Ученые зафиксировали редкую звезду под названием Gaia22ayj, находящуюся в переходном состоянии между юностью и зрелостью белого карлика. Это открытие может пролить свет на ранее недоступные детали эволюции таких космических объектов.
Судьба звёзд, включая такие, как наше Солнце, во многом определяется их массой. Самые массивные — те, чья масса превышает массу Солнца в 8–12 раз — завершают своё существование в виде сверхновых, порождая нейтронные звёзды или черные дыры. Менее массивные звезды, в том числе и Солнце, проходят более спокойный путь эволюции.
Когда у таких звёзд заканчиваются запасы водорода, их ядра сжимаются, а внешние слои расширяются, превращая их в красных гигантов. В конечном итоге звезда сбрасывает эти оболочки, оставляя после себя плотное горячее ядро — белый карлик. Этот объект постепенно остывает в течение миллиардов лет. Поскольку возраст Вселенной составляет около 13,8 млрд лет, ни один белый карлик ещё не успел полностью остыть.
На первый взгляд, звёзды вроде Солнца кажутся стабильными и постоянными, но на самом деле их жизнь наполнена активными преобразованиями. Особенно интересны случаи, когда такие звезды взаимодействуют с соседними объектами.
Исследователи из Паломарской обсерватории Калифорнийского технологического института анализируют данные телескопа Zwicky Transient Facility (ZTF), который каждые два дня сканирует северную часть неба. Изучая изменения яркости объектов, они выявили особенную звезду — Gaia22ayj.
Эта звезда демонстрировала необычные импульсы, повторявшиеся каждые девять минут — это намного медленнее, чем у типичных белых карликов-пульсаров. Кроме того, она передавала вещество своему соседнему белому карлику — поведение, редкое среди подобных систем.
По мнению учёных, Gaia22ayj представляет собой промежуточный этап эволюции двойных систем с белыми карликами. Ранее астрономы наблюдали либо молодые системы с быстро вращающимися белыми карликами и мощными магнитными полями, либо старые пары, где вращение уже почти прекратилось. А эта звезда уникальна тем, что находится в моменте перехода: она уже сформировала сильное магнитное поле, начала аккрецировать материю от соседней звезды и при этом продолжает быстро вращаться.
Такая фаза длится относительно недолго — около 40 миллионов лет. Учитывая, что общий срок жизни подобных объектов исчисляется миллиардами лет, этот период занимает менее 1% всей их истории. Если представить это в масштабах человеческой жизни, то это будет всего пара месяцев в рамках столетней жизни.
