Обычного, ничем не примечательного, с котом в ногах, собакой у порога кухни и чаем, который Варя заварила, но не выпила.
Пиксель хрустел своим завтраком как попкорном, Мостик ждал, пока Варя сделает первый глоток, прежде чем подойти ближе. Она любила такое утро: медленное, тихое, почти невидимое.
Именно в этот момент телефон издал вибрирующий звук. Один раз. Варя даже не сразу взглянула. Потом всё же открыла экран.
"Я всё понял. Пожалуйста, встретимся. Не жду ничего, просто поговорим."
Имя на экране - знакомое. То самое, которое раньше вызывало дрожь в пальцах, а теперь лёгкое жжение в груди.
Она смотрела на экран, как на старую фотографию: вроде знакомо, а вроде и уже не про неё.
Ответила не сразу. Только через пару часов:
"На 15 минут. В городе, в кофейне."
Когда она зашла в кофейню, он уже сидел. Тот же силуэт - высокий, спортивный, с той самой лёгкой небрежностью в движениях, которая когда-то пугала. Только теперь - будто сдержанный. Или просто несмелый.
Он встал, когда увидел её, чуть улыбнулся. Без той прежней самоуверенности, но и не извиняясь сразу.
— Ты изменилась, — сказал он.
Варя села. Сняла шарф. Посмотрела на него.
— Нет. Я просто вернулась к себе.
Он кивнул. И не стал возражать.
Они сидели, говорили не о главном. Про кофе, про зиму, про город. Он расспрашивал, не перебивал. Один раз заметно заинтересовался, когда Пиксель всплыл в разговоре.
— Он — мой кот, Пиксель, — спокойно сказала Варя. — А ещё есть Мостик. Собака.
Артём опустил глаза. Потом улыбнулся - как будто ему это важно.
Через двадцать минут она сказала, что ей пора.
Он не стал уговаривать. Только встал вместе с ней. Проводил взглядом до двери.
На улице Варя вдохнула прохладный воздух. Снег не шёл, но небо было белым, как промокашка.
Когда она вернулась домой, Мостик встретил её у порога.
Пиксель спрыгнул со стола, подошёл к кружке чая, принюхался, сморщил нос и отошёл с видом: "Ну и выбор у тебя."
Варя рассмеялась впервые за день. Не громко, но по-настоящему.
Внутри было странное чувство. Лёгкость. Но и тёплая тяжесть. Как будто что-то было сказано, но не всё. И как будто — это не так уж и плохо.
На следующий день он написал снова.
"Спасибо, что пришла. Если когда-нибудь захочешь выпить кофе, просто посидеть — я рядом."
Варя не ответила. Но вечером поймала себя на том, что вспоминает, как он держал чашку. Осторожно, двумя руками. Будто чашка была хрупкой, а пауза между словами — слишком важной, чтобы её нарушать.
Прошло несколько дней. Они переписывались редко. Без намёков. Артём не торопил.
"Можно я увижу Пикселя? Хотя бы на фотографии. Я всё думаю, как он мурлычет."
Варя усмехнулась. Ответила:
"Можешь попробовать. Но только через собеседование. Он строгий."
Тем вечером Пиксель вёл себя особенно надменно. Сидел на подоконнике и наблюдал за улицей, как пограничник на посту. Варя сделала фото сбоку, где был только ус и полглаза. Подписала: "Портрет. В духе кота."
На следующий день Варя приехала к бабушке, Степан Трофимыч, заглянув с банкой мёда, услышал разговор и хмыкнул:
— Он вернулся? А кот что говорит?
— Кот пока ничего, — ответила Варя. — Наблюдает. С выводами не торопится.
Артём появился у них дома спустя неделю. Варя пригласила — без повода. Написала сообщение:
— Если хочешь — зайди. Без всяких.
Он пришёл. Без пакетов, без цветов. В носках с рисунком собак. Мостик сразу лёг между ними на диване. Пиксель спрыгнул с подоконника, прошёлся по спинке кресла и сбросил оттуда резинку.
— У нас свои методы проверки, — сказала Варя.
Артём наклонился, поднял резинку и положил её обратно.
— Служу, — коротко сказал он, и Пиксель, кажется, перестал подозревать неладное.
В тот вечер Варя заметила: он не перебивал. Не пытался впечатлить. Молчал, когда нужно. Слушал, когда она рассказывала, как Мостик один раз прогнал лису с огорода.
— А ты думала обо мне? — спросил он ближе к концу встречи.
Варя посмотрела на него, не сразу.
— Я пыталась разучиться. Долго. Но не получилось полностью.
Он не ответил. Только кивнул. И убрал чашку за собой на кухню.
— Я могу помочь. Чем-нибудь. По хозяйству. Не как… ну, просто. Если нужно.
— У нас тут итак всё в порядке вроде, — сказала Варя. — Но мусор можно вынести. Начнём с малого.
— Начнём с мусора. Тут у меня стаж.
Мостик вздохнул и улёгся поближе к Варе. Пиксель зевнул и сел рядом с его ногой.
И Варе вдруг стало чуть спокойнее.
На следующий день было холодно. Варя вышла в магазин, а потом долго бродила по кварталу, без причины. Внутри всё казалось натянутым, будто чуть потянешь — и что-то распустится.
Она вспомнила, как в прошлом он однажды сказал ей: "С тобой как будто всегда надо быть по инструкции. Ошибёшься — и всё испортишь." Тогда она промолчала, но потом целую неделю ходила, погрузившись в тревожные мысли. А он — не понял.
В тот вечер Артём пришёл с бумажным пакетом в руках. Внутри была орхидея в горшке. Он поставил её на подоконник. Сказал, будто между делом:
— Ты ведь любишь, когда цветёт.
Варя застыла. А потом — всё-таки спросила:
— А ты помнишь, что тогда сказал?
Он не сразу понял. Она напомнила.
— Я был глупый. Хотел быть остроумным. Получилось больно. Извини.
Она кивнула. А потом, вдруг, встала и ушла на кухню. Не хлопнув дверью. Просто ушла.
На кухне Варя долго стояла, прислонившись к шкафу. Руки дрожали. Пиксель зашёл, потёрся о ногу. Мостик встал в дверях, присел, как всегда, с терпением.
Она не плакала. Но внутри — что-то поднималось.
Через полчаса Артём ушёл. Написал через день.
"Я не настаиваю. Просто, если тебе нужно, я здесь. Не для того, чтобы переделывать, а чтобы быть рядом."
Варя прочитала это сообщение бабушке по телефону. Та молчала долго. Потом сказала:
— Ты не обязана. Даже если он понял, как глупо себя вёл. Но если тебе хочется попробовать — ты имеешь право. Только не для него. А для себя.
— Мне наверно надо немного тишины.
— Возьми. Но не слишком надолго.
В тот вечер она укрылась пледом, как щитом. Мостик лёг у ног. Пиксель устроился на груди. Телефон она отложила. И впервые за много дней уснула — не думая ни о чём.
Утром она проснулась рано. За окном сыпал редкий снег. Было тихо. Даже Пиксель спал, свернувшись под батареей.
На кухне Мостик уже сидел у миски, но не требовал — ждал.
Варя заварила чай, добавила мёд, налила в две кружки. Одну поставила себе, вторую — просто на стол. Пусть остынет. Или подождёт.
Она взяла телефон. Там было новое сообщение:
"Прогуляемся сегодня? Можно даже без разговоров. Хочу пройтись с тобой рядом."
Варя немного подумала. Но потом надела куртку. Натянула шапку. Мостик замахал хвостом.
Они шли по тропинке в парке. Артём ждал у входа. Молчаливый силуэт. Только кивнул. И пошёл рядом.
Ни о чём не спрашивал. Шёл, немного сбоку, чуть позади. А Варя думала, что больше всего сейчас ценит именно это — то, что её не тянут. Не толкают вперёд. Без лишних слов, ничего не усложняя.
Когда вернулись, Пиксель сидел у окна. Потом спрыгнул. Подошёл. И аккуратно поставил лапу в ботинок Артёма, потом вторую, покрутился и уселся поудобнее. Как знак. Или пометка: под наблюдением.
Варя улыбнулась. И подумала:
"Можно пока так. Без обещаний. Но с теми, кто рядом."
