик, ты что, придурок?! – взвизгнула она. – Встань! И возьми биту!
-- Да ладно тебе, -- ответил Алик и потёр ладоши. – Тут вон какая выпечка. Да и хозяйка – не менее румяная!
Алик бросил на красавицу… похотливый взгляд. Хозяйка ему ответила ласковой улыбкой. И передала в руки стакан с молоком. После такого манёвра Лизу затрясло от злобы.
-- АЛИК! СЛОМАЙ! ЭТОЙ СУКЕ НОГИ! СЛОМАЙ КОСТИ!!!
Алик уставился на свою возлюбленную, будто на сумасшедшую, скривил бровь. Отпил молочка. А потом сказал:
-- А по-человечески поговорить с ней не хочешь? На гостеприимство так отвечать. Какими-то разборками дурацкими. Зачем? Откуда в тебе столько злобы?.. Мне кажется, вам нужно всё спокойно обсудить. За едой. Классное молоко, кстати, спасибо. Давно домашнее не пил, уже и вкус забыл…-- Алик поставил стакан на стол и схватился за шанежку.
Лиза пересеклась взглядом с красавицей. Угрозы от неё никакой не исходило. Снова показалось, будто та хочет ей только добра, ласки, хочет только позаботиться о ней, как родная сестра или, даже, матушка. Сделалось как-то стыдно за то, что она сказала сломать ей ноги… Наверняка Лиза просто себя накрутила насчёт болезней…
После этой мысли Лиза встряхнула головой. Так! На этот фокус она второй раз не купится! Эта ведьма ведь украла у неё красоту! Эта ведьма – прокляла её! На уродства, болезни и…
-- Присядь, лапочка, -- ласково пролепетала красавица. – В твоём положении нельзя волноваться. Ты же должна привести в этот мир дитя.
Алик чуть не подавился.
-- Дитя? – удивился он. – Милая, почему ты мне раньше не сказала, что у нас…
-- ОН НЕ ОТ ТЕБЯ… Что ты сделала со мной, сука?! – тихо прошипела Лиза.
-- Я? – наигранно ахнула красавица.
-- Не изображай из себя дуру! Верни всё, как было!
-- А как было? – спросила хозяйка. И тогда Лиза схватилась за биту.
-- Если ты, -- сказала она. – Не сделаешь всё обратно… Я убью тебя. Прямо здесь. Я буду ломать тебе рожу! Ноги! Руки! А потом, когда ты… потом проломлю тебе башку!
-- Ладно, -- неожиданно согласилась красавица. С её лица вдруг сошли тёплые краски, выражавшие любовь и заботу. Ведьма сделалась серьёзной. На её молодом румяном лице вдруг заиграли тени. От столь резкой перемены Лизе сделалось страшно.
-- Будь по твоему, -- сказала ведьма. Она вытащила из кармана копну волос – эти волосы Лиза отстригла ведьме для ритуала – подула на них три раза. А потом метнула прямо в печь. Копна вспыхнула. И в ту же секунду сгорела.
-- Всё, -- сказала ведьма. – Теперь всё – как было. Можешь убираться отсюда. Неблагодарная.
Лиза действительно что-то почувствовала. Что-то ощутила. Неужели проклятие исчезло?
Девушка посмотрела на свои ладони. Но пальцы на них были так же искривлены. А горб – всё-так же высился над головой, как уродливая гора.
-- Но ведь… Ничего не изменилось! Горб никуда не исчез!
-- А куда он должен был исчезнуть? – спросила ведьма. – Он никуда и не исчезнет. Это – плата. За твои развлечения. За твои реализовавшиеся желания. Скажи ещё спасибо, что я вернула тебя обратно – совершенно бесплатно! Из сочувствия.
-- Куда ты меня вернула, сука?!... – ахнула Лиза, как вдруг всё поняла… В груди снова разжигалось пламя. А Алик смотрел на неё с отвращением. Будто бы впервые увидел. Кажется, шанежка едва ли не выпросилась наружу, но парень сдержался.
-- Господи, Лиза… -- сказал он. Но дальше говорить не решился. Как-то постеснялся.
-- Убирайся из моего дома! – вдруг рявкнула ведьма. – Пока я не разозлилась всерьёз!
Лиза чуть было не попятилась назад от вдруг нагрянувшего на неё ужаса. Уходить. Да… Вот только…
-- Алик, ладно… -- сказала Лиза. – Пошли скорей отсюда. Эта дура – сошла с ума… Пошли, Алик.
Но парень и не думал вставать. Особенно – идти следом за этой горбатой уродкой, от которой несло прокисшим пóтом.
-- Ты беременна не от меня? – промямлил он.
-- Нет, -- ответила Лиза. – Это проделки этой твари… Пошли отсюда, Алик… Мне страшно…
-- Ну, хорошо, что не от меня, -- вздохнул с облегчением Алик. -- Тогда иди сама. Я не хочу с тобой ничего общего иметь. Можешь взять мой автомобиль, ездить ты умеешь. Потом вернёшь, когда в город приеду…
-- Алик… -- в горле Лизы застрял ком. Её душили слёзы. Она вдруг испугалась потерять Алика. Потому что чувствовала, что любит его. Всей душой – любит! Он ведь и высок, и плечист. И зарабатывает много – и чувство юмора у него отменное. Такого кавалера ещё поискать – не найдёшь! И в постели он точно знает, где надо помягче, а где пожёстче – Лиза не от кого не доходила до конца, только с Аликом…
-- Уходи, -- парень не мог даже смотреть на чудовище, с которым, прости боже, всё это время трахался. Он вдруг увидел истинную природу своей возлюбленной. Это же – безумная злобная тварь, ещё и совершенно уродливая в придачу! – Проваливай, меня тошнит от тебя! Между нами всё кончено…
Чувство брошенности и одиночества вдруг обрушились на душу Лизы тяжким мрачным оползнем. Она любила Алика. Любила! По-настоящему, как и раньше! Сделалось невыносимо. Хотелось выть. Хотелось кричать. Зачем она всё вернула?! Ведь было же все неплохо! Ради любви Алика она была бы готова вытерпеть…
-- СДОХНИ, СУКА!! – Лиза бросилась на ведьму, замахнувшись битой. Но сзади её кто-то сильно толкнул. Горбатиха шлёпнулась на пол.
-- А вот этого уже я не прощу тебе, -- ответила ведьма ласковым тёплым голосом.
На кухню вдруг ворвались три уродца в деревенских лохмотьях. С проплешинами, на лицах их зрели и вздувались чирии. Мерзко хохоча, они схватили Лизу за руки. Девушка пыталась отбиваться ногами, царапаться, отчаянно кусаться. Но уродцам было всё равно. Они, будто, не ощущали боли, продолжали хихикать и даже, будто, не испытывали к ней никакой злобы.
Алик, было, приподнялся взволнованный, но его ласково коснулась румяная ведьма, улыбнулась ему вишнёвыми губками, успокоила одним лишь своим взглядом. Алик раскраснелся, смутился. Он никогда ещё не видел женщину, со столь нечеловеческой красотой. Ему ранее казалось, что Лиза – самая красивая девушка, какую он только видел. Но теперь…
-- ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ! – визжала Лиза. Душа у неё едва ли не разорвалась пополам, когда она подняла свои поросячьи глазки. Она увидела, как ведьма с Аликом слились в долгом поцелуе, сплелись в страстных объятиях, в процессе сталкивая со стола посуду. Её горло сдавило невыносимой тоской, а сердце сгорело, оставив в груди ужасную пустоту...
-- Делайте с ней, что захочется, -- безразлично махнула ручкой ведьма, ненадолго оторвавшись от губ парня. Алик уже задрал её платье и неловко копошился с собственным ремнём.
-- Помогите… -- едва выдавила Лиза, заливаясь слезами.
Хихикающие уродцы потащили её через прихожую, через сени, на улицу. Они заранее подготовились к приезду, оделись поприличней. Знали, что вечером приедут гости.
Уродцы предвкушали ночь, полную развлечений.
Где-то за сараем четвёртый уродец разжигал большой костёр. Девушку тащили как раз в его направлении. Он помахал Лизе рукой, улыбнулся кривыми зубами. А потом показал на окровавленный длинный шест с острым концом…
-- Хи-хи-хи! – хрюкнул он, а Лиза завизжала.
Уродцы положили её животом на поленницу. Развели брыкающиеся ноги в стороны, до боли и хруста в суставах. И с размаху вогнали в зад окровавленный вертел...
