Жизнь в дикой природе полна опасностей. Даже для хищника, находящегося на вершине пищевой пирамиды.
В государственном заповеднике «Чёрные земли» (Калмыкия) с помощью фотоловушки, установленной на одном из водопоев, удалось отследить судьбу волчьего выводка. Волк является высшим хищником в экосистемах Калмыкии, и его основным врагом считается человек.
Но даже там, где ему не угрожают люди – на заповедной территории – жизнь его зависит от многих факторов. От доступной пищи, от внутривидовой конкуренции, от болезней и паразитов. В местах с высокой плотностью хищных животных они могут быстро передавать друг другу различные заболевания. Одно из самых распространённых – чесотка. Это групповое название болезней, вызываемых зудневыми клещами. Характеризуются они зудом, расчёсами, появлением корочек на коже, выпадением шерстного покрова, при осложнениях может развиться пиелонефрит или миокардит, а в некоторых случаях – и сепсис.
Наблюдаемый нами выводок состоял из восьми волчат, которых мать впервые привела на водопой в начале июня. Уже тогда по их виду было ясно, что все они заражены чесоткой. С течением времени водопой стало посещать всё меньше волчат, последние два волчонка держались стойко, однако уже через полтора месяца фотоловушка фиксировала только лишь взрослых особей…
