- Потому что стены старые. Вы же видели – могут обрушиться. Засыплет, не найдем. Лучше к ним вообще не приближаться. Но уж если так тянет, то сфотографировали и ушли.
Проводник посмотрел на старые глинобитные стены, до которых было метров двести.
Сверху, со склона горы, вся группа туристов видела, что эти развалины представляют собой лабиринт. Стены местами рухнули, завалив проходы, а местами еще стояли. Насколько разглядели люди, они все были одинаковыми. Одного цвета, одного размера. Кое-где в них встречались отверстия. Когда-то, вероятно квадратные, а сейчас оплывшие под действием времени, которому помогали дожди и ветра. Ничего интересного там не было. Там даже деревья и трава почему-то не росли.
На вопросы: откуда сие сооружение? - проводник рассказал очередную легенду.
Девушкам понравилось, взрослые, скорее всего, пропустили мимо ушей, потому что в этих горах, поросших лесом, про каждый куст и камень была своя легенда, и за три дня похода их уже прозвучала уйма.
А ребята скептически переглянулись.
Эти взгляды и заметил проводник, позже сказавший, что нужно быть осторожным.
- Ну да, вот вылезет из них древнее чудовище…, - усмехнулся Костик.
Сначала ребятам было некогда. Устраивали лагерь, помогали готовить еду. А потом стемнело, и к стенам было идти поздно.
Когда всё успокоилось, ребята чуть отошли за круг света.
- Утром пораньше встанем, хоть сфоткать поближе, - предложил Семен. – А то одни горы и деревья.
- Тогда надо сейчас ложиться, а то проспим.
Они посмотрели в темноту. Сверху звезды, сзади, за деревьями, костер, который уже начал гаснуть.
А вдалеке вдруг что-то словно засветилось…
- Что это? – Семен схватил друга за руку.
Тот напряженно вглядывался. Свечение было неярким, даже размытым, словно на лампу был накинут какой-то материал. Оно немного дергалось.
Если бы они только отошли от костра, то вообще бы ничего не заметили. Ребята переглянулись, но привычка слушаться, и нежелание сломать ноги в темноте помешали им вот прямо сейчас помчаться к стенам.
- Пошли спать… Встанем пораньше и посмотрим, что там такое, - процедил Костя.
Ребята развернулись и скоро уже лежали в палатке.
Проводник с облегчением выдохнул: не придется отлавливать и останавливать. Он, в свою очередь не отрываясь смотрел на темневшие развалины. Похоже, оттуда снова кто-то собирается в этот мир. Справится ли он сам или ему понадобится помощь? До сих пор он справлялся. Но до сих пор и попыток не было. Он знал, что с той стороны сил много, а он один.
Сергей еще раз посмотрел в сторону невидимых во тьме стен и погрозил им кулаком.
Никак не уйметесь! Все лезете. Вечно вам своего мало!
Темнота не ответила, она даже не усмехнулась. Проводник подождал еще немного. Свечение больше не показалось. Надо немного отдохнуть. Завтра с утра мальчишек караулить. А то ведь влипнут. С рассветом проникновение становилось почти невозможным, но до того времени могло произойти все что угодно. Юнцы хорошо подогрели тех своим желанием наведаться в лабиринт.
"Невозможным до сей поры", - сказал он сам себе. – "Кто знает, что они там придумали. Световых эффектов до сих пор тоже не было заметно".
Сергей не спал, лишь подремал немного. Этого времени ему было достаточно. Он выскользнул из палатки и посмотрел в небо. На равнине уже было светло, а здесь горы и лес, которым они были покрыты, еще хранили ночную темноту.
Он быстро обошел лагерь. Люди спали. Костер покрылся толстым слоем пепла. На покрытой росой траве вокруг лагеря следов не было, но в палатке мальчишек уже послышалось осторожное шевеление.
"Вовремя я вышел", - подумал Сергей. – "Еще бы им полчаса в палатке посидеть, тогда совсем безопасно будет".
Он с шумом протопал к костру, переломил ветку и бросил на пепел.
Семен и Костя переглянулись. Кто там еще шарахается? Костя осторожно выглянул.
- Проводник, - с досадой шепнул он приятелю.
Ребята уже одевшиеся и приготовившиеся, снова легли прислушиваясь.
- Ничего. Сейчас он снова ляжет, а фоткать все равно темно еще.
Сергей не слышал, как они шепчутся, но предполагал. Он раздвинул пепел, положи пару небольших веток. Вспыхнувший огонь разорвал тьму. Проводник подождал сорок минут, потом вернулся к себе и достал амулет. Он был сделан из очень темной древесины.
- Проснись мой кот! Дорога ждет.
Пойдут ребята в лабиринт.
Семен и Костя в это время выглядывали из палатки. Еще немного и взрослые начнут просыпаться, и идти будет поздно.
Ребята выскользнули из палатки, поежились от охватившей их прохлады. Осторожно прошли по лагерю. А потом начали ускорять шаг и через десяток секунд спешили к выступавшим из тумана стенам.
Они не видели, как за ними устремилась юркая фигурка, которая ловко обогнула их, потом обогнала и домчалась до лабиринта первой.
Фигурка остановилась и рывком увеличилась в размере и превратилась в громадного кота.
К удивлению ребят, до стен было не двести метров. Когда они, едва сумев затормозить не влепившись в них остановились, отдышались и оглянулись, то палатки оказались гораздо дальше, чем должны были. Их было почти не видно в сгустившемся тумане.
Оба повернулись к стенам и подняли головы. Они тоже были выше, что казались. И не только выше.
- Смотри! Словно только что сделано! – Семен показал другу на стену.
Они чуть ли не носами уткнулись в глину. И верно, кирпичи, из которых она была сложена, оказались совсем новыми, словно вчера вылепленными.
Ребята снова переглянулись. Костя прижал руку к поверхности. Странное ощущение! Глаза видят – это есть, а рука почти не чувствует и готова провалиться в материал, ее даже будто что-то затягивает потихоньку.
Семен тоже прижал руку и вдруг отдернул.
Костя подошел и тоже коснулся там, где это делал Семен.
Ребята немного отошли от стены.
- Начинаю понимать, почему проводник говорил – осторожнее. Мистика тут какая-то…, - протянул Семен.
- Там что-то типа окна было, когда бежал, видел! - выдохнул Костя. – Пошли сфоткаем и назад.
Ребята немного прошли вдоль кирпичей, больше не рискую их трогать. Вот и проем.
- Я залезу! А потом ты, - сказал Костя, доставая телефон, но только он хотел дотронуться до стены, как рядом с проемом послышалось утробное мяуканье, почти рев, и тут же из травы выглянул огромный черный кот.
Костя резко отпрыгнул назад.
Кот выгнулся дугой и снова зарычал. Он явно не хотел, чтобы ребята залезли в проем.
- Что за черт? – Семен даже передернулся, оценив гигантские размеры зверя. – Откуда ты здесь, а киса?
- Киса не хочет нас туда пускать. Наверно, это его дом.
- Это же не пантера. Это мейн-кун. Они же домашние. Как он может жить в горах? – спросил Семен.
Костя пожал плечами, не пытаясь больше приблизиться. Вместо этого он поднял телефон и сфотографировал кота. Тот припал к траве и сердито зашипел.
В ту же секунду со стеной произошла перемена. Она снова стала старой. Проем оплыл, кирпичи осыпались. А крошка с них усеяла поверхность земли. И не просто усеяла, ребята увидели, что через нее растет трава, которой было уже несколько месяцев, судя по тому, что на Земле вообще-то был август.
- Что за мура? – снова спросил Семен.
Он посмотрел на приятеля, но тот понимал столько же. Потом оба взглянули на кота, который теперь беззаботно вылизывался и щурил глаза на светлеющее небо.
- Я же говорил – осторожнее, - послышался голос проводника.
Ребята оглянулись. Оба услышали в голосе усталость. Мужчина подошел и опустился на сырую от росы траву. Черный котище перестал вылизываться, подошел к человеку и боднул того головой.
- Молодец, молодец Черный Дух. Ты все сделал правильно! – проводник гладил кота, а тот урчал и невесомо мял грудь человека огромными лапищами.
- Иди охотиться, Черный Дух, - сказал человек.
Кот посмотрел на него с явным сомнением.
- Все в порядке. Уже светло, и они больше не сунутся сегодня.
Кот зевнул, еще раз боднул человека головой, словно говоря: тебе виднее. Потом он помчался вдоль стены и через пару секунд исчез.
Проводник остался сидеть.
Он посмотрел на лица ребят. Они приготовились слушать его упреки, но Сергей внезапно кивнул на траву рядом с собой, приглашая садиться. Семен и Костя переглянулись и сели, выжидательно глядя на мужчину.
- Нужна помощь, - спокойно сказал он.
Ребята никак не ожидали этого услышать. Помощь? Кому? От них?
- Да. От вас. Больше рядом никого. Только я, вы и Черный Дух.
Семен оглянулся в ту сторону, откуда они примчались час назад. Как никого? А группа где же? Там взрослые. Они могут больше!
- Что? Вы, значит, не взрослые? – проводник смотрел с усмешкой.
- Взрослые! – голос Кости дал "петуха" и он откашлялся, - но мы, как взрослые, хотим знать больше. Кому нужно помочь? И почему нас так мало? Где остальные люди?
Проводник кивнул. Логично.
- Остальные люди в лагере. Они спят. Если бы вы не прибежали сюда, вы бы тоже спали и ничего не узнали. Но теперь вы здесь. Я поставил охранный контур вокруг стен лабиринта. Его могут преодолевать только звери. Люди не могут. Они не вырвутся, но и нам помощь никто не окажет.
- Кто – они? – в голосе Семена было напряжение и явный скепсис.
Сергей напряженно думал. Не таких помощников он хотел бы видеть рядом, но тут уж ничего не поделаешь. Утром он бы ушел с группой дальше по маршруту, а дело бы сделал следующий хранитель. Если бы эти мальчишки своим эмоциональным фоном не притянули тех, кто рвется в наш мир. А теперь ему уходить нельзя. Теперь он должен сорвать планы тех сам.
Хранителей очень мало и все они работают на пределе весь теплый сезон. Пять дней он ведет группу. Два дня на отдых и снова пять дней. Туристов почти всегда хватает. С ними тоже не все всегда гладко, за ними нужно наблюдать. Попадаются совсем неопытные. Но самое главное – следить за лабиринтом. Нужно бы по два проводника на группу. Но их нет.
Три недели назад поступил первый сигнал о пробуждении лабиринта. С тех пор все хранители не спали в ночь нахождения около него. Но до сих пор все было спокойно. А вот сегодня начался процесс расконсервации с той стороны. И его задача пресечь это. Не дать вырваться из стен.
Для этого он поставил охранный контур, который ускоряет время. Снаружи пройдет час, а здесь – сутки. Снаружи – два часа, а здесь двое суток. Был бы он только с котом, было бы проще. Но он не один.
- Не знаю, как вам проще объяснить, - ответил проводник. – Темные силы, вампиры, духи зла. Могу рассказать очередную легенду, но прошу отнестись к ней как можно серьезнее.
В этот момент вернулся кот. Он притащил пару зайцев. Кот положил добычу перед проводником и гордо посмотрел на него.
"Я – молодец?" – словно спрашивал он.
- Ты – молодец! – подтвердил проводник. - И тебе хватит и нам останется.
Он ловко разделал одного зайца и отдал куски коту, тот, урча, ел и смотрел на ребят, которые слегка побледнели.
- Слушайте, - обратился к ним Сергей. – Очень давно этих гор не было. Была равнина. На равнине стоял город, а нем жиле люди, а вокруг города были поля. Люди, как и сейчас, были разные. Одним хватало, того, что у них есть, другим хотелось иметь больше и больше. Они начали войну. Нападали на соседей, забирали у них скот, ценности, дочерей. Соседям это, понятное дело, не понравилось. Они сопротивлялись. Не сразу, но стали действовать вместе и начали побеждать. Захватчики не хотели отдавать то, что присвоили. Они вызвали себе на подмогу демонов. Породнились с ними и снова напали на тех, кто их окружал.
Демоны обманули призвавших. Они сами захотели здесь жить. Отдать эту землю своим отпрыскам. Они перебили людей и продолжили завоевание. Сама земля корчилась от того, что по ней ходили такие враги, и на месте равнины возникли горы. Много народа погибло, отражая атаки демонов, но людей было больше, и число демонов постепенно уменьшалось. Их загнали туда, откуда они появились. Им пришлось уйти.
Эти развалины их последний оплот. Отсюда демоны вернулись к себе, те, что уцелели. Здесь люди добровольно отдали кровь, чтобы запереть врата. Но демоны пригрозили, что вернутся и отомстят за гибель своих и за то, что не удалось отобрать у людей землю.
С тех пор существует орден Хранителей Земли. Нас все меньше, потому что все дальше те сражения и все труднее людям поверить в то, что это не сказки.
Проводник посмотрел на ребят раскрывших рты.
Семен сглотнул, Костя почесал в затылке.
- Так или иначе, мы с вами в контуре. У нас сутки. Потом вы устанете. У вас с собой нет никаких припасов, а на моих мы втроем долго не продержимся, поэтому все нужно сделать быстро. Снаружи нам что-то может принести только Черный Дух. Нам нужно помешать прорвать контур, а такие попытки будут обязательно.
Одна уже была сегодня ночью. Если бы кот вам не помешал, то вы бы перелезли через стену и усилили мост между тем миром и нашим. Можете мне верить, можете, нет.
- Да ничего. Может идти! Если получится.
Проводник усмехнулся и махнул рукой:
Сам он поднялся, подошел к постаревшей стене и начал вычерчивать на ней какие-то символы.
Ребята переглянулись и встали. Они, не сговариваясь, двинулись туда, откуда пришли.
- Слушай, - сделав пару десятков шагов, сказал Костя, - он реальный псих, надо нашим сказать. Хотя взрослые могут и не поверить. Тогда надо сообщить в турбюро.
- Нашим сказать не получится, - Семен вдруг остановился. – А уж до турбюро нам как до Парижа сейчас.
- Почему? – спросил Костя и тут же до него тоже дошло. – Ты поглянь! Мы ни на метр не продвинулись!
Оба посмотрели на лагерь, потом обернулись на стену. Они шли, но оставались на месте! Во всяком случае, и стена, и лагерь оставались там, где были пять минут назад.
Оба повернулись и посмотрели на проводника.
Он по-прежнему стоял около стены и что-то делал.
Ребята пошли назад и через пару шагов оказались там, где лежала добыча кота, и Черный Дух доедал то, что отрезал ему проводник.
Кот поднял на них взгляд, и в кошачьих глазах люди прочитали столько сочувственного презрения, что и Семену, и Косте стало не по себе.
Ребята посмотрели на спину стоявшего мужчины. За то время, пока они безуспешно старались вернуться в лагерь, он продвинулся на несколько метров влево и продолжал что-то делать около стены.
- Ладно, верим или не верим, дело десятое. Чем мы помочь-то можем? – спросил Костя у проводника.
Сергей медленно повернулся к ним.
- Рисовать умеете? – неожиданно спросил он и махнул рукой, подзывая к себе.
Ребята подошли и увидели, что проводник зачем-то наносит на стену довольно затейливую вязь, похожую на арабески. Линии он наносил чем-то вроде инструмента, напоминавшего заостренный гвоздь.
- Стилос, - пояснил проводник. – Инструмент древний, но идеальный для данных условий.
- А это? – спросил Семен, показав на рисунок.
- А это, если хотите, заклинание. Круговое. Знаете такой стишок – "У попа была собака…"?
- Ну вот, слова, конечно другие, они составлены так, чтобы помешать демонам добраться до нашего мира, проникнуть в него и завладеть.
- Наш мир с тех пор сильно изменился, - потер нос Костя, - есть много оружия. Даже если эти демоны доберутся до нас, что мешает вдарить по ним ракетами, например?
- Ты прав, - кивнул проводник, - наш мир сильно изменился, но не за последнее время. Он изменился тогда, когда в него позвали демонов. Вы историю в школе учили? – спросил он и сам же ответил, – учили, конечно, пусть и не на пятерку. Когда люди последний раз не воевали?
- Не знаете. И я не знаю. Две мировых войны и постоянные локальные конфликты. Разве это цивилизованное общество? Нет, это следы того пребывания демонов. Они не стерлись. Они увеличились. Так что, несмотря на все ракеты, наш мир нового их присутствия просто не перенесет. Как раз ракеты этому и помешают…
- Почему я ничего вам не сказал? Почему об этом не знают наши правительства? Почему все делается тайно?
- А вы бы мне поверили? Нет. Вы и сейчас не верите. Сколько в человеке демона определить нельзя. Поэтому нашими предками было принято решение все держать в тайне. Поэтому Хранителей мало.
- А мы, в нас нет, что ли, демонов этих?
- Этого я не знаю. Вы просто влезли не в свое дело. Спали бы и все. Мы бы даже, скорее всего, ушли отсюда, и пришел другой Хранитель, а я бы вел группу дальше. Но ваше настырное желание забраться в лабиринт подтолкнуло процесс их выхода. И мне пришлось действовать.
"За вами мы с Черным Духом будем наблюдать. Сейчас безопасно, при свете они не появятся, и вы поможете нанести заклинание. Я бы с большей уверенностью нанес его сам, но у меня было бы гораздо больше времени…, а стукнуть вас по дурным головам, чтобы вы мне не мешались, я не могу, потому что бить пришлось бы насмерть", - сказал Сергей сам себе.
- А он откуда? – Костя показал на черного кота. – Его же не было!
- Был, вы просто не видели. Еще вопросы будут?
- Нет, Сергей Анатольевич.
- Просто Сергей. Так короче. Если вопросов нет, смотрите сюда.
Проводник достал кусок кожи с рисунком, который он наносил на стену и показал, из каких элементов он состоит и где их нужно скреплять. После этого он вынул из мешка еще пару стилосов и отдал ребятам.
- А чем скреплять? – поинтересовался Семен.
Он сел на землю, освободил кусочек от травы и тренировался наносить линии.
- Скреплять, как часто пишут в фантастических романах, кровью. Главное, уменьшить количество точек для скрепления. Будь нас человек двести, мы бы просто нанесли кровью весь рисунок и все было бы закончено, но у нас троих столько ее не будет, если до суха выжать каждого. Поэтому кровь нужно экономить. Так что сперва наносим линии. Дело долгое, стена длинная. А уж потом будем скреплять. Действуем так…
Он развел ребят на метр друг от друга, еще раз показал каждому, как вязать арабески, и как после заполнения метра перемещаться на новую позицию, понаблюдал и ушел работать.
"Рррриск", - прозвучала в его голове мысль Черного Духа.
"Риск", - согласился Сергей. – "Но я не могу их убить! А просто связать и кинуть тоже не могу. Они умрут, пока я буду наносить заклинание. А демоны не будут медлить, подогреваемые их эмоциями. Пусть помогают. А ты понаблюдай".
Кот согласился. Он возникал как призрак за спинами ребят. Костя вздрагивал, а Семен улыбался.
- Можно тебя погладить? – спросил он после одного из таких появлений.
- Муррркгррр.., - кот подошел ближе и подставил голову, пытливо посмотрев при этом в глаза человеку.
С этого момента, Черный Дух дольше присматривал за Костей. Тот все время облизывал губы и нервно оглядывался.
После нескольких часов работы, Сергей остановил ребят.
"Костя ненадежен", - сообщил проводнику кот.
Сергей согласно кивнул. Ему тоже этот мальчишка нравился все меньше и меньше. Но если он сейчас пойдет на конфликт, то, как объяснить второму? Они-то дружат!
"Сон", - подумал Черный Дух.
Сергей добавил в напиток для мальчишки снотворного. Тот выпил и начал клевать носом.
- Костя, ты устал. Отдохни немного, - посоветовал проводник, когда они поели. – А ты как? – спросил он второго.
Они продолжили работу еще часов шесть. Костя один раз встал, подошел к ним, но скоро вернулся к вещам и снова уснул.
Семен покосился на него удивленно, но ничего не сказал.
Сергей наблюдал за парнем и видел, что работа захватила его. Элементы он вычерчивал старательно, аккуратно и почти без промежутков, количество точек, которые они будут скреплять, стало таким же, как у самого Сергея.
- Еще немного совсем, - сказал мужчина, когда увидел, что помощник начал шататься от усталости.
- Да я ничего, - повторил Семен.
Парень взял фляжку, сделал глоток и удивленно встряхнулся.
- Ну, примерно так. Много и часто нельзя, а сейчас надо, - Сергей сам глотнул настой. – работаем.
Они закончили внезапно. Просто уперлись в уже сделанную надпись.
- У попа была собака, он ее любил, - засмеялся Сергей. – Теперь последнее, - добавил он и достал нож.
Он проколол палец и начал наносить кровь на нужные места.
- Может, Костика разбудим? – нерешительно спросил Семен через час.
Он посмотрел на небо, которое слишком долго было светлым. Он не знал, сколько они времени рисовали линии, но ему казалось, что день давно должен был закончиться.
- Нет, - Сергей посмотрел парню в глаза, - его кровь использовать нельзя.
Он не стал ничего объяснять. Сергей был уверен, что Семен сам все почувствовал.
- Нельзя так нельзя, - парень тоже проколол палец.
Больше всего крови они потратили на те места, которые рисовал Костя. Проще было бы перерисовать, но этого делать было нельзя, да и времени бы не хватило.
"Теперь точно почувствовал", - понял Сергей, глядя как мрачнеет лицо его помощника.
Когда они снова обогнули весь лабиринт, то увидели, что Костя лежит на спине, а над ним стоит, упираясь лапами в грудь, Черный Дух и скалит немаленькие клыки.
- Где вы шатались? Уберите этого зверя! – тоненько закричал Костя, - он меня чуть не загрыз!!!
Сергей и Семен подошли. Они посмотрели на кота, но отзывать его не стали.
Сергей достал кружку, налил воды и снова добавил снотворного.
Костя пробовал возмущаться.
- В твоем товарище слишком много демона, - сочувственно сказал Сергей, когда Костя выпил и снова уснул.
- Я понял, - сдавленно ответил Семен. – А теперь что?
Он посмотрел на окончательно потемневшее небо.
- А теперь мы проверим, хорошо ли сделали свою работу, - сказал Хранитель, садясь на землю. – Если хорошо, то нам не надо больше ничего делать. А если плохо, то мы просто ничего не успеем.
Они сделали работу хорошо.
Стены снова стали как новые. Из-за них послышались рычание и голоса. Стены тряслись и выгибались, но древнее заклинание и человеческая кровь сдержали их.
- Ну, вот и все, на сегодня, - когда все замолкло, - сказал Сергей.
- Да. Мы отразили еще одну попытку прорваться. Они будут пробовать снова. Нескоро. На это нужно много энергии.
Потом они отнесли Костю в лагерь. Семен посмотрел на небо, под которым они пробежали всего пару часов назад. Черный Дух подошел к Семену, боднул головой, словно уверяя, что они еще встретятся. После этого он сел и вдруг уменьшился, превратившись в амулет.
- Я же говорил, что он был! - улыбнулся проводник, укладывая фигурку в футляр.
В лагере все продолжали мирно спать.
- Он все забудет, утром ты повозмущайся – проспали мол, не сходили к лабиринту, - велел Сергей, кивнув на спящего Костю. - А я скажу, что надо торопиться на маршрут, потому что скоро в горах испортится погода.
Погода испортилась, Сергей оказался прав. К базе они подходили под ливнем. Семену почему-то показалось, что это потому, что демоны рвались в мир.
Прощаясь с проводником, он спросил, так ли это. Сергей кивнул. А потом обнял парня.
- Из тебя выйдет хороший Хранитель. Закончишь школу, приезжай. Мы с Черным Духом будем тебя ждать.
Семен ехал в поезде домой и вспоминал, что с ним случилось.
"Когда-нибудь Хранителей, станет так много, что мы нарисуем всю линию кровью и закроем ход в наш мир раз и навсегда. Это, наверно, будет не скоро, но это будет".
