В парке на скамье сидел человек. Самый обычный мужчина средних лет. Ничем не примечательный, если не считать уродливого шрама через все лицо. Он начинался как тонкая линия у самого основания подбородка, постепенно становясь шире и извиваясь через нос, чтобы, наконец, затеряться в седых волосах, непринужденно растрепанных ветром.
Он никогда не читал газету, не кормил голубей, а просто сидел на скамье, положив ладони на колени, словно придавая вес своим мыслям. Взгляд его был устремлён в сторону алеющего заката, который, как палитра художника, разливался на небе тысячами оттенков: от ярко-оранжевого до глубокого пурпурного. Он часто приходил в этот парк, и каждый раз находил в нём успокоение, словно он был частью этого мирного уголка.
Вокруг него раздавались звуки жизни — негромкие разговоры влюбленных, жизнерадостный смех детворы, что с напором носились, как весёлые птички, мимо. Редкий дворник, с веником в руках, старательно сметал упрямые осенние листья, которые, казалось, не спешили покидать землю. Но это движение, эта жизнь не отвлекали его; наоборот, они создавали фоновую симфонию, в которой он мог поразмышлять о своих собственных делах, упакованных в грустную обёртку повседневности.
Он сидел, неподвижный, не меняя позы, словно статуя, устремлённая в будущее, пока солнце не закатывалось за небольшой пригорок. Небо постепенно темнело, и с каждым мгновением вечер накрывал парк своей мягкой, уютной шалью, наполняя воздух свежестью. Не без труда поднимался и шел домой, в место, где его ждала неприветливая реальность — холодный ужин, состоящий из банки тушёнки с хлебом, и пустая, холодная постель, как безмолвный свидетель его одиноких будней.
Это утро выдалось пасмурным, и серые облака, словно тяжёлые одеяла, нависали над городом. Свет неохотно пробивался сквозь них, придавая всему вокруг хмурый и угрюмый вид. Находиться в пустой квартире было невыносимо тоскливо и муторно — стены, казалось, давят, а тишина навевала мысли о ненужности.
Наскоро позавтракав и одев свой старенький, немного изношенный серый плащ, мужчина вышел на улицу.
У дома детвора играла в салки, перемещаясь по двору с веселым гомоном. Мужчина улыбнулся, наблюдая за веселой игрой, и, неспешным шагом направился в сторону парка, периодически оглядываясь на них из-за плеча с полуулыбкой.
- Смотрите, Бармалей идет! Он сейчас утащит нас к себе и съест! – услышал он выкрик мальчишки. Второй, видимо местный герой, размахнулся и что-то бросил в мужчину и, тут же вся стайка с визгом бросилась в разные стороны.
Улыбка сошла с лица мужчины.
У его ног приземлился пряник, самый обычный, мятный, который можно купить в любом магазине. Надо же, не пожалел мальчуган целого пряника для «Бармалея». А ведь он мог угостить понравившуюся ему девочку и был бы большим героем, но нет, предпочел швырнуть его в спину странному дядьке, которого, из-за страшного шрама на лице, боялась и дразнила вся детвора. С тяжелым вздохом мужчина наклонился, поднял пряник и, положив его в карман, продолжил свой путь.
В парке мужчина, как обычно, занял свою любимую скамейку, с которой открывался прекрасный вид на всю территорию - холмы, за которые укатывалось солнце, обширные цветочные клумбы и небольшое озерцо в центре, где дети кормили уток. Людей практически не было, рановато еще для прогулок и мужчина мог спокойно погрузиться в свои мысли. Но его внимание привлек дворник, сметавший листья. Он только закончил у одной лавки и перешел к другой, как тут же замахал метлой с недовольными возгласами, словно прогоняя кого-то. В эту же секунду от кучи листьев отпрыгнул пес, который, видимо, там спал. Пробежав пару метров, остановился, оглянулся на дворника и, убедившись, что тот его не догоняет, понуро опустил голову и побрел вперед. Проходя мимо мужчины, пес бросил на него безразличный взгляд.
Это была некогда красивая немецкая овчарка, но теперь улица и её жестокие испытания, оставили на ней неизгладимый след. Шерсть грязная, местами свалялась, одно ухо надорвано как символ борьбы за выживание. В глазах — глубоких и мудрых — читалось безразличие, словно весь мир вокруг лишился своего смысла. Однажды полные жизни и игривости, они теперь излучали печаль и одиночество, словно отражая все ужасы, которые ей пришлось пережить
Она шла по улице, словно призрак, проходя мимо людей, которые чаще избегали её взгляда.
При виде пса у мужчины в груди защемило так, будто кто-то сжал сердце. «Эй, да, да, ты! Подойди ко мне, не бойся», — пес не понимал, что говорит человек, но его тон был мягким и спокойным, а значит, угрозы он не нес. Неуверенным шагом пес приблизился к человеку.
Мужчина видел опасение и недоумение в глазах пса, он понимал, что, живя на улице, он пережил многое и уже не доверяет людям. Стараясь не делать резких взмахов руками, он аккуратно достал из кармана пряник, отломил кусочек и протянул псу на открытой ладони. Поджав хвост и смотря прямо в глаза человеку, пес приблизился и осторожно понюхал ладонь с едой. Затем поднял взгляд на человека, как бы спрашивая: « это действительно мне?».
- Кушай, кушай, - тон человека также был спокойным. Слегка прижав уши, пес осторожно, не сводя глаз с человека, взял кусочек пряника из протянутой ладони и отошел на пару шагов назад. На него никто не закричал, не замахал руками и не кинул камень. Пес быстро проглотил кусок и посмотрел на человека. Тот улыбнулся и протянул ему весь пряник другой рукой. Уже более уверенным шагом пес приблизился и также осторожно взял пряник. На этот раз он не стал отходить, а съел пряник тут же. Человек улыбнулся и погладил его по голове.
- Хороший пес, - сказал он с улыбкой, которая из-за шрама больше походила на звериный оскал. Но пес не нервничал, от человека веяло спокойствием. И чем - то еще, что не несло угрозы для него. Но чем?
- Как же такой хороший пес оказался на улице? – задумчиво сказал человек, продолжая гладить по голове собаку, - ты ведь породный, красавец. И ошейника на тебе нет, видимо давно на улице. Ну, будем знакомы! Меня зовут Николай Федотов. А тебя я буду звать… - и тут мужчина задумался. А как бы его назвать? Какое имя подходит для немецкой овчарки? У него в голове всплыли воспоминания о книге, которую он читал, еще, будучи ребенком - про отважного пограничного пса Мухтара. Ну, конечно же, Мухтар – отличное имя для овчарки!
- А тебя я назову Мухтаром! Ну, привет Муха, - улыбнулся мужчина и тут пес его удивил. Он поднял переднюю лапу и положил ее мужчине в ладонь.
- Во дела! – присвистнул мужчина и по-доброму усмехнулся, - так ты еще и ученый. Тогда я вдвойне удивлен, как же ты попал на улицу и стал бродяжкой.
Пес, словно поняв, о чем говорит человек, тяжело вздохнул и улегся у его ног, положив голову на передние лапы. Они оба смотрели на заходящее солнце и думали, каждый о своем. Пес думал о том, что ему очень повезло встретить человека, который не гонит его прочь. У ног которого можно спокойно полежать, не ожидая каждую минуту пинка, разъяренного дворника, который погонит метлой или злых детей, которые кидают в него камнями и палками.
Мужчина думал о том, что же бедный пес перенес за свою короткую жизнь. И что, к сожалению, в нашем жестоком обществе так поступают не только с животными.
- А знаешь пес, - нарушил молчание человек, - я ведь также одинок, как и ты.
Пес поднял голову и посмотрел на человека, комично наклонив ее вбок, словно он действительно понимал речь и вслушивается в каждое слово.
- Я ведь, как шрам заработал свой, так и поменялась у меня жизнь. На улицу сначала не выходил почти, пугались люди. Кто-то отворачивался и старался мимо меня пройти, кто-то наоборот рассматривал с излишним любопытством. Представляешь? Будто я прокаженный! Потом я замкнулся и почти все время был в четырех стенах. Жена какое-то время поддерживала, помогала, терпела. А потом, не выдержала, назвала меня уродом и, собрав вещи, уехала. Знаешь, пес, за 2 года реабилитации я остался совершенно один. Семья от меня отвернулась, жена уехала, друзья звонили все реже. И теперь….
Мужчина поджал губы. По его правой щеке побежала горячая слеза, оставляя за собой мокрую дорожку.
Пес не понял ни слова из того, что сказал человек, но он чувствовал, как тому больно внутри. Он поднялся и, жалобно заскулив, положил ему голову на колени. Мужчина горько усмехнулся.
- Я ведь за все это время даже не говорил ни с кем, а тут рассказываю псу о своих горестях.
Он ласково почесал собаку за ухом, а тот, в свою очередь, попытался прижаться к человеку как можно плотнее, желая утешить его.
- Мы с тобой такие одинаковые, - сказал человек, - оба брошенные и потрепанные судьбой.
Пес ласково лизнул его ладошку шершавым языком.
Мимо проходила парочка. Тощий как жердь мужчина и его жена, одетая в яркое пальто.
- Боже мой!! Такую псину и без намордника выгуливать! – начала причитать она, - да это же настоящий волкодав, а если он сейчас нападет на меня? А если он заразит меня бешенством??– женщина расходилась не на шутку. Ее голос срывался на крик, а муж упорно делал вид, что ничего не происходит.
- У него, наверное, еще и прививок нет? - не унималась она, - А блохи! Фу, ужас какой!! Сам урод и собаку себе под стать подобрал!
Пес, почуяв агрессию, встал и, глядя прямо на женщину, слегка зарычал. Она взвизгнула, подхватила мужа под локоть и быстро скрылась из виду. Пес вернулся на место и посмотрел на человека, в глазах которого была глубокая грусть.
- Знаешь, что? – вдруг улыбнувшись, сказал человек, - пойдем-ка, дружочек, домой! Шикарной жизни я тебе не обещаю, но кусок хлеба и миску каши мы всегда поделим.
Человек тяжело поднялся со скамейки, придерживая правое колено, почти незаметно поморщившись. Пес осторожно понюхал то место ноги.
-Ничего, уже почти не болит, - сказал человек, - вот, когда мне оторвало ногу до колена – тогда было больно, реабилитация никому легко не дается. А сейчас просто протез немного натирает.
Встав, мужчина оправил плащ, посмотрел на пса и они вдвоем неспешно зашагали домой.
Федотов Николай Егорович – ветеран афганской войны, получивший массу медалей за героизм и отвагу, проявленную в бою. И контузию в горячей точке. Списанный со службы по состоянию здоровья и сразу же забытый государством и людьми.
Рядом с ним, повиливая хвостом и свесив язык на бок, бежал его новый и единственный друг, пес по кличке Мухтар.
*****************************************
Эту ночь пес впервые спал спокойно. Ему не снилась та жуткая авария. Не стоял в ушах звон разбитых стекол и скрежет рвущегося металла. 4 года прошло с того дня, когда погибли его хозяева – глава семьи по имени Милый и его жена Зайка. Он был еще совсем щенком и выжил только благодаря тому, что лежал внизу, на коврике, под задним сидением. До приезда скорой и спасателей он отчаянно скулил и вылизывал лица любимых хозяев, но они так и не проснулись. Потом, когда приехали люди в форме и прятали его хозяев в черные мешки, его просто отшвырнули в сторону, чтобы не мешался. А когда все разъехались, он остался один. Совсем крохотный, голодный, перепуганный и никому не нужный. Так и прожил он на улице, побираясь по помойкам и прячась от людей днем и воя от отчаяния ночью.
Мухтар поднял голову и посмотрел на своего нового хозяина. Тот сладко спал, обняв подушку.
Спи, хозяин, а я постерегу твой сон.
