Лев Иванович за свою карьеру выиграл Олимпийские игры, чемпионат Европы, 5 чемпионатов и 3 кубка СССР. А также стал обладателем «Золотого мяча». Казалось бы, блестящий послужной список, гладкая карьера, любимец публики и руководства. Однако же был момент, когда его подвергали обструкции, и он едва не закончил. Но нашёл в себе силы вернуться, и вышел на недосягаемый уровень.
К 30 годам Яшин выиграл золото Олимпиады и чемпионата Европы. Но в те годы было принято списывать со счетов, и в добровольно-принудительном порядке отправлять на пенсию игроков достигших тридцатилетия. Не миновала чаша сия и Льва Ивановича. Перед чемпионатом мира-62 Яшину стали намекать, что пора уступать дорогу молодым — на мундиаль основным должен был ехать Маслаченко. Яшин с этим был категорически не согласен. Ситуация разрешилась в его пользу, когда перед турниром Маслаченко получил травму.
Та сборная СССР считается лучшей в истории. На чемпионате мира она была одним из фаворитов. Групповой турнир был пройден, и в четвертьфинале предстояло сразиться со сборной Чили. «Ла Роха» в те годы звёзд с неба не хватали, и на чемпионат попали только потому что были его хозяевами. Вопреки ожиданиям, матч закончился сенсацией — советские футболисты проиграли 1:2. Пропустив быстрый гол со штрафного, сборная СССР усилиями Численко через 15 минут отыгралась. Весь матч проходил под диктовку советской сборной. Чилийцы отбивались и проводили редкие, но острые контратаки. Однажды Яшин нейтрализовал выход один на один. Но даже он ничего не мог поделать, когда пущенный с 40 метров мяч залетел впритирку со штангой.
На родине советские футболисты подверглись настоящей травле. Но больше всего досталось Яшину, которого пресса с подачи спортивного руководства, назначила виновным в поражении. Футбольные чиновники так и не простили Яшину его строптивость. Трансляций тогда ещё не было, и болельщики узнавали обо всём из газет и радиорепортажей. Лев Иванович позже вспоминал:
«Мне представилось в полной мере осознать силу печатного слова. На первом московском матче, едва диктор объявляющий составы, назвал мою фамилию, трибуны взорвались оглушительным свистом. Зрители свистели каждый раз, стоило мячу попасть мне в руки. Всё это повторилось во время следующего матча, а затем ещё и ещё. Дома я находил обидные, издевательские письма. На стёклах машины — злобные, оскорбительные надписи. Несколько раз, кто-то разбивал окна в моей квартире, до смерти пугая домашних...»
Это было невыносимо, и Яшин стал задумываться об окончании карьеры. Даже объявил об этом главному тренеру «Динамо» Пономарёву. Но Александр Семёнович предложил вратарю не торопиться и отдохнуть как следует, а там, глядишь и страсти улягутся.
Лев Иванович уехал в деревню с твёрдым намерением не возвращаться. Но чем дальше, тем больше он понимал, что не представляет свою жизнь без футбола. От этих мыслей не спасала даже любимая рыбалка. И он, не выдержав, вернулся.
Поначалу его ставили только на выездные матчи, памятуя о том приёме, который оказывал столичный зритель. И постепенно, когда вести о его хорошей игре стали доходить до Москвы, тренеры сделали Яшина основным вратарём.
«Динамо» в тот год стало чемпионом. Яшин пропустил 6 голов в 27 играх и был приглашён в сборную мира, на матч посвящённый 100-летию футбола. Вернулся в сборную и поспособствовал её выходу на чемпионат Европы, взяв пенальти в решающем матче с итальянцами. И наконец единственный из вратарей в истории получил «Золотой мяч», став культовой фигурой не только отечественного, но и мирового футбола.
