Выставив вперёд руки, молодая дама с завязанными глазами пытается нащупать необходимую опору. Искомый предмет пугающе близко – это плаха, на которую вот-вот со свистом опустится отточенное лезвие топора. Картина «Казнь Джейн Грей» написана французским живописцем Полем Деларошем в 1833 - м году.
Джейн, рождённая в первой половине XVI столетия, приходилась правнучкой Генриху VII Тюдору. Она не рассчитывала завладеть короной, так как находилась в хвосте очереди на британский престол. Но её ровесник, бездетный правящий монарх Эдуард VI изменил действующий порядок престолонаследия и в обход всех претендентов назначил преемницей дальнюю родственницу. Причина решения носила религиозный аспект: они оба исповедовали протестантизм.
После кончины короля Грей взошла на трон, но официально короновать её не успели. Спустя 9 дней после воцарения случился дворцовый переворот, в результате которого она была низвергнута и вскоре казнена. Королева шла на эшафот без провожатых и не могла найти верную дорогу из-за тугой повязки на лице. На помост обессилившую женщину завёл незнакомый человек из толпы зрителей, сжалившийся над беспомощностью несчастной.
Этот момент был запечатлён на холсте почти 300 лет спустя. Сцену мастер воссоздал с помощью натурщиков. В образе главной героини выступила Анаис Обер, актриса театра Комеди - Франсез. Художник долго добивался натуралистичности изображения. Так для жемчужного оттенка королевского платья он использовал сложную комбинацию охры, свинцовых белил, кассельской коричневой краски и кобальтовой сини.
Сегодня полотно хранится в Лондонской национальной галерее.
